Дети Ночи. Хранительница (главы с 18 по заключительную)

Глава 18.

Вот они и у места, которое окончательно изменит их жизнь. К лучшему или худшему — неизвестно. Но изменит точно.
Это чувствовали все трое. Но его энергетику понимала только Эсмеральда. Она строгим хмурым взглядом осмотрела многовековые высокие деревья, поле, что осталось позади, небо, которое оставалось пасмурным. Впереди — темная роща, всепоглощающее зло, которое отравило некогда прекрасную природу. Достояние их сверхъестественного мира. Об этом лесе шло множество легенд, как и о его жителях, которые нашли в нём приют со всего земного шара. Из-за Адама всё изменилось. Кто-то улетел на Родину из-за страха, кто-то был убит и опоил землю кровью, а кто-то — примкнул в его ряды, чтобы сохранить жизнь и себе, и своему потомству.
Для Константина этот лес тоже имел значение. Ведь именно в нём умерла его мать, которую он почти не помнит. Для каждого лес что-то значил.
— Готова? — спросил Лука и протянул ей фонарик.
— Конечно, готова. Там мой брат.
— Я иду впереди, — решительно произнёс Константин.
— Надеешься учуять след? — усмехнулся вампир, но затем увидел в руке у него сиреневый платок Алис. — Ты серьёзно?
— Если это поможет — я готов. Только…
— Надо обратиться? Мы подождём, иди, — мягко сказала Эсмеральда, а затем строго посмотрела на Луку.
Константин ушёл в сторону высоких густых кустов, а вампир и ведьма остались у границы леса. Оба молчали, не зная, с чего начать разговор. Ведьма думала лишь о том, что могут сделать с братом, с подругой и вампиром, которого она полюбила. Она была благодарна судьбе за это чувство, но в то же время проклинала себя за такую слабость. Он вызвал у неё интерес ещё с первой встречи, когда она увидела его, выходя из магазина. И теперь её сердце изнывает при мысли о том, что она опоздает.
— Ты напугана. Я знаю, — Лука пытался подобрать слова и скрыть нахлынувшие эмоции, но теперь это стало слишком тяжело. — Я тоже. Но мы справимся, мы найдём их… Иди сюда.
Лука поставил рюкзак на землю и расставил руки. Эсмеральда, с застывшими на глазах слезами, прижалась к нему, обвивая его спину руками. Она прикрыла глаза и стала размеренно дышать, чтобы восстановить сердечный ритм и не расплакаться. Лука начал гладить её волосы и прижался губами к её макушке.
— Ты ведь любишь её.
Это был не вопрос. Утверждение. Эсмеральда посмотрела ему в глаза, словно желая загипнотизировать. Лука лишь молча смотрел, не желая отвечать. Всё и так было понятно.
Вдруг кусты зашуршали, и друзья отстранились. Большой чёрный волкоподобный зверь появился перед обоими, держа в зубах рюкзак и привязанный к нему платок. Лука забрал вещи и поднёс платок к носу оборотня. Тот понюхал его лишь пару секунд, а затем стал обнюхивать землю. Как только тот двинулся в путь, за ним потянулись и друзья.
Чем дальше они шли, тем темнее становилась местность. Но их пугали не темнота, не густота леса, не изуродованные местами деревья или ямы, встречающиеся на пути. Страх наводила тишина. Мёртвая. Не было слышно ни шороха, ни пения птиц, ни рычания зверя. Ничего. Словно они находились в каком-то отдельном пространстве. Или будто все разом потеряли слух.
Сначала Лука так и думал. Но сопение оборотня вернуло ему уверенность в собственных силах. Вампир погасил свой фонарь, посчитав его не нужным для себя, и напряг зрение, чтобы видеть в темноте. Пусть лучше этот светящийся предмет достанется Эсмеральде.
Когда они зашли слишком далеко, когда темнота сгустилась уже не от теней деревьев, а от приблизившихся сумерек, ведьма сжала ладонь вампира. Лука мимолётно на неё посмотрел и кивнул. Эсмеральда, поняв этот знак, прижалась ближе и шла, не отставая, хотя силы уже были на исходе. Это вампиры и оборотни могут проходить километры, почти не уставая, потому что человеческого от них осталось мало, почти ничего. А ведьмы — отчасти тоже люди, только имеющие определённые магические способности. Лука услышал тяжёлое дыхание ведьмы и заметил пот на её лбу.
