Чайна таун источник радости и печали.

Дело было давно, ещё пейджеры только начали входить в моду. Поработав в компании по ремонту квартир я понял, что даже хозяин нашей бригады не каждый раз кладёт крупную сумму в карман. В выходной день я зашёл в магазин на 13 авеню в Боро Парке. Там работала русская продавщица Таня:

— Привет Ви Джей, — сказала она мне,- пришёл полученный чек тратить?

— Таня, у меня желание покончить с этой работой. Никакого просвета нет и не будет.

— А ты хотел сразу стать миллионером?

— Я бы хотел, но не могу даже представить, чем заняться.

— Покупай китайские товары оптом и продавай в розницу. Китай только начинает большие поставки.

— И целый день на улице стоять?

— Без этого нельзя получить торговый опыт.

Зашли два человека в магазин и она отошла от меня. Я вышел на улицу и наткнулся на китайца, который торговал всяякой ерундой с тележки на колёсиках.

— О боже, неужели и я так буду стоять зимой и летом?

Я стоял напротив продавца и пршла мысль, что не зря мне бог его послал. Я прочитал на бирке, что его зовут Ли. Имя это или фамилия, я не знал.

— Привет, Ли.

С китайца слетела его фальшивая улыбка и он стал складывать товар в тележку.

— Не торопись, я не полицейский.

Ли перестал волноваться и спросил:

— Что тебе надо?

— Давай вместе что-нибудь придумаем.

— Под любое дело надо иметь деньги, а у меня их нет. Судя по твоей одежде, у тебя тоже нет денег.

— Ли, давай поедем в Чайна Таун и поговим с продавцами, может нам дадут место возле магазина за небольшую плату. Там поток посетителей больше. Боро Парк это мёртвая зона для таких, как мы.

— Давай. Тут я пол дня стою и ничего не продал.

Мы пришли в Бруклинский Чайна Таун, он недалеко от Боро Парка. Ли пошёл говорить с хозяином овощной лавки, а я остался тележку сторожить, заодно продал две игрушки. Ли вернулся, я ему отдал деньги за игрушки.

— Нам повезло, хозяин разрешил продавать, но сказал поглядывать за фруктами, что бы не воровали. К концу дня его тележка сильно опустела.

— Какая твоя доля будет за эту идею?

— А сколько у вас принято платить?

— 15%

— Пусть так и будет, но с завтрашнего дня.

— Окей, возьми хоть 5$ не пешком же домой идти.

— Спасибо.

Мы начали торговать, точнее Ли торговал, а я бегал по складам и искал уценённый товар. Приезжал с коробкой, которую распечатывали на людях. Потом устраивали цирк, якобы торговались. Прохожие останавливались и коробка быстро пустела. Деньги мы не проедали в ресторанах, а копили для аренды маленького места в Чайна Тауне Манхеттана. Через год у нас был подвал и закуток возле двери в подвал. Заполнять подвал товаром была моя забота. Я нашёл в порту склад, где продавали содержимое контейнеров в больших коробках из Китая. Это оказалось наше эльдорадо. В коробке было всё, что нам надо, от игрушек и косметики до нижнего белья. Такую коробку мы продавали за неделю. Через полгода у нас появились девушки. У меня латинка Мия, а у Ли была кореянка Хван. Ли с подругой начали лучше торговать. А моя красотка только доила меня на сотню или две. Правда отрабатывала дома и приводила меня своим телом в восторг. Потом нашла кого-то другого и ушла. А Ли с Хван надо мной смеялись.

Раз в наш псевдо магазин заглянула девушка. Я её увидел и замер, так она мне понравилась. Девушка смотрела и ничего выбрать не могла.

— Хотите в подвале посмотреть? Сегодня получили новый товар, а коробку пока не открыли, — сказа я.

Девушка на меня так посмотрела, что мне стало стыдно:

— Мадам, сеньорита, фроляйн, чикита не обижайтесь на меня, я серьёзно предлагаю вам пойти в подвал и что-то выбрать.

Она заулыбалась:

— Я маркетинг изучаю в колледже, а вы без диплома мой кошелёк открываете.

— Как вас зовут?

— Кейт, а вас?

— Ви Джей.

— Уговорили, но у меня мало денег.

— Тогда просто посмотрите, приценитесь, мне интересно, какая цена будет вас устраивать на купленный товар. К нам богатые не ходят, а только простые люди.

