Море — бескрайнее, прекрасное. Одинаковое… Здесь пахнет солью и плесенью, алкоголем.
Гамак покачивался вместе с кораблём, но все крепко спали. «Подъем!» — кричал боцман, стукнув по кастрюле чём-то так противно, что многие чуть не выпали из гамаков. Эмз это не помешало, она лишь сонно повернулась в другую сторону. Кто-то толкнул её, раскачав гамак.
— Вставай, госпожа, иначе вылетишь отсюда раньше времени!
Эмз открыла глаза и села. Не совсем этому её учили в порту, хоть многие знания и пригодились, но вот что придётся драить палубу, никто не предупреждал. Знакомый боцман Шимус устроил её в команду, но хорошей должности нужно было добиться, чтобы всё было так, как она мечтала. Ну а пока она спала в трюме, в гамаке, со всеми остальными.
Боцман посильнее толкнул гамак, но он так и не перевернулся.
— Да встаю я, встаю. Зачем так рано, у нас же ещё пол часа?
— Через пол часа на палубе, матрос. Мы выходим в опасную местность.
Боцман ушёл, а Эмз спрыгнула с гамака. Матрос… Это пока. Она сделает всё, чтобы повысить своё положение, но для начала нужно подняться на палубу.
После привычного утреннего построения и выдаче указаний Эмз поднялась на мачту, что получалось у неё лучше всего. Пальцы за недели, проведенные здесь, стёрлись в кровь, появились мозоли, но она продолжала работать, знала, что скоро кожа перестанет быть такой противно-нежной, как у какой-то аристократишки! На неё косо глядели, разве что один молодой матрос, младше её на два года, не смотрел так. Наверное, не привык слышать, что женщина на корабле — к беде. Если за обедом на неё смотрели они, то теперь она смотрела на них с высока, сидя на мачте. Эмз заметила взгляд того молодого матроса Джеймса и улыбнулась ему, глядя не на прямую, а лишь бросив мимолётный взгляд. Джеймс усмехнулся и продолжил работать, а Эмз слезла с мачты с завидной грацией.
— Матрос Эмз! — кричал с другого конца палубы боцман, и девушка тут же поспешила к нему.
— Да, боцман? — встала Эмз перед Шимусом, готовясь к приказу, но его не последовало.
— Смотри, — боцман положил руку на её спину и показал другой на горизонт, — что ты видишь?
— Солнце идёт к закату. Тучи собрались, гроза будет. Завтра.
Боцман одобрительно кивнул, а потом сказал:
— А я вижу здесь жизнь, юная госпожа. Без конца и начала, бесконечное море. Где-то там есть берег, но мы его не видим, так он далеко. Да и заканчивается ли океан на берегу? Он уходит дальше, в реки, озера, течет по трубам… Помни об этом. Ну какой же из тебя матрос?
— Спасибо, я буду помнить, наставник.
— Свободна, — кивнул боцман, но Эмз не ушла, ожидая чего-то ещё.
— Разве могу идти, не будет приказов больше?
— Брысь с палубы, иначе полы драить будешь.
Эмз быстро ушла, но каюты у неё не было. Вместе этого она спустилась в трюме, к бочкам с ромом. Пить без разрешения было запрещено, алкоголь не для того здесь, но она и не собиралась. Эмз вспоминала всё, что произошло за эти дни…
В лесу, по пути к порту, на неё напали, приметив аристократку. Видимо, посчитали одинокую путаницу лёгкой добычей, но Эмз с детва дралась, не испугалась. Только вот они были вооружены, мужчины, и их много. Когда Эмз думала, что они убью ее, загорелся черный огонь, а потом так же внезапно исчез, отставив лишь странное чувство в груди. Напавших больше не было.
Эмз боялась. Боялась неизвестности, она совсем не знала, чего теперь ожидать. Когда-то в детстве огонь уже появлялся, но Эмз плохо помнила. Как бы не пыталась, снова призвать его не получалось. Огонь… Почему же он был холодным? Раньше она много читала о запретной магии, там же описывался и хаос — первозданная стихия, тьма. Может ли она быть творцом? Если так, то Луиза наверняка знала об этом, поэтому и прятала её? Закон о казни, свадьба, чёрный огонь — все словно складывалось в нечто целое, но чего-то при этом не хватало, чего-то важного. Мысли об этом навели на другие, о Рида, Луизе, сестре, Макс, Вильяме. Она скучала, чувствовала вину. Вернуться? Нет, нельзя. Но и забыть…
Корабль всё сильнее раскачивался на волнах, а вместе с ним и фонарь, едва освещавший темный трюм. Ветер действительно усилился, как и думала Эмз. Был бы он попутный, и уже скоро сделают первую остановку. По суше Эмз не очень скучала, за недели привыкнув к палубе. Она и раньше часто бывала на корабле, от того и привыкла быстрее.
Девушка обернулась на шаги и увидела Джеймса. Он не сразу заметил её, а как увидел, спросил:
— Не помешаю?
— Нет.
Он сел в отдалении от неё, тоже на пол. Молчали. Эмилия-Земфира наблюдала за качающейся лампой, совсем не обращая внимания на Джеймся, а тот искоса наблюдал за ней. Длинные волосы убраны, но несколько прядей падает на плечи и лицо с молодыми, красивыми чертами. Уставшие, задумчивые глаза, длинные ресницы, мужская одежда, скрывающая женскую фигуру. Сидит на полу в темном трюме, обхватив руками колени, на пальцах мозоли, а осанка прямая, выдающая аристократку. Большая рубашка чуть слетела с плеча, открыв небольшой шрам на спине.
— Загадка… — прошептал Джеймс, думая, что она не услышит.
