ПроДети Алой Стены
«Я хотел узнать правду. Но когда открыл дверь архива, понял: лучше её не знать.
Я бежал по узким коридорам, тяжёлое дыхание гулко отражалось от стен. Тусклый свет ламп, цепляющихся за стены, выхватывал из темноты потрескавшиеся каменные плиты под ногами. Холодный воздух пропитывал лёгкие пылью и затхлым запахом, который мог исходить только от старых книг и пергаментов.
Я остановился, прислонившись к стене, и провёл рукой по лицу, пытаясь успокоиться. Голова кружилась, в висках стучало, а сердце билось так, словно хотело вырваться из груди. Как я сюда попал? Эти коридоры, эта тишина… всё это казалось одновременно знакомым и чужим.
Мой взгляд скользнул по рядам массивных книжных шкафов, которые возвышались, как мрачные гиганты, пряча в своих недрах знания, которых, казалось, не должно было существовать. С потолка свисали тонкие нити паутины, мерцая в слабом свете.
Я сделал шаг вперёд, потом ещё один, чувствуя, как ноги сами ведут меня вперёд. Я шёл между этими великанами из дерева и бумаги, пока не оказался в центре огромного зала. Круглый стол, покрытый слоем пыли, стоял посреди комнаты. На нём лежала книга.
Моё дыхание замерло. Я смотрел на книгу, как заворожённый. Её потрёпанная обложка, украшенная потускневшими узорами, словно звала меня. Я не помнил, как оказался здесь, но что-то в этой книге притягивало меня, как магнит.
«Что это за место?» — пробормотал я себе под нос, но ответить было некому.
Тихий скрип донёсся из глубины зала, и я замер. Пальцы сами потянулись к мечу на поясе. Шум прекратился, но напряжение не спадало.
Что-то было не так. Я не должен был здесь находиться, и в то же время казалось, что именно это место держит ответы, которых я искал.
Я сделал шаг к столу и протянул руку к книге. Туман мыслей рассеивался, но вместо ясности появлялся страх.
Один из томов привлёк моё внимание. Обложка, покрытая потрескавшейся кожей, будто звала меня. Я взял книгу, ощущая её тяжесть, и открыл первую страницу.
«История мира Таймерии», — гласил заголовок.
Согласно легендам, мир был создан существами, называемыми Перворождёнными, — могущественными и бессмертными, они управляли временем, материей и энергией. Их наследие продолжает жить в артефактах и древних знаниях, оставленных тем, кто их почитает
Я скользнул взглядом по тексту. На страницах разворачивалась картина древнего мира, наполненного мифами и тайнами по всему миру. Когда мир был молод, — пробормотал я, читая вслух, — и свет и тьма были едины, три великие расы населяли Таймерию. Аш’тари — хранители звёздного сияния, Тарлуны — дети лесов, и гронары — могучие воины равнин.
Я остановился, перечитывая последнюю строку.
«Они жили в равновесии. Но этот баланс нарушила катастрофа.»
Мои пальцы дрожали, пока я медленно перелистывал страницу. Каждое слово казалось тяжёлым, словно тянуло за собой поток невидимых теней.
«Однажды на равнинах открылся портал. Из него вырвался свет — ослепительный и холодный, как сама смерть. Через мгновение оттуда хлынули существа. Они были бесформенными, жестокими, чья тьма поглощала всё живое. Леса превращались в выжженные пятна, города исчезали, словно их никогда не существовало.»
Я задержал дыхание. Эти строки звучали так, будто сам воздух в комнате стал плотнее.
«Они уничтожили их. Один за другим. Звёзды погасли, леса выгорели, а равнины превратились в пустоши. Они разрушили всё. Но тогда пришли люди, объединённые под знаменем света. Они изгнали мрачных, и мир вновь обрёл покой.»
Свет лампы замигал. Я поднял взгляд, ощущая, как тени в комнате зашевелились, но потом утихли. Лампа больше не мерцала, но её свет теперь казался тусклее.
Я отложил книгу в сторону, хотя пальцы ещё долго оставались на ее обложке, словно не желая отпускать. Моё внимание привлекла другая книга, лежащия отдельно от остальных. Ее края были обожжены, а текст — покрыт тонкой паутиной трещин, но всё ещё читаем.
