Дождь, барабанящий в эту ночь по крыше, своим мерным постукиванием убаюкивал всё вокруг. Казалось, что сырость и ливень будут сопровождать его до конца его дней. Казалось, что погода пробудила в Стиве печальные, но в то же время и тёплые воспоминания школьных лет. Печаль словно слякоть разливалась по его венам, артериям, по его нейронам, попадая в его мозг, страдающий от прокрастинации, и сердце, не способное долгое время испытывать какие-либо чувства. Он разочаровался во всём, в том числе и в себе.
С этими мыслями Стивен пробыл на балконе в одиночестве всю ночь. Слабый солнечный свет заполнил комнату. Вот уже слышно первых петухов и разговоры старушек на улице, что недавно начали заниматься хозяйством спросонья. Некоторые жители Джейвика уже отправились в магазин. Вот уже слышно и школьников, которых родители с утра отправили пинками грызть гранит науки.
Образование здесь, конечно, не на уровне Оксфорда, но хоть какое-то. Да какая разница, откуда ты, кто тебя учил. Если тебе суждено быть великим, ты им обязательно станешь. Если у тебя есть мозги, то ты ими обязательно блеснёшь. Если ты красивый, то кто-нибудь обязательно тебя заметит. Ведь даже бедняки могли вырваться из своего семейного нищенского гнезда и прославиться. Но почему именно они? Даже при ограниченных возможностях и ресурсах, эти люди использовали ресурсы и возможности на максимум, они были заинтересованы в своей деятельности, в своей жизни. Это и пытаются внушить родители своим детям на протяжении уже многих столетий, но дети этого никогда не поймут, пока им не предоставится шанс изменить свою судьбу, снять родовое проклятье. Давайте признаем, что мы просто эксплуатируем ближних своих, как бы горько это не звучало. И вы в этом себе никогда не сможете признаться, но вы требуете от детей учиться, работать, а для чего? Вы прекрасно понимаете, что за этими детьми — будущее, будущее вашей семьи, а возможно и всего мира. Люди любят самоутверждаться за счёт тех, кто слабее них. Поэтому люди так радуются, когда какая-то троюродная тётка по материнской линии выигрывает в лотерею.
В Джейвике же не было денег даже на лотерейный билет. Деньги все зарабатывали честным трудом. Пожалуй, есть один плюс жизни в нищете — люди не берут и не дают взяток, потому что нечего давать, соответственно, нечего и брать.
Проснулся мистер Джонс от демонических воплей своего гостя Крейга:
— Стив! Стив! Вставай! Новый день начался! Посмотри, какое прекрасное солнце, какое прекрасное утро, какая прекрасная женщина доит корову! Стив! У кого из нас есть хоть какая-то возможность управлять хоть каким-то средством передвижения? Просыпайся!
— Крейг! Крейг! Я проснулся! Доволен? Почему ты даже не подумал про то, что я мог умереть во сне?
— А зачем кому-то умирать в такой прекрасный день, когда я попытаюсь устроиться на работу?
— А, понятно. То есть, в любой другой день ты бы обрадовался?
— Нет, я бы тебя всё равно разбудил.
— От тебя нигде не отделаешься, даже в раю.
— С такими шуточками я тебя лично туда и отправлю, хотя… тебя туда не возьмут, грешник. Хотя… от тебя и в аду откажутся, поэтому ты сейчас где-то берёшь грузовик и везёшь меня на собеседование.
— Ты даже не спросил, хочу ли я тебя отвозить.
— Я же гость, а гость всегда прав.
— Не хочу тебя разочаровывать, Крейг, но сегодня выходной, поэтому на облачко отправишься ты.
— Может быть ты читать не умеешь, или что, но на объявлении, которое ты сорвал ровно 7 месяцев и 12 дней назад откуда-то (кстати, оно весит у тебя на холодильнике) сказано, что заявки принимаются в субботу. А сегодня что? Суббота.
— Может быть, но насколько мне известно, у тебя ещё со школы были проблемы с усвоением звуковой информации.
— Ты типа врач, чтобы мне диагноз ставить?