— Привал? — спросил её седовласый вампир.
— Нет…мы должны дойти хотя бы ещё немного… Вдруг Константин потеряет след? — запыхавшись ответила рыжеволосая ведьма.
— Тогда прыгай мне на спину.
— Ты несёшь два тяжёлых рюкзака. С ума сошёл?!
— Не забывай, кто я, и из какой я семьи. Мои гены намного сильнее генов Алукарда, например.
— Пусть прыгнет на меня, — раздался глубокий голос, похожий на сплошное рычание.
Оборотень немного пригнулся, чтобы ведьма могла залезть ему на спину. Эсмеральда, немного поколебавшись, решилась. Девушка поправила сумку, что была перекинута через плечо, и ловко прыгнула, подобно кошке, на спишу существа. Конечно, за широкие плечи было тяжело ухватиться, но всё же ей это удалось. Густая шерсть была мягкой, похожей на приятный коврик, на котором так хотелось уснуть. Но ведьма боролась с этим желанием, продолжая светить фонариком.
— Через пару часов сделаем привал, — сказал Лука. — Никому не помешает отдохнуть.
Друзья на это ничего не ответили, но Фон Кённинг знал, что оба согласны с его мнением.
На опушке, к которой они вышли, было решено сделать привал. Эсмеральда стала раскладывать вещи, достала небольшой котелок из одного из рюкзаков. Лука пошёл за хворостом, а вернее — вырывать ветви полумёртвых деревьев. Константин ушёл в другую сторону, надеясь поймать хотя бы зайца. Но благо они были готовы к тому, что охота оборотня может закончиться неудачей — Эсмеральда взяла из дома консервы, сухарики и воду, Лука — пакеты с кровью, которые были убраны в небольшой морозильник, похожий на обычный контейнер для еды.
Ведьма образовала рядом с собой небольшой огненный шарик, парящий в воздухе, чтобы как-нибудь избавиться от страха. Она знала не только о добрых жителях, например, маленьких эльфах, но и о тех, от кого кровь стынет в жилах. Например, вурдалаки или упыри.
Вдруг она услышала шуршание в кустах. Эсмеральда пыталась сохранять спокойствие и лишь слегка обернулась. Никого не было. Но ведь кто-то был! Кто-то шуршал! Она же не сошла с ума?
Опять шуршание… Ведьма сделала шар больше и встала. Сжала кулон, который подарила мать, и грозно засопела.
— Лука? Константа? Это вы?! — но ответа не последовало.
— Э-эй! — не выдержала ведьма и крикнула.
Раздалось приглушённое рычание. Ведьма сняла перчатки, и скрестила руки в виде магического знака, готовая к бою. Хотя внутри всё сжалось, в миг отяжелело, и тошнота подкатила к горлу. Она приоткрыла рот, и небольшой пар вышел и растворился в воздухе.
— Выходи! Я тебя не боюсь! Сожгу и не пожалею!

«Хоть бы заяц какой-нибудь. Или эльф. Где же мальчики, я сейчас в обморок от страха упаду!» — думала рыжеволосая.

Это оказался не заяц. Не эльф. Не Райская птица. Это был живой мертвец, вурдалак, упырь, как только его не называли. Ужасно худой, словно иссохшее дерево. Бледный, как сама Луна. Глубоко посаженные глаза были тёмные, как ночь, и в них читался дикий голод. Существо приоткрыло свою пасть с полусгнившими острыми зубами. Слюна капала с губ, если можно их так назвать.
Упырь пригнулся, а затем прыгнул. Ведьма истошно закричала и закрыла лицо руками от ужаса. Она уже была готова к верной смерти. Упырь приземлился, но не рядом с ней. Кто-то его отбросил в другую сторону, и ведьма вновь услышала рычание, но не его.
Она всё-таки убрала руки с лица и увидела Луку, который сжимал когтистые лапы чудовища.
— Не смей трогать её, мерзкая тварь! — крикнул вампир.
— Константин! Константа! — стала звать ведьма оборотня, боясь, что существо убьёт друга.