— Вы правда не учились на маркетолога?

— Не учился, меня заставил голод заниматься этим бизнесом.

— И сколько вы вложили в самом начале?

— 130$.

— А получили?

— В первый день 50$, а потом стало лучше.

— Мне очень интересен ваш опыт.

— Можем вечером встретиться, Кейт. Вы не против?

— Только не сейчас, хотя вы меня уже почти соблазнили, ха, ха.

Мы спустились в подвал, я зажёг свет и распечатал одну коробку. Кейт села на стульчик и стала перебирать содержимое. Так увлеклась, что у неё щёки раскраснелись. Она нашла куклу:

— Сколько она стоит?

— Сейчас посмотрю.

Я раскрыл тетрадь с записями:

— 5$.

— У меня в кошельке только 4$.

— Я доплачу 1$.

— Почему?

— У меня есть партнёр, я бы вам и так её подарил. Но он старший, он торгует, а я младший, я достаю товар.

— Я вам отдам доллар через две недели.

— Значит мы встретимся ещё? — сказал я радостным голосом.

— Ха, ха вы мне нравитесь.Что вы во мне нашли?

— Голос, глаза и самооценку. Может сходим сегодня в недородое кафе, просто посидим, я ведь сам без лишнего цента в кармане. Но мне хочется, что бы сегодняшний вечер был прекрасным. Вы где учитесь, не в Колумбийском?

— Там.

— Кейт, не отказызывайтесь. Приходите после занятий, я знаю ассортимент китайских сластей.

— Ви Джей, давай завтра встретимся, я сегодня работаю.

— Я согласен. Мы вышли из подвала, Кейт протянула $4 за куклу, я достал кошелёк и протянул 1$.

Хван аж рот раскрыла от такого атракциона неслыханной щедрости. Я был жмот не хуже Ли. Кейт улыбалась и прижимала к груди куклу. Ли спросил:

— Вам нужен чек для отчёта?

— Нет,- сказала Кейт и удивилась вопросу, поскольку в Чайна Тауне все торгуют за наличные.

— А зачем мне чек?

— Повесите в рамку на стенке, как память о знакомстве с моим партнёром. Я вам гарантирую, что этим всё не закончится.

Все засмеялись и Кейт тоже.

— Я приду завтра к концу дня, хорошо?

Я взял её руку и поцеловал пальчики.

— Буду ждать, Кейт, может тебя проводить до Университета, тут всего пара улиц?

— Проводи.

Я станцевал несколько движений сальса от избытка чувств, взял девушку под руку и мы вместе ушли. Её лицо стало светлым и на все мои глупые шутки она смеялась в полный голос.

Я быстро вернулся и мы с Хван пошли в подвал коробку оприходовать.

— Ви Джей, ты сегодня был в ударе, такую девушку за доллар отхватил! А где Мия?

— Бросила меня.

— Понятно, ты ей тоже доллар предложил?

— Ах Хван, у меня уже другие мечты, они о завтрашнем дне.

— Ладно, доставай игрушки, начнём опись делать.

На следующий день Кейт пришла в 4.30. Я её встретил букетом гвоздик сорта Розалинда. Она зарделась, взяла букет, потом обняла и поцеловала. Мы перешли дорогу и вошли в китайское кафе. Ли уже со всеми заранее переговорил и нас встретли аплодисментами. Кейт обернулась и никого не увидела:

— Кому хлопают?

— Тебе.

— О боже,- она всех поблагодарила и закрыла лицо левой рукой, а в правой держала букет.

На стол поставили простую вазуза доллар для цветов, принесли кофе и несколько красивых пирожных. Я дал официанте оговоренную сумму и плюс хорошие чаевые. Девушка сделал книксен от радости, помахала мне ладошкои и удалилась.

— Ви Джей, ты это организавал специально для меня?

— Да, я в тебя влюблён.

— Мне очень приятно. А где твоя девушка?

— Она меня бросила три месяца назад. Сказала, что нашла кого-то получше.

— А где твой парень?

— Не поверишь, то же меня оставил три месяца назад по той же причине.

— Это ангелы о нас позаботились.

Мы немого посидели и встали, что бы уйти. Сотрудники опять захлопали, но это было сверх оплаты, за данные чаевые.