— Не бойся, это не фатально. Как раз подходящая болячка для работы в офисе с овдовевшими старушками. Сегодня выходной у меня, поэтому грузовик я никак не получу. Он на базе, а она закрывается по выходным, если нет специальных заказов за дополнительную плату. Поэтому, если ты хочешь куда-то попасть, уж потерпи километра два и пошагай немного на своих изнеженных волосатых ножках.
— Ладно. Иди на кухню, я заварил твой любимый зерновой кофе.
— Это типа завтрака в постель?
— Это типа я пытаюсь втереться к тебе в доверие и побыстрее попасть на собеседование.
— Спасибо за честность. Ещё пару вопросов? Который час? Во сколько собеседование начинается? И не смущает тебя то, что в сорванном объявлении информация устаревшая?
— Итак, с вами Крейг Дэвис, и это программа «Почемучка», в которой я отвечу на все интересующие вас вопросы, — начал выпендриваться Крейг с дуршлагом в руках, который он использовал как микрофон, — сейчас ровно 10 часов 38 минут по Гринвичу. Собеседование можно пройти до полудня. Насколько мне известно, в Джейвике ничего особо не поменялось за то время, пока меня здесь не было, так что 7 месяцев и 12 дней никак не изменят то, как и сколько денег я заработаю. Всем спасибо за просмотр, встретимся с вами через 5 минут. Берегите себя и свою печень.
— Ты прав, ничего не изменилось, — заулыбался Стив, — каким придурком ты был, таким и остался.
Друзья поели лапшу с картошкой, выпили по чашке кофе и отправились пешком на запад в сторону офиса. Солнце светило слишком ярко, как будто искусственно, словно человек, который улыбается притворно. Неудивительно, что оно никак не повлияло на соседских детей, что без особого энтузиазма сидели на сырой земле, ковыряясь в ней палками. Кругом не было ни души. В такую погоду отпадало всякое желание находиться на улице без надобности. Казалось, что высшие силы так искупают вину за ночной дождь, за пролитые слёзы тех, кто прячется в облаках.
Солнце совсем не грело. Благо Стив надел два шерстяных свитера, что подарила ему покойная бабушка на шестнадцатилетие. Выглядел, он конечно, нелепо, зато не дрожал, как Крейг.
Поздняя зима, постепенно переходящая в весну, не самое лучшее время года. Оно требовало перемен тогда, когда ты только привык к новому распорядку дня. Это касалось и Стива, чей внутренний покой нарушил внезапно появившийся Крейг.
Друзья прошли уже половину пути, и, как подобает воспитанным гражданам Великобритании, заговорили о погоде:
— Погода отвратительная. Даже не верю, что Джейвик когда-то был курортом, — пожаловался Крейг, — здесь же холодно.
— А, то есть это совсем не потому, что ты напялил какой-то узкий пиджак, в котором ты выглядишь как павлин и трясёшься от холода?
— Нет, вовсе не поэтому. Между прочим, это последний писк моды.
— Говоришь как моя тетушка Люси из Эссекса, что работала в свои лучшие годы модельером.
И, как подобает гражданам Великобритании, воспитанным в лучших традициях индустриального общества, они заговорили про места рекреационного значения:
— Как ты помнишь, самым важным местом в этом поселении представителей англо-саксонской языковой семьи является паб «Never Say Die». Теперь тебе 22 года, мне 21 год, и родители не наругают нас за то, что мы зайдём туда погреть наши души изнутри, — Стив поймал на себе озадаченный взгляд приятеля, — или ты считаешь, что это не самый эффективный способ?
— В целом, коллега, я полностью согласен с вами. Но вы забыли добавить, что теперь мы достаточно половозрелые граждане, способные здраво мыслить и оценить истинное искусство изготовления целебных зелий и противоядий, а также разбирающиеся в их активном употреблении и технологии изготовления.
— С вами, видимо, был Стивен Джонс.
— Кхм, кхм! — злобно закашлял Крейг, заставив друга обратить на себя внимание, — и Крейг Дэвис!
— И программа…
— «Вокруг Света за 80 дней!»
— Берегите золотую настойку хмеля и товарищей, способных оценить его воистину королевский аромат!
