Меня зовут Ванесса Диггер. Я родилась в Кенсане и у меня необычные способности. Я слышу людей с «другой стороны», я вижу то, что не должна видеть! Однажды за мной пришли, потому что меня можно использовать. Поэтому мы скрываемся, но отец говорит, что всегда был беглецом. Мне грустно, и я боюсь. Может быть кто-то слышит меня сейчас? Если да, выходите на связь, позывной «Блум».
**
Окошко было маленькое и грязное, почти ничего не увидишь. И все же лучше, чем ничего, особенно, если приходится сидеть тихо, как мышь! Так продолжалось уже несколько недель — ночное передвижение по окраине Кенсана, где война оставила незалеченные раны, поиск убежища, попытка замести следы. Диггеру это напомнило о прошлом и пробудило инстинкты беглеца. Всегда быть в «белой зоне», все держать под контролем, никому не доверять. Только теперь от него зависела еще одна жизнь — Блум нужно было вывести за пределы города и спрятать, слишком многих она интересовала. А еще — найти и освободить жену, о судьбе которой он почти ничего не знал. Сейчас, когда дочка заснула, положив голову к нему на колени, Рон невольно вернулся мыслями к прошлому.
Все началось с любви Блум к рисованию. Как только она научилась держать в руках карандаш, в доме не осталось места, которое не было бы украшено росчерком ее пера. В ее возрасте дети рисуют сплошные каракули и родителям приходится включать воображение, чтобы увидеть, что за ними спрятано. На свою фантазию Рон не рассчитывал, полностью предоставляя решение задачи Кире.
— Что это, малышка? Похоже на мотылька! — улыбка кудрявого создания говорила о том, что мама угадала и Кира не могла не улыбнуться в ответ – Форд был не прав, она не будет разбивать окна из рогатки, скорее обрисует все стены в районе.
— Может тогда он будет иметь приличный вид.
— Уверен? Я сомневаюсь, что это всегда будут бабочки!
Как ни странно, Кира угадала и случилось это еще до того, как Блум стала подростком. Как-то вечером малышка прибежала на кухню, прервав минутный тет-а-тет родителей. Приготовление спагетти неизбежно переросло бы в нечто большее, если бы не маленькая Ванесса Диггер со своим красочным листком, исчерканным карандашами.
— Папа, это для тебя! – она оттащила его за руку и заставила сесть на маленький диван.
— Это письмо, да, а от кого?
— От Крокуса!
При этих ее словах Кира выронила вилку и мгновенно оказалась рядом.
— А можно и мне посмотреть? – она присела возле дочки и бросила взгляд на бумажку.
— Чужие письма читать нельзя, если только папа разрешит! – для четырехлетнего ребенка у Блум были очень правильные понятия.
— Я разрешаю! – он развернул уже помятый лист. На нем был нарисован человек в очках-авиаторах, не узнать которого было невозможно. Внизу красовались кривые буквы, которые складывались в два слова: «25 мая». Вне всякого сомнения, это был Крокус, но Блум никогда его не видела! Если они и упоминали его имя, то в совершенно случайном разговоре.
— А как ты получила это письмо?
— Ну все же так просто, мама! Он говорил мне про вас, сказал, что надо обязательно предупредить папу, но он не знает как!
— О чем предупредить? – Рон посадил дочку на колени, стараясь не выдавать волнения – ты помнишь, что именно говорил этот Крокус?
— Он сказал, что у «Глушилка» работает не так как надо. Поэтому они придут, чтобы забрать всех, кто прошел с той стороны.
— Придут 25 мая?
— Да, он так и написал.
Вести такой длинный разговор, растолковывая понятные вещи взрослым, девочке было неинтересно. Она освободилась из отцовских рук и убежала довольная в свою комнату. Конечно, многое можно приписать воображению, но этот случай выходил за рамки нормального! Блум каким-то образом слышала разговор, который касался ее семьи, а нарисованный портрет доказывал, что это не выдумки. Именно поэтому Рон решил не рисковать. На следующий день они съехали с квартиры и перебрались под чужими именами подальше от центра — в самую населенную часть Кенсана. Битком набитые коммуналки, в которых можно было встретить сутенеров, вчерашних заключенных и спившихся ветеранов был куда менее опасен. Здесь их было труднее найти и Диггер рассчитывал «упасть на дно» до того часа, когда узнает больше о готовящихся облавах.
Сделать это привычным способом через знакомых было невозможно, любой намек на общение с друзьями мог вывести на их след. В итоге, Рону пришлось он собирать новости в злачных местах. Собственно перебежчиков через фрамекс было не так уж и много, а среди них почти никого с той стороны. Открыто их не задерживали, кое-кого из ветеранов увезли под видом медицинского обследования, тех, кто в прошлом работал связистами, припугнули большой дозой облучения, якобы полученной в процессе установки «Глушилок». Об их дальнейшей судьбе ничего не было известно, да и ому они были нужны?
— Что их может так интересовать? Прошло почти пять лет, почему вдруг теперь заговорили о «Глушилках»? – Кира сидела в полумраке комнаты, выглядывая на улицу через маленькую щель между закрытыми шторами.
— Не знаю, но мне все это не нравится. Когда ты прыгнула и потеряла память, Крокус устранил этот баг. Может он перестарался?
— Хочешь сказать, у людей появились чужие воспоминания? Кто это воспримет всерьез? Половина перебежчиков получили контузию, мало ли какие у них глюки.
— Другие меня не интересуют. Главное, чтоб никто не тронул вас! Никуда не высовывайся из дома! – он взял Киру за подбородок и посмотрел ей в глаза. Когда погибла его первая жена, ничего нельзя было предпринять, в этот раз повториться такое не должно – Детка, обещай, что будешь меня слушаться! – сказал он уже мягче, обнял за плечи и позволили спрятать лицо у себя на груди.
Какое-то время им удавалось жить очень тихо. Для Блум придумали историю, будто они участвуют в таком шоу, где надо выбрать себе новое имя и пожить в другом доме. И это все – страшный секрет! Малышке игра понравилась. Впрочем, она была дочерью своего отца: никогда не капризничала, почти не хныкала, если разбивала коленку и признавала только один авторитет — самого Диггера. Дети на несколько лет старше Блум старались вступить в круг ее друзей — никто не мог быстрее перелезть двухметровых забор, приручить собаку или попасть дротиком точно в цель. Теперь же девочка оказалась запертой в четырех стенах, но и здесь ей никогда не было скучно. Вместе с матерью они рисовали комиксы и сочиняли истории, в которых она была главным действующим лицом.
— Кто это тут у тебя нарисован? – Кира склонилась над альбомом. На картинке в воздухе висела пирамида, от нее расходились лучи и на них, как на ниточках были подвешены люди. В центре изображения стоял человек в черном и девочка в платье Блум.
— Это Мариус. Он много мне рассказал, но я не верю!
— А со мной поделишься? Этот человек хороший, он из твоей игры?
— Он пришел с другой стороны. Мариус говорит, что теперь все может всех контролировать, это нужно, чтобы больше не было злых людей! Но я не слушаюсь его машину, она слушается меня!
— А где сейчас Мариус, ты знаешь?
— Он в большом городе, а я не сказала, где мы!
Вечером, когда Рон вернулся, Блум уже спала. Новость не была такой уж новостью, в том, что у малышки открылись способности, больше не было сомнений, остальное предстояло выяснить. Диггер лежал в темноте, сжимая и разжимая пальцы биопротеза – это стало привычкой, помогающей избавиться от навязчивых мыслей. Прекратил он только когда сверху легла ладонь Киры. «Попробуй заснуть! – она теснее прижалась к нему и поцеловала в губы – мы что-то придумаем!» …
Сейчас, сидя в темном пыльном бункере, он особенно остро чувствовал, как ему не хватало этого простого прикосновения. Когда Кира пропала, это было хуже, чем видеть ее с другим и даже страшнее, чем потерять руку. От безысходности спасло то, что стало причиной беды. Блум передала единственное послание «Я жива». Вместе с ним было изображение руки, которую она словно приложила к обрывку бумаги. Рон никогда не был сентиментальным, но этот клочок спрятал в карман, а дочку крепче прижал к себе и поцеловал ее кудрявую макушку.
**
Кролик в шляпе
Зал заливал голубоватый неоновый свет. В его свечении лица казались странными масками, а движения девушки на сцене притягивали взгляды посетителей. «Новая кровь» — популярный стрип-клуб на Кенсане, Мариус знал об этом, как и том, что именно здесь можно найти нужного человека, подкупить или припугнуть для своего дела. Сейчас такой человек сидел перед ним или правильнее будет сказать сидела, потому что речь шла о женщине. Типичная кенсанка – сильное гибкое тело, внимательные темные глаза, движения, как у кошки. Обманчивый вид. Такая не даст спуску и скорее отстрелит достоинство, чем позволит кому попало дотронуться до себя.
