Два избранника

Предисловие автора.

Я позволил себе наглость ставить звёздочки вместо слов. Однако, как оправдание, скажу, что тот персонаж общался образами, это не просто слова. А раскрывать настоящие стихии именно здесь у меня не было никаких планов. Во всяком случае вы знаете, что их семь. Вообще люблю это число, почему бы его не использовать побольше?

Наслаждайтесь чтением.

Действие происходило в каменной комнате. Даже в полутьме было видно неровные стены и потолок, будто вырытые в скале. Только пол выделялся идеальной гладкостью. Можно было бы подумать, что это помещение находится под землёй, если не большие и неровные окна наружу. В них виделись горы и чистое ночное небо со звёздами, двигающимися вразнобой. А сверху, на пол, падал фиолетовый свет Рионы. Помимо этого слабого небесного освещения, был в комнате ещё желтоватый свет от светлячков с огромным брюшком. Они были неестественными, будто мутировали специально.

Жуковатые факелы сидели на специальной кормилке, свешивая свои лампочки вниз. По шесту, на котором и держалось небольшое сооружение для них, время от времени пробегали или проползали с усилием мелкие термиты. Они забегали в рот работникам по освещению или устраивались в центре кормушке, ожидая свою участь. Прислушавшись, можно было заметить шуршание, мелкие существа буквально находились со всех сторон. А присмотревшись, глаза начинают замечать множество дырочек, откуда выбегали или вбегали насекомые.

На некоторых местах пола, стен и потолка были живые магистрали, по котором без остановки ползали всевозможные мелкие приятели. В основном это были термиты, но этим разнообразие не ограничивалось. Также были заметны пауки, разные жуки, гусеницы и муравьи. Они не боролись друг с другом. Чаще просто не замечали своих соседей и шли по своим делам, реже более быстрые помогали перемещаться более медленным, ещё реже одни тащили других.

По тусклому свету можно было приметить, что помещение было очень необычной формы. Оно было создано будто единой конструкцией, а окна и проход, ведущий в коридор, были без углов и овально-полуовальной формы. Все стыки стен были закругленны, да и не было ни штор, ни стёкол. Окна были такие большие, что через них могли бы строем пройти пятеро людей. Потолок был высокий, да и помещение было огромным. Внутри была мебель: что-то похожее на кровать, полки и одна очень необычная стена.

Вдруг послышались чёткие и быстрые шаги где-то из-за прохода. Существо явно спешило и не боялось шуметь. Не прошло много времени, как оно вошло в комнату. С безразличием, но торопливостью оно проходило к предполагаемой кровати. По пути оно начало щёлкать и трескать жвалами, говоря на инсенском языке:

— Ярче свет, — после чего светлячки у потолка начали с усилием светить брюшком, до такой степени, что теперь можно было хорошо рассмотреть интерьер серой комнаты и того, кто вошёл в неё.

Внутри, с одной стороны, была большая, но низкая белая кровать. Она была круглой формой и на неё свисал балдахин из прозрачной тонкой ткани. На ней располагались различные шёлковые подушечки и кружевная простынь. С обеих сторон от кровати были размещены своеобразные полки, являющимися продолжением стен, с квадратным ячейками. На них лежали различные свёрнутые стопки тоненьких дощечек, закрепленные паучьей нитью.

Другая стена, свободная от прохода и окон, была по своей сути большой картой. Причём она была не обычная, у неё был свой рельеф и по нему можно было наглядно понять, где какая высота. Однако высоких пиков гор там особо не было изображено, это была карта болот. Она имела форму не прямоугольника, а показывала будто только малую часть местности. Имела форму нескольких кусков «пиццы», так что к левому краю сужалась. Будто остальные кусочки пиццы вырвали с этой карты: слева снизу и сверху они не были изображены. В центре предполагаемой пиццы находилась огромная синяя сфера. В комнате на стене она была слева и ближе к окну. Это был самый высокий и большой объект, изображенный на карте. По нему можно было сделать вывод, что карта не показывала другие «кусочки пиццы».

Вторым по величине на карте был тоже кругообразный объект, но в пять-шесть раз меньше по размеру. Он находился в самом центре карты и это был город, который окружали со всех сторон возвышенности. Будто его построили на приплюснутом вулкане с большим жерлом. Неудивительно, что там построили город, учитывая естественную защиту вокруг него. Над ним была табличка с надписью на инсенском «Лейра». Также здесь было изображено ещё около десяти крупных поселений в разных местах и целая россыпь мелких. Они имели разную форму и были значительно меньше главного в центре. Над каждым из них была табличка с названием белого цвета, кроме верхнего, довольно крупного города, где название было отмечено красным «Авилье».

Вошедший был точно из расы инсенов, хоть каждый взрослый из их вида отличался, но можно легко определить их представителей по жвалам и насекомоподобными частями тела. Он ещё раз начал щёлкать. После чего окна закрылись тёмной тканью, которая до этого была вывешена наружу и закатана наверх. А проход в комнату сомкнулся каменными створками, вылезшие с боковых щелей дверного проёма. Внутри стен было множество каменных термитов, которые послушно выполняли команды этого существа.

А этот инсен выглядел так: длинные усики на лбу лысой термитоподобной головы; сетчатые большие чёрные глаза, располагающиеся ближе к бокам; большой, выпирающий вперёд рот со жвалами и зубами внутри них. Его тело было сгорблено, но при этом выглядело довольно тучным. Одет он был только в шёлковый, цветной халат, скрывающий его хитиновое светло-коричневое тело. В халате было четыре рукава, из которых выглядывали две пары рук. Ноги у него тоже имелись, которые были чуть толще тоненьких ручек. Лапки рук и ног существа оканчивались хватательными тонкими волосатыми пальчиками, а вдоль конечностей по внешней стороне выпирали острые хитиновые мини-пилы. Конечно, он стоял на двух ногах, как человек, но при этом совершенно на него не был похож. Это было скорее насекомое, походившее на гуманоида по размерам и способу передвижения.

«Пришло время! Наконец-то моя последняя дочь появится на свет! Сто пятьдесят лет её вынашивал и наконец это чувство сменилось. Я знаю, это всё ТЫ мне указывала и помогала, а значит я утрачу это чувство. Хорошо, пусть будет так, зато теперь я смогу вырастить себе крылья!», — думал инсен, снимая халат и повернув неестественно голову, смотря себе на спину. Его тело было сгорблено, оно было не так похоже на термита, как его отдельные части тела. Не было брюшка, свойственное этим насекомым, а на спине, куда смотрел инсен, особенно выделялось белое маленькое яйцо. Оно было вживлено в хитин и будто дышало — расширялось и сужалось.

Инсен сел на кровать, прогибая мягкую ткань на ней. Он устроился поудобней в позу медитации, скрестив лапки не только верхних конечностей, но и нижних, наклонившись вперёд. Спустя минуту, в такой позе, яйцо начало увеличиваться и стало размером с его головы. Усики на лбу рождающего подёргивались и встали крест на крест. Существо испытывало боль, оно отдавало часть своего тела для будущего дитя. Достигнув предела инсен щёлкнул пару раз клешнями, говоря неизвестным:

— Пал пятой степени, несите прямо в рот.

Вдруг, после этой фразы, из-под кровати выбежали три термита. Они удерживали маленький красный шарик, покрытый полупрозрачной оболочкой, так что один термитик перемещался спиной. Внутри пала, как будто что-то перемещалось и жило. Насекомые были серого цвета, они быстро перемещались по полу и каменной ножке кровати, но как только начали взбираться на ткань их продвижение замедлилось, но не значительно. Из-за свисающий простыни было не видно, что ещё скрывается под кроватью, но было очевидно, что там были запасы пал и ходы этих маленьких помощников. Они бежали по телу инсена заметно лучше, будто для них это была самая естественная опора. Оказавшись у рта, безумцы не остановились и со жвачными звуками погибли, покормив своего хозяина. А он был слишком сконцентрирован на ритуале рождения, чтобы отвлекаться на ничтожные жизни. Да и это было нормально — кушать насекомых.

Пилюля начала ему помогать почти сразу, терпилец перестал испытывать боль. Его усики прекратили дрожать и опираться друг на друга крест-накрест, поднявшись антенками вверх. Затем они направились кончиками к центру лба, существо начало лучше концентрироваться, ускоряя процесс рождения. Яйцо начало ещё больше увеличиваться в размерах, приняв в итоге форму по размерам сопоставимой с арбузом, после чего и вовсе отделилось. Антенки инсена поднялись вверх в этот момент, а затем опустились вниз, вяло покачиваясь.

Он развернулся и взял в руки отделившееся яйцо, а то, в свою очередь, начало сильно шевелиться. Сквозь белую оболочку были видны тонкие хватательные конечности, которые натягивали её, пытаясь порвать. Спустя минуту борьбы из эластичной оболочки яйца прорвались тонкие человекоподобные белые руки. Затем они начали скидывать оболочку со своего маленького и скрюченного тела.

Ещё пару мгновений и на родителя смотрели круглые глаза с узорами в виде ярко-голубых пластинок, устремлённых в краснеющую сердцевину глаза будто среди пустого космоса.

Тело этого маленького существа значительно отличалось от родительского. Форма была скорее человеческая, чем походила на этого инсена. Конечно, хитиновое тело, глаза, усики на лбу, жвалы с челюстью и многое другое указывало на разительные отличия от людского ребёнка. У него было две руки с хватательными пальчиками, две ноги с похожими, но более короткими пальцами. Грудная клетка переходила в живот ниже и в шею выше, голова была скорее гуманоидной формы. Вместо кожи был неокрепший белый, слегка прозрачный, хитин, а внутри тела не было ненужных костей для насекомых. Ребёнок выпрямился из скрюченной позы, пощёлкал жвалами и, недолго думая, начал поедать белую оболочку яйца, после чего родитель отдал приказ:

— Несите пал, — и на приказ, такие же термиты, выбежали из-под кровати, неся шарообразную таблетку. Но эта отличалась от первой, она была другого непримечательного цвета, а именно серой. Внутри неё не было никаких признаков жизни или движения. Старший инсен, на этот раз, не стал ждать пока ему донесут до рта таблетку, он взял её одной из свободных рук и поднёс ребёнку в рот. А тот уже прикончил уже оболочку яйца и обратил внимание на новую еду. Везучие же насекомые побежали обратно в укрытие под кроватью.

Ребёнок сразу, захватив жвалами добычу, начал её поглощать и спустя мгновение уже всю проглотил. Вдруг в её рот начал вливаться воздух как в пылесос, а вместе с этим пузо дитя начало ненормально надуваться. В итоге живот сильно вздулся, будто она съела килограмма два еды, а не маленькую таблетку.

Жвалы отца и ребёнка раскрылись вширь в довольных улыбках. Ребёнка от насыщения и вкусной еды, а отца от умиления. Спустя мгновение довольный родитель защёлкал жвалами, смачно расширяя челюсть от восторга:

— Родилась здоровая дочь!

Стоило ему это прощёлкать, как проход и окна открылись, а в комнату забежала целая толпа инсенов. Некоторые прибегали через вход, другие влетали в окно, они заняли каждое пространство вокруг постели, даже потолок не стал исключением. Каждый из них выглядел по-своему, уникально. У кого-то были черты муравьёв, у кого-то термитов, кто-то походил на пауков, а кто-то на стрекоз, а ещё были гуманоидные, как новорожденная, но размера взрослого человека и с твёрдым непрозрачным хитином. Некоторые взрослые инсены были очень маленькие, другие же были настолько большие, что просто выглядывали из окна, посматривая на дитя. Объединяло их всех одно. Они были либо прямыми сыновьями Реана, инсена, который сейчас родил, либо его внуками, правнуками, праправнуками или правнучками.

В этот день семья Авья устроила пир в честь рождения последней дочери главы клана. 1993 год со дня кары, по календарю инсенов. 43 день света и тьмы.

***

Посреди болота была проложена грязевая дорога. Но грязь с неё не сыпалась, не вытекала, не пачкала ноги, она была прессованна и склеена особыми железами муравьёв. Так что, если подумать, то это была не простая дорога. Путь по ней был длинным и уходил куда-то вдаль, скрываясь спереди и сзади небольшими возвышенностями с мелкой болотной кустарной растительностью. Дорога была не очень широкая, но её хватало, чтобы телега спокойно по ней проехала. Несмотря на неприятный дождичек и небольшое затопление дороги путники шли по ней бодро.

Впереди каравана шёл инсен крепкого телосложения с огромными серповидными рогами с шипами и маленькими глазами-точками. Внушающий твёрдость чёрный хитин покрывал всё его тело, надёжно защищая. Казалось, что с такой естественной бронёй никакие доспехи не нужны. Возможно поэтому на нём была лёгкая одежда. Белые четырёхконечные шорты с тёмно-синими полосками, удерживали, на правом боку, внушительных размеров биту, серебряного цвета. А на спине, поверх футболки с синим номером семь, размещался круглый чёрный щит. На голове была надета бейсбольная сине-белая кепка. Рук у него было всего две, а ноги четыре. Его удивительная походка была очень устойчивой и ровной, будто он плыл, а не шагал.

Прямо за ним следовал огромный жук-перевозчик с такими же рогами, как у хозяина. У него на спине установили подобие тележки, накрытой брезентом. Жучище это было большое, но само по себе при этом низкое и с плоской спиной. Это позволяло использовать его для перевозки хрупких товаров и установки такой большой деревянной коробки. За ним следовали другие жуки, в отличие от переднего, они везли свой груз впереди себя, да и ещё вверх ногами. Эти насекомые толкали огромные шары, сотканные из белой паутины, своими задними конечностями. Пока передними отталкивались от земли, а средними стабилизировали движение шаров, заодно помогая то передними, то задними ногами. Они были похожи на обычных жуков-навозников, только были намного больших размеров.

Дорога в центре была ниже, чем по бокам, что позволяло легче перевозить подобные грузы. Там же скапливалась жидкость болот и осадков и вытекала оттуда при прокатке этих шаров. Таким образом дорога самоомывалась.

Чёрный хитин защищал оба вида жуков. Через восемь таких насекомых и шаров, в конце строя каравана шёл ещё один инсен. Он не нёс никакой груз и был облачён в стальные доспехи. Эти латы имели форму шара, а из их щелей вылезали шесть коротких конечностей. Такая защита казалась довольно сомнительной: в броне было множество отверстий, в которые можно было бы воткнуть что-то, обходя защиту доспеха. Голова у этого товарища была полуовальной с большими чёрными глазиками. Его обсидиановый хитин переливался зелёным цветом на свету.

Довольный инсен шёл вперёд, подпрыгивая с ноги на ногу, когда четыре его руки были сложены на животе, а антенки на голове делали какие-то вычислительные процессы или давали концерт в роли дирижёра перед невидимым концертом. Все лапки оканчивались подобием клешней, которые складывались в подобие шипа, а на голове был надет плоский шлем, будто крышка для доспеха. Оружия у него не было, что вызывало вопросы как он сражается. По доспехам проходил горизонтальный шов, по нему можно было понять, как они снимаются. А скреплялся он, предположительно, изнутри, так как не было видно никаких креплений снаружи.

Вдруг в конце дороги первый караванщик, навострив глазки вдаль, что-то там приметил. Там, по дороге, к ним резко что-то приближалось, но беспокойство у инсена это не вызывало. Наоборот его усики поднялись вверх с интересом, разглядывая приближающегося гостя. Однако пока что он видел только силуэт. Встречный ехал на скоростной водомерке в седле из человеческой почернённой кожи с перевёрнутым черепом впереди, из рта которого лился свет, немного освещая дорогу.

