Глава 1.
-Раз все собрались, то давайте начнем – сказал Первый, когда последний из Девятки появился на своем месте – Сегодня у нас очень важная тема для обсуждения.
По кругу, на одинаковом расстоянии друг от друга, стояли восемь членов Девятки. Девятка представляет из себя группу сильнейших магов стихий со всего континента и близлежащих островов. Основателями этой группы были девять героев древности, прогнавшие Демонов подземного мира обратно в их темное царство. С тех самых пор целью девятки является устранение опасностей, грозящих ввергнуть мир в хаос и разруху. И не имеет значение кто будет представлять такую опасность, магическое существо, демон или человек.
-Подожди, Первый, ведь Седьмого еще нет. С недоумением произнес Пятый, он прекрасно знал, что Первому не свойственно совершать такие ошибки и сразу догадался что с Седьмым что-то случилось, просто не хотел делать поспешных выводов.
Восемь из девяти членов Девятки стояли каждый на своем месте. Место их сбора находилось на скалистом острове, посреди озера Ранташ, которое находится в Ничейных землях.
Сам остров походил на скалу, вершина которой была плоской и покрыта густой растительностью. В частности, большим количеством высоких деревьев, тянущихся высоко вверх, пытаясь обогнать другие деревья в борьбе за солнечный свет. Посреди этого небольшого леса и находилось место сбора членов Девятки. Для каждого из них была отведена специальная возвышенность, на которой находился один из камней близнецов. У каждого из Девятки имелись такие камни. Один из камней близнецов назывался стационарным и находился на возвышенности, отведенной специально для их номера. Другой звали путешественником и его всегда носили с собой. Стационарный камень был идеальным шаром, немногим меньше головы человека, а путешественник своим размером и формой напоминал простую еловую шишку. Когда была необходимость сбора всех членов Девятки, любой из них мог послать через камни сигнал остальным. Камни, по желанию владельца, переносили его астральное тело к камню близнецу, что экономило время, которое пришлось бы потратить на путешествие до места сбора.
-Это и есть тема нашего сегодняшнего собрания. После некоторой паузы сообщил Первый. Окинув взглядом всех собравшихся, с более серьезным голосом он продолжил. – Седьмой мертв. Вернее сказать, был убит.
После этой новости лица всех собравшихся нахмурились, хотя их и не было видно из-за белых масок, закрывающих все лицо, кроме глаз. Для глаз в маске было сделано два круглых отверстия. Под отверстием для левого глаза была нарисована ярко красным цветом цифра, соответствующая номеру члена в Девятке. Эти маски еще с древних времен носили все члены Девятки. Считалось что так безопаснее, ведь истинная личность члена Девятки не была никому известна, даже другим членам. Хотя некоторые из них знали друг друга, ведь зачастую на особо опасных заданиях им приходилось действовать парами.
Все взгляды были устремлены на возвышенность, на которой должен находится один из камней Седьмого. Камня было два. Оба камня находились на небольшом постаменте, на котором обычно находится лишь стационарный камень. Однако теперь рядом с ним лежал камень путешественник, это был плохой знак. Всем собравшимся была известная та единственная причина, по которой путешественник возвращается к своему близнецу, смерть их общего владельца.
Седьмой был магом огня, невероятно сильным магом. В мире он был известен как Огненный шторм, естественно, о том, что он был членом Девятки никто не знал. Получил он свое прозвище на последней войне, между континентом и Островитянами более тридцать лет назад. Силой своей магии он поджигал огромные войска противника, посылая огромные сгустки пламени в их ряды. Тот, кто смог убить такого выдающегося мага, должен быть таким же сильным. Хотя многие из присутствующих считали, что его одолели числом. И это было вполне вероятно, ведь все-таки на задании он был один. Но это все были лишь догадки, истинные причины им еще предстояло выяснить.
— Что с ним случилось? – спросила Третья, в ее голосе звучали одновременно злость и недоумение – Седьмой был одним из сильнейших среди нас, кто же, черт возьми, смог убить его?