— Проводи меня домой, пожалуйста. Правда в комнате живут ещё две девушки и мне тебя не пригласить провести вечер.

— Поехали ко мне. Я живу один, всего три остановки на метро.

— Я думаю нам ещё рано быть вместе.

— Просто посидим, посмотрим на залив с крыши дома. А потом я тебя отвезу в кампус.

— У тебя есть машина?

— Торонадо Трофео.

— Вау, а ты говорил, что живёшь без лишнего цента в кармане.

— У меня действительно нет лишних денег, я собираюсь открыть небольшую посреднеческую команию. Вот тогда будут деньги.

Мы приехали:

— Располагайся, а я к корейцу Киму за апельсинами сбегаю. Тут рядом на третьей авеню.

— Я люблю апельсиновый сок.

Всего один квартал. Я зашёл к Мухамеду в кондитерскую, взял восточных сластей. Он меня хлопнул по плечу:

— Девушку привел?

— Да, друг, кажется влюбился.

Он протянул мне коробку:

— Потом расскажешь.

— Я потом с ней приду.

— Вечер будет за мной, ха, ха.

Затем пошёл к Киму. Взял пяток апельсин и целое ведро роз.

— Решил перепродать?

— Нет, подарить.

— На тебя не похоже. У меня есть фрукт страсти. Не возьмёшь?

— Давай фунт.

Я пошёл в гараж и положил цветы на заднее сидение. Потом вернулся с покупками. Кейт уже колдовала на кухне.

Мы хорошо провели вечер, смотрели на криузные корабли с крыши дома. Там у меня стояли два шеслонга. Мы сидели фантазировали о будущем, пили свежевыжатый апельсиновый сок и ели восточные сладости. В 11 часов Кейт встала:

— Спасибо, это лучший день за последние полгода. Мне не хочется от тебя уходить. Но нам ещё рано быть вместе.

— Но это только первый визит, он был очень приятный. Мы с тобой ближе познакомились друг сдругом. Я не чувствовал себя скованным. Ты мне очень нравишься.

Кейт меня поцеловала и мы пошли в гараж.

Как хорошо она смотрелась в моей машине. Я откинул верх и мы медленно поехали в Университетский городок. Она погладила меня ладонью по лицу, когда мы стали на паркинг:

— Я тебя не буду целовать на виду у всех. У нас ещё будет время для этого.

— Бойфренд?

— Да, он сидит на лавочке.

— Ещё его любишь?

— После сегодняшнего вечера не люблю.

— А цветы возьмёшь?

— Какие?

— Они у меня на заднем сидении прикрыты плёнкой.

— Возьму.

Я вышел и открыл дверку, что бы Кейт вышла. Машина низкая, двухдверная и даме нужна помощь. Потом откинул плёнку и протянул букет роз сорта Венделла. Их было много, целая охапка.

— За такой букет я тебя поцелую, мой дорогой, без цента в кармане, ха, ха

Она заливисто засмеялась и меня поцеловала.

Через месяц Кейт уже жила у меня и последующие два года были самыми счастливыми. Она уже заканчивала обучение, когда показала тест на беременность. Я её боготворил, она принесла мне удачу и я открыл посреднеческую компанию по поставке товаров из Китая. Мечта, которую мне подарила Таня, сбылась.

Будущее казалось ясным. Но появилась Мия. Она позвонила ко мне в дверь, я её впустил, но дверь оставалась открытой. Я не собирался её угощать чем-то. Ей нужны были деньги. Она об этом громко говорила и Кейт услышала, когда поднималась по лестнице.

— Ви Джей, не будь жадным, а тебе потом отплачу.

— Мия, мне ничего от тебя не надо.

— Хочешь, я останусь на три дня, как было раньше? Моё тело будет в твоих руках и ты снова будешь в восторге,

Кейт всё слышала. Вошла и зло на меня уставилась.

— Я пришла тебе сказать, что ухожу. Пусть Мия тебя ублажает, как раньше. Я тебя ненавижу.

Она ушла и хлопнула дверью. Куда она могла уйти я даже не мог представить

— Мия, посиди немного, я её верну

Я выскочил на улицу и увидел, что Кейт уже садится в такси. Я вернулся домой.

— Ну, где она.

— Уехала на такси.

— Тогда я остаюсь на три дня.

— Иди в ванну, потом сядем ужинать.