Это большое насекомое имело четыре тонкие длинные лапки. Они были раздвинуты довольно широко и занимали почти всю дорогу. Скользящий скакун двигался не прямо по наезженному пути, хоть и мчался над ним. Он упирался на воду, которая, магическим образом, не отделялась ни на мгновения от лапок твари. Жидкость была неким буфером между грязевым покрытием и бегуном, беря на себя всё возможное трение. Водомерка же скользила по дороге так, что сидящему было очень комфортно и тряски практически не было. А перемещалась она очень быстро для болот.

В итоге караванщик остановился и все насекомые за ним последовали его примеру. А замыкающий группу инсен не ожидал такого и врезался прямо во впереди идущего жука с очень звонким звуком *донннн*. После чего его усики вытянулись вперёд, а его челюсть начала отбивать стуки с шипением:

— Рит, какого чёрта ты остановил тягачей? — возмутился он, смешно притоптывая вперёд, немного подпрыгивая. На что ему ответил первый караванщик, не отрывая взгляда:

— Там впереди кто-то на водомерке к нам едет, — защёлкал Рит, скудно расширяя жвала. И итоге путник добрался достаточно близко, чтобы его можно было хорошо рассмотреть. Вглядываясь в него, Рит сказал более радостно, бья жвалами смачно и звонко, — это старший Растикс к нам едет!

— Да, ну! Давно мы не виделись с ним! — сказал шарообразный, после чего от радости прыгнул и, спрятав конечности и голову в доспех, покатился вперёд. Таким образом он намного быстрее и естественнее двигался. Не прошло много времени как он оказался у Рита. Вместе они рассматривали гостя.

А путник имел аж четыре пары рук. Причём верхние были самые мощные и большие. У них не было пальцев и заканчивались подобием лезвий-пил, сложенные в первом локте из двух, как ножницы без ручек. Ниже была пара конечностей поменьше, по форме и относительному размеру больше походили на человеческие руки. Они заканчивались кистями с пятью пальчиками, а размер их взмаха был меньше на две трети предыдущих больших рук-пил. Однако это легко бы компенсировалось средним оружием, которым можно их снарядить.

Ещё две пары конечностей рук находились ближе к животу. Они были в два раза меньше и тоньше человекоподобных. Кисти были из трёх тоненьких пальчиков, подходящих для того, чтобы что-то перебирать, но точно не мериться силой или сражаться. На спине у него сложились прозрачные листообразные крылышки, слегка опускающиеся ниже пояса. Рост у него было чуть ли не в два раза больше шарообразного караванщика, а телосложение было довольно худое, если не учитывать мощную грудную часть. Так что было не ясно мог ли он реально летать на этих крылышках или нет. Ниже пояса на нём были одеты чёрные штаны из которых внизу выглядывали ноги-палочки. Всё тело было покрыто угольным хитином, который слегка переливался фиолетовым. В целом он выглядел тощим, но это компенсировалось большим количеством конечностей и он имел довольно пугающий вид, если вы не инсен.

Поверх грудной части у него закреплялась одежда, наподобие кожаной майки, только она крепилась ремешкам сзади, оставляя голую спину. Своеобразный передник был чёрного цвета, в центре него был размещён символ Фурии белыми цветами. На треугольнообразной голове помимо тонких, но длинных усиков и элегантных жвал с пальчиками-палочками, которыми он подцеплял пищу в пасть. Выпирали огромного размера светло-зелёные глаза с чёрными и маленькими зрачками. Кроме путника на водомерке была закреплена, сзади седла, бочка ручного размера, а на петличках по бокам бутылки. Седло же было украшено перевёрнутым человеческим черепом, из глаз которого лился небольшой свет. А также косточками, из которых вырезали различные крепления. Он быстро приближался к каравану, а когда оказался недалеко от него резко остановился. После чего путник воскликнул:

— О, неужели это Рит и Рол! Давно не виделись!

— Рады вас видеть в здравии старший Растикс! — хором отчеканили радостные инсены, после чего Рол, шарообразный инсен, спросил:

— Вы пришли навестить главу и новорождённую тётю?

— Да, мне интересна какова последняя дочь Реана. Раньше я его пытался уговорить, чтобы он поскорее родил её, но тот всё отмахивался. Не время ещё, говорил, интуиция подсказывает. Интересно, что это за интуиция у жреца? Он всегда был ярым последователем Синта, а в его учениях никакой интуиции нет места. Кстати, как девочку называли? Я как узнал сразу снарядил водомерку и отправился в путь, в сообщении скоростной стрекозы не было ничего про имя.

— Роджина, здоровая девочка, быстро встала на ноги, сейчас небось учится у моей доченьки, первое шелушение уже прошла, — сказал Рит, приподняв усики вверх, после чего добавил, — А почему вы без оружия? Я не вижу ваших знаменитых клинков! Тут же даже на скоростной водомерке не от всех тварей можно сбежать.

— Недавно развил эволюцию предков, — похвастался он растопырив верхние руки, — Уже достаточно их натренировал, режут защиту врагов, как жвалы личинок. Отчасти они лучше моих ятаганов, всё-таки это моя часть тела, проводимость энергии лучше, только они её сами преобразуют в тип разложения, никаких других вариаций. Хоть это только их начальная форма. Решил потренировать эволюцию по пути. А вы, всё также занимаетесь перевозкой? Малышей не обучили себе для помощи?

— Да, работы всё больше и больше, вы сразу зрите в яйцекладку. Но у нас всё схвачено, мы, с братом, уже начали обучать детишек. Скоро будем ходить малым роем, пока опыта не наберутся. Одних их опускать не вариант, пока они сами не окрепнут и станут сильнее. Тут очень неспокойно, даже несмотря на патрулирование боевых муравьёв, — пощёлкал Рит, когда Рол кивал на слова брата.

— На, ладно. Я побегу, а то больно уж мне интересно посмотреть на довольную рожу этого жука. Хорошего вам пути, ещё увидимся!

— Спокойного вам пути, старший, вторили друг другу братья. После чего Растикс направил водомерку в обход каравана прямиком в болото. Благо для неё это не было проблемой, только кустики и мелкие деревья слегка замедлили обход. А встав на дорогу, скоростная перевозчица сразу же набрала скорость, что скоро её след и простыл.

— Эволюция предков! Я то думал, что это за конечности у него сверху! Это надо же насколько он хорошо разобрался в духе насекомых, в нашем клане даже глава клана ещё её не пробудил, — восхитился Рол.

— Наш дедушка и без эволюций сильный, Синт направляет его. Пробудили эволюцию предков только глава клана Пало и король роя, теперь вот и Растикс это может, но никто из них не заключил контракта с сильным духом.

— И то верно, не будь Реан могущественным, барлаги так и строили свои гнёзда на месте Авилье.

— Кстати о них… Похоже нам сегодня придётся доставить их сверх меры, — сказал Рит снимая дубинку с пояса.

В десяти метрах от них в воде уже несколько минут что-то булькало, причём пузырьки всё время приближались к каравану. А как их заметили караванщики, существо, прячущееся в трясине, решило больше не скрываться. Оно выпрыгнуло вверх, вместе с большой волной грязи и воды. Монстр планировал замедлить движения своих жертв грязью, тиной, болотными растениями, накрыв вонючей субстанцией своих противников. Караванщики сразу поняли, что это барлаг и приготовились к стандартной тактике.

Голова этого монстра была поистине огромна, а значительную её часть занимала челюсть с внушительными зубами. Полутораметровый гамбургер это существо спокойно бы уместило себе во рту. Удивительно, но желудка у этой необычной рыбы не было, пищеварение происходило у него в ротовой полости. Этому способствовали сильная перемолка пищи зубами, а большой язык помогал распределять пищу. Чаще всего он это делал задрав голову вверх в укромном месте. Поэтому барлаг, захватив жертву в рот и убив её острыми зубами, уходил в пассивный режим и сбегал. А дальше, в укромном месте, переваривало жертву до однородной массы.

Убегал он хорошо, крылья-плавники и хвост кисточка в совокуплении с природным родство со стихией воды в этом ему хорошо помогали. В крайнем случае он мог спрятаться и зарыться на дне болота. На голове у чудища, помимо огромного рта, были две ноздри-дырочки, коричневые глаза-бусинки и довольно длинные тонкие усики, как у сома. Всё тело покрывала крепкая чешуя болотного цвета.

Караванщики не стояли на месте, не ждали пока их обольёт болотная волна. Рол уже перешёл в форму железной сферы, полностью спрятав конечности и голову, причём шлем закрепился на броне с примечательным щелчком. Этот массивный шарик будто сам покатился к Риту, который, замахнулся своей огромной дубиной. С довольным щелчком он вмазал по шару, что есть силы, придав тому большую скорость. По округе разнёсся звук «дзинь», а шар полетел в волну, целясь в барлага, который ещё находился в воздухе.

Чудовище умело манипулировать водой и заметив угрозу направило жижу в Рола. Однако живой снаряд закрутился в воздухе сильнее и начал катиться по волне, меняя направление движения круче, чем минипоезда на американских горках. При этом его скорость не замедлилась, а как будто даже ускорилась. Контролировать воду вокруг врага барлаг уже не мог. Рол использовал её для себя, перехватив над ней контроль, укрепляя её в нужный момент и нужном месте, в основном отталкиваясь. Преодолев последние потоки воды, шар сам взял курс на чудище, ещё находившееся в воздухе.

Барлаг понимал, что эту летящую хрень нужно срочно остановить и попытался хоть как-то замедлить сферическую угрозу. Он выплюнул концентрированную гниль из рта сильной струёй. Эта жидкость была остатками еды, которая очень долго бродила под языком чудища. Её он контролировал в разы лучше обычной воды и даже при соприкосновении с врагом контроль её обычно не утрачивался. Однако это лишь слегка замедлило Рола.

Перед тем как эта жидкость попала в шар, с ним произошли некоторые изменения. В нём из всех дырочек вылезли хитиновые клыки. Заполнив полностью все отверстия в доспехах, они защитили Рола от проникновения зловонной струи внутрь. Струя гнили не смогла дезориентировать боевого инсена. Дальше барлаг уже не мог защищаться. В него влетел крутящийся шар с шипами.

Битва закончилась одним ударом. Он сделал из нижней часть тела чудища что-то похожее на фейерверк фарша. Поразив цель, шар начал резко замедляться в воздухе, после чего втянул в себя шипы. В конечном итоге он упал не так уж далеко от добычи, отпрыгнув от поверхности болота, как от батута. После чего Рол попрыгал так по воде, пока не приземлился рядом с головой монстра.

— Фу, опять меня забрызгало, даже щит не помог, — пожаловался Рит, стряхивая тину, грязь и мелкие куски плоти с себя, отложив щит на землю. Хоть тот и жаловался, но от большинства грязи и последствия атаки брата его щит всё же прикрыл, только бока и задняя часть тела были сильно испачканы.

— И это ты жалуешься? На меня посмотри! — возмутился Рол, его доспехи были намного в более плачевном состоянии, чем вид Рита. При этом он стоял поверх болота на своих коротких лапках-палочках. Поверхность воды натягивалась и слегка проминалась вниз под его ногами, но удерживала его над ней. И это учитывая то, что на нём был тяжёлые доспехи!

— Ладно, не жалуюсь! Эх, ударил бы я не тобой, а просто дубиной, мог бы отрегулировать силу, чтобы оглушить и получить всё тело.

— Что ж ты так и не поступил, умник? Давай следующий барлаг будет полностью твоим! — возмутился Рол своим братом, забирая голову чудища, единственное, что осталось целым от той атаки. Хоть сохранилась только голова, но она была самой большой частью тела, поэтому было удивительно смотреть как маленький Рол, своими короткими лапками, удерживает эту махину в два раза превышающую его размеры и при этом оставаясь на поверхности воды.

— Сам знаешь почему, из нас только ты можешь игнорировать эту гнилую атаку. Я не хочу блевать и вонять весь путь до столицы. Ещё назовут меня каким-то блевотиком из Авилье!

— Ахаххаха, не смеши меня, брат, мы оба знаем, что после смерти барлага его токсины теряют в вони. Ты просто не хочешь, чтобы они тебе в рот попали во время битвы. Как говорил дедушка Реан: «Такое, один раз попробуешь, потом запомнишь на всю жизнь, в кошмарах будешь вспоминать вкус!». А я бы не прочь посмотреть на твои антенны в подобной ситуации.

— Мечтать не вредно! Я лучше всё его тело в удобрение болот превращу, чем попаду в такую ситуацию. Давай собираться поскорее, чую не просто так сюда заплыл этот молодой. Встретиться со стаей было бы проблемно.

— Ага, только упакую, — сказал Рол, подходя к паутинному шару. Дальше он взобрался на его верхушку. Порывшись в нитях он нашёл нужную и потянул её, открыв содержимое. Внутри были различные куски мяса, торчали целые морды точно таких же чудищ, только в полтора раза больше. Судя по размерам в этих шарах было около пяти взрослых барлагов или восемь их голов. Повозившись, впихивая добычу в контейнер: и руками попытался, и ногами пропихнул, и даже попрыгал шаром, — Рон всё же смог её засунуть, увеличив размер нитиевого контейнера. После чего закрыл паутину как она была, завязав небольшой узел. Удивительная паутинная ткань была очень эластичной, прочной и не пропускала жидкость. После этого Рол вернулся в строй, а караван продолжил свой путь.

***

— Старший Растикс, давно вы к нам не заезжали! Приехали к главе? — спросил стрекозоподобный охранник перед резиденцией клана. Восьмирукий инсен, напротив него, нёс в верхней правой руке бочонок, а в противоположной малой левой, третьей сверху, держал бутылку с чём-то.

— Да, вот решил посмотреть на его дочку, а заодно выпить с ним хорошенько, — сказал он, приподняв бочку.

— Проходите, он всегда вам рад! Прадедушка на самом верху, — указал он на вершину здания, имеющую чёткую форму только в основании. Оно было похоже чем-то на вертикально стоящий каменный палец. Только нечёткий, некоторые места выходили из образа, как неожиданно всплывающие опухоли. Они были из различных материалов, каждый будто представлял свой мир: паутинный, деревянный, грязевой, земляной, лиственный. Вокруг здания образовался единый каменный фундамент, наклонный вдаль, на десятки метров вокруг, образующий небольшую площадь.

Это было в самом центре города-улья. Поселение будто изначально расширялось от этого здания в стороны. Чуть дальше были заметны линии предыдущих частично разобранных стен, которые стали обычными домам и границами районов. У других сооружений города не везде была такая хорошая опора под собой в виде земли или остатков прошлой стены. В восточном районе дома не имели даже земляное основание. Дома и дороги плавали на болотной жиже так, что нередко конечность случайно могла наступить не туда и провалиться сквозь щели специального деревянного пола и провалиться в жидкость. Только редкие островки там возвышались над водой, на которых расторопные предприниматели установили свои магазинчики, склады или мастерские.

Город постепенно избавлялся от жидкости изнутри и пока только западная сторона и центр были без этой проблемы. Бесчисленные термиты, разных размеров от пары сантиметров да пары метров, бегали то тут, то там, укрепляя все каменные конструкции или приносили добычу с болотных ферм из внешних кругов. Однако на них никто особо не обращал внимание.

