Девятка Главы 1-2

Глава 1.

-Раз все собрались, то давайте начнем – сказал Первый, когда последний из Девятки появился на своем месте – Сегодня у нас очень важная тема для обсуждения.
По кругу, на одинаковом расстоянии друг от друга, стояли восемь членов Девятки. Девятка представляет из себя группу сильнейших магов стихий со всего континента и близлежащих островов. Основателями этой группы были девять героев древности, прогнавшие Демонов подземного мира обратно в их темное царство. С тех самых пор целью девятки является устранение опасностей, грозящих ввергнуть мир в хаос и разруху. И не имеет значение кто будет представлять такую опасность, магическое существо, демон или человек.
-Подожди, Первый, ведь Седьмого еще нет. С недоумением произнес Пятый, он прекрасно знал, что Первому не свойственно совершать такие ошибки и сразу догадался что с Седьмым что-то случилось, просто не хотел делать поспешных выводов.
Восемь из девяти членов Девятки стояли каждый на своем месте. Место их сбора находилось на скалистом острове, посреди озера Ранташ, которое находится в Ничейных землях.
Сам остров походил на скалу, вершина которой была плоской и покрыта густой растительностью. В частности, большим количеством высоких деревьев, тянущихся высоко вверх, пытаясь обогнать другие деревья в борьбе за солнечный свет. Посреди этого небольшого леса и находилось место сбора членов Девятки. Для каждого из них была отведена специальная возвышенность, на которой находился один из камней близнецов. У каждого из Девятки имелись такие камни. Один из камней близнецов назывался стационарным и находился на возвышенности, отведенной специально для их номера. Другой звали путешественником и его всегда носили с собой. Стационарный камень был идеальным шаром, немногим меньше головы человека, а путешественник своим размером и формой напоминал простую еловую шишку. Когда была необходимость сбора всех членов Девятки, любой из них мог послать через камни сигнал остальным. Камни, по желанию владельца, переносили его астральное тело к камню близнецу, что экономило время, которое пришлось бы потратить на путешествие до места сбора.
-Это и есть тема нашего сегодняшнего собрания. После некоторой паузы сообщил Первый. Окинув взглядом всех собравшихся, с более серьезным голосом он продолжил. – Седьмой мертв. Вернее сказать, был убит.
После этой новости лица всех собравшихся нахмурились, хотя их и не было видно из-за белых масок, закрывающих все лицо, кроме глаз. Для глаз в маске было сделано два круглых отверстия. Под отверстием для левого глаза была нарисована ярко красным цветом цифра, соответствующая номеру члена в Девятке. Эти маски еще с древних времен носили все члены Девятки. Считалось что так безопаснее, ведь истинная личность члена Девятки не была никому известна, даже другим членам. Хотя некоторые из них знали друг друга, ведь зачастую на особо опасных заданиях им приходилось действовать парами.
Все взгляды были устремлены на возвышенность, на которой должен находится один из камней Седьмого. Камня было два. Оба камня находились на небольшом постаменте, на котором обычно находится лишь стационарный камень. Однако теперь рядом с ним лежал камень путешественник, это был плохой знак. Всем собравшимся была известная та единственная причина, по которой путешественник возвращается к своему близнецу, смерть их общего владельца.
Седьмой был магом огня, невероятно сильным магом. В мире он был известен как Огненный шторм, естественно, о том, что он был членом Девятки никто не знал. Получил он свое прозвище на последней войне, между континентом и Островитянами более тридцать лет назад. Силой своей магии он поджигал огромные войска противника, посылая огромные сгустки пламени в их ряды. Тот, кто смог убить такого выдающегося мага, должен быть таким же сильным. Хотя многие из присутствующих считали, что его одолели числом. И это было вполне вероятно, ведь все-таки на задании он был один. Но это все были лишь догадки, истинные причины им еще предстояло выяснить.
— Что с ним случилось? – спросила Третья, в ее голосе звучали одновременно злость и недоумение – Седьмой был одним из сильнейших среди нас, кто же, черт возьми, смог убить его?
Взгляды остальных снова были устремлены к Первому. В них также читалось злость и желание отомстить за павшего товарища.