За ужином Мия примирительно сказала:

— Я этого не хотела, извини. Она вернётся за вещами, не волнуйся.

— Нет, уже не вернётся.

— Ви Джей, в Нью Йорке бесполезно искать человека. Тысячи квартир и комнат сдаются без договора. Ты её никогда не найдёшь.

— Вполне здравое предположение.

Прошло лет десять. Я не менял номер своего сотового телефона, надеялся, что Кейт позвонит. Но не дождался звонка от неё. Однажды позвонили из госпиталя Маунт Синай, что в пяти минутах езды от дома;
— Приезжайте срочно в реанимацию

— Что случилось?

— Ваша подруга Кейт умирает.

— Сейчас буду.

Оказывается она жила рядом и только перед смертью попросила позвонить. Я приехал, меня уже ждали. Кейт лежалал и тяжело дышала:

— Дорогой, я хочу тебе сказать…

Она умерла, мониторы запищали. Что она мне хотела сказать никто из персонала не знал. Похоронил я её на кладбище Гринвуд. Так печально закончился мой роман.

Я каждую неделю ходил на могилу и клал букет скромных цветов, которые покупал в магазине подарков, что рядом с пиццерией Луиджи на 5 авеню. Жизнь потеряла всякую ценность. Ко мне продавцы уже привыкли и к 11 часам мой букет уже был готов. Люди в Сансет Парке много душевнее тех, кто живёт в Манхеттане или на Брайтоне.

Раз я зашёл в магазин и увидел, как полицейский ругает девойку лет восьми. Она украла коробку конфет. Я вмешался:

-Извините, я заплачу за конфеты. Оставьте ребёнка в покое. Она вам ничего полезного не скажет, а статистику ухудшит.

Коп на меня посмотрел, как на нарушителя порядка.

— Отпустите ребёнка или я позвоню сейчас лейтенанту Гонсалесу.

Угроза подействовал и полицейский ушёл. Нарваться на жалобу он не хотел. Я заплатил за цветы и за конфеты. Девочка сказала:

— Спасибо, — открыла дверь и убежала.

— Вы её знаете? — Спросила продавщица .

— Нет. У меня нет детей, поэтому я к ним отношусь лояльно. Не от хорошей жизни она украла. И конфеты то дешёвые за три доллара.

Я взял свой букет, вздохнул и поехал на кладбище. Оно большее и долго обходить до ворот пешком. Поставил машину на паркинг, пришёл к могиле и положил цветы к небольшой плите. Немного постоял, потом повернулся и увидел девочку с коробкой конфет.

— Привет, малышка. Ты к кому пришла?

— К маме.

— А где её могила?

— Там, куда вы положили цветы.

— Клади, потом поговорим. Мы ещё вместе постояли и пошли к выходу:

— Тебя как зовут?

— Эльвира.

— А сколько тебе лет?

— Девять.

— А как вас зовут?

— Ви Джей.

— Значит вы мой папа?

— Да. Ты где живёшь?

— В будке сторожа автостоянки. Он меня туда пускает после смерти мамы.

Это то, что мне не успела сказать Кейт. За дочкой никто не смотрит. Странно, что за десять лет она мне ни разу не позвонила, хотя жили рядом. Была обида, а за что?

— Эльвира, поехали ко мне. Будем жить вмете.

— А почему ты нас бросил?

— Мама сама ушла, я не знаю почему. У тебя какие документы есть, что бы в школу пойти?

— Нет, нас выселили и всё выбросили на помойку.

— Поехали к сторожу, скажем ему, что папа нашёлся, а то он будет волноваться.

Я познакомился с хорошим человеком, который помог моей дочке. К сожалению, он её не мог взять домой и поэтому я её нашёл. Тоже проведение небес.

Пришли к технику смотрителю моего дома и я представил ему дочку. Он её внёс в список жильцов. Покушали и поехали в адвокатскую контору в Боро Парке, где я заплатил за восстановление документов и переписал Эльвиру на своё имя. Раз в месяц мы ходили на кладбище. Я покупал цветы, а Эльвира брала конфеты.

— Вы подружились?- спросила продавщица Нэлли.

— Да, мы даже стали папа и дочка.

— Это правда?

— Да, тётя Нэлли, он мой папа.

Нэлли улыбнулась:

— Я рада за вас обоих.