Внутри города находились различные магазины, таверны, гостиные, склады, ремесленные мастерские. Особенно выделялись две резиденции: клана пала и королевская. Они выполняли функцию посольств и выглядели чуть лучше хороших магазинов, сделанных из камня. Вокруг этого болотного оазиса возвышалась огромная единая стена, созданная из дешёвой грязи изнутри и оборонительного камня снаружи. Основной жилой район находился именно там в стене. Ширина защитного массива в основании могла достигать нескольких десятков метров, особенно восточная часть была уплотнена. Это позволяло даже на самом верху устанавливать довольно просторные инсенские квартирки. Наверху селились в основном боевые особи. Бесчисленные лунки из пещерок-домов смотрели в центр города, когда снаружи были только незначительные дырочки, через которые можно было запустить стрелу, кислоту или магию в возможного захватчика.

Путь из города сейчас был один, но в любой момент термиты могли бы проделать выходы в другие специальные для этого места. Только там не было дорог, скорее экстренные выходы. Ворот у входа в город не было, однако в любой момент этот огромный проход инсены с насекомыми могли завалить камнями и грязью. И даже в этом случае можно было бы спокойно доставлять припасы по стене. Арочнообразная проходная дыра в стене была такая большая, что там помещались бы по три жука-перевозчика в ряд. Постоянно кто-то выходил-входил внутри занося добычу либо в специальных паутинных шарах, либо на тележках. Эти шары были разных размеров и часто горожане пинали их выходя из магазина.

Жители спокойно перемещались по вертикальным поверхностям, однако даже те, кто имел крылья, не использовал их внутри стен. Это было запрещено, только вдали над стенами можно было увидеть летающие патрули инсенов. И конечно за пределами города никому не запрещали летать. Однако это правило распространялось не на всех, что и продемонстрирует сейчас наш герой.

Растикст махнул рукой охране, переместив бочку с плеча в гуманоидные верхние конечности. После чего расправил крылья на спине и замахал ими. Они так быстро двигались, что будто растворились для обычного зрения, а он стремительно взлетел вверх с небольшим хлопком. Лёгкий ветерок обдул пост охраны, а важный инсен уже был в десятках метрах над землёй. Секунд тридцать полёта и он уже оказался у вершины здания, напротив входа в жилище местного главы. Высота там была около пятидесяти метров.

— Проходи, что встал перед окном, — простучал своими жвала голос изнутри.

— Давно не виделись брат! — воскликнул Реан, узнав постукивание, влетая в окно. Как вошёл он сразу же поставил бочку на пол, а бутылку сверху на неё.

— Давно, — согласился Реан, подходя к родственнику вплотную. Растикс был выше брата на несколько голов, но это не помешало им вцепиться всеми руками друг в друга. Один обхватил брата четырьмя руками, а второй восемью. Глава города вытянулся повыше, а гость чуть присел. Так они провели пару мгновений, потирая антеннами друг друга, после чего расцепились и с довольными раскрытыми жвалами смотрели друг на друга.

— А ты стал сильнее, вон какие эволюции добыл, — заметил Реан, указывая на слегка изменённые верхние руки Растикса.

— Сразу заметил! Но не думаю, что я сильнее тебя, Перекий всё также следует за тобой?

— Ну что мне поделать, уж больно нравится мне хорошо поесть и чтобы все члены клана были сыты, — простучал жвалами Реан, затем щёлкнул пальцем и рядом с ним появилась маленькая иллюзорная саранча.

— Всё-таки тебе нужно было выбирать перерождения с кислотной саранчёй! Даже этот дух принял форму знаменитых обжор, а ты всё доверился своему предчувствию. Давно он стал таким?

— Пару лет назад. Удачный всё-таки контракт я с ним выбил. Он со временем только сильнее становится, а мне договор не составляет труда соблюдать. С ним мне не страшны никакие скрывающие техники. Он всех видит и тебя заметил, как только ты вошёл в город. А ещё, хоть и слабые, но барьерчики может поставить для защиты. Пару раз меня выручал…

— Мой сын тоже недавно заключил контракт с духом, но тистом.

— Значит его поклонение Фурии окупилось, очень рад за него.

— Да, правда, толку от него не очень много в бою. Силой он ещё не напитался как твой. Но зато, благодаря его стараниям по вселению в людей, он сделал этот соус, отличная штука, должен признать, — сказал Растикс, передавая бутылку с подозрительной жидкостью внутри хозяину, после чего дополнил, — отфильтрованные человеческие мозги, пропитанные ужасом, с мясом его кушать просто великолепно! Можно и пал полить, тоже вкусно получается.

— А в бочке подарок от другого сына?

— Да, наша клановая знаменитая выпивка, забродившая людская кровь, крово, прямиком с ферм. Рарализ с внучатами высасывают её, а затем впрыскивает в такие бочки. Всё думает, как сделать им форму пал, пока эксперименты с лопами и комарами не очень продвигаются. Но в будущем мы ожидаем от них интересных результатов. Хоть для эволюций это нельзя использовать, но как пайки в самый раз, да и вкус получше обычных пал. Насыщенность тоже хороша.

— Я вижу твоя семья всё также занимается выращиванием и похищением людей и подобным им. Будь осторожен с этим. Барлаги, сотролы, верестицы в моих землях хоть и мощные монстры, но они предсказуемы, их силы особо не варьируется. Увидел чешую, окраску и уже знаешь насколько будет тяжела битва. А с людьми, это всегда рулетка.

— Как мне это не знать, брат? Но ничего не поделаешь, они идут к нам, не мы. Было бы можно выйти за границы, я сам пришёл в их крепости и земли, устроил там такой же бардак, какой они временами устраивают у меня. Больно уж они меня беспокоят в последнее время, ещё считают нас неразумными, будто мы чудища какие-то. С ними может быть разговор только жвалами, клешнями и жалами.

— А я бы хотел с ними попробовать договориться. Некоторые из них верят в Синта не хуже меня, да и в Фурию тоже. Только не почитают так, как твой клан. Надо просто научиться с ними общаться, изучить эволюции для похожей речи на их. Мы никогда не пытались изучить их язык, а они наш.

— Необычная мысль, но, боюсь, совет не согласится с тобой. Они еда. Нам даже с пленными невозможно наладить контакт, они все просто сходят с ума. Для фермы нам приходится держать их в наркотическом эффекте, иначе они себя калечат или убивают. А мне вот интересно что там, за болотами, какой мир, хочу всё увидеть своими глазами и попробовать жвалами. Мы проводили дальние разведки мухами, пришли к выводу, что это живые консервы выпасываются явно в более благоприятной среде, чем мы живём. И там их много разных видов. Даже один и тот же тип иногда ведёт войну между своими представителями. Они обосабливаются и изолируются в подобие наших городов. Будь они едины, давно бы наши болота покорили бы. Некоторые из их особых видов похожи на животных. Недавно мы смогли захватить и препарировать совсем странную особь, от её духа прямо веяло стихийной энергией ветра, а тело было из воздуха, никакого мяса. Сыночек закоптил в нём мясо. Хоть как приправа это существо сгодилось. А я бы хотел попробовать каждое существо этого мира.

— Странно, что с такими желаниями Синт не благословил тебя.

— Я не обжираться хочу, мне и малого кусочка хватит, это интерес к неизвестному. Так, что-то заговорились, ну-ка показывая свою спину, — сказал Растикс поворачивая Реана спиной, а тот был и не против. Увидев чистый панцирь, без яиц и шрамов от рождения, он довольно приподнял усики, — быстро же ты восстановился, брат.

— Лучше пошли, я тебе свою последнюю дочь покажу, — прощёлкал Реан, схватив за руку гостя и потянув его к окну с огромной силой. Тот от рывка метнулся как снаряд. Он просто продолжил бы полёт в горизонт, если бы глава клана Авья уже не был впереди. Цепляясь за стену он скорректировал падение Растикса, перенаправив его в окно этажом ниже. После чего залетел сам вслед за ним.

— Ахахаха, вижу силушки и хватки тебе не занимать! — сказал Растикс поднимаясь, на каменном полу остались следы от его лап, из которых шёл небольшой дымок.

— Пошли, Роджина в соседней комнате, — сказал Реан, хлопая по сине главе клана Мурье.

Они прошли в центральную комнату, которую охранял инсен-дозорный в проходе. Внутри не было окон, это был скорее круговой и центральный зал. Он был с четырьмя выходами из окружающих его помещений, где тоже в проходах стояли свои смотрители. Зал имел мягкие зелёные цвета стен, белый каменный потолок и пол. В одном углу располагалось множество разноцветный игрушек в виде насекомоподобных существ. Там же в стене были встроены подобия аквариумов, открытых с одной стороны, с различными насекомыми самых разных видов. В другой стороне была столовая с тремя низкими столами и девятью приподнятыми местами на полу, будто выросшие из него. Они были разной высоты.

Рядом с этой частью помещения был проход на кухню, где повар стряпал еду из различных ингредиентов. Там не было окон, но была вытяжка наружу. В центре комнаты сидели на чёрно-белом ковре с квадратными узорами семеро беленьких инсенчиков. Они были разного возраста, одна больше, другая меньше, но все выглядели примерно одинаково. Самая маленькая девочка лежала, в отличие от других, хоть и тоже, как и все, внимала, что говорила самая взрослая особь в том же белом хитине. Однако как только вошли две главы разных кланов, преподаватель остановил свою лекцию.

— Добрый день, Глава, Старший Растикс, — уважительно она приветствовала каждого, сложив руки на груди и опустив голову, — Я как раз сегодня рассказывала еженедельный обзор нашего быта и особенностей различных видов эволюций.

— Привет, Ританда, мы тут зашли, посмотреть как детки поживают, — сказал Реан, подходя к лежащей на полу малютке и поднимая её себе на руки. После чего повернулся к брату и похвастался ребёнком:

— Это Роджина, моя последняя дочка, — преподнёс он девочку Растиксу, который взял её, рассматривая получше.

— Привет, Роджина, я твой дядя! — представился он перед своей племянницей, на что она расширила свои челюсти, как бы подразумевая, что рада. А потом девочка, неожиданно для всех, указала пальцем сначала на себя, а потом на потолок. И защёлкала жвалами на непонятном языке, но Растикс её понял.

— Хочешь, чтобы я тебя подкинул? — ребёнок одобрительно щёлкнул жвалами на это. После чего он взял её в правую вторую руку и подкинул в воздух. Дети вокруг забеспокоились за Роджину, когда Реан и Ританда на это смотрели спокойно.

«Давно он не заходил, раньше он никогда не играл с детьми», — позавидовала ребёнку преподавательница, которая бы сама не прочь, быть подкинутой. Только возраст уже был не тот, как и размеры и ей нужно было сохранить уважение перед учениками. Ританда уже давно была готова переродиться, просто ей нравилось оставаться здесь и обучать детей. А когда это будет нужно клану, она с радостью примет любую необходимую форму. Хоть она не прошла перерождения её опыт и знания были больше, чем у большинства других самок. А самцами инсены становятся только после перерождения и они же, по-особому, выращивают и рожают потомство.

Многорукий подкидывал ребёнка и ловил, причём не обычным образом. Роджина буквально зависала в воздухе, то от непонятной силы, будто на неё не действовала гравитация, то под потоками воздуха, то её поддерживала вода, вдруг появившаяся под ней. Ребёнок смеялся, отбивая жвалами звонкие стуки, ветерок щекотал её хитиновый панцирь. А дети вокруг, увидев, что ничего плохого не случилось, успокоились. Даже стали восхищаться мастерству гостя управлять разными стихиями и силами.

— Старший Растикс, — повторил один ребёнок за воспитателем, — А меня можно тоже подкинуть? — после чего также оказался в воздухе.

Дети вторили его примеру и вскоре все по очереди оказались вверху. Когда Растикс использовал все свои четыре верхние руки, а дети ещё просились, он увеличил три нижние руки и использовал их тоже. Маленькие ручки стали в три раза больше и теперь легко ловили детей, попеременно жонглируя мелкими, но не оставляя их без внимания. Одна рука вызывала воду, вторая ветер, третья земляной ковёр. Верхние человеческие руки создавали любую из этих стихий, а руки серпы будто воздействовали на саму гравитацию, но на самом деле это была простая техника экипировки-власти, просто экипировка воздуха и фиксация положения инсенчиков в нём. И в итоге незанятой осталось только одна рука, действующая на подстраховке, которая даже не понадобилась. Под конец веселья все дети зависли в воздухе и начали летать по нему, чудесным образом не врезаясь друг в друга. Закончилось это представление их лёгким падением на руки Растикса. Он сказал им, опуская на землю:

— Ещё поиграем, буду почаще вас навещать.

— Обещаете? — спросил первый ребёнок, который был постарше других, она знала что первой станет взрослым.

— Не обещаю, но приду, обещания надо оставлять для чего-то более важного, — сказал взрослый инсен, улыбаясь расставляя жвалы.

Когда братья вернулись в комнату главы, Реан спросил:

— Увидел в ней что-нибудь необычное?

— Нет, обычный ребёнок, такой же как и другие, — сказал Растикс поедая пал третьей степени, чтобы восстановиться после преображений.

— Но с ней ты начал играть. И в конце даже эволюции подстроил, чтобы не обделить ни одну девочку.

— Просто не мог отказать детям, да и когда начал это, понял, что это неплохая тренировка для меня. Это будет полезно, чтобы стать сильнее.

— Просто не мог отказать детям, полезно… — заулыбался Реан на слова своего брата.

— Что ты хочешь сказать, брат?

— Эта девочка необычна, своими малыми действиями она может направить и изменить инсена. Можно сказать, что она будто меняет судьбу или пытается её изменить наилучшим образом для себя и тех, кто ей нравится. Когда я её родил, предчувствие исчезло, наверное, она им пользуется так же как я раньше. А оно было удобно. Когда я сомневался мне как будто подсказывали что делать и выходило в итоге хоть и неидеально, но относительно хорошо. Причём действия могли вообще изначально не казаться связанными с результатом. Думаю, это вид какой-то магии, похожей на божественную. Если мой взгляд бога, даёт чёткое представление как надо сделать, то это даёт предчувствие что делать, но в неизвестном направлении. Когда делаешь по этому ощущению есть шанс выйти сухим из воды даже в казалось безнадёжной ситуации. Страшная сила, если она сможет ею пользоваться всегда, то точно станет великой. Только один минус, она может противостоять божественной силе, в ситуациях, когда два видения сразу нужно выбирать. А при выборе этой силы, мои божественные силы уходят.

— А какая цена? Если для твоего взгляда бога нужно быть праведным, следовать учениям и не ошибаться, то что нужно для этого?

— Похоже, что ничего, только это предчувствие будто неконтролируемо.

***

1999 год 5 день земли. Столица Лейра. Резиденция клана Авья.

— Брат, рад, что ты пришёл, — сказал Реан, растопырив уже шесть рук. Верхняя пара конечностей была настолько большой, что они могли бы соревноваться в весе с остальным телом. Они располагались поверх плеч предыдущих конечностей и были будто покрыты слоем камня. Заканчивались массивными кистями рук, на каждой было по четыре пальца. Их причудливый вид плохо сочетался с остальным телом, покрытым хитином. Также новым в его облике были прозрачные большие сетчатые крылья, опускающиеся до его колен.

