Она замерла, приковав взгляд к старому колодцу. Мерзкий запах влаги нёс в себе что-то жуткое, и девочку сковало ощущение страха и любопытства. Но когда со дна донёсся тихий скрежет когтей о камень, она тут же отринулась прочь. Пятясь назад, она наткнулась на стоявшего рядом мальчика и вместе они упали на стол купца, разбросав по сторонам разноцветные склянки и светящиеся перья.
В душе у малютки вдруг появилось спокойствие. Вокруг разносились оживлённые разговоры, вдалеке играла музыка, а в звёздном небе мирно парили летающие фонарики. Даже колодец затих.
Спокойно лёжа на спине, девочка нащупала в своей ладони что-то круглое. Подняв эту вещицу над своим лицом она поняла, что это золотая монета. Её узоры маняще отражали в себе ярмарочные огни.
— Вы что тут творите, глупая мелюзга! — к своему прилавку подошёл купец, ошарашенный воцарившимся беспорядком. Девочка впопыхах поднялась, отряхивая своё платиьце от пыли.
— Простите! Это случайно получилось, я на друга наткнулась и…
— Так под ноги надо смотреть, а не ворон считать! — продолжал кричать купец, не желая выслушивать оправданий. Мальчик в этот момент робко стоял в стороне.
Девочка изменилась в лице и топнула ногой:
— А вот не надо было ставить свою лавку посреди улицы! И так пройти негде!
Продавец побагровел от такой наглости, но не успел он что-либо сказать, как мальчик схватил подругу за руку и рванул вместе с ней вдоль улицы, скрывшись в толпе.
Как только они остановились за углом небольшого здания, девочка закричала:
— Глупый, зачем убегать-то было? Я даже не извинилась!
Паренёк слегка недоумённо почесал затылок:
— Извинилась? — он задумчиво посмотрел вдоль улицы. — Неважно. Не хочу я этого дядьку выслушивать.
На какой-то миг они замолчали, переваривая произошедшее. После чего малец ехидно спросил:
— А ты чего колодца испугалась?
— А? Да не обращай внимания, — как вдруг девочка заметила у себя в руке завораживающий блеск. — А-а-а!!!
— Да что такое!?
— Я монетку не отдала! Нужно вернуться!
— Ну уж нет, не будем мы с тем дядькой связываться! — он посмотрел куда-то в сторону, прислушиваясь. — Вон! Там музыка играет, побежали!
— Что? Но монетка… — подругу паренёк уже не слушал. Ведомый музыкой, он схватил её за руку и повёл вглубь карнавальных сооружений.
Вдоль узких улочек дети миновали множество торговых прилавков и шатров. Довольно быстро они оказались на большой центральной площади. Запах мяса, специй и масел, витавший меж торговых рядов, здесь сменился лёгким ароматом свежего воздуха. А музыка разливалась особенно звонко, вселяя в сердца людей какую-то первобытную радость. Пробравшись через толпу ближе к центру, они увидели музыкантов на другой стороне площади.
Мальчик сразу выразил своё восхищение:
— Вот так здорово! Ты погляди!
Он указал на множество людей, поглощённых горячим танцем, среди которых на ходулях гулял скоморох. Весь в яркой одежде, он внушал веселье одним своим видом. И находился так высоко, что рукой запросто мог дотронуться до одного из парящих фонариков. Его выразительный голос доносился до самых дальних уголков площади:
«Эй, кто смелый, поднимайтесь!
Главное, не зазнавайтесь!
Коль в танце будете вы плохи,
Смеяться буду!
До конца эпохи!»
С этими словами скоморох бросил помидор в одного из танцоров и с громким смехом убежал на другой конец площади. Хоть в обязанности глумца и входило завлекать людей на танец, желающих было мало. Однако решившихся он встречал с радостью:
«Кто решился, наконец,
тот и вправду молодец!
Не позволю расслабляться,
Дайте танцу разгуляться!»
— Ноги сами в пляс пускаются! — радостно сказал паренёк, и внезапно смутился. — Эй, всё нормально?
Девочка, похоже, вообще не замечала происходящего вокруг, она засмотрелась куда-то вдаль.
— На что ты там смотришь?
— Ни на что, прости. Показалось.
— Расскажи, если что случилось. — не унимался мальчик.
Тогда малютка поднесла к его носу монетку и закричала:
— Вот, что случилось! Её надо вернуть! А ты меня сюда притащил!
