VI

Вот уже минут пятнадцать Родион сидит на грязной грубой лавке и пристально разглядывает трёх больных, сидящих неподвижно за вторым столом. Одетые в длинные больничные робы, с застывшими невидящими взглядами и пустыми лицами, они не внушали доверия Родиону. Он всё никак не мог решиться спросить их о том, где искать Тимура, Станислава и Виктора, или, на худой конец, узнать о том, как ему поесть. «Отвратительное место! – Родион оглядел полутёмную столовую. Хищные чёрные тени прекрасно маскировали дряблость стен и бледную плесень по углам. Кругом царила антисанитария. Кривые столики все были в каких-то отвратительных пятнах помоев, а из гнилых лавок сочилась жидкость. – Как можно содержать бедных больных людей в таких условиях? Неужели во всех бесплатных больницах так?»  

-Здравствуй, брат! Ты новенький? – голос одного из трёх пациентов прямо у него под носом вывел Родиона из его размышлений.

Говорящий был худ, с черными, коротко остриженными волосами. Вокруг его глаз были явственно различимы фиолетовые круги.

-Дда, я ттут нннеддавнно.

-Ждёшь обеда? Его не вынесут, — спокойным голосом сказал второй пациент с волосами пепельного цвета и узкими газами-щёлочками.

-Ппочему же? – Морозов внимательно наблюдал за движениями всей троицы. Признаться, он немного боялся их.

-Безразличие… Гордыня… Слепота… — Чуть слышно пробормотал третий с грязными длинными волосами.

-Им наплевать на нас, брат, — пояснил первый.

Родион задумался:

-И ккак жжже мнне тогда ппитатться?

-Мы тебя накормим, брат, — кивнул головой первый.

Без всякого предупреждения он с разворота ударил второго по щеке и вцепился в волосы третьего. Родион в страхе отшатнулся от помешанных и прижался к стене. Но те, казалось, не замечали студента. Белокурый больной уже оправился от удара и присоединился к смертельному клубку, который уже образовали борющиеся два пациента. Минут пять они избивали друг друга, пуская в ход всё: от ногтей и зубов до столов и лавок, стоящих в комнате. Наконец, дверь на кухню отворилась, и в столовую вбежали санитары в белых колпаках и халатах. Они двумя мощными апперкотами отправили двух сумасшедших в нокаут, а на третьего ловко накинули смирительную рубашку.

-Вот же ж звери! И за что они так друг друга…

-Смотри: хлеб. Один из них держит чёрствый кусочек хлеба!

-Вот придурки! За этот кусочек готовы убить друг друга!

-А что если их покормить? Может, они голодны?

-Да, пожалуй, что можно. Нам жмурики сейчас не особо нужны.

И они, шутя и смеясь, зашли обратно на кухню. Через пару минут Родиону подали обед.

Морозов ел быстро и жадно. Его не особо смущало, что овсяная каша пахнет рыбой, а компот имеет горьковатый привкус. Он был ужасно голоден. Насытившись, он отодвинул вылизанную тарелку и пустой стакан и огляделся. На него внимательно смотрели три других пациента, которые ещё так недавно свирепо грызлись между собой. В углу комнаты валялась смирительная рубашка. Еда перед ними была не тронута. Признаться, Морозов совсем забыл о них. Сейчас он лихорадочно пытался уловить в их равнодушно-спокойных лицах первые признаки опасности.

-Наелся? – спокойно, как бы нехотя, проговорил блондин. – Вот и славно.

Минута прошла в молчании.

-Боишься? – Блондин слабо улыбнулся. – Это хорошо. Значит, ты ещё жив.

Он тихо рассмеялся. В его пустых глазах мелькнула искорка радости и… сожаления. Родион внимательно смотрел на него.

— Да, брат, да!.. – Пациент с чёрными волосами кивнул Морозову. – Страх – величайшее чувство. Береги его. Именно он делает тебя живым.

-Если у человека нет страха, то он труп, — блондин пристально всматривался в стол. – Ему остаётся лишь сожалеть.

-Храбрость… Не сила… Глупость…

Тут Родион не выдержал и воскликнул:

-Но нннам нннеобхходимо сстремитьсся быть ххрабрым, чтобы ппротивостоять врагу, непприятностям, чтобы ппросто жить! – То, что сейчас он слышал от этих троих, в корне отличалось от всего того, чему его учили всю его жизнь.

Первый пациент ухмыльнулся:

-Да, ты прав, брат. Храбрость необходима. Но не как замена страху, а как его дополняющая, — на секунду он задумался. – А враги, о которых ты говоришь… Кто они? Всего лишь бедные люди, которые бояться своего страха.

-Страх – это боль. Чтобы быть сильным, человек преодолевает боль. Но лишь глупец не обращает на неё внимание, — подал голос второй пациент.

-Да, глупец… Или самоубийца?.. – первый пациент задумчиво уставился в потолок.

Родион тяжело вздохнул. Ему тяжело было улавливать смысл странных фраз помешанных. Голова его ужасно болела и кружилась. Губы и щёки горели. Он уже хотел подняться с лавки и идти в свою каморку, но в его глазах потемнело, и он упал бы. Если бы его не подхватили трое пациентов.

-Не стоит переживать… — Бормотал длинноволосый. – Мы  отведём тебя… Мы поможем тебе… Вот так.. Вот… Всё хорошо…