— Ого, выглядят они мощно, — похвалил Растикс новую эволюцию брата. Сам же он не особо изменился эволюционно, только был облачён в полный доспех из чёрного металла. На голове у него специфический шлем, не закрывающий его огромные глаза и их обзор, также в нём были специальные дырочки для антеннок. Верхние руки у него были пусты, но сами по себе были оружием, для конечностей чуть ниже в ножнах красовались два ятагана, один с красным кристаллом, другой с белым. В каждой маленькой руке, которые были пониже и ближе к животу, красовались жезлы в виде маленьких отсохших кистей инсенов. Каждая из них удерживала магический кристалл, жёлтый, белый, синий и красный.

— Заходи быстрее, столичные уже налюбовались твоими доспехами, ещё подумают, что мятеж поднимаем.

Они прошли внутрь и владелец особняка повёл их не на верхние этажи, а на лестницу, спускающуюся вниз. Там веяло сырым и прохладным воздухом. Опустившись они попали в кладовую. Одни запасы были сложены на полки, другие в бочки, а некоторые хранились в прозрачных оболочках с видом будто это какие-то икринки. Последние валялись друг на друге и удерживались нитями, когда бочки размещались боком и подпирались специальными колодками. Реан закрыл дверь.

— Зачем ты попросил меня прийти сюда, да и ещё в полном боевом комплекте? — спросил брата Растикс.

— Я получил особую силу, когда пробудил эволюцию железного термита. Могу чувствовать металл на расстоянии, — начал пояснять Реан, проходя в центр комнаты, где на стеллаже были не продукты, а его снаряжение. Доспехи и оружие. Он их надевал и рассказывал, — поэтому, когда я приехал в столицу по делам, что-то почувствовал. Что-то очень странное. Я этому сначала не придавал особого значения, но шли дни, а это чувство только росло. Когда я пришёл в центральный район, понял, что меня всё это время беспокоило. Огромная железная сфера идеальной формы. Явно не природное явление. Прямо здесь, по всей столице. Под землёй. Никто не знал об этом. А она, кстати, невероятна большая, выходит за радиус моего видения. Я порылся в архивах, но ничего не нашёл в записях. Известно только то, что это место раньше занимали големы, очень сильные. После их убийства наши предки построили нынешнюю столицу. Первый надёжный оплот среди болот. В общем я прорыл туннель вниз из этого склада и добрался до него. Хотел своей силой посмотреть что там находится, только за этим металлом мой взор сразу же гаснет, полная тьма. Будто останки воли могучего существа покрыли эту сферу. Я пытался пробиться сквозь металл, сделав проход или щель, только не получилось. Поэтому я тебя сюда позвал. Мне нужен ты, чтобы проделать туда путь и заодно посмотреть, кто или что там прячется.

— И ты даже совету не сказал? Это на тебя на похоже.

— Мне Перекий подсказал, что там нет жизни. Хоть это и не значит, что там нет каких-либо других неживых существ. Никаких энергий он там не узрел, кроме очень слабых сигналов, может насекомые, рыбки или мелкие насекомые. Думаю, там будет чем поживиться, а делиться со всеми не вижу смысла. Уверен, что там внизу не будет чего-то, с чем не справятся двое сильнейших из нашего вида. Всё, я готов, пошли покажу, — сказал Реан, застёгивая последние лямки на обливающимся бронзой доспехе. После этого он разом взял в каждую руку по плоскому молоту, кроме верхней пары конечностей. Вместе эти четыре орудия могли сложиться в подобие щита, были даже специальные выемки, где они соединялись вместе. Верхние огромные руки были сами как оружие, будто две огромные булавы.

— Пошли. Если там есть кто-то, то что за существа нас предположительно встретят?

Реан отодвинул бочки с запасами и перед ним открылось подобие лестницы.

— Дух не чувствует тех, кто может излучать сильные эмоции. Значит магов там точно нет. Но даже он не может пробиться через эту стену. Её сделал кто-то хорошо разбирающийся в магии земли. Он наложил на неё защиту от энергий, хоть и очень давно. Был бы он жив, наша раса либо процветала, либо была бы уничтожена, так что с создателем этой магии земли, мы не встретимся. Я уверен. Слышал, что на юге клан Бачерк, встречал бездушных металлических, каменных и земляных тварей, которые бесцельно ходили по землям. У них не было ни плоти, ни души, их люди назвали скрилогами, думаю по характеристикам они схожи с теми существами, которые были здесь до постройки столицы. Их мы в первую очередь можем встретить внизу. Потом ещё можем обнаружить просто нежить, их Перекий тоже не может учуять, так как те не испытывают эмоций. Не исключаю, что там могут быть какие-то мелкие существа и всё.

Они спускались всё ниже и ниже, а лестница круто поворачивала по часовой стрелке. Очень скоро стало довольно темно.

— Тут темновато, — заметил Реан, а после начал читать молитву, — Да найдёт голодный еду, да воздастся ему это удовольствием поглощения, освети же мой путь, свет! — после чего его броня начала светиться красноватым светом. Затем он достал из мешочка с пояса пал и с довольным чавканьем начал его грызть.

«В своём репертуаре, ведь мог обойтись без речей и вообще сотворить освещение магией», — подумал Растикс, смотря на проявление святой магии своего брата.

— Осторожно, ступеньки делал на тяп ляп, только вчера закончил укреплять проход.

— А что это ты решил сам копать, мог бы поручить это термитам?

— Это было бы слишком долго, почва тут твёрже из-за воздействия железного купола. Да и влияние города тоже укрепляет его, получается двойная защита от подкопа.

Дальше они спускались в тишине, меньше пяти минут, пока не дошли до специальной маленькой комнатки. Стены и потолок тут ничем не отличались от каменисто-землянистой лестницы, только был почти под незаметным углом и из металла. На нём были следы надрезов, но особо далеко они не зашли.

— Так это ты мне хотел показать? — спросил Растикс у брата, который нагнулся и прикоснулся к полу.

— Я чувствую застывшую магию и волю в этом металле. А его границы, не вижу даже со своим зрением, больше сотни метров в округе, а учитывая, что и в центре я его чувствую, то он явно гигантских размеров. Судя по магии земли, тот кто его создал, имел более глубокое понимании стихии, чем я или был великим магом. Да и пробивать ход своими силами мне бы пришлось слишком долго, как ты видишь, небольшие царапины только оставляю. Что скажешь? Сможешь открыть нам путь в неизведанное?

— Надо проверить, — Растикс вытащил из ножен ятаган с белым камнем. Хоть его оружия и были одного типа, но друг от друга сильно отличались видом. Который он взял, был более изящным, когда с красным более крупным и грубым, будто их делали совсем разные мастера.

Инсен не стал замахиваться, а встал в стойку, наполняя оружие силой и закрыл глаза. Он запитывал изящный клинок энергией, тот засветился и вокруг лезвия появился слой стихии, клубящаяся дымка покрыла пространство вокруг орудия. Собрав достаточно мощи, Растикс не стал замахиваться, а просто легонько прислонил оружие к полу. Ятаган не соприкасался с ним, но его облачающая дымка, как болгарка начала создавать искры, летящие на ноги. Однако процесс был слишком долгим. Таким бы способом он день нарезал несколько сантиметров. Инсен приложил больше силы и надавил, после чего его магия вышла из-под контроля. Прессованный воздух вырвался наружу, обдув братьев и улетучившись наверх по лестницы, оставив за собой жалобный писк.

— Это не подходит.

Тогда он взял другой, более грубый ятаган. После такой же медитации лезвие начало покрывать обжигающая аура. Воздух вокруг орудия загорелся, но жар не распространился дальше нескольких сантиметров от лезвия. Огонь из хаотичной формы начал принимать более точную, вторящую лезвию. Красное свечение покрыло весь клинок, но медитация инсена на этом не закончилась. Всё больше и больше энергии вкладывалось в оружие, пока алый свет не преобразовался в жёлтый, а затем в белый. Растикс осторожно поднёс ятаган к полу. Соприкосновение и металл начал нагреваться и плавиться, но вместе с этим и помещение резко загорелось и сразу же потухло, буквально взорвавшись. Воздух вокруг братьев сильно нагревался и грозился уже засветиться от сверх-высокой температуры. Они бы это пережили, но жар слишком сильно нагревал окружающее пространство. Такое могли заметить инсены сверху, чувствительные к температурам. Плавильщик недовольно убрал оружие, сбрасывая с него эту испепеляющую ауру. Проплавить получилось на сантиметров десять вглубь, но металл на этом не заканчивался.

— Тоже не подходит. Слишком много сил тратится, а я даже не пробился на другую сторону. Всё тепло идёт к нам, так и зажариться можно в итоге.

— Я же не просто так тебя сюда позвал. Начал бы сразу с них, — упрекнул брата Реан, показывая на его верхние конечности.

— Ну интересно же было попробовать! — заулыбался Растикс растопыривая жвалы и потирая макушку головы своей человекоподобной рукой.

После этих слов он стал резко более серьёзным, вставая в полный рост.

— Отойди, тут места маловато, — попросил он. Брат послушно отошёл ближе к лестнице. А затем он расставил верхние руки. Один раз они расправились в плечах, поднимая конечности в разные стороны. Один раз в локте, загибаясь назад. Ещё раз во втором локте — лезвия-руки скрестились друг с другом. Орудия будто напитались силой и начали выпирать из хитина сильнее, увеличиваясь в размерах. Они были цвета аметистового золота, но явно прочнее него.

Растикс подготовился к броску, не к простому воздействию, как в предыдущие разы. Перед ним он также сконцентрировался. Однако костяные лезвия не покрывались никакими стихиями. Они как будто стали чуть темнее и стали лучше отражать свет, который ещё излучал Реан. Инсен забрался на потолок просто прыгнув, сделав полусальто, оказавшись вверх ногами. Он присел на корточки, больше прижимаясь к потолку, готовился резко выпрямиться и совершить быстрые и точные удары. Стремительно разгибая ноги, он одновременно совершил удары руками. Одна шла выше головы горизонтально, относительно его положения тела, слева направо. Вторая ниже груди также горизонтально, но справа налево. Между предполагаемыми разрезами было около метра, достаточно места, чтобы они с братом могли пройти по одному. При ударе он не падал с потолка, а наоборот упёрся в него сильнее.

Надрезы получились хорошими, они прошли насквозь метрового слоя железа. Через них была видна тьма на другой стороне. Однако от этих ударов вылетела дробь металлических осколков. Они били по всей этой комнатке, оставляя дыры в ней или рикошетя от стен и хитина или брони братьев. Они им существенного урона не наносили, только Реану чуть в глаз не попал один осколок. Благо Перекий перед ним возвёл барьер и тот отскочил в сторону.

— Опасные у тебя руки, брат. От такого никакая защита не поможет! — восхитился Реан.

— Никто не будет стоять во время боя и ждать пока я ударю. А так да, умение удобно, чтобы ломать стены или нарезать кирпичи. Ну ещё два надреза и можно будет проходить. Мне нужно немного восстановиться, чтобы это повторить, — сказал Растикс, спрыгивая с потолка и доставая из мешочка пал третьей степени. Проглотив синий маленький шарик, внутри которого что-то крутилось, воин сел на железный пол, скрестив руки. Его усики сложились в точку у лба кончиками.

Спустя пару минут он повторил удары, только теперь встал боком к тому, как раньше стоял, чтобы сделать чёткую квадратную дыру со слегка выходящими за края линиями. Крышка прохода не стала дожидаться момента когда её откроют и повалилась вниз под тяжестью гравитации. Спустя двадцать секунд послышался звон удара обо что-то, но падение не прекратилось и кусок стены ещё секунд двадцать не издавал звуков. Пока братья не услышали тихого и ослабевающего звона. На этот раз Растиксу не нужно было восстановление, а надрез оказался даже лучше и чётче предыдущего. Блуждающих осколков тоже почти не было. Реан, держась верхними руками за края квадратного прохода, просунул голову в проход. Дилетантская разведка, в обычных условиях он бы использовал мух, для исследования, но сейчас ему было слишком интересно посмотреть, что же там внутри.

Перед ним предстала картина огромных руин старинного города. Если в столице наверху были большие и высокие дома, то здесь, здания были в два-три раза массивнее, некоторые соединялись в секции. Под ними строение было высотой около двух тысяч метров, а расстояние до земли около четырёх километров. Такие большие конструкции Реан даже представить во снах не мог. Отсюда было видно железный купол со всех сторон со многих домов свисал светящийся мох. Было ощущение, что металлический купол продолжался и под землёй. Диаметр железной сферы был примерно около десяти километров, как и размер столицы над братьями. Так что центр этого подземного города был в том же месте, где у столицы выше.

Два исследователя оказались примерно в той же части руин, где и их резиденция в столице, западнее центра города, примерно два километра от него, если не считать высоту. Ближе к середине руин виднелись три небоскрёба, упирающиеся в потолок. Они соединялись друг с другом во многих местах, образуя платформы-площадки. Не все небоскрёбы сохранились — рядом с ними парочка повалилась так, что их след падения простирался на несколько других, рядом стоящих домов, примяв их. Одно целое центральное здание было будто срезано сверху железным куполом, так что он просто упирался в него.

Реан сразу приметил, что хоть здания были необычны и невиданные, везде были подсказки, что это строили его предки. Норки для насекомых, различного размера, самые разные окна без стёкол, несимметричная планировка, приметные стены будто их строили каменных термиты или муравьи. Здания были построены в хаотичном порядке, но при этом на домах красовались различные узоры в виде цветов от основания до вершины. Даже их корни будто впивались в землю. Было видно по кривым и поваленным зданиям, что именно на них была рассчитана основная нагрузка.

Эти цветы-опоры были с различными декоративными формами на вершине. И много где были украшены различными уже наполовину развалившимися скульптурами инсенов и насекомых. Но встречались и другие существа наподобие людей, эльфов или гномов. Ширина улиц тут была очень большой. Было очень много воздушных дорог и магистралей, клубком обвивающих руины. Кое-где было несколько этажей дорог, особенно ближе к центру. Некоторые из них обвалились местами, другие держались на добром слове под наклонами в разные стороны, а были и те, которые проходили почти весь город без повреждений. Естественно они были намного больше и массивней обычных. Некоторые пути проходили напрямик через здания. Город был местами будто помят, одна часть могла находиться значительно выше её продолжения, некоторые здания так развалило пополам, а кое-где сверху попадали вниз постройки.

— Почти две тысячи лет мы не знали на чём стоит Лейра, — сказал Реан, поднявшись. Его усики с удивлением вытянулись вверх и он продолжил, — Я и подумать не мог, что под нами находятся руины нашей расы. Причём такого размера. По преданию предков, жнец пришёл после кары богов. Все наши города были уничтожены, все да этот остался! Вдруг мы тут найдём наши старые записи, техники или даже кого живого? Если в прошлом боги сами решили наказать нашу расу, то это значит, что тогда мы и наши действия стали значимыми для божественного вмешательства.

— Да слышал это я от тебя уже. Хорош бубнить, — прервал мысли вслух брата Растикс, после чего сам заглянул вниз и удивлённо прощёлкал, — Ничего себе там высота! Хорошо, что у нас есть крылья. Давай же спустимся и посмотрим, что там есть, — предвкушал один из первых за две тысячи лет посетителей этого забытого места, после чего спрыгнул вниз.

— Ну, поехали.

Реан спрыгнул следом. Крылья он не раскрывал до самого приземления, пикируя лицом вниз на верхушку здания, которое как раз находилось под ними. Только тогда, когда он оказался у самой крыши, раскрыл крылья и пару раз ими взмахнул, практически полностью замедляя своё падение. Пыль полетела с крыши, вокруг было слишком тихо.

