Дом на поляне
Род Грачей владел этой частью Чернолесья давно, а как давно, никто уже и не упомнит. Сами Грачи жили в Орешнике, это было небольшое, но богатое село, в центре которого располагалась деревянная крепость, обнесенная крепкой бревенчатой стеной, родовое гнездо Грачей. Еще им принадлежала деревенька у леса, Желудиха, да пара хуторов — однодворок вдоль реки Ясыни. Деревенские били зверя, бортничали, а речные промышляли бобром и рыбой. Этим в основном и жило их невеликое княжество, которое и княжеством то назвать, что посмеяться.
Но было у грачевских и другое ремесло. Темное. Сами они его так и называли — Темная Охота. Охотничьи поры они ладили два раза в год, по поздней весне и ранней осени, когда по Большой Дороге, что связывает все что ни на есть города, княжества, и поговаривают, доходит аж до самого Моря, торговые люди начинали тащить свои обозы и караваны на ярмарки. Тогда то и начиналась она, охота. До Дороги что, ежели резво, да раненько встать, да кони справны и сыты, то к затемну будешь. А тропы чернолесские, они свои, родные, изведанные, и если ты и сам свой — быстро тебя к месту выведут. А чужак нет, не смогет. Заплутает. Не пропустит его Чернолесье.
Обычно прибудут к ночи, и самых шурых на разведку, тишком, где да поблизь какой обоз заночевал? Выведают, скараулят, сколько добра, да сколько строжевых на посту, а к утру, когда даже самый зоркий да чуткий уже носом к пупку жмется, вот тогда и налетят… И сразу назад, в гнездо грачиное, с добычей.
На этот раз добыча знатной оказалась. Караван восточный был, тюки тканей вез. А ткани они и дорогие (Вахляй — скрытник, что на плотах за добычей грачевской приезжает и платит за хабар золотыми монетами Верхнего Царства, всегда тканям особо радуется), и легкие — споро везти, лошадям не тяжело. Да и потерь то всего — граченок Ясь Кривой, дурная башка, которую ему восточные люди и проломили, пока он одним, да и то, слепым глазом, в утренней хмари целился своей дубиной, по кому бы влупить.