— А если серьёзно, предлагаю туда зайти вечером, может, встретим каких-нибудь знакомых со школьных времён. Но сейчас не время, — Крейг посмотрел на часы, — сейчас уже 11:23, а нам ещё идти и идти.
Друзья шли, казалось бы, целую вечность. Время словно остановилось, заставив друзей болтать о том, как они жили всё то время, пока не виделись. Крейг рассказывал о странной секретарше со своей работы, которая резала хлеб тупой стороной ножа, а заваривала кофе в микроволновке.
— Сразу видно — наш человек, рабочий класс. Как будто ты сам сразу же привык к городской жизни, — язвительно поинтересовался Стив.
— Я не привык, я был создан для этого.
— Тогда ты здесь долго не протянешь.
Крейг посмотрел на часы и заметил, что до конца приёма заявок и проведения самого собеседования осталось всего 20 минут. А ведь заявку ещё могут и не принять. Опомнившись, друзья резко побежали. Крейг долго обижался на Стива, ведь прошли они далеко не два километра, а целых пять.
15 минут до конца. Два парня врываются в здание офиса и дышат так, словно за ними гнался белый медведь. Люди, сидящие за столом у стойки регистрации, посмотрели на них с презрением, а посетители сего королевского особняка начали переглядываться и странно шептаться. К Крейгу только сейчас пришло понимание того, что сейчас его ожидает, и это вовсе не задание из колледжа на уроках финансовой грамотности и экономики из разряда «продайте мне эту ручку так, чтобы я захотел её купить». Хоть за работу платили копейки, работодатели и работники относились к ней очень трепетно, ибо понимали, что она в данный момент в Джейвике нужна была всем без исключения. Именно поэтому брали только квалифицированных специалистов или наиболее ответственных жителей городка. Но вот, что удивительно. Даже те, у кого было два высших образования не смогли бы успешно здесь устроиться. Они бы просто загубили свою жизнь, свой потенциал. Работа была монотонной, но из многих кандидатов брали самых креативных личностей, что поражало многих кандидатов на получение вакансии.
Вся уверенность Крейга куда-то исчезла после того, как он подслушал эту информацию у каких-то посетителей-сплетников, которые, по-видимому, тоже мечтали получить своё место под солнцем и устроиться на работу мечты. Юноша подошёл к стойке регистрации и спросил о том, что нужно делать, чтобы прямо сейчас попасть на собеседование. Из-за стола показалась чья-то рыжая голова и карие глаза, в которых читалось желание поскорее уйти домой. Вскоре показалось и туловище в красной униформе, что явно была не по размеру, так как слишком неприлично обтягивала тело. На бейдже было сказано, что это Аманда Волтер, администратор. Женщине было около 45 лет. На вид она показалась Дэвису дружелюбной.
— Молодой человек, у нас всё строго регламентировано, благо вы ещё зашли за 13 минут до окончания собеседования. На ваше счастье сегодня вы только второй претендент на получение рабочего места. Присаживайтесь в очередь около 4 кабинета около вон той женщины в зелёном кардигане, я сейчас предупрежу директора о вашем прибытии. Заполните пока что анкету с двух сторон и ознакомьтесь с некоторыми правилами и требованиями работы, чтобы не отнимать время на собеседовании. Удачи, желаю успешно устроиться у нас!
Данная речь прозвучала весьма жизнеутверждающе, что у Крейга даже появились смутные проблески уверенности в завтрашнем дне. Миссис Волтер всегда была очень компетентным работником, не зря она держалась на этой должности уже целых двадцать лет. Все в городе уважали эту женщину, так как её дружелюбие и поддержка всегда выручали в трудную минуту. Таких людей становилось всё меньше, поэтому все сидящие здесь были благодарны ей за то, что она излучает энергию уюта и спокойствия, которая ощущалась здесь с самого порога. Миссис Волтер прекрасно разбавляла эту гнетущую атмосферу во всём рабочем составе, который был заинтересован только в том, чтобы заработать хотя бы прожиточный минимум. Каждый день, кроме воскресенья, ей приходилось видеть то, как люди, словно стадо гиен, дерутся за какую-то зарплату, за какой-то жалкий кусок мяса. Они готовы идти по головам и откусывать своим конкурентам эти головы, лишь бы остаться на плаву. И только миссис Волтер работала ради удовольствия, она делала всё, чтобы на работе все были счастливы, даже помогала делать ремонт, и сама лично украсила все кабинеты и стойку администратора. Прекрасные гирлянды мерцали в её глазах карамельного цвета. Она очень уставала, хотела уйти домой, но понимала, что работа здесь — её призвание, её долг, её судьба. Она оставалась каждый вечер и убирала всё здание вместо молодых уборщиц, которые в это время уходили в клуб, чтобы расслабиться. За эту преданность своему делу директор всегда был благодарен миссис Волтер, поэтому часто выплачивал премии.