— Седьмой докладывал на прошлом собрании о подозрительной активности Ордена Шести Стихий в Святой Империи Роранд – с задумчивым видом произнес Второй – Эти события как-то связаны?
-Полагаю, что да – Ответил ему Первый – Седьмой отправился в штаб Ордена, чтобы выяснить, с чем связана их внезапная активность. Через несколько дней после этого я и обнаружил, что его камень путешественник находится тут, рядом со своим близнецом.
-Значит его подозрения были верны и в Ордене действительно что-то происходит, а когда он подобрался к разгадке слишком близко, его просто устранили? – Пятый словно пылал от ярости, ведь седьмой был его близким другом и именно Седьмой привел его в Девятку. –Я хочу сам отправиться в Святую Империю и лично разобраться с тем ублюдком, который посмел убить нашего товарища.
Мрачные взгляды собравшихся выражали согласие со словами Пятого.
— Я прекрасно понимаю твой гнев, но нужно быть более благоразумным – Слова Первого немного охладили пыл собравшихся. – Если они справились с Седьмым, значит скорее всего там есть кто-то не уступающий ему в силе. Нам нужно принять этот факт во внимание. Я предлагаю послать туда двоих.
-Отлично, тогда я отправляюсь вместе с Пятым. С непоколебимой решимостью сказала Третья. Ей, как и всем остальным, хотелось лично наказать тех, кто убил Седьмого.
-Я тоже отправлюсь в Святую Империю – все обернулись на Девятого – Я как раз нахожусь недалеко от тех мест и буду наблюдать за происходящим там. В случае опасности я смогу помочь Пятому и Третьей.
-Отлично, так мы избежим лишних неприятностей – Первый прошелся взглядом по лицам, точнее маскам собравшихся – Есть возражения?
-Нет – хором ответили все.
-Значит решено, Пятый, Третья и Девятый отправляются в Святую Империю, чтобы выяснить что случилось с Седьмым. Желаю вам удачи. Непременно выясните кто и зачем убил Седьмого. Объявляю собрание законченным.
После того как все, кто не учувствует в этом задании ушли, Пятый продолжил.
-Нам нужно решить, как незаметными попасть в штаб Ордена.
-До меня дошли слухи, что Орден в ближайшее время собирается организовать турнир среди волшебников стихий. Думаю, это прекрасная возможность для вас двоих попасть к ним, не вызывая подозрений.
-Ты уверен, Девятый? Я никогда раньше не слышала, чтобы в невоенное время проводились официальные бои магов, тем более турниры.
-Я же сказал, это лишь слухи, но лично мне кажется, что это вполне возможно. Седьмой говорил, что они с какой-то целью собирают магов со всей Империи. Ведь именно это он и расследовал, пока не был убит.
-Хорошо. Значит мы с третьей запишемся на турнир и претворимся обычными магами, желающими заработать славу и золото, а что будешь делать ты?
-Как я и говорил, буду наблюдать за вами с расстояния и, если вам понадобиться моя помощь, тут же вмешаюсь. Если у вас ко мне нет больше вопросов, то я, пожалуй, пойду. Мне еще нужно подготовиться к этому путешествию.
-Конечно. Рассчитываем на тебя.
-Удачи.
С этими словами астральное тело Девятого на мгновение засветилось и исчезло, как немногим ранее исчезли и остальные.
-Что ж, полагаю нам с тобой осталось решить, где мы встретимся.
Третья повернула голову и посмотрела куда-то на северо-восток. После минуты раздумий она произнесла. – На границе Святой Империи Роранд и Ничейных Земель есть место, называемое каменный лес. Знаешь где оно находится?
-Конечно знаю – не задумываясь ответил Пятый – я бывал там пару раз, невероятно красивое и опасное место.
-Как раз из-за опасности этого места, люди стараются обходить его стороной, так что мы с легкостью найдем друг друга. Встретимся там через два дня и продолжим путь оттуда вместе.
-Решено, встречаемся через два дня в каменном лесу.

Глава 2.