«Раз пришли на праздник вы,
радуйтесь, коль не глупы!»
— Мы пришли веселиться! Да и мало ли монет у этого противного купца! — разозлился мальчик и даже не заметил, что народ вокруг них расступился.
— Но мы же украли, выходит.
Глядя на монетку, мальчик покраснел и слегка замялся:
— А если завтра вернём?
«Неча споры затевать
и народ честной смущать!»
— Нет, уж лучше я сейчас пойду и верну её! — решила девочка, но вдруг почувствовала, как кто-то выхватил монетку из её рук.
«А коль будете мешать,
надо мне вас наказать!»
Скоморох, звонко смеясь, убежал в самый центр площади, девочка сразу бросилась за ним. Танцующие люди плавно расступились, пропуская кроху.
— А ну отдай, это даже не моё!
Шут пританцовывал на ходулях вокруг девочки.
«Что украл однажды я,
Не видать уж никогда!»
— Значит, это ты вор, а не я! — надрываясь кричала малютка.
Скоморох замер на своих ходулях и призадумался:
«Пакостить мне не впервой,
Человек уж я такой.
Слушай-ка совет пройдохи:
те, кто в душах веселы — не плохи!
Развлеки гостей моих
Танцем славным, ног своих!»
— Танцевать? С чего бы!?
«Сделаешь как я сказал
и верну я, что украл!»
Девочка аж покраснела от злости:
— Не буду я… Эй! Слышишь? — но скоморох закрыл уши и отошёл в сторонку, показательно пританцовывая.
Пока малютка возмущённо пыталась докричаться до шута, тот начал высмеивать ещё одного танцора:
«Глупый танец, жуткий мрак!
Засмеёт любой дурак!»
Затем шут начал указывать на себя обеими руками и звонко заливаться смехом. Девочка недовольно фыркнула, но потом заметила, что тот самый незадачливый танцор — это её спутник.
— А ты что делаешь!?
— Я же шёл сюда танцевать… — понурил голову мальчик. Его былой запал словно ветром сдуло. — Наверное, зря…
— Ух, глупый шут, как же он меня бесит! — казалось, что малютка от злости сейчас лопнет. — Ну ладно! Хотите потанцевать, так и быть! Давай руку!
И вместе они помчались отплясывать танец.
— Плечи расправь! Колени выше поднимай! — кричала девочка.
Мальчик послушно следовал её советам и довольно быстро начал вести танец сам. Они и не заметили, как под влиянием музыки пронеслись по всей площади, а их взрывной запал настолько впечатлил стоящих в стороне зевак, что несколько человек вышли на площадь зажечь собственный танец.
Остановились дети только когда окончательно выбились из сил.
«Танец, словно на углях,
Зажёг огонь в людских сердцах!
Рад я видеть ваш запал!
Возвращаю, что забрал!»
Скоморох подбросил в воздух блестяшку и в руки девочки упала не одна, а целых две монетки. А малютка ведь успела забыть, зачем вообще танцевала! Скоморох попрощался:
«Чтоб не попасться в другой раз,
Не забывай моих проказ!»
Он умчался прочь от детишек, раздаваясь диким хохотом.
Девочка стояла в ступоре, глядя как убегает шут. Но её быстро отвлёк мальчик — он схватил подругу за руку и повёл к торговым рядам.
Какое-то время они шли по улице, пока девочка не пришла в себя:
— Погоди. А куда мы идём?
— Там на площади тот купец…
— Что!? — она резко вырвала свою руку, да так, что паренёк сбился с ног и чуть не провалился в стоящий рядом разноцветный шатёр. — Глупый! Вернули бы монету!
— Чтобы он опять нам настроение испортил? Ну уж нет, мы так славно потанцевали, я аж прибодрился!
Внезапно детишек обдало воздухом из входа в шатёр, после чего раздался мощный женский голос:
— Дитя! Маленький человек с великой душой, осмелишься ли ты войти в мои покои!?
Этот резкий призыв слегка напугал детей. Девочка спросила первой:
— А кому говорят?
Её спутник огляделся по сторонам:
— Тут больше никого нет. — вдруг вдалеке он разглядел силуэт купца и резко оживился. — Наверное нам, пошли! — и затолкал подругу в шатёр.
— Да что ты…
— Дитя! — вновь раздался над ними грозный женский голос.