Марус подождал, пока принесут коктейль — фосфоресцирующую жидкость в бокале на высокой ножке.
— Мы теряем время — девушка опустошила свою порцию одним глотком – Что ты хотел?
— Нанять тебя для одного дела – мужчина неспеша закурил сигару, явно не торопясь раскрывать карты – Но сначала я должен убедиться, что ты действительно лучшая в своем роде.
— Можешь не сомневаться! – она рассмеялась, показывая острые белые зубки – Кто тебе обо мне рассказал?
— Это неважно. Вопрос в том, что ты готова рассказать мне.
— Если ты ищешь стукача, то не на ту напал! Я таким не зарабатываю – на лице наемницы появилась тень презрения.
— Я ищу вот это – он положил на стол измятый клочок бумаги.
Реакция кенсанки была предсказуемой — она слегка побледнела, а губы дрогнули, как будто с них сейчас летит имя. Мариус ждал, давая ей возможность обдумать вопрос.
— Что вы хотите знать? Я не видела его уже пять лет – она не сводила глаз со старого снимка.
— Мне нужна любая информация. Мы имеем дело с беглецом, не так ли? Он хорошо умеет заметать следы.
— Я ничего не скажу – женщина решительно оттолкнула фото и щелкнула пальцами, требуя у официанта еще порцию алкоголя. Не нужно было идти на эту встречу! Это лицо на фото растравило старые раны, заставило снова почувствовать себя уязвимой. В той, прошлой жизни, она любила его так сильно, что, спасая, пожертвовала собой. А потом начался настоящий кошмар. Ее подобрали худы, втиснули отлетевшую душу обратно в тело, чтобы превратить в свое оружие. Девил вычеркнула Диггера из памяти, из прошлого и из будущего и вот он опять появился у нее на пути.
— Я подозревал, что услышу нечто подобное, – на лице Мариуса не было ни единой эмоции – поэтому вынужден сделать поправку. Рон Диггер нас не интересует, я ищу его дочь.
— У Рона есть дети? – Дев почувствовала новый болезненный укол.
— Один ребенок и весьма необычный. Девочке ничего не угрожает, можете не смотреть на меня таким уничтожающим взглядом. Она нужна мне, потому что в ее голове хранится информация, к которой больше ни у кого нет доступа. Повторяю, могу дать вам слово, что не причиню вреда дочери вашего…. старого друга.
Мариус намеренно выбрал такую формулировку. Он не зря был лучшим учеником в корпусе по спецподготовке, вербовка всегда удавалась ему отлично, а в этом случае в руках у него было лучшее оружие – чувства наемницы. Ревность, любовь, страсть — три ключа, имея которые можно управлять человеком там, где не работают деньги.
— Что от меня требуется? – внутренняя борьба Девил была недолгой.
— Для начала узнать, где он скрывается. Вся семья исчезла в один день и сведений мы получить пока не можем. Не могу с уверенностью это подтвердить, но предполагаю, что они не стали бы покидать Кенсан. И да, хочу предостеречь, с ближайшими друзьями беглеца я разговаривал лично, но, возможно, тебе они расскажут больше.
На столе перед Дев появилась увесистая пачка купюр, они светились под лучами неона, но не грели душу.
— Это задаток, – предупредил Мариус – а это — мой номер для связи! Жду новостей в течение одной недели, у нас мало времени. И я надеюсь, ты не допустишь ошибку и не станешь его предупреждать. Мы все равно найдем твоего приятеля, но тогда я не гарантирую, что кто-то не пострадает.
Когда Девил ушла, покачивая бедрами, Мариус удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Он всегда был везучим, в этот раз тоже повезло. Найти наемника. Который согласился бы искать Рона Диггера было несложно, сложно выбрать такого, который справится с задачей. Девчонка была ему нужна! От нее зависело слишком много — новое место в правительстве, возможность второй войны с превосходящей по силе стороной, даже научный прорыв. Впервые в жизни Мариус столкнулся с таким слабым и таким невероятно сильным противником. Он поднес мобильный к уху: «Кролик в шляпе, включайте маячок и не упускайте ее из вида!»
Он проследил глазами за наемницей, которая спустилась в нижний ярус и потерялась среди извивающихся тел. Дев изменила свои планы. Пачка кредиток позволяла расслабиться сегодня и заодно выбросить из головы прошлое. Она заказала еще «Космополитен» и устроилась возле барной стойки, потягивая напиток. Сколько бывшая беглянка себя помнила, то есть лет с шестнадцати, от мужчин не было проходу. Среди них было немало отморозков, встречались и нормальные парни, но почему-то ее угораздило прикипеть к Рону. Может как раз потому, что он стал исключением из правил и не захотел ее?
Там, в повстанческом лагере Диггер вел себя как одержимый, пока не нарвался на худов. При воспоминании об этом Дев невольно прижала руку к груди и судорожно вдохнула, как будто еще чувствовала боль. Ей тогда не оставалось ничего другого, кроме как принять удар на себя. Та сквозная дыра зажила, точнее у НЕЕ не было следов от раны, ведь теперь в баре сидела новая Девил и ей нужно было найти ответы на многие вопросы.
Куда он мог уйти? Если бы речь шла об одиночке, можно было бы годами скитаться по окрестностям Кенсана и никогда его не отыскать, но семья… Рон где-то должен был их спрятать. Было всего два таких места: Каунти, где жили освобожденные заключенные и Империя, куда перебрался разный сброд, потерявший источники дохода. К преступникам он не сунется, не станет рисковать своей «деткой», значит, остается Империя, а там у Дев были кое-какие-связи.
**
В заведении Мей Чиель царил полумрак. В это время дня клиентов был мало, и хозяйка появилась не сразу после звонка колокольчика. Как и все люди восточной расы, он была превосходно воспитана и «не открывала магазин без улыбки на лице». Правда на этот раз посетительница была из «особых», иначе говоря, должница. Дев решительным шагом направилась к стойке, обтянутой темно-красным бархатом, и бросила на столик несколько купюр.
— Нюй-ши Девил, — слегка поклонилась Мей.
— Запиши, здесь вся сумма и еще столько же сверху.
Глаза владелицы борделя загорелись при виде кредитов. Она указала гостье на кресло и щелкнула пальцами. Тут же явилась девушка и принесла на подносе местную выпивку. «Красная фея» — коктейль, который здесь подавали особым посетителям. Сладкий, очень крепкий с сильным вишневым запахом, он мгновенно «вставлял», что было на руку при заключении денежных сделок.
— Чем я могу послужить госпоже? – улыбка Чиель была такой же приторной, как и напиток.
— Мне нужны глаза и уши. Я ищу одного человека – она положила на стол старое фото.
— Этот никогда тут не появлялся, я бы запомнила!
— Он и не появится, слишком правильный… но твои девочки ведь работают на улице. И сутенеры.
— Ай-ай, нюй-ши, нехорошо! Какие сутенеры? Девушкам просто нужна защита, сама знаешь, какое сейчас время!
— Время всегда одинаковое – бросила Дев – Вот мой адрес, запомнила? Если хоть что-то узнаешь, пришли за мной.
— Империя такая большая… — Мей начала торговаться, она уже почуяла добычу и не хотела ее упускать
— Так хватит? – Дев бросила еще несколько кредитов.
— Сделаю все, что могу, моя госпожа! Такой красивый мужчина, я понимаю…
— Сомневаюсь – она допила коктейль и собралась уходить. Ее усыпляла бархатная атмосфера борделя, запах ароматических палочек и красные лампы, а терять бдительность было никак нельзя.
Почему же тогда так клонит в сон? Девил попыталась встать, но ноги не слушались, а голову окутал туман. Сквозь полуопущенные ресницы она заметила двоих людей в форме. Один из них наклонился, приподнял ей веко и удовлетворенно кивнул, а затем принялся ее обыскивать. Оружие они не взяли, но вытащили из кармана фотографию и карточку Мариуса. О чем у воротил был разговор с Мей, она не расслышала, все глубже погружаясь в липкий туман, пока не отключилась полностью.
***
Тяжелый сон прерывался лишь вспышками сознания — чьи-то руки несут ее наверх, лицо Мей с красной помадой склоняется близко и слушает дыхание, а затем сильный резкий запах и пронизывающий холод, пробирающий до костей. Очнувшись, Дев поняла, что находится на улице. Уже стемнело, рядом не было респектабельных заведений, только одноэтажные бараки, а рядом с ней сидел на корточках мальчишка-подросток.
— Кто ты такой? – она вскочила схватила его за воротник, но тут же опомнилась, отпустила и стала оглядываться по сторонам. Память потихоньку возвращалась, а вместе с ней тысяча разных мыслей – где мы находимся?
— Госпожа была тут, когда я пришел. Сестра сказала дать тебе это – он показал на флакончик. Острая соль, приводит в сознание быстро, но довольно жестко.
— Спасибо, приятель. А где твоя сестра?