Пробираясь глубже в каменный лес, Аарон все сильнее уверялся в том, что найти тут кого-либо не такая простая задача, как казалось вначале. В каменном лесу не было никаких деревьев. Название он свое получил из-за высоких острых скал. В обхват эти скалы были не более нескольких метров, но высотой своей не уступали деревьям. Отсутствие ветвей было единственным различием между ними. Хоть тут и не было деревьев, зато повсюду росли кустарники, что мешало в путешествии и сильно закрывало обзор. Более половины дня Аарон потратил не поиски, но так и не смог найти ее. Уже темнело, и пора было разбивать лагерь на ночлег, как вдруг Аарон увидел недалеко тусклый оранжевый свет и направился туда. Дойдя до источника света, он увидел, что это был небольшой костер, рядом с которым на камне сидела молодая девушка. Она была невысокой, с черными, по плечи, волосами. Одета она была в простую походную одежду, поверх которой был накинут темно-коричневый плащ. Девушка заметила Аарона сразу как тот вышел из-за кустарников на поляну где она сидела.
-Я уже боялась, что ты не придешь сегодня – сказала девушка. Когда она повернулась, свете костра Аарон увидел ее лицо. Это была красивая молодая девушка лет двадцати пяти. Ее голубые глаза внимательно изучали Аарона.
-Я думала ты постарше. — С явным недовольством и усмешкой сообщила она, закончив рассматривать его. – Тебе хоть двадцать-то стукнуло?
-Стукнуло в прошлом году – ответил Аарон – Признаться я думал, что ты наоборот, помоложе будешь.
После этих слов ухмылка сошла с лица девушки.
-Я много слышала от остальных, про могущественную силу и проницательный ум Пятого, выдающегося мага света, а ты оказался простым нахальным парнишкой. — По ее голосу можно было понять, насколько она возмущена.
-Я тоже много слышал о великом и очень опасном маге тьмы Третьей, но оказалось, что ты судишь о людях лишь по возрасту.
Повисло неловкое молчание и Аарону не очень-то хотелось сейчас ей что-то говорить, но выбора не было.
-Ладно, в этой перепалке нет никакого смысла. Меня зовут Аарон и на самом деле я рад наконец-то с тобой познакомиться.
Третья немого подумав еще раз оглядело его с ног до головы, затем посмотрев ему в глаза сказала.
— Ты прав, меня зовут Саманта. Пусть ты и моложе чем я предполагала, но все же член Девятки. Прости что отнеслась предвзято.
Вид у нее был суровый, но чувствовалось что она действительно сожалеет о своем поспешном выводе. Аарон улыбнулся.
— И ты прости, нельзя такие вещи говорить девушке, пусть даже в шутку.
Аарон был высоким светловолосым парнем, родом с южных земель Гластонской империи. Белые волосы, характерные для большинства Гластонцев, были коротко подстрижены. Присмотревшись к его карим глазам, можно было заметить, что местами его зрачки имеют небольшие пятна золотистого цвета. Эта особенность привлекла внимание Саманты, но она решила промолчать. Черный плащ закрывал его с головы до ног, но при движении можно было увидеть, что одет Аарон примерно также, как и Саманта в простую походную одежду.
— Присаживайся к огню, я только что приготовила кролика.
С этими словами Саманта села обратно. Аарон присел на камень с противоположной стороны и принял миску с мясом, протянутую ему Самантой.
-Давно ты тут сидишь? — Спросил Аарон после того как прожевал и проглотил небольшой кусок мяса.
-Нет, около трех часов, а кролик мне попался по дороге сюда.
После Этих слов они вдвоём некоторое время сидела молча и ели. Доев, оба положили миски на землю и продолжили свой разговор.
— Я расспрашивал попадавшихся мне на пути торговцев, и они говорят, что Орден действительно объявил о начале турнира, который состоится через две недели. Так что слухи о которых говорил Девятый оказались правдой. А тебе что-нибудь удалось узнать?
— Тоже самое. Многие люди направляются в столицу Империи, чтобы посмотреть или поучаствовать в турнире. Судя по количеству людей, которое я видела на главном имперском тракте, это будет грандиозное событие.
Почесав затылок, Аарон ответил.
-И в самом деле. Из-за опасности турниры магов проводят не очень-то часто, а тут в самой столице Святой Империи, да еще и организаторы Орден Шести Стихий. Для людей это великое событие.