Стив и Крейг прошли к рядам стульев около 4 кабинета и расположились около женщины в зелёном кардигане, которая косо на них посмотрела и отвернулась в противоположную сторону.
— Добрый день, вы тоже идёте устраиваться на работу? Там сейчас занято? — спросил Крейг дружелюбно.
Женщина снова повернула свою голову в сторону парней и ответила:
— Нет, это мой сын устраивается на работу. Я уверена, что он обязательно получит эту работу, поэтому вы можете сразу идти домой, тем более, вам осталось всего 13 минут до конца собеседования.
— За эти 13 минут можно так разговориться с человеком, что потом будешь думать, что знаешь его всю жизнь.
— Мистер Дэвис, хорошие новости, директор Браун вас сейчас позовёт, — улыбнулась миссис Волтер.
— На каких основаниях вы пускаете всяких оборванцев с улицы? Вы видите, как он одет? Вы разве не видите, что ему хватает денег на существование? Почему он зашёл минуту назад и получил право пройти собеседование, а мой сын проходит его уже третий раз и никак не может получить работу? Где справедливость в этом мире?
Эти слова заставили задуматься всех присутствующих в этом холле людей. Отчасти леди была права, но, как нам уже известно, в Джейвике работу все получали честно, без взяток, родства и служебных романов.
Скоро раздался голос из кабинета, приглашающий следующего претендента на рабочее место. Крейг медленно встал со стула, предварительно пожав руку Стива, который пожелал ему удачи и предупредил, что отсядет ближе к стойке регистрации, чтобы не слышать бесконечных истерик женщины в зелёном кардигане, которой миссис Волтер в это время заваривала чай с конфетами. Администраторша была ещё и прекрасным психологом, поэтому смогла быстро успокоить мать первого кандидата на место. В это время из 4 кабинета вышел высокий молодой человек 23 лет приятной наружности. Сероглазый блондин остановился, кинул свой взгляд свысока на Крейга и пожал ему руку:
— Шон Кёрли, с 99- процентной вероятностью новый работник этого офиса. Советую покинуть тебе это здание, чтобы не позориться там, за дверью.
— Несказанно рад нашей встрече, — всё, что мог сказать на это Крейг, ибо ему было вовсе не до дискуссий и разборок, так как его сердце бешено колотилось, словно вот-вот выпрыгнет из груди и разорвётся на части, которые, к сожалению, а может быть, и к счастью, некому будет отдать.
И вот ровно за 11 минут до окончания собеседования нога Крейга (43 размера) переступила порог кабинета мистера Уильяма Брауна. Внутри всё было прилично, что совсем не свойственно Джейвику. Видимо, миссис Волтер действительно преобразила этот офис в райское местечко в дьявольски бедном городе Великобритании. За столом под лампами, дававшими тёплое желтоватое свечение, восседал директор Браун. Это был мужчина среднего роста, брюнет в очках. Он сразу производил впечатление порядочного человека, который наделён лидерскими качествами и предпринимательскими способностями.
— Добрый день, мистер Дэвис. Прочитал вашу анкету, она меня очень заинтересовала. Насколько мне известно, вы наш земляк, которому одному из немногих удалось прорваться на волю, так сказать. Я понимаю, если вы не захотите выкладывать мне основные мотивы того, почему вы вернулись туда, где нечего ловить.
«Какой проницательный человек, такого точно не захочется обмануть или подвести», — решил для себя Крейг.