Взгляды остальных снова были устремлены к Первому. В них также читалось злость и желание отомстить за павшего товарища.
— Седьмой докладывал на прошлом собрании о подозрительной активности Ордена Шести Стихий в Святой Империи Роранд – с задумчивым видом произнес Второй – Эти события как-то связаны?
-Полагаю, что да – Ответил ему Первый – Седьмой отправился в штаб Ордена, чтобы выяснить, с чем связана их внезапная активность. Через несколько дней после этого я и обнаружил, что его камень путешественник находится тут, рядом со своим близнецом.
-Значит его подозрения были верны и в Ордене действительно что-то происходит, а когда он подобрался к разгадке слишком близко, его просто устранили? – Пятый словно пылал от ярости, ведь седьмой был его близким другом и именно Седьмой привел его в Девятку. –Я хочу сам отправиться в Святую Империю и лично разобраться с тем ублюдком, который посмел убить нашего товарища.
Мрачные взгляды собравшихся выражали согласие со словами Пятого.
— Я прекрасно понимаю твой гнев, но нужно быть более благоразумным – Слова Первого немного охладили пыл собравшихся. – Если они справились с Седьмым, значит скорее всего там есть кто-то не уступающий ему в силе. Нам нужно принять этот факт во внимание. Я предлагаю послать туда двоих.
-Отлично, тогда я отправляюсь вместе с Пятым. С непоколебимой решимостью сказала Третья. Ей, как и всем остальным, хотелось лично наказать тех, кто убил Седьмого.
-Я тоже отправлюсь в Святую Империю – все обернулись на Девятого – Я как раз нахожусь недалеко от тех мест и буду наблюдать за происходящим там. В случае опасности я смогу помочь Пятому и Третьей.
-Отлично, так мы избежим лишних неприятностей – Первый прошелся взглядом по лицам, точнее маскам собравшихся – Есть возражения?
-Нет – хором ответили все.
-Значит решено, Пятый, Третья и Девятый отправляются в Святую Империю, чтобы выяснить что случилось с Седьмым. Желаю вам удачи. Непременно выясните кто и зачем убил Седьмого. Объявляю собрание законченным.
После того как все, кто не учувствует в этом задании ушли, Пятый продолжил.
-Нам нужно решить, как незаметными попасть в штаб Ордена.
-До меня дошли слухи, что Орден в ближайшее время собирается организовать турнир среди волшебников стихий. Думаю, это прекрасная возможность для вас двоих попасть к ним, не вызывая подозрений.
-Ты уверен, Девятый? Я никогда раньше не слышала, чтобы в невоенное время проводились официальные бои магов, тем более турниры.
-Я же сказал, это лишь слухи, но лично мне кажется, что это вполне возможно. Седьмой говорил, что они с какой-то целью собирают магов со всей Империи. Ведь именно это он и расследовал, пока не был убит.
-Хорошо. Значит мы с третьей запишемся на турнир и претворимся обычными магами, желающими заработать славу и золото, а что будешь делать ты?
-Как я и говорил, буду наблюдать за вами с расстояния и, если вам понадобиться моя помощь, тут же вмешаюсь. Если у вас ко мне нет больше вопросов, то я, пожалуй, пойду. Мне еще нужно подготовиться к этому путешествию.
-Конечно. Рассчитываем на тебя.
-Удачи.
С этими словами астральное тело Девятого на мгновение засветилось и исчезло, как немногим ранее исчезли и остальные.
-Что ж, полагаю нам с тобой осталось решить, где мы встретимся.
Третья повернула голову и посмотрела куда-то на северо-восток. После минуты раздумий она произнесла. – На границе Святой Империи Роранд и Ничейных Земель есть место, называемое каменный лес. Знаешь где оно находится?
-Конечно знаю – не задумываясь ответил Пятый – я бывал там пару раз, невероятно красивое и опасное место.
-Как раз из-за опасности этого места, люди стараются обходить его стороной, так что мы с легкостью найдем друг друга. Встретимся там через два дня и продолжим путь оттуда вместе.
-Решено, встречаемся через два дня в каменном лесу.