В первой строке упоминалась страна Аргинтия: величайшее государство магии и науки, павшее под натиском этих существ.
Я перечитывал строки снова и снова. «Аргинтия сражалась в одиночку, веря, что её сила способна противостоять тьме. Но её города сгорели, маги пали, а стена из света, созданная ими, разрушилась в одно мгновение. Последний удар уничтожил их навсегда.«
На странице была иллюстрация. Массивная крепость в пламени, её стены рушились под натиском тьмы.
«Когда ты встаёшь из могилы, первое, что ты чувствуешь, — это холод. Он повсюду: в костях, в сердце, в душе,» — прошептал я, вспомнив сны, которые мучили меня каждую ночь.
Я провёл пальцами по изображению крепости. На секунду мне показалось, что я чувствую тепло огня, словно картина ожила. Я быстро отдёрнул руку, глядя на неё с недоверием.
Эти страницы раскрывали слишком много. Слишком много для простой исторической хроники. Всё, что я знал о мире, теперь казалось ложью.
Тишина этого места давила на уши, только треск свечей нарушал спокойствие. В воздухе висел затхлый запах старых книг и пергамента. Я втянул его в лёгкие, пытаясь сосредоточиться.
— И ты действительно веришь во всё это? — раздался дребезжащий голос позади меня.
Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стоял старик, высокий и худощавый, с длинной седой бородой, касающейся его пояса. Его лицо было покрыто морщинами, словно сама жизнь вырезала на нём свои метки. Глубоко посаженные глаза смотрели прямо на меня, острые, как лезвия.В руке он держал старую книгу,словно он не хотел что я ее заметил.
— Кто ты? — спросил я, готовясь к бою.
— Просто сторож. А ты кто такой, чтобы рыться в вещах, которые давно похоронены? — его тон был одновременно насмешливым и угрожающим.
— Я ищу ответы, — ответил я, пытаясь выдержать его взгляд.
— Если бы я знал, что в тот день потеряю всё, я бы не взял в руки эту чёртову книгу, — произнёс он тихо, будто говорил сам с собой. — Мир сгорел за одну ночь. Я был одним из тех, кто его поджёг.
Эти слова прозвучали как удар. Я пытался понять, о чём он говорит, но старик уже сделал шаг вперёд, разглядывая книгу в моих руках.
— История Таймерии, — пробормотал он, криво усмехнувшись. — Ты и правда думаешь, что здесь написана истина?
Я замер, не ожидая такого вопроса.
— А разве нет? Это же хроника мира. Она была написана очевидцами.
Старик усмехнулся, но эта усмешка не была весёлой. Скорее, она была печальной, как будто он уже знал ответ на мой вопрос.
— Очевидцами… — протянул он. — А ты задумывался, как легко очевидец может забыть детали или вовсе исказить их? История — это инструмент. Её создают не для истины, а для тех, кто хочет ею управлять.
— Что вы хотите сказать? — насторожился я.
Он посмотрел на меня, и в его взгляде читалась какая-то усталая мудрость.
— Скажи, почему мраки уничтожили только древние расы? Почему люди не пострадали так же сильно?
— Они были слабы. А люди объединились, чтобы дать отпор. Разве не так?
Старик долго смотрел на меня, словно пытаясь понять, насколько я верю своим словам.
— Так написано здесь, — он кивнул на книгу. — Но ты никогда не задумывался, почему люди, такие слабые и хрупкие, смогли выжить там, где те, кто был сильнее и мудрее, погибли?
Мои брови сдвинулись.
— Это потому, что люди объединились. Их воля была сильнее.
— Возможно, — задумчиво произнёс он. — А возможно, всё было совсем не так.
Я почувствовал, как внутри у меня что-то дрогнуло.
— Вы намекаете, что книга лжёт?
Сторож покачал головой.
— Не лжёт. Просто рассказывает не всю историю. Истина… Она всегда глубже слов, написанных на бумаге.
Маг,посмотрел на книгу об Аргинтии, и усмехнулся
— Ты знаешь, почему появился второй портал? — спросил он.