Эмз слышала, подряда на него взгляд и усмехнулась. Джеймс не смутился, спросил:
— Что ты здесь забыла, на корабле?
— Думаешь, мне здесь не место?
— Нет! — редко ответил Джеймс, отвернулся, — просто удивляюсь.
— Понятно.
Эмз встала и направилась на палубу, где дул сильный ветер. Уже стемнело, тучи затянули небо, но на палубе было ещё много людей, те, кто здесь дольше. Боцман рассказывал, что на таких кораблях каждый рад набирают новую команду, многие расходились, женились, заводили семьи, порой даже по пути. Что они везти, никто матросам не говорил. Корабль был не военным, но люди были обучены хорошо, явно не просто так. Излишнее любопытсво девушка не проявляла. Несмотря на погода, было довольно тихо. Эмз подошла к борту, волны разбивались о корабль, а вдали были тёмные-тёмные тучи.
Уже на следующее утро, совсем рано, буря настигла их. Помимо погоды, в этом месте была ещё одна опасность — мифы. Мифы… Или правда? Ходили разговоры о том, что здесь обитают сирены, заманивают моряков и сжирают. Эмз не знала, правда это или нет, но Шимус уверял её, что видел сирен в молодости.
Корабль качало из стороны в сторону, стало темно из-за туч, а ветер бил в лицо, норовя лишить равновесия. Эмз, как самая лёгкая, работала на самых неустойчивых частях корабля, но страха не было. Она просто выполняла свою работу, стараясь удержаться на корабле. Некоторые привязывались к чему-нибудь, но Эмз не видела необходимости. Мокрые веревки натирали руки, а от соли свежие раны болели, но от качества узлов могла зависеть жизнь. Она видела, как рубили мечту, стало жаль корабль, но Эмз старалась не отвлекаться, продолжила работать, пока кто-то не закричал:
— Сирены!
Кричавшему о сиренах моряку то ли никто не поверил, то ли хотели увидеть своими глазами существо. Все кинулись к тому борту и стали искать сирену, но квартирмейстер прокричал, когда корабль накренился в бок:
— Куда пошли, на тварь посмотреть? Сейчас все туда и отправимся!
Все отошли, даже не видя сирену на корабле за их спинами. Эмз видела, наблюдала за ней, но та даже не обращала внимания на девушку. Эмз поразилась красота сирены, она была прекрасна, но по своему, красива, опасна. Сирена молча наблюдала, не нападала на людей, но, кажется, собиралась. Эмз же смотрела на неё с просьбой, и сирена, наконец, повернулась к ней. Во взгляде не было враждебности, она наклонила голову, изучая девушку, но сзади подошёл мужчина и вонзил со спины меч в сирену. Тварь хаоса издала жуткий звук, похожий на крик чайки, только такой страшный, пронзительный. Тут же на корабле оказались и другие сирены, их было много, нападая на моряков, они разрывали их когтями, скидывали за борт… Было страшно, а корабль качался всё сильнее. Эмз видела на другим конце палубы капитана, которого разорвала когтями сирена, а потом вонзила зубы в окровавленное тело, вместе с ним упала с палубы и скрылась в море. Неужели шторм может так сильно раскачать корабль? Эмз подошла к борту, крепко держась за что придётся. На досках была кровь людей и сирен, упасть в неё совсем не хотелось, и Эмз держалась крепче. Лишь подобравшись к борту заметила, что мужчины затихли. Квартирмейстер и боцман держали штурвал, но судно всё равно кидало по волнам, а остальные… Они стояли, застыли с пустыми взглядами, слегка покачиваясь. Мелодия… Это нельзя было назвать пением или музыкой, но была она прекрасна. Сначала такая тихая, становилась все громче и громче, проникая в самую душу. Что-то было в ней чарующее, пугающее, но такое прекрасное. Эмз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь избавится от сильной боли в груди. Сирены пели, кружили вокруг корабля, создавая такие волны, что вода доставала до мачт. Эмз же думала, что можно сделать. Убивать смысла не было, но и умирать пока тоже было рано. Разрыв глаза, она спала думать. Идея пришла быстро, но была безумной. Безумной, но если всё так, как она решила… И Эмз решилась. Она встала к борту и позвала:
— Сирены!
Мелодия не затихла, но одну из сирен волна выбросила на борт, и та посмотрела на Эмз, не напала. Девушка была готова. Эмз сильно сжала ладонь, вспоминая холод черного огня. Хаос… От груди боль прошла резким и обжигающий холодом к руке, и огонь вспыхнул. Эмз вскрикнула от боли, какой не ожидала. По руке потекла кровь, горячая, она стекала вниз к локтю и капала на палубу, но Эмз позволила холоду обхватить всё её тело. А глазах потемнело, но по взгляду сирены она видела, что произвела тот эффект, который хотела, и уверенно продолжила говорить:
— Вы — дети Хаоса! Отпустите меня с командой. Я такая же, как вы. Позвольте пройти тёмные воды! Я прошу вас…
Сирена наклонила голову и издала странный звук, но совсем не враждебный, и кинулась за борт. Эмз чувствовала, что черный огонь погас, но всё тело сильно болело, а по рукам текла кровь. Через чёрную пелену перед глазами она видела, как несколько моряков сами шагнули за борт, а остальные тут же стали смотреть осознанно. Эмз прижалась к борту спиной и медленно опустилась на пол, почувствовала теплые мужские руки, прежде чем потеряла сознание.
Еще почитать:
Тайны великой академии. II том. Молчание подданных — Глава 7. Долг
Рональд и его приключения. Глава 1. Встреча с богиней и начало в другом мире.
Sunrise
Анкеруд — Глава 6: Путь до столицы.
«
»