Паренек указал на развалины за спиной. Это можно было рассматривать по-разному, но Дев восприняла, как приглашение. Она ужасно замерзла и согласилась бы даже на землянку, если там хоть немого теплее и ей дадут глоток воды. Шагая за подростком, она пошатывалась, ноги все еще не слушались. А это наводило на одну мысль – ей подсыпали что-то в коктейль, но не ради ограбления. Тот, кто это сделал, следил за ней и подкупил Чиель. Значит, за Роном охотится не только Мариус. Черт возьми, этот беглец никогда не умел жить по-человечески! Его нужно было найти первой и разобраться во всем, что происходит. Ответы Мариуса больше не устраивали Дев, она разозлилась не на шутку и решила полностью взять дело в свои руки.
Несколько дней ушло на поиски нужных людей. Первым делом она оправила человека в бар Харвида. Там ничего не знали о его сегодняшнем местоположении, но зато до Дев дошла полезная информация. Многие здесь были лично знакомы с Диггером и снабдили ее нужными сведениями. Во-первых, не так много вчерашних беглецов стали киборгами, а значит, напасть на след Рона будет уже проще. Во-вторых, перед самым уходом Рон весь вечер беседовал с одним из братьев Харвида, владельцем подобного бизнеса в восточном квартале. Она порыскала по местным притонам и довольно быстро нашла тот, в котором проводили бои по тай-чай. Борьба была популярна среди местных по нескольким причинам: почти никаких правил, возможность поставить и выиграть, а еще – все участники должны быть в масках, а это позволяло скрыть свою личность.
По рассказам завсегдатаев, одним из новых бойцов был некто Кайрон, по описанию очень похожий на Диггера. Приходил не часто, но почти всегда выигрывал, ни с кем особо не сближаясь. Это было в характере Рона и подозрения Девил еще больше подкрепились, когда среди делавших ставки она заметила военных из нового правительства. Пара молодчиков изображала хорошо выпивших клиентов, но ее наметанный глаз сразу заметил отличия, слишком уж они переигрывали.
К тому же, если бы в «Драгонфлай» нагрянула полиция, это никого бы не удивило, но что в убогом клубе забыли военные? Тут явно пахло слежкой и люди эти были не от Мариуса. Более того, они тоже пытались узнать о бойце у других посетителей, рассказывая историю о сослуживце, получившем контузию. Дев притаилась за соседним столиком и для вида завела разговор с каким-то ничтожеством, которое возомнило себя достойным ее любви. Она превратилась в глаза и уши и это дало нужный результат — через час наемница покинула бойцовский клуб через заднюю дверь, чтобы быстрым побыстрее попасть в восточный район.
***
Рон бросил на стол карты. Он никогда не был силен в игре и приходил сюда только, чтобы затеряться среди жителей Империи. Сегодня ему повезло, после нескольких партий перед ним выросла приличная горстка монет и несколько купюр покрупнее. Присутствие наблюдателя он почувствовал не сразу, как будто кто-то дышал в затылок. Диггер привык доверять своему чутью и незаметно оглянулся. Немного позади в тени стояла незнакомка в низко надвинутом на глаза капюшоне. Вооружена, в руках стакан с алкоголем, который она явно не пробовала – пить местный самогон мог только народ с очень крепким желудком.
— А пас! – заявил Рон и сгреб выигрыш – Пора!
Второй игрок хотел что-то возразить, но взглянув на руку с гибкими пальцами биопротеза, передумал.
— Послушай, Диггер, почему ты больше не участвуешь в тай-чай? Там ставки повыше!
— Не хочу.
— Да брось! Жена не пускает? – он рассмеялся, обнажив желтые зубы.
— Угадал.
Ввязываться в ссору Рон не хотел, неизвестно еще, не в паре ли работает этот тип с наблюдателем, который уже успел исчезнуть. Он накинул куртку и вышел за двери, где уже спускались сумерки. До дома было всего несколько кварталов, но ощущение опасности не оставляло беглеца. Он почти бесшумно пересек улицу и уже вошел в арку, когда заметил движение за спиной. Тень не приближалась, но и не пропадала из виду, пришлось около часа запутывать следы прежде, чем оторваться. Наконец, Диггер проскользнул в двери старой многоэтажки и бегом поднялся по ступенькам. Дверь была приоткрыта, на полу – грязные следы от ботинок. Чертыхаясь, он вытащил из-за пояса оружие и пинком открыл дверь – внутри никого, только опрокинутые стулья. разбросанные вещи и смятый листок на детской кровати. «Я иду» — надпись была сделана рукой Блум, а внизу он безошибочно узнал портет Дев.
Приоткрытая тайна
Мариус нервно курил, новости пришли неожиданно и заставили его покинуть номер, где он приятно проводил время с одной из здешних красоток. Вместо нее в кресле напротив теперь сидела Девил и им предстоял долгий разговор.
— Что значит, ты ее упустила? – в корпусе Мариус в полной мере овладел искусством всегда говорить спокойно. Если бы не гневно подергивающийся уголок рта, не сразу можно было бы понять, насколько он задет происшествием.
— Это ты мне объясни! Сначала меня подпивают в борделе, куда и пришла за информацией и обчищают карманы, чтобы выбросить на улицу. Потом в какой-то гнилой забегаловке, куда кроме проходимцев никто не показывается появляются двое военных и начинают искать того же, кото ищу я. Они меня опередили! Когда я пришла квартира была пустой!
— Почему ты ничего не сообщила раньше?
— У кого-то из нас провалы в памяти. Разве это не ты сказал появиться через неделю. Твой номер был недоступным! – Девил наклонилась вперед и приблизила к нему лицо – а теперь, выкладывай все! Меня дважды чуть не грохнули, это немного отличается от задачи найти девчонку.
— Сядь! – Мариус ответил тоном, не допускающим возражения – Я не для того тебя позвал, чтобы открывать карты. У тебя была конкретное задание, и ты его провалила.
Щелк! Возле виска оказалось дуло пистолета.
— Говори. Или я вышибу тебе мозги! И не думай, что я хоть сколько тебя боюсь. Ты даже не представляешь с кем связался.
— А что клоны тоже испытывают чувства? Я сказал сядь! Как видишь я знаю намного больше, чем ты могла подумать.
Мариус был не совсем честен. Подробности он узнал относительно недавно, после того как ему донесли о провале всей операции. Выбирая Девил на роль наемницы, он знал о ее «послужном списке» и прошлой связи с Диггером, но был не готов узнать о смерти. Нет, Мишель Делатос, она же Дев не просто числилась погибшей, ее действительно убили во время одной из операций повстанцев. Он лично посетил место захоронения, а это говорило том, что девица попала в список Преображенных.
В конце войны худы перестали бессмысленно убивать людей, они начали использовать их в своих экспериментах. Клонировали, промывали мозги и отпускали на территорию врага для выполнения грязной работы. Девил повезло. Ее вытащили из лаборатории до того, как голову заполнила нужная им информация. Она сохранила свою личность и, по всей вероятности, даже чувства. Как это использовать себе на пользу Мариус еще не решил, но теперь ее нельзя было отпускать на свободу.
— Раз уж мы замешаны в одном деле, тебе стоит кое-что знать. В девочке заинтересованы две стороны, мы и так называемые Реформаторы. Если они придут к власти, Кенсану, который ты знаешь, придет конец. Думаю, произойдет даже нечто похуже, большая часть Электры станет колонией.
— При чем здесь Рон? — нетерпеливо перебила она
— Ты ничего не хочешь слышать? Твой дружок никому не нужен, это отработанный материал. Мне нужна девочка. Мы готовы защитить ее, спрятать и что уж греха таить, использовать ее дар.
— Какой?
— А вот это – не твоего ума дело. Что касается наших противников, они просто вытащат нужную информацию и избавятся от нее. Потому включи мозг и вспоминай, что ты видела или слышала, чтобы понять, где она может быть сейчас.
— Не знаю! – Девил вскочила и начала нервно ходить по комнате – Может они уже с ней работают?
— Нет, это бы сразу стало известно. Ты готова работать со мной дальше или будет впустую угрожать?
— Готова! Я ухожу прямо сейчас!
— Линк для прямой связи, – он протянул компактный прибор – немедленно сообщи, если буду новости.
Девил не стала задерживаться. Она всегда была легкой на подъем, а теперь мысленно разработала план дальнейших действий. В первую очередь нужно было еще раз побывать на квартире Диггера, существовала очень маленькая вероятность, что она застанет его там. Ну, а если нет… тогда будет видно.