Вампир уже отвык от драк, но страх за Эсмеральду придал ему сил. Он понимал, что если не одолеет его, то существо убьёт и его, и ведьму. И может добраться даже до оборотня. С одной стороны, у него было преимущество: существо голодное, сил у него мало. Но Лука сам ещё был голоден. С другой стороны, голодное существо превращается в камикадзе, которое вместе с собой убьёт и жертву.
Лука и упырь катались по земле, словно два дерущихся кота, только шерсть по воздуху не летала. На всю опушку раздавались рычание существа, ругательства Луки, разрезание воздуха когтями. Существо всё же успело задеть вампира, расцарапав его плечо. Пасть стала ещё шире, и зубы уже были готовы впиться в рану, но снова крик Эсмеральды сыграл свою роль. В Луке вновь проснулись силы, и он схватил голову существа. Он настолько сдавил ему череп, что вурдалак сел на колени и запищал.
— Эсми, отвернись! — крикнул Лука, и ведьма послушалась. Она ещё и закрыла уши, чтобы не слышать предсмертные крики существа.
Вампир отошёл в сторону тех кустов, сдавил ещё сильнее голову и оторвал её. Алые глаза стали гореть огнём, он упивался собственным убийством. Голод переполнял его. Он не понимал дальше, что делал. Как бешено бросил тело куда-то в чащу, как хотел насадить голову убитого существа, будто на кол, но столкнулся с золотистыми глазами в темноте.
Это был Константин. Оборотень стал тихо рычать, показывая тем самым, чтобы вампир отбросил голову и вернулся к Эсмеральде, которая сидела у разожжённого ею костра, дрожала и плакала.
Оборотень первый подошёл к ведьме и бросил у костра пару убитых рыбин. Когда он успел найти водоём? Поэтому его так долго не было?
Но Эсмеральда не обратила внимания на рыбу, на подошедшего оборотня, а затем и вампира. Она лишь смотрела на языки пламени, которые словно танцевали перед молодой ведьмой. Слёзы тихо бежали по щекам, она не старалась их смахивать. Константин обнял, прижав к груди своими широкими когтистыми лапами. Но этих лап она никогда не испугается.
— Я такая трусиха! Такая трусиха! — наконец-то заговорила Эсмеральда. — Мой брат жертвует собой там, в более опасном месте. А я испугалась какого-то упыря! А ведь я могла его сжечь лишь одним заклинанием! Меня словно сковало цепями…
— Бояться — это нормально, Эсми, — сказал Лука и снял с себя окровавленную кофту. — Я тоже испугался. И очень сильно.
— Но ведь ты всё равно дрался, не смотря ни на что! Прибудем мы в их логово, и что? Я снова буду стоять в стороне и реветь, как ребёнок?! Мне никогда не стать такой, как мама…
— Думаешь, твоя мама ничего не боится? — пробасил Константин. — Она тоже боится.
— Я боялась умереть. Мне всего двадцать четыре! — вскрикнула Эсмеральда, а затем уткнулась лицом в шерсть волка и снова заплакала.
— Ты не умрёшь. Мы не допустим этого, — сказал Лука. — Никаких смертей больше! Только смерть Адама.

Утром они снова выдвинулись в путь. Константин нашёл рыбу у берега озера, странно, что она сама доплыла так близко, словно хотела оказаться в его лапах. Также странным было то, что за такой короткий промежуток времени Константин смог добежать туда и обратно. Либо Эсмеральде так казалось, и она просто не чувствовала время.
Время действительно тут словно застыло. Опять их встречала мёртвая тишина, прерываемая лишь хрустом ветвей, по которым ступал волк. Подул сильный ветер, заставивший съёжиться ведьму. Да, тут холоднее, чем ожидалось. У границы не было так морозно, поэтому ведьма решила оставить тёплую жилетку там. А применить заклятие, чтобы нагреть кожу, она не может, иначе обожжёт Константина.
— Тебе не тяжело меня нести? Ты только скажи, и я пойду, — прошептала ведьма. Но ответом послужило гортанное тихое рычание. — Извини.
— Долго ещё? — спросил Лука.
— Нет, — коротко ответил Константин.
И он оказался прав. Совсем скоро они очутились у берега гладкого тёмного озера. Течения в нём практически не было, волны отливали серебром, подсвеченные лучами тусклого солнца. Лука снял капюшон и подошёл ближе к воде. Он не заметил ни одной рыбы, которая может водиться у берега. Это заставило его усомниться в словах оборотня. Он нахмурил брови, присел на корточки и опустил кончики пальцев в тёмную гладь.