— Что-то мне не нравится это место, — осматривал Растикс следы борьбы, которые были даже здесь. Их не было хорошо заметно сверху, да растительность тут хоть была и скудной, но покрывала многие поверхности в виде мха или мелких кустиков.

— Что? Так вот в чём дело…

— Что тебе Перекий сказал?

— Он не чувствует жизни, как и раньше. Это мёртвый город…

Не успел он полностью объяснить, как браться почувствовали, как вокруг резко стало шумно. Из окон домов начали выходить всевозможные чудища, потрескивая и постукивая конечностями. Они будто почувствовали братьев, устремились к ним всем своим рвением. Бежали прямо по стенам зданий. Это были инсены или их оболочки. Они не были живыми, от их тел остался только помятый хитин. Некоторые были без какой-либо части тела, так что можно было наглядно заметить, что внутри они пустые и сухие.

«Они сильнее обычных мертвецов, скорость и способность использовать технику перемещения говорит о том, что кто-то их поднял, но, похоже, контроль с них снял», — подумал Реан.

Мертвецов притягивала жизненная энергия, как магнит, заставляя их вспоминать, что они когда-то тоже жили, ели, пили и обнимались. Такое чувство они не могли игнорировать, а также оно стимулировало их желание повторить привычные для тела действия. Только сколько бы они не контактировали с живыми, это бы ничего не изменило и они так бы и остались мёртвыми. Откусывая куски плоти, сжимая и иссушая пойманных, они бы пропустили живую плоть и кровь через себя, но так бы и не наполнились ею. Их жертвы умирали, а безумная нежить осталась бы дальше неудовлетворённой. Как только первые хитиновые твари поднялись наверх, Реан уже завершал зачитывать молитву.

— Низвергнет свою кару всепоглощающий, на тварей безэмоциональных и пустых. На тварей не живых, чудищ безвольных. Да успокоится их дух и покинет это бренное тело. Пусть озарит своей силой всё вокруг великий Синт. Низшее массовое изгнание нежити!

Ещё до прочтения заклинания Реан уже видел мир глазами бога. Каждое его слово, движение, действие заклинания — он видел будто заранее запечатанное в бесконечность. Знал заранее как святая сила должна будет действовать. Узревал как из его сложенных рук должен был вырваться импульс красного света, покрывающий огромную область, примерно в двухстах метрах вокруг. Чувствовал, как его накопленные силы иссякают, но знал, что они вернутся к нему, как отлив и прилив. А затем магия подействовала так, как представлял богослужитель, принося ему удовольствие и правильность случившегося. Его силы сразу же начали восполняться за счёт каждого поверженного противника. Десятки нежити попадали так и не дойдя до живых. В итоге Реана стало переполнять энергии, он не мог долго сдерживать потоки восстановленной божественной мощи. Он запустил повторные волны красного света дальше и мощнее прежнего. Сотни тварей попадали, но были и те, на кого это не подействовало.

Это были необычные большие подтипы нежити, оболочка которых была максимально похожа на насекомых переростков. На насекомоподобных телах росли отростки верхней части тела инсенов. Одним словом кентавроподобные насекомые различных видов. Среди них большинство было подобием скорпионов, только разных видов: у одних часть тела инсена восседала на жале, у других над головой, у третьих в области тела. Когда у Реана не получилось их изгнать, он получил откат, его мощь ослабла, а не восполнилась. Для таких противников нужно было создавать более сильное заклинание.

— Такую толпу одной молитвой завалил! — похвалил Растикс, направив на уцелевших чудищ один из своих жезлов. Энергия прошла от руки по рукоядке в красный драгоценный камень и перед волшебным прибором появился большой огненный шар. Но застыл в воздухе он ненадолго и почти сразу полетел в приближающегося полу-скорпиона. У этого чудища тело инсена находилось заместо хвоста, а вместо жала он держал огромный обоюдоострый меч. При столкновении хитин монстра не выдержал, шар проник во внутреннюю полость и взорвался, разрывая создание на кучу осколков.

Однако твари не переставали всё приходить и проходить. Реан стал использовать заклинания на непрерывной основе. Святые сильные молебны преобразовал в одиночные лучи для крупных целей и массовые вспышки в толпы более слабых. Растикс же крутился в танце со своими двумя ятаганами и верхними парами лезвиеобразных рук. Ими он мог полностью подавлять противников даже при сражении два на одного. Когда же его начинали окружать, он использовал остальные конечности для создания огненных шаров, ветряных резаков, струй воды или каменных копий. Каждая рука с маленьким посохом творила только свою магию. Его область зрения была на почти все триста шестьдесят градусов вокруг вверх и вниз. Выпирающие зелёные глаза смотрелись зловеще с постоянно крутящимися в разные стороны чёрными зрачками.

Они хорошо бились, но на шум, огонь, взрывы и светопредставления начали сбегаться твари со всего района и их начали теснить. Братьям пришлось взлететь, чтобы сверху бомбардировать врагов. Только они успешно начали использовать эту тактику, чтобы уничтожить всех тупых противников, как появились новые враги. Прилетели стеркозообразные и паукообразные инсены. Причём у этих даже внутренности сохранились, поэтому они могли как летать, так и стрелять кислотой или паутиной в них. Но этим это не ограничилось, появилась нежить с луками и даже заклинатели. Лучники закидывали их усиленными стрелами, а маги различным волшебством. Реан отбивал их молотами или Перекий защищал его барьерами, а Растикс просто уворачивался. Паукообразные начали случайно строить подобие сетей, прикрепляя паутину к потолку и создавая канатные переправы. По ним начали забираться остальные.

— Растикс, возвращаемся! — крикнул брату Реан, одновременно поднявшись выше и создавая ещё одно заклинание изгнания нежити. Времени у него не было на долгую зачитку, так что он просто вложил последние силы в него. Он усилил дополнительно его, положив в рот несколько палов. Кушая их Реан начал наполняться энергией, которой ещё больше усилил заклинание. Создались новые божественные сферические волны, которые подкосили всю окружающую нежить, но на многих из дальних заклинание не подействовало, убив немного сильных монстров и проредив мелочь. Вскоре их места займут другие. У Реана закончились божественные силы, но он продолжал сражаться и прорубать путь наверх своими молотами. Только стрекозообразные были очень быстрыми и просто уворачивались от него, оплёвывая кислотой, благо ему на неё было всё равно.

Видя неудобство брата Растикс взлетел выше, чтобы расчистить им путь к бегству. Он напитал воздушный ятаган энергией и начал им взмахивать во врагов. Воздушное лезвие оружия фантомно увеличилось в сотни раз. Он его закрутил в ураган и оно начало кромсать приближающихся противников. Также оно дополнительно втягивало воздух, поэтому крылья стрекозообразных работали против них. Мёртвые притягивались, разрывались и их перемолотые остатки выбрасывались вниз. Кроме этого вихрь вокруг братьев мешал лучникам и паукам хоть как-то попасть в них. Медленно но верно они выходили из окружения монстров. Уже были недалеко до выхода отсюда, как вдруг весь воздух будто бы исчез. Ураган исчез и крылья стали бесполезны и братья начали падение вниз. Растикс попытался создать заклинания ветра, но они не работали.

— Что за чертовщина?

— Это заклинание, оно вытянуло воздух за барьер, в который мы случайно влетели, — сказал Реан указывая на зрительные искажения вокруг них, которые с каждой секундой расширялись от них всё дальше.

Они упали не на крышу здания, а прямо на центр улицы. Кое-как воздействуя на пространство, они снизили скорость падения и приземлились без особого шума и ранений. Но это было не важно, ведь вслед за ними спешили тысячи монстров с предыдущего сооружения, а также со всей округи прибегали всё новые чудища. Когда братья осматривались, они увидели недалеко от них непринуждённо стоящую нежить с магическим посохом. Она не шевелилась и будто бы наблюдала за ними, в отличие от остальных мертвецов эта не проявляла агрессию. У него было тело в половинку овала, будто разрезанного вдоль, которое очень даже неплохо сохранилось. Если бы не слова Перекия, что тут только нежить, Реан мог бы подумать, что перед ним стоял живой инсен. От его тела не смердело гнилью, хоть и внутренности сохранились, а хитин сверкал и блестел будто у живого. Голова у него была маленькая, полуовальной формы. Из целых сверкающих чёрненьких глаз чувствовалась сильная магическая энергия. Намного более мощная, чем у других инсенов, встреченных ранее. Его посох был сплетением различных лапок насекомых, а на его конце они удерживали большой бриллиант размером с кулак.

— О, на вас подействовал этот фокус, я удивлён! — говорило существо не произнося и слова. Его мысли будто громом проносились в головах братьев. Такого они раньше никогда не ощущали и встали в ступор. Вдруг это существо пропало и оказалось за спинами братьев. Когда те обернулись, увидели, что тот воздвиг барьер и защитил их от заклинаний, снарядов и стрел. Разумный мертвец недовольно сложил молниями свои антенки, а затем ударил посохом об землю. Братья почувствовали огромную мощь. Волна неизвестной магии прошла мимо них и обрушилась на всю нежить в округе. Те замерли, а после послушно начали отдаляться, возвращаясь туда, откуда пришли.

— Интересно, — продолжил маленький инсен, разглядывая братьев, — Вы же могли экипировать газ вокруг себя и закрепить при себе. Лёгкое противодействие такому заклинанию. Если не умеете создавать воздух, то хотя бы не давайте ему покинуть вас. Или вы не додумались? Воздействовать на пустое намного сложнее, чем заполненное чем-то, знаете ли.

— Реан, он говорит прямо в голову, как это возможно? — проигнорировал его Растикс.

— Это, наверное, телепатия, — предположил, его брат. Почему-то они оба поняли, что это существо им не представляет угрозы. Его способ общения передавал больше, чем слова, также передавалось намерение и воля. А от него исходила забота и удовлетворение.

— Не телепатия, это другое, вложение смысла. Неужели мы так деградировали за это время? Кстати, я даже не могу сказать сколько мы уже тут торчим. Все часы вышли из строя. Знаете ли, ужасно скучно тут было находиться без дела. Насчёт моих неудачных попыток спасения, не беспокойтесь, теперь они вас не тронут больше. Лучше давайте пройдёмся. Я вас понимаю, хоть и смысловые волны от вас совсем мизерные, видно кузнецов живых слов у вас совсем нет.

— Почему мы должны тебе верить? Ты нежить, заведёшь нас в ловушку ещё? — спросил у него Реан, хоть и сам почему-то не верил своим словам.

— А что плохого в нежити? Да и зачем мне вас в ловушку заводить?

— Нежить сама по себе против природы. Кидается на живых и вообще не испытывает эмоций, вот Перекий говорит, что нет смысла в твоём существовании.

— Мы существуем и при этом против природы? Природы чего? Создания духов? Да с ними у нас не может быть связи, но с соплеменниками ещё как может быть! У меня раньше тоже был контракт с духом… только вот стал нежитью он и умер от истощения, ну или впал в спячку. У тебя же дух обжорства летает рядом, а я поклонялся другому богу.

— Если ты верующий, то должен знать, что нежить против природы и её нельзя поднимать.

— Кто тебе это сказал? Сам бог?

— Нет, но это же очевидно!

— Ни один бог не был против нежити. Во всяком случае, когда я жил. Ведь я, в большей части, некромант, чем жрец или контрактник.

Реан чувствовал, что незнакомец не врёт. Его слова были будто пронизаны знаниями, превышающими все его сотни лет изысканий.

— Этого не может быть… я. У меня есть чёткие послания от бога?

— Ахаххахахаха! Я понял! Так ты это называешь богом? Ты думаешь, что магия порядка к тебе приходит от твоего бога. Но это не так. Неужели все знания были утеряны? Хотя это нормально, что из-за магии порядка появляются еретические учения, но в твоём случае это скорее накладывание воли богов на магию порядка. Видимо, после победы, они решили сильнее вмешиваться в мир через духов. Они стали возрождать свои религии с ритуалами для своих духов, которые одновременно питают носителей магии порядка? Скажи, Реан, ты же видишь мир двумя взорами? Один из них говорит тебе, что нежить должна быть погребена? А ещё ты этим взглядом можешь видеть как мир восстанавливает свой ПОРЯДОК под действием твоей божественной силы?

— Так и есть, — неуверенно сказал инсен.

— Этот взгляд не дар богов. Это твоя сила. И она зависит от твоего чувства порядка, от твоего мировоззрения. Вот смотри, я некромант и нежить. Значит, по твоей логике, не могу пользоваться этой магией?

— Да, — сказал неуверенно Реан.

После чего разумная нежить подозвала одного хитинового мертвеца к себе, который не успел далеко уйти.

— Я бы мог просто освободить его дух из этого тела некромантией, но не буду это делать. Я сделаю это твоей магией и твоим способом. Возрадуйся свободе, — сказал он сложив руки крест-накрест, после чего полилась волна красноватого света, когда она задела нежить та рухнула, испустив дух. Реан не хотел верить своим глазам, но все его чувства говорили о том, что нежить умерла. Он даже на секунду этого представления открыл божественный взор, в котором видел изгнание заранее.

— Не может быть! — последнее восклицание неверия сорвалось с губ Реана.

— Видишь. Это твоё узкое мышление не позволяет тебе понять, что это не дар богов, а просто твоя сила, которая зависит от твоих убеждений. Я, конечно, могу скопировать твои заклинания, но взгляд на мир у меня другой, уж прости.

Разумная нежить подняла руку и под телом упавшей нежити образовалась дыра, она туда погрузилась, а после та закрылась, как будто её и не было. Братья чувствовали от него магию стихии земли, но не такую впечатляющую, как от железного купола.

— Ну, что? Поверили мне? Я вас не трону и никому не позволю причинить вам вред. Кусаться не буду, честное слов, хотя… если только чуть-чуть, — показал он игриво своим маленькие зубки через раскрытые жвалы. Но браться не испугались, этим способом общения он выдавал все свои намерения. После чего тот подмигнул правым усиком и продолжил, — Меня зовут Ксеон. Приятно познакомиться! Мы ждали и не только ждали, а пытались к вам пробиться очень давно. Мне очень интересно, что случилось с миром и выжившими, но спрашивать одному некрасиво, пойдёмте я вас познакомлю с остальными!

Реан замолчал и посмотрел на брата, тот молча ему кивнул.

— Хорошо, мы пойдём с тобой. Мы как раз сюда пришли узнать, что тут есть.

Ксеон повёл их в центр города. Теперь, когда братья не были в пылу борьбы, они смогли получше осмотреться. Почти все здания были в полуразрушенном состоянии, одни пережили битвы, другие от сотрясений земли. Было сразу понятно, что они делались по похожей технологии строительства и использовались насекомые для техобслуживания. Однако материалы были другие, почти не использовалась грязь, вместо неё использовался более прочный камень, а там, где верхние инсены использовали камень, нижние использовали какой-то изменённый метал. А паутина была явно лучше, чем та, которую они используют. Большинство стен, дорог делались из смесей насекомых, работающих с камнем. Сооружения были цельными, как и у них. Благодаря тщательной работе насекомых. А в некоторых разрушенных местах виднелись странные пружинистые металлы, видимо для большей устойчивости.