**
Подвал был тесный, темный и пропитанный сыростью. Здесь так плохо пахло, что Блум сначала пришлось закрыть нос пальцами. Любой другой ребенок давно поднял бы крик и стал звать на помощь, но дочка Диггера была из другого теста. Она сидела в полузакрытыми глазами – все равно в такой темноте ничего не видно и старалась ровно дышать. Упражнению обучила ее мама. Всегда делай так, если очень страшно, если ты сильно разозлилась и если у тебя плохие видения. У Блум были странные сны, она приходили даже днем и тогда она могла разговаривать с другими людьми, даже если их не было рядом. Вот только сегодня никак не получалось выйти на связь с отцом, он должен быть найти ее, а еще забрать маму у тех людей, которые ворвались в квартиру.
Последнее, что она успела сделать перед их появлением — выскочить с дочкой на лестницу и толкнуть ее в дверцу мусоропровода. Блум упала на какие-то мешки и осталась в темноте одна. Она слышала крики и шум сверху, пришлось зажать уши, чтобы не закричать в ответ. И вот теперь она здесь одна! Девочка закрыла глаза и начала нашептывать, как будто посылала сообщение по рации: «Меня зовут Ванесса Диггер. Мне грустно, и я боюсь! Может быть кто-то слышит меня сейчас? Если да, выходите на связь, позывной «Блум». Повторяя слова, она даже не знала, пока не услышала ответ: «Блум, я иду!» Высоко над головой открылся люк и в квадрате мутного света она различала уже знакомое лицо — Девил действительно пришла, как и обещала.
**
— Ты в порядке? — Дев заговорила только тогда, когда они миновали несколько окутанных вечерним туманом домов и скрылись в одной из местных забегаловок.
Девочка выглянула из-под капюшона крутки, в которую ее закутали и кивнула. У нее были глаза Рона – серые с голубыми лучиками и длинными ресницами. Девил не любила детей. Мыль о семейной жизни никогда ее не прельщала, но этот ребенок был особенным и совсем не из-за сверхспособностей. Ванесса Диггер. ЕГО дочь. Из-за нее, а вернее из-за него она опять нарушила условия контракта. Нужно было связаться с Мариусом, но Девил не торопилась. Она не доверяла этому человеку, чтобы он там не говорил.
— Я пойду с тобой, Девил – неожиданно сказала Блум
— Хорошо… — наконец наемница поняла, что с ней не шутили. Последние несколько минут она размышляла над тем, как уговорить Ванессу, ведь она точно не согласится уйти с незнакомой женщиной. Значит, детеныш, как минимум умеет посылать и читать мысли. Придется ее отвлечь, пока они будут добраться до какого-то укрытия, чтобы она не связалась с кем-то, кто может их выдать. Диггер не в счет. То, что девочка обязательно «позовет» отца, Дев не сомневалась, может быть тогда они смогут что-то сделать вместе, как раньше.
Пока же нужно было хоть немного разобраться в происходящем и приоткрыть завесу тайны, которая скрывали от населения Реформаторы. К своему огромному удивлению Дев получила ответ, даже не задавая его. Когда они, наконец, добрались до съемной квартиры и Блум оказалась в постели, девочка никак не хотела закрывать глаза. Она не плакала, не капризничала и не приставала с вопросами, а словно чего-то ждала. Потом, совершенно неожиданно, она достала из кармана брюк блокнот и наполовину обломанный карандаш, и начала писать.
«В связи с отсутствием «объекта» перенести начало операции на 30.06. Провести зачистку в районе Империи, Восточного квартала и прилегающий территорий. «Объект» доставить живым.»
Почерк точно не принадлежал ребенку, девочка просто поработала «сканером». Новость оглушила Девил, теперь планы придется поменять. Она вздохнула и взяла в руки линк: «Мариус, у меня есть новости».
Всего одна ночь
Рон сидел в баре и пил. Ему давно не доводилось вливать в себя столько алкоголя, но даже шестой по счету стакан не принес облегчения. Все, что он чувствовал сейчас — злость и огромную вину. Где теперь Кира, что, если от нее избавились, как от ненужной вещи? А Блум? Какие эксперименты проводят над ней под видом оказания помощи? Перед мысленным взором пронеслись картины, которых лучше было не видеть. Диггер поднес к губам выпивку, но не успел сделать глоток — рядом присела девушка в облегающем черном комбинезоне и куртке с капюшоном. Он медленно повернул к ней голову и окинул ее безразличным взглядом.
Незнакомка не спешила начинать разговор, но и не уходила. Она заказала себе неразбавленную граппу и мгновенно опустошила, закусив оливкой. Крепкое пойло, совсем не для девочки, которая пришла сюда просто развлечься. Меньше всего Рону хотелось сейчас разговаривать с проституткой, и он перевел взгляд на полки, заставленные бутылками.
— Что-то еще? – бармен перехватил его взгляд.
— «Армагеддон» — он бросил на стойку смятую купюру и получил взамен бутылку адского пива.
— Может хватит? – обращенный к нему голос был до боли знакомым.
— Что тебе надо? – он сделал щедрый глоток, как будто давая понять, что имел ввиду чье-то мнение.
— Даже не знаю. В таком состоянии ничего, скоро ты свалишься под стойку.
— Тебе ни в каком состоянии ничего не перепадет, поищи кого-то другого!
— Узнаю Рона Диггера — девушка сняла капюшон. Знакомые черты, капризный изгиб рта, даже прическа — все было таким, как сохранилось в памяти Рона – Не смотри так, это не белая горячка. Во всяком случае пока… Я жива.
— Дев?! – он развернулся на стуле, не веря собственным глазам.
— Да, пришла с того света, потому что тебе нужна помощь – она положила ладонь на его руку и тут же перевела взгляд на нее взгляд. Биопротез. Здорово же ему досталось! У Девил сжалось сердце, черт, оказывается Мариус был прав, клоны не теряют своих чувств, ей было больно!
— Как ты сюда попала?
— Очень просто. Я давно за тобой слежу.
— В тай-чай клубе тоже была ты… — он припомнил невидимку, преследовавшего его почти до дома
-Я ведь знаю твои повадки, Диггер – она усмехнулась – Ты, конечно, теперь киборг, но любишь те же тусовки что и раньше, вот только заметать следы разучился. Хотел спрятаться, надо было вести себя тише. Ты в курсе, что тебя ищут?
— Это я их ищу.
Девил выжидала, неизвестно, стоит говорить ему прямо сейчас или лучше немного привести сначала в чувства. Ее бывший соратник был в том состоянии, когда человек за себя не отвечает, а попасть ему в руки в такой момент даже Дев опасалась.
— Надо было найти тебя раньше – она пододвинула бутылку к себе и отхлебнув, скривилась. Неимоверная гадость, просто обожгло горло — Я хотела сказать несколькими годами раньше, до того, как ты попал на ту сторону. Черт, прошло пять лет, а у меня ничего не перегорело, Рон! И я чертовски ей завидую!
— Чему завидуешь? Я не знаю, где моя семья, может их уже нет в живых — стакан полетел в стену и обрызгал сидящих поблизости осколками. Многие повернули голову, но подойти с разборками не решился никто.
— Я думаю она жива – не сразу сказала Девил – И я даже знаю у кого твоя Кира.
Его реакция была мгновенной, секунда – и Девил стояла, прижатая к стене, а рука, обхватившая ворот одежды, перекрыла ей дыхание. Он еле доставала носками ботинок до пола и отчаянно хватала воздух, пытаясь освободиться.
— Говори! – прорычал Диггер, но бывшая соратница могла только что-то прохрипеть. Он с трудом себя обуздал и разжал пальцы. Дев рухнула на пол и долго откашливалась, приходя в себя. Она недооценила ситуацию, разъяренный Диггер, у которого отобрали самое дорогое, был неуправляемым. Несколько человек поднялись из-за соседних столиков, но она подала знак, что с ней все в порядке. Рон молча ждал, пока Дев поднялась, отряхивая с одежды пыль и выразила свои пожелания несколькими отборными ругательствами.
— Здесь я говорить не буду, это не для посторонних ушей. Если хочешь что-то узнать, пойдем со мной! – она кинула несколько монет на прилавок и набросила куртку – Ты идешь?
— Куда?
— Куда я скажу.
Встреча прошла совсем не так, как ожидала наемница, но ее планы не изменила. Какое-то время дорога вела их мимо домов с редкими огоньками в окнах. Потом Девил свернула и направилась в сторону Восточного квартала. Чем дальше, тем более убогими становились постройки, на фоне которых вдруг блеснула неоном огромная вывеска с силуэтом танцующей девушки. «Скамос» был заведением куда пускали только элиту, об этом напоминали силуэты двух гоблинов в костюмах у дверей. Свежий воздух освежил Диггеру голову, он остановился, скептически разглядывая ночной клуб. Сомнительно, чтобы двух промокших под дождем госте с пустыми карманами тут радостно приветствовали. Тем не менее, его подруга не сбавляя шага, подошла прямо к охране.
— Добрый вечер, мальчики – Девил, как фокусница достала карточку и показала вышибалам. VIP клиентка, такую не станут обыскивать при входе, даже не станут задавать лишних вопросов – Он со мной. Хочу развлечься.