Они стояли внутри большой круглой палатки, стены её были обиты узорными тканями, а в воздухе стоял сладковатый, слегка дурманящий запах трав. От костра в центре разливался тусклый синий свет. Дети заворожённо ждали, пока гадалка продолжит:
— Готово ли ты узнать правду о себе, дитя? — увидев неловкое смятение ребят, она рассмеялась. — Я могу рассказать о твоих бедах! Если конечно, поделишься со мной монеткой… — глаза гадалки заблестели.
— Можем поделиться! — крикнул мальчик и посмотрел на подругу. — Давай заплатим ей!
— У меня никаких бед нет! — покосила лицом малютка. — И не нравятся мне разговоры о них.
— От меня не скроешь, дитя! Я вижу большую когтистую лапу над твоей душой!
— Она мне не мешает. — безразлично ответила девочка.
Но мальчика эти слова сильно смутили. Он резко выхватил монетку из руки подруги и бросил гадалке, та ловко поймала.
— Эй, зачем!?
— Мне вообще-то интересно… — мальчик выражал явное беспокойство. — А если нас правда ждёт что-то плохое?
— Ждёт, если продолжите об этом трепаться! — разозлилась девочка.
Но было поздно. Мощно взмахнув рукой с тряпьём, гадалка обдала костёр сильным потоком воздуха. Его синий цвет сменился красным, а по всему шатру разлетелись разноцветные искры. Женщина задумчиво начала наблюдать за ними, а когда те погасли, она произнесла:
— Чёрный лис несёт в себе беду, дитя… — после этих слов за стенками шатра послышался шорох. Кто-то шнырял рядом.
Мальчик начал тревожно оглядываться, и попятился назад. Но его подруга выпятила грудь и подошла к гадалке, которая продолжала свою речь:
— А тот, кто зверем ведом, никогда не познает… — шорохи снаружи становились ближе и что-то уткнулось в ткань шатра. Стало слышно звериное сопение.
— Замолчи! — в порыве злости крикнула малютка. — Не нужно нам ничего знать, мы уходим!
— Куда уходим? — тревожно проговорил мальчик. — Там же что-то есть!
— И ты замолчи! — продолжала кричать девочка. — Просто забудь, и пошли отсюда!
Шорохи снаружи прекратились и наступила тишина. Девочка бросила возмущённый взгляд на гадалку и пробубнила «спасибо» себе под нос. Она взяла друга за руку и направилась к выходу из шатра.
Гадалка ехидно улыбнулась:
— Но зверь тебя не отпустит…
Раздался звериный рык и послышался хруст деревянной конструкции. Шатёр рухнул вниз. Дети в последний момент проскользнули через выход, и тут же умчались прочь.
Далеко бежать не пришлось, ибо рядом проходило собрание охотников, а раздававшийся позади рык быстро затих.
— На помощь! — прокричал мальчик. — Там огромный зверь! Помогите!
— Насколько огромный? — спросил молодецким голосом стоящий неподалёку охотник. Вокруг него стояло множество клеток с разным зверьем, привезённым с самых дальних уголков света. На одну из этих клеток спокойно уселась девочка.
— Очень большой! Целую палатку в клочья разорвал! Вон там!
— Глупый! — вновь разразилась девочка. — Хватит людей смущать! Сам же говорил, что повеселиться хочешь.
— Но гадалка…
— И гадалка тоже глупая! Нечего было её слушать!
Наблюдая за этим разговором, охотник спокойно забивал табак в свою трубку. Затем начал раскуривать.
— Да-а-а… — сказал он, — гадалок порой как наслушаешься, всю ночь сна не будет. Так что за зверь, говорите?
— А, выдумки. — спокойно ответила девочка, поглаживая спутника по голове. У того от страха тряслись колени.
— Да-а-а… Самые страшные чудища обитают в людских умах…
— Так мы не придумали! — не унимался мальчик. — Там огромный зверь!
— Тихо, тихо, — шептала девочка, — всё хорошо.
— Право скажу, — рассмеялся охотник, — не всё то выдумки. Уж каких тварей я повидал, и сколько поборол… Хе-хе!
Мальчик немного успокоился:
— А больших бороли?
— А то! — ответил охотник и поведал детишкам несколько историй о своих похождениях в разных частях света.
За это время дети успокоились и даже расслабились. Вновь появилось ощущение праздника, но его нарушил злобный рёв купца:
— А ну возвращай, что украла!