Были специальные водоотводы на стенах зданий в виде труб и на дорогах в виде закрытых каналов. Следы битв можно было поделить на два типа. Очень разрушительные, стихийные и обычные, какие сами братья могли бы нанести в пылу сражения. Части некоторых зданий были будто аннигилированы чем-то мощным сверху. След разрушений уходил далеко под землю. Также будто у зданий были когда-то пристройки из более лёгких материалов, оставались следы в виде однородных пятен на стенах, чуть светлее или темнее. В таких местах внизу были заметны кучи в виде пыли, горсти песка или ещё какого-либо мусора. Также под землю уходили многие затопленные водой пути. Оказывается город не ограничивался поверхностью, у него была своя сеть подземных туннелей. Большинство которых обрушились и послужили причиной падению домов или их наклону. За всё время они не встретили ни одного насекомого. Было похоже, что город подвергся какой-то глобальной катастрофе, а впоследствии войне между её жителями.

— Что здесь произошло? — спросил Реан.

— Безумия, трагедия, драма, спасение, отчаяние, безысходность, ужас, братоубийство, каннибализм и покой. Много чего произошло, но в итоге закончилось просто ожиданием. Ах да… Вспомнил! Когда мы тут остались заперты, посланник богов сказал что-то про вращение в небе объекта, что-то про две тысячи «ЛЕТ»? Я совсем не понимаю эту концепцию исчисления времени, может вы скажете, что это значит?

— Один год, это время когда Риона поменяет свою форму от воды обратно в воду.

— Риона?

— Это спутник Шапира, нашего мира. Он крутится в небосводе и меняет форму в зависимости от сезона. Когда он изменяется, это влияет и на наш мир. Магия молнии становится сильнее в сезон молний, магия света или тьмы в сезон света и тьмы и так далее.

— Я только раз в жизни видел это ваше небо… Эх! Значит эра света и, правда, закончилась, ещё какой-то аномальный объект на орбите появился. Знаете, я ничего не знаю про Риону и никогда её не видел. В наше время, когда мы жили на поверхности, грань выглядела однородной и постоянно излучала свет. Только облака её иногда закрывали. Ничего в нём не летало, кроме наших кораблей и летучих островов. И то, похоже, они были ниже вашей Рионы. Учёные не могли пробиться через слои грани, которая просто всё отталкивала от себя. Последователи асмы были более рьяны в этом плане, их империя мечтала разрушить «белый еретический купол», чтобы воссоединиться с их божеством. Мы с ними сначала воевали, а потом сотрудничали, отказавшись от храмов старым богам. Впоследствии были наказаны, наверное, из-за этого.

— Ты сказал про две тысячи лет. Сейчас тысяча девятьсот девяносто девятый год со дня кары. Что этот посланник сказал вам? — спросил Растикс.

— Значит время почти пришло? Он поведал, что будет столько времени сдерживать наш род. Не знаю точно, что он подразумевал под этим. А ещё, что он будет ждать двух родичей, создавших свои кланы, — братья переглянулись друг на друга, это точно были они.

— Наверное он сдерживал нашу расу для того, чтобы мы не уничтожили другие виды. Мы сильнее других, одно только тело, способное измяться под почти любые условия, даёт нам большое преимущество. Покарали, конечно не только нас. Я уверен, что другим было не легче. Всё из-за учений асмов! Скорее всего почти весь мир оказался в руинах.

— Мы про них ничего не слышали, что за асмы? — спросил Реан.

— Давайте лучше пройдём к другим, там и поговорим! Пойдёмте, нам надо пролететься, — сказал Ксеон, взлетев. Он высвободил свои крылья-полукруги, которые в спокойном состоянии незаметно покрывали всю его спину. Братья последовали за ним. То, как он говорил сильно на них воздействовало, они ему уже верили. Поэтому одновременно сделали вывод, что он им не врал. Хотя среди ремесленников слов и были искусные лгуны, это был не тот вариант, так что им, можно сказать, повезло.

Спустя пару минут полёта они пролетели пол города и прилетели на большую площадку. Она находилась как раз на вершине комплекса небоскрёбов центра города. Вокруг площади стояли эти великаны, уходящие ещё выше. А один упирался в купол. На центре этой площади красовался удивительный парк. Всё в нём было будто сделано из камня. Даже фонтан с изображение жуков-бомбандиров словно мгновенно застыл, оставив струю в воздухе, грозди капелек валялись в округе. В больших горшках с застывшей землёй выделялись всевозможные цветы. В сторонах позировали кусты, огороженные узорным бордюром. Они были отстрижены в виде разных насекомых. Каждый их каменный листочек был сделан словно мастером, каждой детальке уделялось огромнейшее внимание.

Вокруг фонтана были установлены скамейки, а их окружали высокие изваяния деревьев. Здесь не росло ничего живого, даже мха не было, который проступал в других местах города практически везде. Однако чувствовалась мощная стихийная энергия земли. Дальше, на небоскрёбах, растительность проступала. Она были способна здесь существовать в симбиозе. Одни растения создавали свет, впитывая энергию окружения. Другие перерабатывали стихийную энергию земли в безвредную для светящего мха и некоторых цветов с изумрудными лепестками наподобие подсолнухов. Только росли они вверх ногами и излучали мягкий зелёный свет своими белыми семечками.

Вся композиция этого места была словно нарушенной. Расстановка скамеек, клумб, планировка, идеально симметричный фонтан, деревья — всё эти было будто создано величайшим мастером. Но как будто кто-то решил испортить это чудо. Неидеальной застывшая вода. Хаотичные капельки, которые, как мусор, валялись на полу. Такие же неправильные и не вписывающиемя в это окружение, как разбросанные игрушки в детской комнате, мелкие каменные насекомые, валяющиеся то тут, то там. А самым странным была вроде идеальная скульптура, но при этом стоящая в неподходящем месте. Она располагалась у одной скамейке рядом с фонтаном и полностью разрушала симметрию этого места. Будто её притащили сюда случайно.

Это был большой трёхметровый инсен. Он казался обычным, будто ещё не прошёл перерождения или просто не запустивший эволюции. Тело его походило скорее на человеческое, если не смотреть на усики, челюсть и глаза. Но при этом ни у одной девочки инсена не могла быть такая чётко выраженная мускулатура. У него она была бы великолепна для конкурса культуристов и, судя по отсутствию желёз на груди, он всё-таки прошёл перерождение. В его, широко открытых жвалах читалась решительность, а в слегка опущенных усиках забота. Вообще его решительная поза бы больше подходила для поля боя или памятнику какой-то победы. Идея уютного сада с фонтаном полностью была противоположна этой скульптуре. Чем ближе группа подходила к нему, тем воздух вокруг становился тяжелее. Реан чётко почувствовал от него силу, которую он заметил ранее в железном куполе и понял, что это точно не скульптура. Также его понимание стихии земли и камня начало укрепляться просто от нахождения рядом со скульптурой.

— Вот мы и пришли, — сказал Ксеон, после чего ударил посохом по земле. Снова волна неизвестной, жуткой и тёмной магии распространилась в округу. После неё издали послышался шум, а потом и вовсе грохот. Сотни нежити устремились к братьям. Те были ошарашены и подняли свои оружия, встав стойкой спиной к спине. Они готовились, что те на них нападут, но как только они оказались в десятках метрах от них, монстры резко остановились.

Сейчас можно было сказать, что эта нежить отличалась от другой в городе. Они носили одежду и оружие. Хоть и были те, как Ксеон ходящие голышом, в них угадывались повадки живых. Также в их глазах клубилась магическая энергия, сила похожая на силу в Ксеоне. Но и среди этой нежити были и те, которые сохранились плохо и были без внутренностей, хоть и пытались это скрыть одеждой. Некоторые делали вид, что видят, хоть и были с повязками на глазах, скрывающие их отсутствие. Они не пытались атаковать и орудия свои не вытаскивали. Вместо этого защёлкали своими жвалами на неизвестном языке. Братья сначала ничего не понимали, но затем осознали, что слова и предложения были очень похожи на их язык. Вслушиваясь в их речь, они смогли понять повторяющиеся слова: «живые», «извне», «долг», «потомство», «выход».

— Это все, кто остался в сознании. Остальные либо изначально получились бездумной нежитью, либо обезумели за то время, пока здесь находились в заточении. Садитесь, — сказал Ксеон толпе последнюю фразу. Было удивительно, но никто не перечил ему и все спокойно сели. Они усаживались на каждой клеточке свободного пространство вокруг братьев, деревья были это или каменные кусты, фонтан или струя воды. Им было не важно горизонтально они сидели или вверх-ногами. Единственное место, где они не сели — была статуя и скамейка рядом с ней.

— Почему вы стали такими, и что здесь произошло? — спросил Реан.

— Это длинная история. Её корни уходят даже задолго до моего рождения, — начал Ксеон свой длинный рассказ:

Ещё до моего рождения в начале эры света, которая пришла на смену тёмной, многие основатели церкви асмы узрели, как в небе появился огромное существо. Оно буквально разорвало в космосе дыру и вышло из пустоты. У него вместо рук были девять красных щупалец, крутящихся по часовой стрелке вокруг основного тела в виде белого шара. Основатель церкви и его товарищи узрели в нём истинное божество, как и многие другие живые существа на той стороне планеты. Оно приближалось, но так и не достигло своих последователей. Ведь ему навстречу вышло «чудище», прямиком из Райры. Райра, по хроникам, это небесное светило, которое находится далеко от нас, я его видел ра…

— Мы знаем, что такое Райра, она и сейчас на небе, — перебил Растикс, на что Ксеон кивнул и продолжил:

Световой многорукий гигант своим появлением буквально ослепил весь мир. В учениях асмов говорится, что целая страна сгорела от его появления. Когда он достиг Шапира, с него слетела часть световой оболочки и окутала нашу планету. Так и началась эра света.

По основной доктрине церкви асмов они должны были сделать всё, чтобы пробиться через эту оболочку и воссоединиться с богом. Бога эти фанатики изображали в чёрном круге, в центре которого был белый огонёк, а от него закручивались лопастями девять красных хвостов. Нам, инсенам, никогда не нравились они, да и по нашим записям эра света началась по-другому. Просто весь мир загорелся тёплым светом, а потом небо окутал световой барьер.

Мне они тоже не нравились и их учения единения. Однако в моё детство они уже были великой империй, обладающей сильной религией и технологиями. Наша страна уже была их колонией. Долгие годы правления асмов были с нейтральной политикой. Они не вмешивались в нашу местную религию и спокойно занимались попытками пробиться через купол света, собирая ресурсы со всего мира. Однако их старания тысячелетиями не увенчивались успехом.

К моему перерождению спокойные деньки закончились. С неба посыпались метеориты, они пробивали купол, но тот сразу же восстанавливался. В кратерах от их падения нашли новый металл, который мог воздействовать на разум живых. Церковь асмов начала его искать по всему миру и назвала божественным, а мы его назвали адфектусом. Они научились вживлять в существ этот металл. Таким существам дали сан апостолов. Адфектус мог своими свойствами лишать эмоций окружающих людей, а также поглощать магию. С внедрением его в живых, те смогли научиться поедать ещё и материю и даже ткань богов. Они смогли снизить воздействие богов и создать, где их сила была ослаблена.

Когда боги решили вмешаться было уже поздно, чума безумия церкви асмов разрослась. В ярости они создали себе аватары и начали сражаться с церковью, они собрали все силы и всех своих последователей. Я сражался за богов и к тому моменту уже освоил некромантию. Это была великая война, но с каждой битвой апостолы, которые чудом выживали против богов, становились сильнее. Боги не могли умереть, они просто меняли себе тела, но и апостолов становилось всё больше и больше.

Однако вскоре появился апостол с силой обращать силу богов против них самих. А вслед за ним и другие научились этой власти. Мы начали проигрывать. Боги не могли умереть, но апостолы просто стали их сильнее. Однако сделать достаточно апостолов, чтобы контролировать появление богов, асмы не могли. Как и разрушить во всех местах ткань богов, чтобы нарушить связь между ними и смертными им нужно было много адфектуса. В итоге эта война зашла в тупик, ни асмы, ни боги не смогли победить.

Был заключён временный мир. И хоть формально это было перемирие цели асмов и богов не были достигнуты, они просто вместе решили залечить раны. От этого выиграла церковь и в итоге объединила все континенты под своим правлением. Асмы продолжили искать силы, чтобы соединиться с их всевышним и собирать адфектус. Их вторая цель была в том, чтобы скрестить все расы в высшее существо, поэтому они собирали подопытных со всего мира как дань.

Однако случилось то, чего многие в церкви не ожидали. Апостолы начали сходить с ума. Они начали нападать на любого встречного, убивали и затем, с помощью адфектуса в их крови, превращали тела в энергию и поглощали. Так они становились намного сильнее, но при этом они потеряли разум. Церковь разделилась на два лагеря. Один считал, что это божественная воля. Они преподносили жертв апостолам. Апостолы почему-то не двигались, если не видели других живых существ. Первый лагерь безумцев считали своей миссией отдать апостолам как можно больше жертв, включая самих себя. Другие верующие всячески порицали такие действия, думали что таким образом они не добьются их цели. В итоге более разумная часть церкви смогла сделать почти совершенных апостолов, которые хоть и использовали меньше сил, но были полностью подконтрольны церкви. За счёт них эта группа взяла верх во власти. Последующие десятилетия они продолжили эксперименты по созданию высшей расы.

Но это не всё. Со временем поломанные апостолы начали поглощать не только живых существ, но и область вокруг себя. Всё в округе начало ими поглощаться, даже воздух. Чтобы ограничить их воздействие, церковь создала вокруг них зону отчуждения, где к ним никакая материя не проникала. Но это помогало только временно. Они, хоть и хуже воздуха, но также поглощали и землю или камни. И всё ниже и ниже проваливались под землю. Пятьдесят лет такого поглощения закончились тем, что они запустили лучи вверх, атакуя купол света. После этого я впервые увидел что находится за ним. Там была тьма, но в ней были видны огоньки, мчащиеся в разные стороны, далёкие искорки.

— Звёзды, — поправил его Реан.

Звёзды? Интересное название. Помимо звёзд в небе были и другие объекты, превышающие их размер. И там шла война. Будто бы все стихии и огромный гигант бились против огромного монстра с тысячью ртами. Гигант был будто соткан из света, он же и контролировал всю битву, сдерживал врага и помогал стихиям его уничтожить. Сражение подошло к кульминационному моменту и более дальнее существо сдавало позиции. Оно постоянно испускало какой-то дым, который летел во все стороны, но стихии его сдерживали или уничтожали. Именно к нему полетели те сгустки света, что разрушили купол. Своим подобием ртов оно пыталось откусить кусочек как от гиганта, так и от его помощников, но все попытки были тщетны и с каждым разом он лишался своей части. Лучше всего ему противостояли две стихии — стихия *** и с другой стороны стихия ***, полностью сжигая или расщепляя и его и дым, который он выпускал.

— Стихия ***? Разве есть такая стихия? Есть магия огня, но про это я ничего не слышал, — вмешался Растикс, ведь как только Ксеон сказал названия стихии своим способом у него сразу же расширилось понимание магии. Он даже чувствовал, что огненная магия у него стала сильнее.