Один из громил с лицом гориллы хмыкнул, но ничего не стал комментировать. Дверь распахнулась и в уши Рону ударил грохот музыки. Темноту разгоняли только лучи неона, в воздухе стоял тяжелый запах разгоряченных тел, сигарет и выпивки, но Девил похоже чувствовала себя здесь, как в своей тарелке. Она как кошка проскользнула между тусовщиками, даже не касаясь их и подошла к барной стойке.
— Привет, Тана! Мне бы ключик.
Проворный худой паренек с раскосыми глазами юркнул куда-то за ширму и скоро появился с заветным ключом.
— Все как всегда, нюй-ши?
— Да. На двоих – она повела подбородком в сторону Рона и подняла на него глаза, читая на его лице признаки нетерпения – Можешь подождать еще пять минут?
— Если есть ради чего.
— Сейчас сам увидишь!
Вслед за Таной они двинулись по темному коридорчику, потом бармен повернул в замке ключ и приоткрыл для них двери, пропуская вперед. Гости вошли внутрь, и Рон застыл на месте. Более странного помещения для разговора без посторонних ушей он еще не видел. Красные обои на стенах, резная деревянная мебель, несколько масляных ламп и огромная кровать с балдахином, все это больше напоминало бордель. Он вошел, ступая по мягкому ковру, приглушающему каждый звук, так что не было слышно даже собственных шагов и медленно перевел взгляд на подругу.
— Это опиумная комната, Рон, лучшего места для разговора нам не найти. Сюда никто не сунется и у нас будет сколько угодно времени. И да, я очень плохая девочка, я курю здесь дурь! – ключ повернулся в замке, Девил сняла куртку, сбросила ботинки и упала в мягкое кресло – Не хочешь сесть? И убери, пожалуйста оружие, я не горю желанием, чтобы ты меня пристрелил.
— А есть за что? – он все еще медлил.
— Или сядь, Диггер или уходи! У меня был чертовски плохой день, но я готова закончить его в твоем обществе, если ты сможешь слушать меня без попыток задушить или сделать дырку в голове.
Разговор скорее напоминал монолог – Дев говорила, Диггер молчал и становился все более хмурым. Когда же речь зашла о задании, которое взяла у Мариуса Дев, он устремил на нее взгляд полный такого презрения, что мог бы без труда сравнять ее с землей.
— Да, Рон, я согласилась! – со злостью в голосе выкрикнула Дев. Выпуска струйки дыма — Я сделала это ради тебя! Мариус все равно нашел бы кого-то еще! А не причиню девочке вреда, она же ТВОЯ дочь!
— Где Блум? – предисловие было закончено.
— В безопасном месте! Я сама тебя отведу, но только утром. Больше ты ничего не хочешь спросить? Например, почему я жива и опять рискую ради тебя жизнью? Ну да, — она рассмеялась — тебя никогда не интересовали мои чувства!
— И почему?
— Потому что я думала, может за эти пять лет ты поостыл к свое «детке». Это ведь была просто дурацкая выходка – жениться на ней! Зачем, скажи мне?! Разве ты хоть теперь не понял, ей здесь не место. Все это из-за нее, твоей Киры!
Рон сделал движение, чтобы подняться, но теперь Девил плохо собой владела. На нее подействовало ее любимое «расслабляюще средство» и сняло все тормоза. Не в силах противостоять соблазну, она как дикий плющ обхватила его цепкими руками за шею и прильнула к его рту жадными губами. Даже если бы после этого он ее ударил, Дев все равно рискнула бы.
— Прежде чем ты уйдешь, учти, я люблю тебя, Рон Диггер — дыхание коснулось его лица. Дев была горячая, переполненная желанием и пьяная от опиума – Уступи мне, пусть у нас будет всего один раз! Мне все равно, что я тебе не нужна! Мне не важно, что будет завтра, я хочу узнать, как это бывает с тем, кого любишь, попробовать на вкус!
Сейчас Девил как и Диггер, была на грани и испытывала тот же страх – навсегда потерять того, кто нужен больше всего на свете. Двое отчаявшихся безумцев в опиумной комнате. Одна ночь и завтрашний день, который, может быть заберет жизнь у них обоих.
Только один выход
Девил потерялась во времени, тело затопила сладкая истома, а голова никак не хотела возвращать ее в реальность. Если бы можно было оставаться здесь вечно! Самые сладкие ее мечты, самые развязные фантазии осуществились за одну ночь. Она протянула руку и кончиками пальцев дотронулась до плеча Рона, чтобы убедиться, что это было наяву. Одного этого прикосновения хватило, чтобы ее пронзила боль, смешанная с чувством вины. Он не хотел оставаться и поддался только потому, что алкоголя в нем было больше, чем крови. А еще из-за малявки, которую она обещала ему вернуть. Теперь все еще больше усложнилось и на не представляла, как расскажет ему всю правду.
В тот день, когда у Ванессы случилось видение, стало ясно, что все зашло слишком далеко. Дев понятия не имела, какие планы строят реформаторы, но очень хорошо помнила начало войны с худами. Тогда тоже были единичные смерти и редкие появления новых точек, а потом в один день Электру накрыл кошмар. Если Мариус прав и девочка может этому помешать, ее нельзя оставлять с отцом! Каким бы хорошим беглецом он не был, ее дар так или иначе откроет их местонахождение. Наверное поэтому они похитили Киру, мать должна была стать приманкой, к которой Блум будет обращаться мысленно. А если нет, то приманкой станет и отец. Ей предстояло уговорить Рона, а если нет — использовать любое средство, которое выхватит его из их лап. Она с трудом открыла глаза и повернула голову к Диггеру.
— Доброе утро, или день, или там все еще ночь?
— Не знаю – Рон опустил ноги с кровати и молча начал одеваться. Безжалостная реальность уже обрушилась на него, а ко вчерашнему добавился еще и неприятный осадок. Он мельком взглянул на лежащую рядом подружку. Дев была хороша: красивое тело, жаркий темперамент, ноль комплексов. Они оба получили даже больше, чем можно было ожидать, и все-таки он пожалел о случившемся. Вчера она была права — большая разница спать с тем, кого ты любишь или просто с кем-то, кто тебя захотел.
— Что случилось? – она уже почувствовала холодок – Только не говори, что о чем-то жалеешь. Меня ты не обманешь!
— Мне не надо было столько пить.
— Ах вот оно что, хочешь снять с себя вину? – она откинулась на подушку, нисколько не стесняясь демонтировать его глазам свое тело – Неужели у тебя это впервые, и ты ни разу от нее загулял? За пять лет ни одной женщины, кроме жены?!
— Я пришел сюда не для этого – он остановился у дверей, выжидающе глядя в сторону кровати, где до сих пор нежилась Девил.
– Вернись – она тоже поднялась и накинула шелковый халат – Я обещала помочь тебе и помогу. Но ты должен меня выслушать!
Дев старалась быть краткой и заранее заняла удобную позицию – спиной к дверям, сидя на спинке кресла, в случае необходимости придется применить последнее средство.
— Сейчас ей ничего не грозит – сказала она наконец – у Мариуса есть помещение, непроницаемое для воздействия извне. К Ванессе никто не дотронется даже пальцем, я даю тебе слово! У нас есть два дня, чтобы помешать реформаторам! Потом ты сможешь ее забрать. А пока Мариус готов обеспечить защиту и тебе тоже!
— Надо было сразу догадаться, что ты давно продалась. – процедил он сквозь зубы – Где они прячут Блум? Скажешь или мне поговорить с тобой по-другому?
— Ты мне угрожаешь? — она прищурила глаза и отступила на шаг к двери – Мне, Диггер?! После всего, что было?
— Где Блум? – его рука исчезла за спиной и появилась уже с оружием – Где Кира?
Он взвел предохранитель, значит не собирался шутить. Дев вздохнула, он не оставлял ей выбора. Метнувшись навстречу, она обхватила его одной рукой, а другой вонзила в шею маленькую иглу с красным наконечником.
— Прости, милый! Не надо было сопротивляться!
Перед глазами Диггера поплыло, всю комнату заволокло туманом, а тело стало чугунным. Падение смягчил толстый ковер последнее, что он успел рассмотреть – Девил, стоящую нам ним с линком в руке.
Сюрприз от Мариуса
Ночь в Империи выдалась жаркая. Группы зачистки, состоящие из специально подготовленных бойцов, бесшумно проникали в дома, обыскивали, допрашивали, где-надо подкупали, но чаще запугивали до смерти. В доме Рона тоже побывали «ниндзя» и не только в его квартире, но и во всех соседних. Речь шла о том, чтобы найти людей, так или иначе связанных с семьей Диггера. Кто-то из них должен был вывести на него самого и на девочку, которая нужна была организации. Для пущего устрашения в дом бросили несколько зажигательных гранат, это отрезало бы беглецу все пути к отступлению, а остальных быстро призвало к порядку, потому ждать дальше реформаторы не собирались.