Бой между двумя магами был очень опасным для окружающих. Последнюю сотню лет не было никаких турниров среди магов. По крайней мере официальных. В мире существовало шесть видов магии: огня, земли, воды, воздуха, тьмы и света. Магию можно использовать по-разному и действительно сильных боевых магов в мире не так уж и много. Из-за редкости таких турниров, очевидно, что на него в Святую Империю направятся практически все боевые маги, что само по себе уже опасно.
-Самое интересно, никого и не волнует с чего бы это они решили провести турнир. Такое опасное занятие требует огромных трат и усилий. Должна быть веская причина почему они решили провести турнир и почему Император разрешил им это сделать.
Подкинув сухих веток в костер, Саманта продолжила.
— Однако я их понимаю, это грандиозное событие. Если бы не загадочная смерть Седьмого, я бы тоже приняла участие в этом турнире.
— Думаю я поступил бы также. – Зевая ответил Пятый. – Но не сказал бы что мне было бы дело до победы, скорее просто набраться опыта в битве с другим магом.
Саманта поняла, что он имеет ввиду. На заданиях Девятка сражается в основном с различными сильными монстрами и сражение с другим действительно сильным магом для них большая редкость. А в простой уличной драке во всех странах запрещается использовать сильную магию. Боевой маг, без серьезной необходимости использовавший мощную магию в черте города, немедленно приговаривался к казни.
— Это уже не имеет значение, у нас задание, и мы должны его выполнить. Я не успокоюсь пока сама лично не прирежу того, кто убил Седьмого.
Сказав это, Саманта, сжав кулаки, опустила свой взгляд к костру.
— Не забывай, наше задание не только отомстить за смерть Седьмого. Мы должны выяснить, что задумали в Святой Империи и в случае угрозы остановить их.
Саманта подняла голову и посмотрела на Аарона. Их глаза встретились и в тот же миг она увидела великую ярость и глубокую печаль в его глазах. Вероятно, они с Седьмым были куда ближе, чем она полагала.
-Ты прав, безусловно ты прав. Мы узнаем то, что перед смертью узнал Седьмой и непременно завершим его дело. Тогда он сможет упокоится с миром.
-Угу.
После этих слов, Аарон и уставился себе под ноги. Посмотрев на него, любой смог бы понять, что он сильно опечален. Все же Аарон был еще молод и не умел скрывать свои чувства, и судя по всем он даже не пытался этого делать.
-Нам нужно поспать и завтра с утра выдвигаться в путь. Отсюда до столицы идти чуть больше недели. Чем раньше выдвинемся, тем раньше дойдем.
-У нас по пути будет пограничный город, я там бывал. Думаю, стоит остановится там и раздобыть лошадей.
Немного поразмыслив Саманта ответила.
-Думаю нам стоит найти кого-нибудь, кто тоже направляется в столицу. Все-таки мы с тобой там ни разу не были и не знаем, как быстрее туда добраться.
Аарон соглашаясь кивнул и, постелив немного веток, улегся на них. Саманта предположила, что он сильно торопился добраться в каменный лес и не взял с собой ничего. Сама она поступила точно также, даже еды не взяла. Из-за этого ей пришлось питаться всем, что найдет по дороге и им очень повезло, что она по пути наткнулась на кролика. Сделав себе такую же подстилку, как и у Аарона. Саманта легла спать.
-Саманта, просыпайся, пора бы уже идти.
Еще не до конца проснувшись, Саманта с трудом держала глаза открытыми. Еще только светало, но Аарон уже тушил тлеющий костер и готовился выдвигаться. Увидив что она уже встала, Аарон осмотрелся, выбирая в какую сторону пойти и двинулся к дальним от поляны скалам. Саманта отряхнулась от земли и пошла за ним следом.
-Ты знаешь дорогу к городу, о котором говорил вчера?
Сказала она, наконец-то поравнявшись с ним. Идти по каменному лесу было трудно. В этих местах люди и крупные звери практически не ходят и из-за этого никакой тропы тут нет. Но несмотря на это, Аарон шел быстро и уверенно, как будто он всю свою жизнь ходил по таким диким местам.
-Знаю, если будем останавливаться чтобы лишь немного передохнуть, то думаю к вечеру мы уже будем там.
Весь день они шли, лишь иногда ненадолго останавливаясь. Стемнело примерно час назад, значит, судя по рассказам Аарона, до города осталось совсем немного.