Дети даже отреагировать толком не успели на его появление, девочка лишь послушно протянула монетку:
— Вот… и простите пожалуйста… это случайно вышло.
— Знаю я такие случайности! Детям нынче лишь бы напакостить, да дурака повалять! По всей ярмарке носятся!
Девочка нахмурилась, но прежде, чем успела что-то сказать, в разговор добродушно вмешался охотник:
— Полно вам ругаться, животину мне запугаете. Вы своё вернуть хотели, так вернули же. Не ругайтесь, право, славные детишки! — охотник вытащил трубку изо рта и широко улыбнулся. — Я кстати слышал, вы всякие диковины любите. Пройдёмте со мной, есть тут у меня животинка одна…
Купец довольно быстро сменился в лице и начал внимательно слушать. Вместе они отлучились обсудить свои дела.
— Ну вот всё и наладилось! — радостно подскочила девочка. — Да и ты вроде успокоился! Куда теперь пойдём?
Мальчик неуверенно слез с клетки:
— Ну не знаю, а что лис?
— А ничего! — уверенно сказала девочка. В этот момент она, пожалуй, звучала даже уверенней охотника. — Он за мной давно уже бегает, а я только по сторонам гляжу!
— Но если он снова что-нибудь сломает? Или навредит кому? Страшно же!
— А вот и нечего трусить, глупый! Ну что, идём?
Под таким напором уверенности мальчик, казалось бы, согласился, но в последний момент снова замялся:
— А может, хотя бы…
Вдруг позади них раздался жуткий грохот и земля затряслась — рядом рухнуло здание. Всё вокруг замело пылью, а потом наступила гробовая тишина. Только праздничная суета доносилась издалека. Ребята стояли в оцепенении, пока не смогли хоть что-нибудь разглядеть. После этого они поняли, что к ним снова явился лис.
Его тело было столь огромно, что ростом он превосходил скомороха на ходулях — фонарики разлетелись прочь, и вокруг стало темно. Только два маленьких глаза на морде хищно поблёскивали в темноте.
— Просто стой. — спокойно сказала девочка, повернувшись к чудищу спиной. — Не обращай на него внимания.
— Ну уж нет! — малец схватил нерадивую подругу за руку и со всех ног помчался наутёк.
Мимо разрушенного шатра, мимо танцоров на площади, сквозь толпу суетливых людей и через бесчисленные торговые ряды — мальчик хотел убежать так далеко, как только мог. Остановились они лишь после того, как окончательно выбились из сил. После такой пробежки ребята тут же свалились с ног, спрятавшись за пустующей торговой лавкой рядом с колодцем.
Несколько минут ушло у детишек на то, чтобы отдышаться и хотя бы суметь говорить:
— Да хватит таскать меня по всей ярмарке! — выкрикнула девочка, лишённая сил.
— Я же говорил, что он опасен! Мы чудом спаслись!
— С таким отношением ты от него вовек не спасёшься!
— Но как же! Ты видела, что он натворил? — малец указал на огромное облако пыли вдалеке. — Видела!
Ребят накрыла тень — фонари разлетелись прочь. Девочка отчаянно понурила голову:
— Да… Он может разрушить мой мир, может… Но мне… мне он ничего не сделает! Я его не боюсь! — мальчик уставился на неё, как на безумку. — Ну ладно, смотри!
Малютка подскочила и выбежала на середину улицы. Прямо перед ней стоял лис. Огромный, своим чёрным силуэтом скрывающий звёздное небо, он злобно смотрел на кроху. Та показательно стояла с раскинутыми руками, а мальчик лишь робко выглядывал из-за прилавка, не в силах сдвинуться с места.
Раздался дикий рык, эхом разлетевшийся по опустевшей ярмарке. Земля затряслась, и сами облака разверзлись, от взмаха его огромной лапы. И последовал удар. Чудовищный поток воздуха моментально разнёс по округе пыль и деревянные обломки, земля затряслась под ногами. Лис аккуратно убрал лапу и уставился туда, где стояла девочка.
Мальчик закашлялся, но когда пыль немного осела, он выглянул из-за покосившегося прилавка и увидел силуэт своей подруги. Она спокойно стояла, всё так же раскинув руки, после чего уткнула их в бока и посмотрела на друга:
— Вот видишь! Ничего он не может! Рисуется только!
— Н-но как? Он же…
— Я тебе уже сколько раз говорила, не бойся его и всё! Глупый!