— Да неужели? У вас совсем нет понимания стихий! Неудивительно, что вы не смогли противостоять моему заклинанию и упали так легко. Твой огонь, это же просто смесь стихий без полного контроля. И для его создания нужно понимать две стихии. Поэтому не может быть магов огня, маги могут управлять только одной стихией. Конечно, маг *** может имитировать горение в подходящей среде, но сам создать его не может. Единственное вещество, которым может управлять маг ***, это плазма, но создать её из пустоты, без газа он не сможет. Похоже, у вас понятия о магии сильно деградировали, возможно всё магическое образование пришло в упадок. А «учения, познающего суть» утратились, — узрев недовольство и нетерпение узнать про магию в морде Растикса, как один усик показательно согнулся, Ксеон продолжил:

— Про стихии я могу позже рассказать тебе в подробностях. А сейчас я продолжу историю.

Световой гигант призвал те осколки от купола, который раньше покрывал наше небо. Он сформировал два объекта: один жидкий; другой будто бы большой огненный шар. Воспользовавшись новым оружием, существо провело невероятные атаки. Свет бил так, что даже у некоторых из наших глаза выжигались, а хитин трескался. Большинство попрятались в домах или укрытиях, пытаясь не зажариться.

Однако я смотрел. У меня было достаточно сопротивляемости, как и у многих других моих сородичей. Жидкостью он будто протянул канаты к другим стихиям, через которые давал им новую силу сражаться. Они становились больше и сильнее. Через шар плазмы он концентрировал свои световые атаки. Когда у противника закончились рты и остались какие-то ошмётки, постоянно регенерирующие, гигант начал видоизменяться. У него на груди появилась огромная пасть, которая росла за счёт конечностей. Когда рот стал во всё тело, он неожиданно щёлкнул. Не знаю что он этим сделал, но враг перестал восстанавливаться и начал распадаться на мелкие частички, которые жадно начали поглощать стихии.

Вернув себе прежний облик, гигант повернулся к нам и приблизился. Он был таким большим, что будто мог пальцами раздавить континенты. Смотря своими восьмерыми глазами, он будто проникал к нам в души. Вдруг, его очи заслезились, а капли начали растворяться в космосе. Как и он сам, исчез будто его и не было никогда. Но стихии не пропали. Будто, получив приказ, они все разом устремились к нам.

Первым долетела стихия *** где-то восточнее нашего положения. Она запустила воздушную волну, которую даже мы видели чётко, прямо вниз в регион людей. Произошёл нереального масштаба удар, земля трещала, а стихия, будто выполнив приказ исчезла. И тут мы поняли, что нас постигнет та же участь, океан воды приближался к нам. Всё небо было в жидкости, закрыли «звёзды». Над нашим городом появилась большая сфера жидкости. Я заметил, что вдалеке, над другими поселениями и городами создавались такие же сферы, где-то меньше где-то больше. Все мы поняли — нам грозит уничтожение. Однако нам «повезло» выжить.

В нашем городе находился знаменитый маг, Рондал. Маг ***. Его сила была невообразимо высокой и в бою практически никто не мог ему противостоять, во всяком случае, из нашей расы. Хотя, против апостолов, он бы долго не протянул. В тот день он сразу же понял, что мы подлежим уничтожению. Поэтому он и создал этот купол из металла, который покрыл почти весь город. Только окраины остались без защиты. Идеальный ровный шар из металла закрыл нас от опасности, окутав город темнотой. Но даже он не спас большинство. Когда произошёл удар, от грохота почти все потеряли сознание или умерли. Земля ушла из-под ног, город подпрыгнул внутри шара, а затем упал надломившись.

Тем, кто уцелел, было ясно, что от бедствия нас защитили. Но многие предполагали, что это просто отсрочка неизбежной гибели, стоит лишь удару повториться. Однако последующих разрушений не было. Не знаю почему они не атаковали, я был уверен, что та великая стихийная сущность точно знала, что нас не убили. Добивать нас она почему-то не решилась. Пощадила ли она или решила забавным оставить нас здесь, я не знаю.

Я тогда был знаком с Рондалом ещё в войне с церковью и первым делом, как земля устоялась, полетел к нему. То, что я увидел тогда, в принципе, можете узреть и вы сейчас. Вот он стоит расставив руки, чтобы защитить нас. Переизбыток стихийной энергии, бич любого мага. Он отдал свою жизнь, чтобы воздвигнуть этот купол и сдержать атаку. Возможно, смотря за битвой в небе, к нему пришло улучшенное понимание стихии, поэтому он смог выйти за пределы своих возможностей.

Конечно, такую силу разуму без подготовки, невозможно высвободить без последствий. Стихийная энергия, подвластная магам, обоюдоострый клинок, которым они хватаются за лезвие, а не рукоять. Всегда есть шанс пораниться самому. Я думаю он прекрасно знал, на что шёл, разворачивая такое масштабное заклинание. Он сделал это с широко расставленными жвалами. Видите, он не просто окаменел. Это, можно сказать, теперь новый металл, по твёрдости превышающий все другие, которые я видел. По-настоящему изваял себе роскошный памятник. Жаль, что из самого себя.

Однако, даже несмотря на его героический поступок, у нас всех возникла большая проблема. Этот металлический купол, который нас защитил от удара, остался стоять и окружать нас со всех сторон глубоко под землёй. Что бы мы не пытались сделать, чтобы нанести хоть царапинку на нём, всё было без толку! Магия, оставленная им, напитала купол такой силой, что только время и наше желание освободиться могло помочь его ослабить. Это вы открыли проход легко, его магия ослаблялась веками. Прочность этого купола лишь тень по сравнению с тем, каким он был тогда.

Так что случилось с нами? Мы были оторваны от всего мира. Еды было ограниченно, как и воды. Сначала произошли кары, а затем сражения за ресурсы. Инсены знали, что беду на их голову наслали из-за действий асмов, поэтому их в первую очередь уничтожили. Да и память о войне никуда не делась. Их посольства и членов культа разрушили и убили, они здесь не были сильными. Я же смирился с заточением и придумал другой путь спасения, отличный от сражений и попыток выжить, где это невозможно. И это была смерть. Я решил стать личём, ограничив своё развитие. Мой клан последовал за мной, став нежитью. Да и многие другие приходили ко мне с просьбой стать неживыми. Непреодолимый голод и невозможность покинуть это место многих подкосило, только сильные духом смогли сделать верное решение. Оглядываясь назад, могу с уверенностью сказать, что это был самый верный поступок в этой ситуации.

Только я должен был обратить как можно больше, намного больше, чем в итоге смог. Другие же, сожрав все остатки еды и насекомых начали поедать друг друга. Во всём городе только я был некромантом и мог создать осознанную нежить из оставшихся в живых инсенов. Всё же в нашей расе мало кто интересовался этим искусством, ведь зачем живые мертвецы, когда можно управлять каким-то роем насекомых, изменяя их под свои нужды.

В итоге несколько кланов начали контролировать всех выживших, тех, кто не обратился ко мне за смертью. Они брали дань со слабых их жизнью или их потомством. Многие даже ели свои яйца, лишая себя будущего. Одно их радовало, что вода не была для них особой проблемой с магией и источником под землёй.

Однако всё меньше и меньше оставалось живых, а растительности тут было недостаточно, чтобы что-то выращивать. В итоге они обратили своё внимание на нас. Нежить. Наши внутренности, под действием моего заклинания, не гнили и у многих остались живые детки, ещё не вылупившиеся. У нас ещё была надежда, многие могли в будущем родить живых, даже несмотря на то, что они сами были нежитью. Я это продумал при обращении, вводя яйца в гипернацию. А тех уродов, что нацелились на нас ради временно утоления голода, мы вообще перестали считать себе подобными. Они мало того, что поедали друг друга, так и ещё потомство своё, что является самым большим грехом инсена.

Были битвы, мы победили. А, получив контроль за всем городом, я попытался из останков съеденных и всех тех, кто умер от звукового удара, сделать разумную нежить. К сожалению, для многих из них, у меня просто не хватало мастерства. Тех же, кого я смог обратить, сейчас сидят здесь или спустя время обезумели и потеряли личность. Всё-таки мы здесь были очень долго заперты. Многим оставшимся придавали силы мысли о том, что они должны выжить ради детей. Около двести яиц сейчас вынашивают на себе оставшиеся. Про нежить вы должны кое-что знать. В отличие от живых мы не испытываем абсолютно никаких эмоций. Мы не способны быть магами, элементалистами или стихийными одарёнными. Всё, что у нас есть, это принципы и чувство долга. Поэтому мы все хотим послужить благом для нашей расы, а также защитить и взрастить потомство. Хотим поделиться знаниями и силой. Умереть за наш род будет для нас лучшим упокоением.

— Сейчас к нежити относятся по-другому. Осознанную нежить мы никогда не встречали. У нас нет некромантов и та нежить, которую мы знаем, не имеет сознание. Если вы подниметесь наверх, только панику поднимете, вас попытаются убить, — сказал Реан.

— А я знаю куда вам нужно пойти. Это отличное место, но прежде лучше скажи про пророчество и стихии. Что ты нам говорил про слова жнеца? А ещё, я в восхищении от простого твоего названия стихий, через твои образы! Моё их понимание стало намного лучше только от того, что ты вскользь сказал! — восхитился Растикс.

— Через день, как мы оказались в этой ловушке, к нам в сознание влетели слова, как я понял посланника этих сущностей. Он довольно неплохо использовал магию живых слов, но такой силы не внушал. Было сразу понятно, что он не главный и выполняет какую-то миссию здесь. Он сказал: «Помимо вас, ещё сильные существа будут заперты на этих болотах на две тысячи лет. А вы, инсены, либо вымрете, либо ко мне придут, под конец срока, единственные выжившие два родича, основавшие свои кланы. Это приведёт к интересным событиям».

— Наши предки оставили послание, что в давнее время нашу расу покарали и жнец запретил нам выходить за болота. Но не все следовали этому посланию и многие пытались покинуть эти земли. Из чего все знают, что для нас нет выхода наружу болот. Нас либо убивает, либо откидывает поднимающаяся вода на границе. Даже перелететь невозможно. Нам доступна только восточная часть болот. Мы знаем, что на юго-западе и северо-западе находится. Там живут, подобные нам, изолированные расы, сдерживаемые водами. Когда все другие существа спокойно могут перемещаться по болоту, только три вида не могут это делать.

— Меня беспокоит, что наши послания отличаются. У нас никто ничего про уничтожение расы не знает и про явку двух родичей к жнецу, — перебил Реана Растикс.

— Болота? Раньше тут были плодородные поля, большое озеро и леса на севере. Не увидеть нам родину, какой она была, — пожаловался Ксеон, — Про послание не могу знать причину, я ведь здесь был заперт и не знаю что он говорил на поверхности выжившим. Вы ещё спросили про стихии. Всего их семь ***. Теперь ваша очередь. Расскажите подробнее, что на поверхности. Остались ли где-то Асмы? И, что наиболее важно, куда ты предлагаешь нам пойти, раз другие инсены будет к нам враждебны?

— Про Асмов мы вообще ничего не слышали, от людей были вроде упоминания чего-то подобного в прошлом, но, похоже, никто из них не уцелел. А наверху одно болото, на сотни километров вокруг водяного шара.

— Водяной шар?

— Да, в центре болота, находится аномально большая сфера из воды. Через неё никто не может пройти, её края движутся с такой скоростью, что любая материя при соприкосновении расщепляется, — подтвердил слова брата Реан.

— Значит там и сидит этот посланник, — сделал вывод Ксеон.

— И мы должны с ним встретиться, судя по твоему пророчеству, — раскрыл правду Растикс о себе и Реане, — мы единственные среди инсенов с такой историей. Наш отец умер, как и братья, мы единственные такие, двое выжили и основали свои кланы. Мне даже интересно, что за существо там нас ожидает. Под конец срок? Ещё пять сезонов осталось, если не считать этот. Ждать не долго.

— Ты реально веришь в это пророчество? И даже если это так, как же мы пройдём мимо шара? Да и вообще предсказания? Разве есть такая сила, которая может заглядывать в будущее на две тысячи лет вперёд? — побеспокоился Реан.

— Это вполне реально, предсказать будущее. Только оно не гарантированное. Если пророк заглядывает в будущее, то он видит всё больше и больше вариантов событий, поэтому загадывая события на далёкое будущее он обречён ошибиться. Сила предсказаний не в том, чтобы видеть конкретно наше будущее, а скорее в том, чтобы увидеть множество смежных миров, сопоставлять их с нашим и выбрать наиболее вероятный вариант событий. Пророчество это подтип силы стихии ***. Только эти знания из других, непересекающихся с нашим, миров. Чтобы прорицать на две тысячи лет вперёд, нужно найти максимально похожую реальность, а для этого нужна нереальная сила пророка или удача. У асмов тоже были пророки, они загадывали наперёд на несколько месяцев максимум. Используя их силу, они смогли добиться такого быстрого подчинения всего континента. Почему они не предсказали битву богов или хотя бы разрушения светлой грани, я не знаю, — заумничал Ксеон.

— Он точно говорил про нас, брат. Думаю среди таких существ, которые могут уничтожить страны за считанные минуты, есть отличный предсказатель. Мы пойдём туда. Но прежде чем туда отправиться остаток года будем подготавливаться. Если болота реально станут открыты, я собираюсь потом отправиться в земли людей, укрепив оборону. А тебе, брат, я советую тоже подготовиться к защите от западных существ и исследованию севера. Насчёт вас, Ксеон, вы можете отправиться ко мне в клан. Никто не знает, что вы тут жили. Нужными ресурсами ваших потомков мы обеспечим и проведём роды. В отличие от клана брата, наш изолирован от других. Никого не пускаем на наши земли, даже нет посольств других кланов. А своим я просто прикажу не разглашать тайну. Однако, просто так я вас туда не пущу. Вы должны будете поделиться знаниями и обучить моих потомков не хуже своих, а ещё когда будет нужно, вы пойдёте с нами в битву.

— Это то, что мы и хотим.

***

Если под Лейрой скрывался металлический купол под слоем земли, то в центре болот была выставлена напоказ огромная сфера из непрерывно текущей воды. Она так быстро перемещалась, что могло показаться, будто и вовсе застыла и при этом вообще не издавала никаких звуков. За толстой стеной тихой угрозы не было видно очертаний того, что находится внутри. Жидкость этого магического явления была чистой, в отличие от окружающей болотной. Сюда не вели ни тропинки, ни дороги. Везде была труднопроходимая болотная трясина. Чуть дальше от этого чуда природы, которое уже почти две тысячи лет находилось здесь, росли камыши и другая мелкая растительность. На небе уже давно не было Райры. Помимо звёзд, только спутник, будто сотканный из зелёного света, тускло освещал землю. Однако скоро его ждали кардинальные изменения.

— Уже несколько часов, как день прошёл. Скоро Риона изменится, — сказал Реан брату.

— Да, сейчас мы узнаем, сбудется ли пророчество или нет.

Вдруг спутник резко потух. Теперь только свет Райры его освещал, он лишился своего свечения. С этим не прекратились её изменения, Риона начала менять форму, сгущаясь в центре. Зелёные искорки трансформировались в капельки, которые туманчиком начали спешить воссоединиться друг с другом. Минута сгущивания, происходящая будто спиралью, и уже на орбите красовался серебряный бурлящий шар, отражающий серпом оранжевый свет Райры. Когда западная часть и центр объекта остались в тени, однако пристальному взгляду было видно бурление и там. Риона кипела и при этом братья чувствовали как магия воды стала сильнее вместе с её новым обликом.