Время поджимало, а поиски пока не дали результата, да и не могли дать. В этот самый час Диггер лежал в закрытой комнате и был в глубокой отключке. Транквилизатора хватило на шесть часов, за это время его перевезли на базу Мариуса для «приватного разговора», но и здесь Дев не могла не вмешаться. Она рискнула еще раз поговорить с ним сама и теперь сидела на стуле, перебирая четки, сделанные из того же минерала, что и «аль-хаджар аль-асвад». Когда-то давно, когда она еще была среди повстанцев, четки подарил один из ребят, который утверждал, что это черный камень вынесли из Рая. Девил посмеивалась над его нелепыми верованиями, но в тот день, когда Сабо отдал ей свой талисман, его убили. С тех пор Дев не расставалась с камешками и даже сама начала верить, что они ее берегут.
Тяжелый вздох Диггера оторвал ее от мыслей, пора бы ему уже и проснуться! Рон открыл глаза, пару секунд осмотрелся и попробовал сесть. Здоровая рука была прикована наручниками, поэтому сделать это сходу было проблематично, хотя и добавило ему злости.
— Не дергайся. Ключ у меня, я тебя освобожу, как только ты придешь в себя.
— Где я? — он обвел взглядом помещение без окон, скорее напоминающее камеру.
— Неважно. С тобой хочет поговорить Мариус, но сначала я замолвлю словечко.
— Не старайся!
— Не приказывай мне, ты не в том положении! Я всю ночь думала, как вышло, что у нас ничего не получается? Кажется, я нашла ответ – тебе нужна послушная игрушка вроде Киры, а я – кенсанка! Плевать мне на твой авторитет, у меня есть своя голова!
— Ты продажная сука! Если мы сейчас были у Форда, тебя бы повесили на первом же дереве!
— Продажная?! – она вскочила – Не так ж и много я получила за свои услуги по твоему спасению! Ты знаешь, что половину Империи ночью сожгли? В курсе, сколько людей исчезло бесследно? Ничего не напоминает?! Да, я не привела к тебе Блум, иначе вы оба были бы сейчас там, откуда даже я тебя вытащить не смогу!
Наступила пауза, им обоим было о чем подумать. Девил с трудом взяла себя в руки, потом отстегнула от пояса флягу и протянула Рону.
— Выпей, станет легче! – он не пошевелился, тогда она сама сделала несколько глотков, чтобы доказать, что предлагает не отраву – Если ты успокоился, пора заняться делом!
Как ни странно, на этот раз Девил добилась согласия куда быстрее. Во рту у Рона пересохло, язык не ворочался, а гадость, которую предложила подружка, не только утолила жажду, но и быстро прочистила мозги. Через двадцать минут он уже был готов составить ей компанию, увидеть Мариуса было нужно и ему самому. Дев трижды стукнула в железные двери и их открыли снаружи, пропуская пленника и его сопровождающую. Теперь они оказались в таком месте, какое меньше всего ожидать увидеть Диггер. Откуда-то сверху доносилась музыка и по мере движения по темному коридору она становилась все громче. Место даже отдаленно не было похоже на базу или на резиденцию людей, противостоящих военной организации.
— Держи себя в руках, если хочешь жить, – предупредила Девил – я буду рядом!
Она толкнула следующие двери и перед их глазами оказался большой зал ночного клуба с редкими для этого часа посетителями. Нижний ярус был занят столиками, расставленными вдоль стен и барной стойкой с рядами дешевой выпивки, но наверху была VIP зона — именно то место, где их сейчас ждали.
На первый взгляд это было больше похоже на встречу гангстеров — вместо жесткого стула и лампы, направленной в лицо, Рону жестом предложили сесть на диван рядом с Мариусом. За его спиной стояли два телохранителя, таких Диггер мог бы уложить без особого труда, но сейчас нужно было выдержать паузу. В руке у Мариуса был стакан с виски, в котором поблескивали кусочки льда, а глаза его не отрывались от девушки на пилоне, услаждавшей его как раз в то время, когда явился визитер.
Она была профессионалкой, из тех, кто при любой власти находит для себя теплое местечко. На красотке не было ничего, кроме кружевных трусиков, усыпанных блестками, и туфель на высоком каблуке. Заприметив Рона, она призывно улыбнулась и сделала несколько шагов в его сторону. Здесь, как во всех заведениях такого рода действовало правило — смотреть можно, трогать нельзя! Это правда, не распространялось на саму стриптизершу, которая позволила себе несколько вольностей по отношению к новому посетителю и только потом вернулась в кружок света.
Не отрывая томного взгляда от Диггера, танцовщица присела на краешек стула, неспеша скользнула руками по бедрам, откинула голову назад, заманчиво развела стройные ножки, а потом снова собрала вместе и медленно поднялась, чтобы покрутиться на пилоне. Изгибы ее тела завораживали, от светлых волос, падавших волнами на плечи, исходил сладостный аромат, а медленные движения возбуждали не только воображение. В завораживающем действе не участвовала только Девил, она осталась стоять в стороне, больше наблюдая за Роном, чем за стриптизершей. Трюк сработал прекрасно, напряжение, которое висело в воздухе еще до начала разговора, испарилось. Когда танец закончился и девушка удалилась с несколькими купюрами, Мариус повернул голову и заявил небрежным тоном: «Прошу вас, мистер Диггер, думаю теперь мы может мы поговорить о деле».
Резиденция
Из нескольких клубов Кенсана «Новая кровь» был одним из немногих мест, приветливо встречавших гостей, независимо от их прошлого. На первом ярусе тусовались мерзавцы всех мастей, раздобывшие несколько кредитов на выпивку, дешевые проститутки и все, кто скрывался от полиции. Они заходили с черного хода и проводили время в привычной для себя обстановке, ломая во время разборок стулья, а иногда и челюсти друг другу. Над полуподвалом размещался зал для бывших вояк и беглецов. Здесь можно было зацепить симпатичную крошку и выпить вполне приличный алкоголь. Что касается верхнего яруса – там собирались только «денежные мешки», чье происхождение никого особенно интересовало.
Репутация порочного заведения стала для «Новой крови» именно тем, что и было необходимо Мариусу, а именно — надежным прикрытием. Посторонний глаз никогда не различил бы в пучине разврата умело скрытый центр организации Консерваторов. Двойные стены, лестницы между этажами, протяженный подземный переход — все это было известно лишь десятку человек, в число которых попал теперь и Диггер. Он уже несколько минут двигался следом за Мариусом, сворачивая в темных переходах, пока они не добрались до конца «лабиринта». Коридор закончился тупиком, который на самом деле скрывал тяжелую дверь. Как только она открылась, с трудом двигаясь под собственным весом, Рону пришлось прищуриться от яркого света, а затем он застыл от удивления на самом пороге — перед ним стоял Крокус в накинутом на плечи халате с планшетом в руках.
Сказать, что встреча была неожиданной — значит ничего не сказать. Крокус выглядел таким же двинутым ботаником, как и пять лет назад, но здесь его уважительно называли по фамилии, что говорило о его невероятном карьерном взлете.
— Всю нужную информацию вам изложит мистер Родригес – сказал Мариус – Я считаю, что его слову в отличие от моего вы можете доверять. У вас десять минут!
Крокус оглянулся на работающих рядом людей и кивком указал Рону место в другом конце комнаты. Гул какого-то аппарата заглушал их голоса, что давало возможность более или менее спокойно поговорить.
— Что скажешь на этот раз? Снова какие-то глюки у твоей «Глушилки», только масштаб побольше? – в глазах Диггера не было особого доверия. После встречи с Девил он уже не был уверен, что перед ним люди, которые когда-то были его семьей.
— Масштаб ужасающий! Но дело не в самой глушилке, а в ее доработке!
— Все это мало меня заботит, я хочу знать при чем тут Блум?
Сбивчивый рассказ Крокуса поведал о вещах, которые трудно было уместить в голове. После того, как была отражена угроза появления худов, те немногие, кто случайно проходил через фрамекс начинали вести себя странно. Они не просто теряли память, а становились управляемыми. Другими словами, настоящие воспоминания, да и саму личность можно было запросто подменить. Конечно, особый отдел сразу этим заинтересовался, это же прорва возможностей – пачками печатай наемников для любых операций. Это сразу напомнило про тех, кто ушел в Кенсан. Отличный материал для эксперимента! Если люди с Электры окажутся такими же податливыми, глушилку можно использовать для массового подчинения.
— Вот тогда я и передал тебе сообщение, точнее это вышло случайно, но на той стороне его получила Блум.
— Как ты узнал?
— Произошел сбой всей аппаратуры. Сначала никто не придал этому значения, но потом это стало случаться снова. Каждый раз, когда я пытался связаться вами мысленно, она отвечала. Мы отправили через защищенный фрамекс Мариуса и он тоже быстро установил с Блум контакт.