— Осторожно! — предупредила Эсмеральда, слезшая с оборотня. — Ты же знаешь о…
— Им нечего делать на берегу, — сказал Лука. Он потёр пальцы, вода была жёсткой и издавала неприятный запах. — Озеро отравлено. Наверняка русалки приняли сторону Адама, и его энергия заразила всё живое.
— То есть мы ели отравленную рыбу? — в голосе Эсмеральды всплыли нотки паники.
— Вряд ли, — сказал Константин.
— Ты уверен, что нашёл рыбу здесь?
— Хочешь обвинить меня во лжи? Или подозреваешь меня в предательстве?!
— Прекратите! — Эсмеральда встала по середине. — Вы забыли, зачем мы здесь? Не выяснять: кто предатель! Алис, Алукард и Эдмунд в опасности! В опасности весь наш хрупкий мир! И только МЫ, ДЕТИ НОЧИ, можем предотвратить это!
— Дети Ночи? — Лука словно смаковал фразу, которую выпалила ведьма. Он потёр подбородок и метнул взгляд в сторону оборотня.
— Да здесь она была! — упрямствовал Константин. Он подошёл к воде и топнул мохнатой лапой. — Вот здесь лежали две рыбины! Они почти умерли!
— Да верю я тебе! Доволен? Сомневаться в наше время сейчас полезно, дурень! Это у тебя вечные «розовые очки», пора взглянуть на реальность! Близкие предают на каждом шагу!
— Хочешь назвать и Алис предателем? Она же ЕГО дочка в конце концов!
— Не смей! — глаза вампира сверкнули бордовым огнём. — Не смей обвинять Алис в предательстве!
— Ребята, оборотень! — прервала ссору Эсмеральда. В левой руке возникло пламя. — Константа, он бежит на тебя!
Волк обернулся, чтобы напасть, но поздно. Оборотень, с шерстью орехового цвета, повалил Константина и злобно оскалился. Оба застыли, смотрели в глаза друг другу, скалились и держали когти на готове. В какой-то момент Константин опустил лапы.
— Почему? — тихо спросила Эсмеральда.
— Оборотень, что напал на Константина, — самка, — Лука протянул ведьме палку. — Подожги. Я постараюсь отпугнуть.
— А вдруг ты сделаешь хуже? Может мы зашли на её территорию?
— Хочешь, чтобы она ему брюхо вспорола! Это альфа, сразу видно!
— Но у нас нет альфа самки уже…Подожди, — Эсмеральда всмотрелась в правую лапу волчицы. — У неё нет безымянного пальца! О Мерлин!
Раздался ужасный вопль, и что-то поцарапало камни на берегу. Ведьма и вампир обернулись. Они встретились взглядами с русалкой, которая выглядела совсем не так, как описана в легендах. Волосы цвета тины были спутаны и пропитаны илом. Кожа покрыта дурнопахнущей слизью.
— Она спасла тебя и Константу, — шепнула Эсмеральда.
Вдруг русалка сменила курс и поползла в сторону оборотней, которые находились в некотором оцепенении. Они, казалось, обнюхивали друг друга и обменивались тихим рычанием. Оба в какие-то моменты поджимали уши.
— Пошла! Пошла вон! — Эсмеральда размахивала самодельным факелом, поддерживая огонь. — Уходи к себе в вонючее озеро!
Русалка крикнула, а затем замахнулась на зеленоглазую. Следом вскрикнула Эсмеральда, потому что упала на землю с раной на ноге, из которой сочилась кровь. Существо облизнулось, а затем схватило ведьму, чтобы отнести в воду.
— Нет! — крикнул Лука и взял ведьму за плечи. Но у русалки была невероятная хватка и сила, что странно. При выходе на сушу они обычно ослабевают. — Константин! Константа! Э-эй, леди! Кто-нибудь!
— Вы оторвёте мне ногу!
Волки словно очнулись, и первой пришла на помощь волчица. Одним взмахом лапы она отбила русалку так, что та отлетела к середине озера. Лука шумно выдохнул и медленно осел на землю, прижав к себе Эсмеральду.
— Вы ведь Ребекка? — на выдохе спросила Эсмеральда. — Он…он ваш сын! — ладонью она указала на Константина.