— Так вот, вы один из немногих, у кого уже есть опыт работы в этой сфере, поэтому вам я задам немного странный вопрос, который задал и юноше, что был до вас. Что для вас значит эта работа?
Немного подумав, Крейг ответил:
— Мне по душе работать в такой обстановке — букв и бумаг. Я обожаю порядок. А, ладно, я вам честно признаюсь. Мне, на самом деле, нечего сказать, всё это какие-то заученные обобщающие фразы, которые можно применить в любой ситуации. Так вот, признаюсь, это временный заработок, я изнежен жизнью в достатке и решил вспомнить кто я. Для меня все эти правила и условия, естественно, кажутся немного дикими. Я работаю, чтобы работать, не из-за того, что это престиж, а потому, что это работа, она подразумевает какие-то ограничения, она подразумевает жизнь, ведь наши предки испокон веков работали, чтобы жить. Моя мама, отец, дед, прадед — все они работали, чтобы жить, чтобы жили их потомки. А сейчас их нет, как и нет тех, кого я могу обеспечить. Я решил взять жизнь за рога и обеспечить себя сам.
— Мне очень понравилась ваша речь. Несмотря на то, какого мнения вы о себе, в ваших словах читается понимание, целеустремлённость, честность и глубокий жизненный опыт, которого так не хватает многим нашим претендентам, а также и работникам. Спасибо за ваш ответ, давно я такого не слышал. Ожидайте в коридоре около стойки регистрации, предварительно заполнив несколько бланков со своими личными данными.
После этих слов Крейг, словно заворожённый, вышел в коридор с широко распахнутыми глазами. Стив очень удивился, увидев друга-весельчака в непривычно задумчивом состоянии.
— Ну, как всё прошло? Не томи? Результаты сказали? Когда начинается рабочий день? В каком кабинете ты работаешь? Во сколько приходить? Будет ли второй выпуск «Почемучки»?
— Да подожди ты. Он меня спросил один очень странный вопрос и кратко прокомментировал мою анкету.
— Кстати, ты вот переживал, что мы не успеем, а до конца собеседования осталось целых 3 минуты.
Крейг пересказал другу то, что произошло две минуты назад за дубовой дверью четвёртого кабинета. Всё, вплоть до мельчайших подробностей.
— А ты так и не рассказал ему, что ему лучше не заводить отношений, ведь ты можешь увести его девушку, а может и жену.
— Не порти мне репутацию!
— Да ты уже производишь не особо хорошее первое впечатление!
Между друзьями завелась небольшая шутливая конфронтация, которую перебил резкий скрип двери кабинета под четвёртым номером.
— Дорогие участники нашего профессионального отбора! Хочу наконец-то заявить о том, что должность секретаря получает… Крейг Дэвис! Мистер Дэвис, вы заполнили необходимые бланки?
Крейг кивнул.
— Превосходно! Вот, возьмите. Ознакомьтесь с графиком работы, требованиями, контрактом и некоторыми подсказками. Будем рады видеть вас в нашем дружном коллективе уже в понедельник! Удачи и быстрого продвижения по карьерной лестнице! Всего доброго!
Стивен и Крейг улыбнулись друг другу и обнялись. Женщина в зелёном кардигане со своим сыном косо посмотрели на них и начали протестовать против решения директора, обещая вызвать полицию.
Друзья решили ненадолго зайти домой, чтобы, наконец-то пообедать.
— Мистер Дэвис, вы ознакомились с меню на обед? Будем рады вас видеть на кухне у плиты уже сегодня перед ужином.
— Вообще-то, я тебе заварил кофе сегодня.
— Да, но только для того, чтобы втереться ко мне в доверие.
— Не придирайся к словам. Ты говорил, что сегодня мы зайдём в наш местный легендарный паб с весьма мотивирующим названием.
— Да, я гарантирую, что за этим названием таятся не менее вдохновляющие напитки. Жидкое золото, так сказать.
Время доходило до 4 часов дня. Парни вышли из своей убогой хижины и отправились в легендарный паб «Never Say Die». Зайдя внутрь, они сразу почувствовали тепло, ведь здесь, в отличии от домов, было отопление. Яркие вывески внутри паба никак не гармонировали с его серым фасадом, окружённым опустошёнными банками из-под газировки. Товарищи, словно почуяв запах детства, подошли к бармену.