Мальчик осторожно вышел из-за прилавка. По нему было видно, что он с трудом верил в происходящее. И тут глаза лиса блеснули — он устремил взгляд на паренька и в следующий миг бросился на него.
Этого девочка не ожидала. Впервые за вечер она по-настоящему испугалась.
И открыла глаза.
***
Она увидела перед собой белый потолок. Вокруг было тихо, только монотонный писк кардиомонитора периодически нарушал тишину. Рядом сидел молодой юноша и аккуратно держал её за руку.
— Как самочувствие? — обеспокоенно спросил он. — Эта штука начала пищать быстрее и я испугался.
Девушка с трудом заползла спиной на подушку, приняв полусидячее положение. Она протёрла глаза и сказала слабым голосом:
— Кошмар приснился…
Парень облегчённо вздохнул:
— Слава Богу! А я уж хотел на помощь звать. Что снилось?
— Ты снился. Мы вместе гуляли на каком-то средневековом празднике.
— Средневековом?
— Угу, — девушка ещё сонными глазами посмотрела в потолок и попыталась вспомнить подробности, — там было классно. В небе летали фонарики, а воздух пах всякими специями.
— Весело было?
— Ещё как! — оживилась девушка, хотя голос её всё равно звучал тихо. — Там был доставучий шут и безумная гадалка.
— Безумная гадалка? Вроде той старухи, что мы как-то встретили?
— Да, точно! А ещё, помнишь, как мы в детстве случайно украли монетку в лавке со всяким барахлом?
Парень смущённо почесал затылок:
— Ну мы её, вообще-то, вернули…
— Мне даже это приснилось! — тихо смеясь сказала девушка.
— Хех, не очень-то похоже на кошмар.
Тогда девушка помрачнела:
— А ещё там было чудовище…
— Чудище, что пришло разрушить идиллию праздника? — молодой человек поднял руки со скрюченными пальцами и скорчил ехидную гримасу. — Хвать, хвать!
Девушка задумалась, так как сон постепенно ускользал из памяти:
— Не совсем. Я его не боялась, да и не опасное оно было.
— Это что же за чудовище такое? — недоумел парень.
Этот вопрос сильно смутил девушку:
— Не знаю, как бы сказать… это было вроде…
— Ну?
— Это был мой страх. Страх перед тем… что со мной происходит…
Неожиданно на руку парня упала слеза. Он ответил аккуратным объятием и спросил серьёзным голосом:
— Ты говорила, что готова ко всему, помнишь?
— Я и не боюсь …— она тихо всхлипнула. — А ты? Тебе было страшно… И сейчас тебе страшно.
Парень тяжело вздохнул:
— А что поделать, уж я за тебя больше всего на свете переживаю.
— Прости… — своими ослабевшими руками она умудрилась обнять его настолько сильно, что у парня перехватило дыхание.
— Ну чего ты, за что? — спросил он, аккуратно поглаживая девушку по голове.
— Я же тебя одного оставляю… Это не моя вина, но… Прости.
— Глупая, не за что тебе извиняться. Я переживаю, это правда. Но никто в этом не виноват. — он посмотрел в глаза девушки. — И раз уж нам осталось недолго, я лишь хочу провести это время с тобой.
Объятие девушки начало слабеть:
— Спасибо…
И она снова провалилась в сон.
***
— Чего задумалась? — спросил мальчик, по-дружески пихнув подругу в плечо.
— А? Ничего, не обращай внимания. — оживилась девочка. — Монетку вернули, так что я спокойна.
— Значит, танцевать? — малец протянул свою руку.
Кроха уверенно взялась за неё, но настороженно предупредила:
— Только на самом краешке, подальше от того шута.
Мальчик усмехнулся:
— Разумеется. Но танцевать будем, пока с ног не свалимся!
И они скрылись в торговых рядах. Где-то из закутков ярмарки за ними продолжал наблюдать Чёрный Лис. Забытый всеми, сделать он ничего не мог, но и уходить не собирался. Ему осталось лишь наблюдать за тем, как кроха счастливо танцует под тусклым светом летающих фонарей, и не замечает того, что сейчас происходит с её настоящим телом.
Еще почитать:
Джейн Грей и Ворон Истуканов — Глава 63: Пенальти тортиков!
Глава 6 — Каждый раз я перерождаюсь и не могу умереть!?
Помнит ли Душа обиды.
Когда-нибудь
«
»