-Пока мы не дошли.- прервала долгое молчание Саманта. – Я бы хотела узнать о твоих способностях. Раз мы в случаи чего, будем сражаться вместе, думаю стоит узнать о силе друг друга побольше. Вот я маг тьмы. – Распахнув плащ, Саманта достала два коротких кинжала. Они находились в ножнах за спиной, на пояснице и из-за плаща их не было видно. – В бою я использую эти кинжалы. Моя магия специализируется на маскировке и ядах.
Аарон внимательно изучал взглядом кинжалы в ее руках. Они были полностью идентичны. Длинное черное как смоль изогнутое лезвие и такая же черная деревянная рукоятка. На лезвии были выгравированы какие-то символы, но в темноте разобрать их было невозможно. Однако было очевидно, это не простые кинжалы. В них чувствовалась магия. Жуткая и опасная магия. Аарону очень хотелось знать, что же это за оружие и какие у них способности, но решил, раз она сама этого не говорит, то и спрашивать пока не стоит. Всему свое время.
-А я, как ты уже знаешь, маг света. – Аарон отодвинул подол своего плаща, показывая золотую рукоятку меча, весившего в ножнах с левой стороны. Сами ножны были из кожи какого-то магического зверя и выглядели довольно древними. Однако было видно, что за ними бережно ухаживают.
-Моя специализация, магия усиления, защиты и лечения. В бою я использую этот меч.
Оторвав взгляд от меча, Саманта удивленно уставилась на Аарона.
-Я слышала от других, что ты используешь магию света на самом себе, но разве это возможно? Магия света бывает двух видов, благословления и разрушения. Ты ведь используешь благословления, но заклинатель не может использовать эту магию на себе, никогда о таком раньше не слышала.
Аарон, посмотрев на нее, улыбнулся.
-Ты права, маг света со специализацией благословлений не может накладывать магию на самого себя.
-Так как же это делаешь ты? – Саманта была сильно удивлена, она думала, что это лишь слухи, ведь никто кроме Седьмого раньше не встречался с Аароном лично и не видел его в бою. Маги света высоко ценились, ведь они могли мгновенно излечить тяжело раненых, сделать твои удары в несколько раз сильнее и создать вокруг тебя защиту, блокирующую магию. В их арсенале имелось множество различных заклинаний. Иметь рядом такого мага, значит в разы повысить силу и выживаемость отряда при любых условиях. Была лишь одна единственная проблема. В бою, таких магов старались убить в первую очередь, а защитить сами себя они не могли.
-Не имеет значения как я это делаю, просто знай, что в бою я могу наложить усиления как на тебя, так и на себя. Владению мечом я обучаюсь с детства, так что в моем мастерстве можешь не сомневаться.
Какое-то время Саманта шла молча, она очень хотела узнать, как же он это делает и что за меч он носит с собой. Но понимала, что Аарон не просто так умолчал об этом. Хотя может оказаться и так, что он первый в своем роде маг света, которой может использовать благословления сам на себя. Говорят, что один из героев, основателей Девятки, был магов воды и мог использовать воду внутри тел живых существ, иногда даже в людях. Однако многие считают это лишь мифом и не верят, что такое вообще возможно. Саманта сама считала также, но теперь она всерьез задумал, а действительно ли все эти рассказы мифы?
-Смотри – Сказал Аарон, указывая вперед – Мы пришли.
Эти слова вывели Саманту из раздумий, и она посмотрела туда, куда указывает Аарон. Впереди, на возвышенности, были видны высокие городские стены, вдоль которых был вырыт глубокий ров. По всему периметру стены, на одинаковом друг от друга расстоянии весили факелы. Стены города были невероятно высокими, что неудивительно, ведь это ближайший к границе город. Большие ворота, с перекинутым через ров подъемным мостом, выглядели такими же неприступными, как и сама стена. Вся стена была усеяна высокими башнями и бойницам. Иногда в свете факелов можно было заметить часовых, проходящих вдоль стены. Скорее всего, задачей этого города было принять на себя первую атаку врага и отбить ее или сдерживать войска противника, пока не соберутся основные силы Империи.
-Перед нами город-крепость Раанг. Торжественно произнес Аарон и двинулся в сторону городских ворот.