— И что это значит?
— Как что? У твой дочери иммунитет к излучению и больше того, она обладает телепатическими способностями! Блум – оружие! Ее силы хватит на то, чтоб вывести из строя систему, которую нам хотят навязать. Если они попытаются запустить «Глушилку», мы поймаем момент и вырубим ее! Отдача пойдет обратно!
— Блум – пятилетний ребенок! – на шее Диггера вздулась жилка – признак скрытого гнева – А на счет отдачи, так ее мать у людей, которым ты, Крокус, помог защититься от худов! Так что хватит меня агитировать!
— Кира на той стороне?!
— Не знаю, ее похитили когда меня не было рядом и твой друг Мариус уверен, что это чертовы Реформаторы!
— Но тогда… знаешь, у меня есть одна идея! Только нужно немного больше времени! Что до Мариуса… Диггер, можешь поверить моему слову, он наш человек!
Нельзя сказать, что беседа принесла те плоды, которых ожидал глава невидимого фронта, враждебность беглеца не стала меньше, но по крайней мере сократился шанс человеческих жертв. Теперь, когда Диггер был в курсе происходящего, он был более или менее миролюбивым. Мариус некоторое время изучал его лицо, ка будто пытался оценить степень угрозы, а потом указал на выход и направился туда, где находилось их самое охраняемое оружие. Кодовый замок на двери можно было отрыть только после сканирования глаза и введения комбинации на пульте. Двери медленно отъехали в сторону и оба посетителя вошли в просторную лабораторию. Перед ним была стеклянная перегородка, тонированная с одной стороны, а по другую сторону на кровати лежала Блум, окутанная проводами.
Маленький секрет Блум
Рону достаточно было одного взгляда на дочь, чтобы потерять над собой контроль. Его рука сжала горло Мариуса, а лицо побелело от гнева.
— Это называется «в безопасности»?! – прохрипел он. Почти сразу ему в спину уткнулся ствол, но понадобилось еще несколько секунд, чтобы разум возобладал над чувствами.
Мариус рассмеялся, потирая шею. Поведение гостя полностью соответствовало тому, что он нем рассказывали. Внимать словам этот человек не привык, поэтому придется действовать по-другому. Он подал знак одному из ребят, находившихся рядом и тот исчез за дверью.
— Я вижу вы не хотите думать головой, мистер Диггер. Если мы не используем свой шанс, его не останется не только у Ванессы, но и вообще ни у кого в Кенсане. Девочка сейчас учится контролировать систему, ей это не причинит никакого вреда, если не верите, можете поговорить с ней сами! – он указал на вход с соседнее помещение, Рон шагнул внутрь и остался в помещении один.
Вскоре Блум появилась из соседней двери в сопровождении человека, которого Рону хотелось видеть меньше всего. Ее вела за руку Девил. При виде отца малышка вырвалась и бросилась ему в объятия, обхватив за шею ручками. Дев в очередной раз удивилась, что не увидела слез. Удивительная девочка – уменьшенная копия Диггера с характером настоящей кенсанки.
— Малыш, с тобой все хорошо? – Рон прижал ее к себе – Тебе ничего не сделали?
— Нет, это же волшебное место! Когда я засыпаю, то могу увидеть все, что захочу!
— И что ты видела? – он немного отстранился, чтобы посмотреть дочке в глаза. Они не были затуманенными, наоборот, светились от радости. Пришлось выслушать рассказ про сказочный город, в котором Блум была правителем. Ей подчинялись разные удивительные животные и машины, нужно было только дотронуться до них или сказать слово-пароль.
— Пароль?
— Его нельзя говорить даже тебе, иначе он перестанет работать! – немного смутилась Блум – Не спрашивай, это секрет. Даже мама так сказала!
— Ты видела во сне маму?
— Она не в сказочном городе. Мне не понравилось это место, но она просила…
— О чем, просила Блум?
Девочка оглянулась на Девил, как будто сомневалась, стоит ли говорить в ее присутствии, а потом склонилась прямо к уху отца — Она сказала, что любит тебя, но ты не должен за ней приходить.
— С мамой тоже все хорошо? – в полголоса спросил Диггер
— Да, хорошо!
— Ладно, малыш, мы еще с тобой об этом поговорим. Я теперь буду здесь и тебя больше никто не обидит!
Рон опустил дочку на пол и погладил по голове. Девил все это время неподвижно стояла в дверях и наблюдала за ними со смешанным чувством зависти и сожаления.
— Я хочу поговорить с Мариусом! Можешь его позвать или отведешь к нему?
— Зачем? Он не согласится вас отпустить!
— Тебя это не касается! Можешь сделать то, о чем я прошу или позвать еще кого-то?
— Диггер, — Дев подошла вплотную и смотрела ему прямо в глаза без тени страха – не делай глупостей, надо подождать всего два дня! Она справится!
— Опять попытаешься меня отрубить?
— В этом нет необходимости. Без Блум ты уйти не захочешь. – она усмехнулась. В голосе звучала горечь, а может зависть. Сама Девил никогда не решилась родить ребенка в этом сумасшедшем мире. А Кира пошла на это и пойдет еще на многое, если на все ради парня с Электры. Дев вспомнила совет, который Сабо дал ей вместе с четками: «Если не можешь изменить обстоятельства, измени свое отношение. Иногда надо принять то, что неизбежно». Она нащупала кнопку за спиной и нажала ее трижды, чтобы ее выпустили из помещения.
— Пошли, здесь ты с Мариусом не поговоришь.
— Куда, смотреть стрип? – Диггер обнимал дочку за плечи и ен двигался с места
– А что, тебе не понравилось? – Дев хотела его уколоть побольнее, но вовремя остановилась – Ладно, или ты идешь, или можешь додумывать ответы сам. С Блум ничего без тебя не случится!
— Я скоро вернусь, хорошо? – он присел возле дочки – Не делай ничего, что тебе неприятно и не давай собой командовать, ты же у меня боец!
Уже на лестнице Дев не удержалась от комментария.
— Какое мудрое отцовское наставление! Мама советует девочке слушаться, чтобы ей не причинили вреда, а отец – сопротивляться. Кем же она вырастет?
— Главное, чтоб не была похожа на тебя!
— Не переживай, я умею предохраняться – выпалила Девил – Моих генов у твоих детей не будет! И кстати, я нравлюсь твоей дочке, она даже придумала для меня другое имя — Шу Ву.
— И что это значит? – Рон озадаченно поднял бровь
— Это очень красивый черный пион. Она посадила его в своем сказочном городе.
— Тебе больше подошло бы Душе Ву – «черная гадюка».
— Надо было тебе пристрелить, жаль, что я слишком тебя люблю, Рон Диггер!
События разворачиваются
— Знаешь, я даже немного ей завидую – Девил сидела, закинув ногу на ногу и поглядывала на Крокуса, наслаждаясь его смущением. То, что она ему нравилась, не было новостью, но у парня, помешанного на программах и глушилках для точек перехода, не было ни единого шанса. Он молча смотрел на ее стройные ноги и старался поддерживать беседу, хотя иногда терял мысль – Это правда. Что ты нарисовал для Блум целый виртуальный мир?
— Это немного другое. Я ничего не создаю, просто она может в особом состоянии переносится, куда ей хочется.
— А вы тем временем используете бедняжку. Не зря ее папаша тек взбешен, мне бы тоже не понравилось увидеть своего ребенка в отключке с контактами на голове.
— Дев, я думал, хотя бы ты понимаешь! Ванесса не просто играет в ВР мире, она «дотрагивается» до чужих кодов и меняет их, используя свой.
— Речь о пароле? Она что-то говорила Диггеру.
— Да. Но это засекреченная информация и тебе она ни к чему.
— Скажи, Крокус, а ты можешь создать такой виртуальный мир для меня? – Девил пересела на спинку его кресла – Чтобы там все было по моим правилам. Или ты побоялся бы МЕНЯ подключать к системе? А я бы использовала твое имя вместо пароля. Представляешь, чтобы мы натворили!
Бедняга Крокус не нашел, что ответить, он только покраснел до ушей. Так недолго разболтать то, о чем нужно молчать. Опять ему предстояла самая сложная задача – озвучить только часть информации. До сих пор они тестировали машину только в полсилы и он отметил, что активность мозга Ванессы очень сильно возросла. Что будет, если запустить аппарат на полную, никто не знал, она попросту могла не вернуться из своего сказочного мира. Но «мозг» повстанцев уже запустил машину, пути назад не было. Команда из двенадцати человек день и ночь следила за изменениями в сети, ожидая, когда Реформаторы включат глушилку. Учитывая доносы, это могло случиться в любую минуту. Перед Крокусом стоял сложный выбор – остаться в первую очередь другом для Диггера и Дев или осуществить свою миссию ради Кенсана и всей Электры.
— Мне пора идти – Крокус поднялся, сделав последний глоток из стаканчика с растворимым кофе.