— Крейг? Ты ли это? Сто лет тебя не видел! Рассказывай, что тебя так долго не было? Где пропадал?
— О, Тони, привет! Рад тебя видеть! Я обязательно всё тебе расскажу, только отчерпни немного лагера для разогрева, только немного, предупреждаю, я завязал.
— Мэн, это реально на него не похоже, да? — подколол Стивен.
Все трое уселись около барной стойки и начали обсуждать жизнь Крейга в городе, забавные случаи из рабочей жизни Стива и сегодняшнее собеседование.
— Вот, я, значит, отвёз два кресла тому челу, а он вообще не в курсе того, что они разводятся. Он полез на меня с кулаками и начал меня обвинять в том, что я её любовник. Психопат какой-то. Ну, а я ему взял и сломал нос. Потом он начал говорить про то, что нажалуется полиции и моему начальству про мою некомпетентность. И, знаете что? Он просто побежал на меня, ударился об стену и упал. Просто упал и уснул. Даже моя мужская солидарность отключилась тогда. Пожалуй, я бы и сам развёлся на месте его бывшей. В итоге, я понял, что кресла ему не понадобятся, ведь ему удобно и сидеть, и лежать, на коврике в прихожей. Именно поэтому я отвёз эти кресла себе. Ты их уже видел, Крейг. Они стоят в гостиной около телевизора.
— Ха-ха-ха, забавная у тебя работа, Стив, — от души посмеялся Тони, — стоп, ты сказал про телевизор? Ты так давно его не доставал, ещё с того момента как… ладно, не буду напоминать. Тебе Крейг помог его починить?
— Да, именно, — ответил Стив, понижая и замедляя свою речь, — слушай, у нас завязал лишь Крейг, поэтому тащи добавку.
Стив решил повысить градус, чтобы заполнить ту пустоту в сердце, которая постепенно переросла в щемящий комок. Стив до сих пор вспоминает своих школьных друзей, Тома и Эдда. Он помнит тот момент, когда по новостям услышал про то, как на переезде Джейвик — Клактон-он-Си случилась страшная авария: поезд сошёл с рельс, несколько вагонов перевернулись. Было множество жертв, некоторых не удалось опознать. Стив сразу начал звонить друзьям, но те не брали трубки, слышались только гудки. Он хотел поделиться своим мнением по поводу этой ситуации и даже не думал, что среди умерших будут его одноклассники. Он знал, что те собирались в Клактон-он-Си через две недели, чтобы договориться о небольшом концерте. Но, почему-то они поехали именно в тот день. Стив до сих пор просыпается в холодном поту, вспоминая тот леденящий душу репортаж, а также фотографии его друзей, которые подписали их именами и фамилиями: Эдд Соннер и Том Маркус. Стив долго не мог поверить в происходящее. Он быстро выбежал из дома, чтобы поймать хоть какой- то воздух своими лёгкими, но не мог, он не мог сдержать слёз. Он быстро побежал к той дороге. Звёзды светили ярко, луна отражалась в воде. Стив сел на станцию и начал пронзительно кричать. Это был крик о помощи, стон о несправедливости жизни и просто нечленораздельный звук. На его крики никто не пришёл. Он медленно поплёлся домой. Он хотел отправиться к друзьям, но страх конца бытия остановил его. Он свернулся калачиком на своей кровати. Проснувшись утром в понедельник, он отправился в школу. По дороге встретил мать Эдда в чёрном одеянии. Он сразу начал расспрашивать о том, правда ли то, что случилось с парнями. К сожалению, это оказалось правдой. Родители Тома сразу же похоронили сына, после чего уехали к сестре матери покойного, ведь этот город, эта трасса, напоминали им о горе, которое постигло их семью несколько лет назад. Мать Эдда не смогла пережить такое горе, умерла через 2 месяца после трагедии из-за разрыва сердца. Единственное, что осталось от его друзей, это обрывки письма, которое они написали ему за пару минут, быть может, даже секунду до смерти. Там было сказано:
«Дорогой Стив! Это Эдд и Том, твои друзья, которые решили попытать счастье и играть в одной группе с тобой. Пока Крейг налаживает свою жизнь уже несколько месяцев в городе, а ты готовишься к своим GCSE, мы отправились договариваться о фестивале, решили сделать тебе сюрприз, подарок на день рождения. Мы были уверены, что тебе понравится… 22:16, 14 мая, дорога идёт вперёд, хотя здесь должен быть поворот. О нет, ужасная тряска. Слушай, никто из нас не силён в географии, но так как Великобритания — остров, а мы на его краю, здесь могут быть землетрясения? … 22:17, 14 мая, это уже как дневник, девчачье занятие… но… Стив, поезд сошёл с рельс… неполадки на линии. Напишем, если выживем. А мы выживем, мы ведь все вместе выбирались из непонятных ситуаций. Дай знать, когда исполнишь свою мечту. Красный ящик…»
Это всё, что осталось от них, кроме искалеченных тел. С тех пор Стивен не смотрел телевизор, ведь он напоминал ему о том дне, когда его жизнь потеряла для него всякий смысл. Он боялся, что и сейчас его не найдёт, ведь Крейг, по сути своей, был призраком прошлого, который появился из ниоткуда, как обычно, не вовремя, как обычно, тогда, когда жизнь начала налаживаться, а работа приносила неплохой доход. Несмотря на это, Крейг не давал ему скучать, так как доставлял много хлопот. Кстати, даже в баре, от него было много проблем. Сначала, он набрался храбрости и начал смотреть футбол с какими-то четырьмя ребятами из Ливерпуля, не битлами, конечно, но всё же. Потом они начали праздновать победу. Во время этого шествия Крейг осмелел и начал танцевать на столе. На него влюблённо посмотрела какая-то девушка, лет 19, к которой он позже подошёл, чтобы взять номерок. Пока они миловались у стены паба, кто-то резко ударил его по печени со спины. Как оказалось, это был парень той девушки, который ревновал её к каждому столбу, точнее каждый столб к ней, ибо считал виноватых в изменах всех её кавалеров, но не её саму. Шатаясь, Крейг начал смеяться, после чего получил жёсткий удар в челюсть. Девчонка пыталась унять своего возлюбленного, но он был слишком взбешён и слишком бесстрашен. Не зря люди на войне выпивали. Габариты влюблённого Отелло взяли своё, и через минуту Крейг уже выбегал из паба со сломанным носом.
К тому времени Стив уже благополучно добрался до дома, встретив попутку, это был как раз кто-то из ливерпульских детишек, приехавших к бабушке на неделю вместо школы. Он сидел и вспоминал своё прошлое. Вспомнил про красный ящик, но никак не мог его найти.
И вот, пьяная цапля переступила порог уютной хижины Стива, который уже привык к телевизору, ведь только так он не чувствовал себя одиноким, ведь только так ему не было страшно, ведь только так он ощущал присутствие старых друзей. Крейг совершенно случайно споткнулся о какую-то коробку:
— Эй-эй-эй-эй, Стив, мы так не договаривались, ты специально тут всё разбросал? — после чего гость кинул в хозяина дома эту коробку красного цвета.
— Эй-эй-эй-эй, это ты поаккуратнее будь! Ты мне в висок попал этим… кирпичом? Что это, Крейг?
— Открой и посмотри, ты же тут живёшь, а я пока съем все твои хлопья с молоком и сосиски.
Стив не обратил внимание на аппетит своего чересчур весёлого друга. Он открыл эту коробку, и увидел там деньги, много денег, столько, сколько ему и не снилось. Даже две зарплаты не смогли бы принести эту сумму. И он увидел адрес и номер. Какой-то продюсер из Клактон-он-Си. Тот, к которому и ехали его друзья. Тот, которому, видимо, он должен был позвонить еще 3 года назад.
Ночной жрец вернулся в гостиную и смотрел на друга, который разинул рот от удивления.
— Чувак, что же там такое? Не томи! «Почемучка», 3 выпуск, внеплановое включение, репортаж с места событий, прямой эфир.
— Крейг, там наш билет в счастливую жизнь!