— И что теперь? — спросил Растикс у магического явления перед собой, и оно откликнулось. В огромной водяной стене перед ними открылся проход на сотни метров вперёд. Для братьев он был по-настоящему большим, двадцать метров в ширину и пятьдесят в высоту. Открывшийся путь, впустил воду снаружи и изнутри, пока в нём не стабилизировалась водная гладь. Удивительно, но жидкость сферы и поступающая внутрь не смешивались друг с другом, образую чёткую границу воды из вне и циркулирующей. Отпрыгнув от странного явления, которое грозило их засосать потоками вливающейся воды, братья переглянулись.

— Ну это явно приглашение.

— Согласен. Только если закроется этот коридор, пока мы будем по нему идти, от нас ничего не останется.

— Да, но с такой силой ему не составляет труда убить нас и без этого, — неудовлетворенно сказал Растикс.

Исследователи, с осторожностью, прошли внутрь. Что удивительно, но вода вокруг прохода была твёрдой, как скала или такой казалась. Однако при этом они чувствовали, как вокруг прохода жидкость огибает стенки с невероятной скоростью. Болотная жижа, по которой они шли, была более понятной и естественной, когда окружающий проход из воды внушал какой-то животный страх. Они будто соприкасались с такой силой, какую братья пока не могли до конца осознать.

У них было стойкое ощущение, что даже если они приложат все свои силы, им было бы невозможно пробить даже маленькую щель в этом месте. На другой стороне прохода была темно, свет не проникал за толщу воды и либо отражался, либо поглощался. Будто эта жидкость имела свойства противостоять свету.

Реан использовал своё заклинание для освещения. Он не использовал длинную речь, ему было тут не комфортно, поэтому он просто сложил руки. Красное пульсирующее свечение осветило им путь, который казался длиннее, чем был таковым на самом деле. Ничего не произошло во время перехода и братья с облегчением вздохнули. Они вышли на большую открытую местность. Внутри купола вода была более чистой и будто растения там вообще не росли.

— Перекий не видит никакой жизни вокруг, нежити тоже вроде нет, — Реан сделал больше света и впереди они увидели обломки зданий, которые устилали водную усыпальницу. Здесь не было ни одного целого здания, только руины. А кроме них тут лежали и плавали хитиновые останки, не целые, и их было мало, но братья узнали в них своих сородичей. Здесь была бойня. Если Ксеон не лгал, в другие города запустили такую же волну, как в их город. Такой силы, что она погрузила его под землю на сотни метров вниз.

Здесь же не было такого железного купола. То и дело они видели пустоты среди руин — следы уничтожения цивилизации. Однако на этом разрушения здесь не заканчивались. Оставшиеся здания будто резали на большие кубики, а живых существ на ещё более маленькие кубики. Десять на десять сантиметров живых и метр на метр неживое. Земля была изранена глубоко внутрь, сквозь воды братья не чувствовали конца этим разрушениям. Некоторые обломки образовывали горы, другие же были погружены ниже уровня воды. И ещё более пугающим были плавающие острова из хитина.

Но это было не всё, что сразу бросилось в глаза. Где-то вдалеке, ближе к центру, исследователи видели начала огромных водяных вихрей, которые над ними пролетали с невероятной скоростью, вызывая неприятный вой ветра и звуки бурления. Метающиеся, в хаотичном порядке, они расширялись от источника и доходили до купола огромными ручищами. Они не пытались его разрушить, скорее будто питали его силой и раскручивали сильнее. То и дело вихри пролетали над братьями, вызывая чувство беспомощности. Удивительно, что их не было слышно, пока они не прошли внутрь. А затем случилось то, что вторженцы не ожидали. Перед ними из воды вырос водяной хлыст. А к нему начали подниматься кусочки челюстей с жвалами. Собравшись воедино они заговорили, постукивая на языке инсенов.

— Хахаххахахаха, вы пришли! Чёрт возьми, а она ещё ни разу не ошиблась! Ну, неважно. Рад вас приветствовать на моём полигоне для обучения! Ну и будке для надсмотра над проблемными деточками, — братья не ожидали, что с ними заговорят на их же языке и таким диким и неприятным способом. Они думали, что сущность внутри этого места будет общаться, как Ксеон, образами. Растикс испытывал крайнее отвращение к этому существу, говорящее частью мертвого инсена, когда Реан чувствовал себя не лучше. При этом он точно знал, что это не нежить и не живое, скорее проявление магии. Однако сущности было на их чувства плевать и оно продолжило:

— Ну-ну, не стесняйтесь, приходите ко мне. Я в центре всего этого праздника. Не заставляйте меня ждать, а то я могу и разозлиться, — после чего челюсть упала, водяной хлыст щёлкнул и растворился веером капелек в окружающей воде. А проход за спинами братьев громко закрылся, выталкивая излишки жидкости, вошедшей в него. Братьев накрыло волной, но они быстро среагировали и вынырнули, встав поверх водной глади.

— Видимо другого пути у нас нет, — подытожил Растикс.

— Именно, — сказала челюсть проплывающая мимо них, заставив братьев почувствовать холодок под хитином. Они переглянулись и, расправив крылья, полетели к источнику этой ненормальной магии в полном молчании.

Когда они подлетели к середине руин, то смогли рассмотреть здание, возвышающееся над обломками. Оно было не полностью цело, верхняя часть была срезана и именно из центра этого сооружения исходили водяные вихри. Точнее из водяного шара, парящего над зданием без крыши. Это был дворец, а теперь только его часть. Фундамент и стены у него были белого цвета, подрезанные колонны были будто из драгоценного красного камня, но по срезу было видно, что внутри у них основа была из такая же, как и стены. Самым сохранившимся помещением был огромный зал, пол которого был украшен различными узорами, по центру него шла красная ковровая дорожка. Она вела к трону из красного металла, покрытого белой мягкой кожей. Зал бы не пустой. В нём виднелись фигуры, а на троне сидело что-то непонятное.

Только Растикс с Реаном попытались рассмотреть это создание, подлетая всё ближе, как неведомая сила опустила их на землю. Их крылья будто оказались под параличом и больше не функционировали. Вместе с этим здание вдруг затряслось и, снося окружающие обломки, оно развернулось к ним лицевой стороной. Перед ними оказалась некогда величавая лестница.

Оказавшись перед белыми мраморными ступенями, братья, переглянувшись, пошли пешком. Кто-то или что-то, находящееся внутри явно хотело помпезности и как только они вступили на лестницу, откуда-то вылетели тысячи бабочек всевозможных цветов. Некоторые из них излучали яркий свет, другие оставляли пыльцу за собой, которая превращалась в красивые узоры. Это представление осветило этот мёртвый мир в яркие цвета. Реан точно мог сказать, что они не живые, но и нежитью их нельзя было назвать. Будто мёртвая материя ожила. Их двигали магией, причём так искусно, что визуально было невозможно понять их бездуховный характер. В культуре инсенов любой праздник не обходился без таких насекомых, бабочек специально выращивал, специализированный на этом клан. Это существо явно знало про их обычаи больше, чем они про него.

В зал они вошли через полуразрушенный коридор, в здании не осталось дверей, а стены не возвышались выше пяти метров. Так что издалека они увидели, как перед красной дорожкой встали строем трупы инсенов. В парадной формации они их приветствовали, будто встречая важных гостей. Вдруг вверх поднялись белые шары, освятив всё помещение. Они остановились в десятке метров над залом и их свет был подобно тому, который пробивался сквозь толщу воды в неспокойном водоёме. Бабочки позади не полетели за ними, а просто замертво упали, а затем рассыпались в пыль.

На троне восседало гуманоидное существо. У него не было ног, вместо них был длинный хвост с раздвоенным плавником на конце. Он им обвивал основание трона. По его спине и хвосту шёл единый длинный плавник и начинался он у шеи. От человеческих рук, а именно из лучевой кости с внешней стороны, шли огромные, но тонкие плавники, похожие на крылья. Тело у него было мускулистым: кубики на прессе, хорошие мышцы на руках, плечах и спине. Голова чем-то была похожа на креветку с выпученными глазами и тонкими усиками у рта, а ещё она мерзко согнулась горизонтально. Будто ей нормально было смотреть на небо или ему не привычно было принимать вертикальное положение.

Когда гости проходили мимо выстроенных в ряд инсенов, то могли заметить, что они здесь находились только для красоты. Их тела были разрезаны на куски, как и одежды, но искусно соединены вместе. Даже их оружие были не целым. Однако, если бы братья не вглядывались, то это могли бы и не заметить. Мертвецы стояли по струнке смирно, держа алебарды в правой верхней руке. Все они прошли схожие эволюции и имели по четыре руки, носили белую, окрашенную броню с красной тканью под ней. Сквозь специфичные шлемы были видны шесть глаз. Над троном завывал и бурлил огромный шар. Именно из него исходили водяные вихри, которые они видели в начале. Расстояние до краёв купола была в примерно пяти километров. Рядом с монстром, восседающим на троне, стоял инсен в парадной белой одежде с красными узорами. Именно он заговорил, вместо существа:

— Добро пожаловать в мою обитель! — прощёлкал мёртвый советник монстра. После чего неведомая сила обрушилась на Реана и Растикса. Они безвольно преклонили свои колени в необычном для них реверансе, их тело не слушалось и подчинялось этому существу. Они хотели что-то сказать, но у них ничего не вышло, жвалы их не слушались, после чего переводчик продолжил:

— Я вижу, вы знаете хороший этикет, — и тут существо на троне начало откровенно ржать противными свистящими звуками. А водяной шар над ними начал ещё сильнее крутиться, заполняя всё пространство сильными бурлящими звуками и воями ветра. Смех прекратился, а с ним успокоилась и водная сфера над ними. Бывший инсен продолжил:

— У нашего величества отлично сегодня настроение, поэтому он даёт вам право говорить, — жвалы братьев освободились от невидимых пут, но говорить они не спешили. Зал снова заполнило это противное ржание и бурление воды. Как будто хохот этого существа питал силу его шара. Братья поняли, что это был маг. Когда смех прекратился. Растикс полностью осознавал, что это существо лучше не злить и заговорил:

— Зачем мы тебе?

— Зачем? — дикий смех снова разразился, — вы мне? Ну-ну, вы мне совсем не нужны. Но старший говорит, что из вас может быть толк. Нет, не конкретно вы, а скорее ваша раса. А я, как нянька, сидел тут две тысячи лет, следил, чтобы детки не набезобразничали! Я вообще не очень понимаю этот ход мысли, по мне так лучше было вас просто истребить, а если надо, то всегда можно восстановить популяцию в нужное время и в нужном месте.

— Тогда зачем ты нас пригласил? — спросил Реан.

— Да тут я с одним каменноголовым поспорил на пророчество, которое на вашу расу составили довольно давно. Один раз до этого я проспорил и теперь вот с вами застрял на две тысячи лет. Теперь хочу чтобы он также помучался. Ну суть текущего пророчества проста. Что среди вас появится тот, кто сможет противостоять богам. А вот кто это будет, тут два кандидата. Либо ты, — он указал рукой советника на Растикса, — либо та, кто не хотела рождаться, ожидая своего часа. Думаю ты знаешь о ком я говорю, — теперь манекен указал на Реана.

— Сыграем в игру. Угадайте на кого я поставил! Если не будете играть или проиграете, то возможно, выйдет отсюда живым только он, — снова он указал на Растикса.

Братья попытались ещё раз освободиться от оков, невидимо сковывающих их тело, но даже не смогли понять их природу, это не была даже не техника власти. Однако Растикса не могло устроить предложение существа и он решил не слушаться. Для него смерть была лучше, чем подчинение какому-то ублюдку. Он попробовал создание заклинаний, которые у него стали на голову выше из-за учений Ксеона.

На удивление брата, магия смогла материализоваться и сделала это в виде светящегося раскаляющегося в воздухе шара. Однако как только он полетел в сторону монстра, тот даже не пошевелился. Волшебство ударило прямо по нему, но загорелся только стул, морской гуманоид осталось на месте, как в ничем не бывало. Кожа трона сгорела, а металл накалился до предела, чуть ли не плавясь.

— Портить такой реквизит! Ужас! И что ты хотел сделать этой атакой? Неужели ты не понимаешь разницу в силе? — сказал советник, после чего монстр опять залился смехом, даже сильнее прошлых разов. Растикс не остановился и начал посылать разрушительные заклинания во врага снова и снова. Вокруг материализовались огненные вихри, сметающие мёртвую стражу и стены некогда великого дворца. Всё область вокруг стала открытой, здание окончательно разрушилось, остался только нарезанный пол.

— В прошлом более сильные и могущественные представители вашей расы пытались меня остановить, когда я пришёл крушить это бывшую столицу. А они были умнее и сильнее вас обоих, у них были знания десятков тысячелетий, технологии, которые вы вообразить даже не можете. Здесь собрались лучшие из лучших инсенов. Но мне потребовалось меньше десяти секунд, чтобы всё хорошенько нарезать, — советник всё говорил. Однако на Растикса эта речь вообще никак не действовала. Он всё атаковал и атаковал, пока случайная атака не достигла и его. Последний мертвец инсенов сгорел полностью. Монстр посмотрел на него и покачал головой, а потом снова засмеялся. Вдоволь насмеявшись он, посмотрев на Растикса, продолжающего закидывать в него плазменные шары и огненные вихри, заговорил прямо ему в мозг. Реан ничего не услышал.

«Сейчас же прекратил. Иначе я вырежу все ваши семьи и мне будет пофиг на предсказания и спор. Даже сейчас я контролирую всё болото, насекомое».

Это возымело эффект и обездвиженный, но не обезоруженный пленник перестал создавать заклинания.

— Ладно, оставим всё как есть. Я покидаю эти земли и теперь не буду трогать тех, кого держал здесь в заточении. Делайте, что хотите! — Это слышали уже все на болотах. Тут он было сорвался с трона, чтобы улететь. Встал в полный рост на хвост и оказавшись метров пять в высоте, но в последний момент одумался и напоследок передал свои последние мысли братьям:

— Кстати, я не сказал, но в пророчестве есть и третий вариант. Если не появится среди вашей расы способный противостоять богам, то она будет уничтожена. Не удивительно, ведь вы, по сути зажаты с трёх сторон! Вы меня повеселили под конец моей работы, продолжайте в том же духе. Прощайте, ничтожества!

Монстр полетел, взмахнув своими руками-крыльями всего раз. Он летел к шару над ними. Подлетев к нему, он задрал голову вверх и открыл свой рот-хоботочек. Вся вода начала всасываться в него. Жидкость в сферы исчезла буквально за мгновение, а вихревые потоки от него, да и вообще весь купол, окружающий руины начали падать, лишившись подпитки. Когда огромный массив обрушился на братьев, существо уже не было видно, а им вернулась способность управлять своим телом.

Послесловие автора.

Эта история скорее предыстория для других историй. Она связана с ещё тремя ветками, которые я в дальнейшем буду развивать. Война, слово Серпия и путь избранника. Тут много чего говорит Ксеон о прошлом, много чего из этого можно будет использовать для созданий отдельных историй, но пока у меня нет планов писать о эре света или о галактических сражений. Я больше люблю фэнтези, чем техно-фэнтези.

Следующий большой рассказ будет уже в далёком прошлом, однако главная раса в жанре будут люди, что, кстати, облегчит мою работу по описанию, наверное. Я ещё не закончил её писать, но уже размеры превышают все предыдущие. Плюс я там планирую описать глобальные военные события и становление новой силы в этом мире. Так что там будет интересно.

Еще почитать:

Бесконечная беседа

Голос

Мост через вечность

Разукрась мои воспоминания — Странное следствие