— Ты что-то недоговариваешь! – Девил преградила ему путь – Не получится как с Кирой? Ты же понимаешь, если что-то случится с Ванессой, Рон убьет не только тебя, он расправится с нами обоими! Ну?!
— Я ничего не могу гарантировать! Может быть отдача на ту сторону, и она убьет Киру, если ее подключили для установки связи. Здесь Блум не может читать мысли и это хорошо! Я думаю, она бы такое увидела…
— Хочешь сказать ее мать в опасности?
— А когда ей ничего не грозило? Она перебежчица, к тому же Диггер не из тех, кто ведет спокойную жизнь. Не понимаю только, почему тебя это заботит, мне показалось…
— Что тебе показалось, малыш? – зло воскликнула она — Думаешь, если ее прикончат Диггер броситься ко мне в объятия? Ты наивный младенец! Знаешь если есть что-то, что он должен знать. Лучше скажи сейчас, потому что мне будет неприятно видеть тебя с простреленной головой.
Крокус замялся, у него было не так уж и много возможностей выкрутиться, особенно, разговаривая с такой сумасшедшей девчонкой. Он взял с Дев обещание ничего не рассказывать, если только не запахнет жареным. Это частично успокоило совесть, но еще больше нагнало туч над его головой.
В комнате Блум горел дежурный свет. Она лежала в постели, держа отца за руку и заканчивала свой рассказ про собственный волшебный мир. Он был наполнен странными существами: полуживотными- полумашинами. От нее требовалось пройти квест: найти тех, кто еще не отзывается на ее пароль и «переделать’
Иногда эти создания очень хорошо прятались, так что приходилось забираться в старые дома, на крышу или другие лазейки. Особенно много их было в подземном коллекторе – некоторые походили на крыс или земноводных, но когда Блум до них дотрагивалась, все становились более дружелюбными.
Рона подмывало спросить, как давно она «разговаривала» с Кирой, но Ванесса сама об этом заговорила.
– Один раз я даже видела маму, но она была очень грустная.
– Думаю мама скучает за тобой, но я ее скоро найду. Мы не бросаем своих, ты же помнишь?. Я хотела дотронуться и до нее, но у мамы на руках были браслеты, они больно щипаются. – Блум поморщилась.
– Браслеты?! – Диггер отвёл глаза. Он догадывался, о каких браслетах речь, на Кенсане их надевали на пленников и преступников, чтобы они не сбежали. Ему самому пришлось примерить эти «украшения» и он гнал от себя мысли о том, что досталось его жене.
Хорошо, хоть Блум была в полном порядке. Она выглядела здоровой и вполне счастливой, а свою миссию выполняла с удовольствием. Диггер был благодарен Крокусу за идею с виртуальным миром, но его не оставляло желание покинуть это место как можно быстрее. Он вдруг ощутил себя, как в далеком прошлом беглецом, только противник поменялся. После того, что Рон узнал о судьбе Киры сидеть, сложа руки и ждать становилось невыносимо. Он погладил дочку по голове и укрыл одеялом. Впереди была ночь, самое время обо всем подумать и принять правильное решение.
***
Короткий сон Диггера прервали звуки сирены и шаги многих ног, пробегавших по коридору за стеной. Дверь открылась и в комнату упал луч света.
– Пора. Нам нужна девочка – один из охранников направился к кровати Блум.
–Я пойду с ней – как можно более спокойно ответил Рон, но его быстро оттеснили. Стычка была неизбежной и неизвестно чем закончилась бы, если бы Диггера не вырубили шокером. Распоряжение отдал Мариус, который слишком хорошо успел познакомиться с характером беглеца.
Он лично сопровождал девочку, которую забрала из комнаты Дев. Уходя, она бросила взгляд на бесчувственного Рона, но ничего не сказала, чтобы не выдать своих чувств. Сейчас было не до эмоций. Если им повезет, все закончится этой ночью и они поговорят по-другому, вот только закончится ли? Она оглянулась – к выходу побежало еще несколько вооруженных людей, значит дело принимает плохой оборот. «Новая кровь» становилась эпицентром событий и бежать было уже поздно.
Новый Кенсан
Империя еще не помнила такой ночи. Реформаторы вступили в открытую игру и главное, каким-то образом вышли на резиденцию своего противника. Кто-то из посетителей успел спастись, покинув клуб через разбитые окна, но большинство оказалось в заложниках. Людей согнали в большой зал, где был расположен танцпол, но пока не трогали, ожидая команды сверху. Всего час на воздействие и кенсанцы станут послушными, как пластилин, так зачем тратить патроны?
Оперативная группа как раз начала обследовать здание, когда Блум вошла в свою «комнату приключений».
– Сегодня будет очень интересно – предупредила женщина в белом халате, которая называла себя Проводником – Слушай внимательно, Блум. Машин может быть много или они соберутся а одну, но ты не должна бояться! Делай все, как всегда! Если ты нам поможешь, мы поможем тебе найти маму.
– Обещаешь? – малышка посмотрела в глаза Проводнику – Дай мне честное слово!
– Даю слово – без колебаний ответила женщина. Что она могла сказать ребенку, доверие которого было сейчас необходимо больше всего для успеха дела. Родители явно внушили Блум правильные понятия, даже слишком правильные, учитывая место, где она жила.
Через несколько минут аппаратура показала, что связь с Блум установлена. теперь все зависело от нее, а еще от той доли удачи, которая сопутствует любой операции. Крокус находился в соседнем помещении и не отрываясь от аппарата, мониторил поступающую информацию. Нагрузка росла по всем каналам.
– Они отправляют сигнал! Готовность 5 секунд. – от волнения и страха за результат его прошиб холодный пот. Он не сразу расслышал голос Девил, которой никак не должно быть в лаборатории.
– Крокус, ты знаешь хоть одну молитву?
– Что? – первым делом он подумал, что воздействие было удачным и у Девил поехала крыша.
– У нас полный клуб наемников! Если ты не справишься со всем за десять минут, придется все вырубать и сматываться!
– Сматываться придется, даже если нас не накроют, сейчас тут все взлетит на воздух! Черт!
Девил не стала уточнять, что увидел на мониторе Крокус, понять его могли только такие же чокнутые программисты. Вместо этого она выхватила оружие и помчалась по лестнице к бункеру, где раньше обитала Блум. Открыть двери было делом нескольких секунд, сложнее пришлось с Диггером. Он уже пришел в себя, но был дезориентирован и посылал проклятья на всех известных ему языках.
– Возьми – Дев достала аптечку – Синяя ампула. Тебе нужнее!
Рон отломал кончик одноразового шприца и воткнул иглу в бедро. Допинг обычно хранили на крайний случай, но сейчас некогда было размышлять. Препарат сработал быстро и Диггер был уже на ногах, когда Дев придержала его, схватив за рукав.
– Беги вниз, забери Блум! Она подключена, но машина Крокуса опять дала сбой! Что стал, я говорю беги, я тебя прикрою!!
Когда силуэт Рона скрылся на лестнице, Дев достала четки и надела на шею – Ну что ж, проверим, попаду ли и я в рай!
Для себя она тоже приберегла кое что из «допинга», только посильнее. Пусть теперь кто-нибудь попробует пройти мимо нее живым. Опять на ее долю выпало спасать Диггера и опять ради того, кто ему в сотни раз дороже. Любовь… Говорят на Кенсане лучше не знать, что это такое, если хочешь дожить до седых волос, а это ей не грозило.
**»
Всего полчаса спустя, после того, как в подвале произошло короткое замыкание и начался пожар, Рон Диггер покинул «Новую кровь» и скрылся в непроглядной темноте. Операция Реформаторов обернулась против них. Блум сделала невозможное – стерла коды, сделав массовое порабощение невозможным. Вот только теперь весь город оказался обесточенными, а по улицам двигалась военная техника, которая не могла вернуться обратно. Ни один фрамекс в Кенсане больше не пропускал беглецов.
Рон видел в темноте, как кошка, он знал здесь каждую улицу и теперь двигался к ближайшему укрытию. Им с Блум необходимо было скрыться, а в этом он всегда был хорош. На минуту Диггер вспомнил про Девил. То, что она сделала, доказывало только одно – даже клонирование, деньги и власть не могут совсем стереть главное, что их соединяло. Ни один из повстанцев не был способен на настоящее предательство!
Когда последнее здание Кенсана осталось за спиной, Диггер наконец остановился.
– Блум, сейчас нам нужно будет перейти через канал. Ты не должна бояться, просто держись!
– Это, чтобы нас не нашли собаки?
– Да, малыш! Я вижу, что учил тебя не зря, ты настоящий боец! – он посадил дочку на шею и шагнул в воду. Впереди из ждала неизвестность…
Еще почитать:
В поисках рая
Гость из параллельного мира — Электра
МАТЬ.
Записи путешественника сквозь миры — Край, где оживает вода
«
»