— Нет, — честно признался я.
— Потому что люди жаждали власти. Калдрос, величайший маг Аргинтии, был первым, кто открыл врата. Он искал силу, которая могла бы изменить мир. И он нашёл её. Только вместо этого он привёл мраков в наш мир снова. И тогда остальные государства поняли: если они не объединяться, то всему миру придёт конец.
Я сглотнул, чувствуя, как холод пробирается под кожу.
— Калдрос? Но почему… Почему этого нет в книге? — выдавил я.
— Потому что это не та правда, которую ты должен был узнать, — ответил старик, опираясь на стол. — Если бы ты знал, что в тот день потеряешь всё, ты бы не взял в руки эту чёртову книгу. Помни это.
Я сидел напротив сторожа, его глаза, глубоко утопленные в морщинистом лице, блестели в тусклом свете свечей. Он положил на стол еще одну книгу, обёрнутую в старую подтрёпанную обложку. Он долго смотрел на неё, словно обдумывая, стоит ли мне рассказывать то, что он знал.
«Эта книга не могла существовать,» — наконец произнёс он, голос его был хриплым, как будто слова тянули за собой тяжёлые воспоминания. «Её сожгли сто лет назад. Я был уверен, что она исчезла навсегда.»
Я нахмурился, глядя на его тонкие пальцы, которые касались книги, как будто боялись, что она растворится.
«Кто сжёг её?» — спросил я, ощущая, как напряжение охватывает меня.
Он поднял на меня взгляд, в котором смешались усталость и тревога.
«Тот, кто сейчас идёт сюда,» — ответил он, и эти слова прозвучали так, будто в комнате стало холоднее. «И он хочет что мир узнал правду.»
«Что за правду?» — спросил я.
Старик вздохнул, поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.
«Правду о том, как этот мир стал таким, какой он есть. О мраке, о людях, о том, как всё началось», — он провёл ладонью по потрескавшейся обложке, словно пытаясь заглянуть в её душу. «Но некоторые истории лучше оставить в прошлом».
Резкий шум наверху прервал тишину. Звук был глухим, словно что-то тяжёлое упало. Я вскочил, сердце застучало быстрее.
— Что это? — спросил я,схватившись за рукоять меча.
Его лицо помрачнело. Он поднялся, поправив длинный плащ.
Шаги снаружи становились всё громче. Дверь архива содрогнулась от мощного удара, и пыль с потолка осыпалась мне на плечи. Я резко обернулся. Массивные створки треснули, распахнувшись с ужасающим грохотом, и внутрь вошёл человек в чёрном. Его фигура скрывалась под плащом, а лицо скрывала тень капюшона.
Тишина в архиве превратилась в звенящее напряжение. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Тело помнило, как сражаться, даже если разум туманила пустота.
— Ты не должен был сюда приходить, — раздался его холодный, безэмоциональный голос.
Я не успел ответить. Вспышка ярости затмила рассудок, и я, рыча, бросился вперёд. Меч, висевший на моём поясе, оказался в руке быстрее, чем я успел осознать. Всё, что я знал, — это то, что этот человек угрожал мне… угрожал чему-то важному.
Но прежде чем я успел нанести удар, воздух вокруг него искривился. Чёрная магия, струящаяся от его ладоней, ударила меня с силой урагана. Я почувствовал, как тело отбросило назад, словно перо на ветру.
Мир вокруг покачнулся, стены слились в одно пятно. Я врезался в каменную стену с такой силой, что дыхание перехватило. Боль обрушилась на меня волной, и я поднялся на колени, пытаясь сфокусировать взгляд.
Он сделал шаг вперёд, его силуэт смазался в моих глазах.
— Ты не найдёшь ответы. Только больше вопросов, — произнёс он тихо, но в этих словах чувствовалась угроза.
Мой разум, всё ещё окутанный туманом, выхватил один-единственный вопрос:
— Где… мои друзья?
Но ответа я не услышал.
Мир погрузился во мрак.
Еще почитать:
«Однажды, в новой сказке»
Охота на лисицу — Глава 5. Кровное посвящение
Ненавижу
Вспомни своё прошлое Имбирия глава 3
«
»
