« 1 » Хранительница легенд и ночная сова 

Предисловие

 Знакомство с Мареной

Глубокая ночь наполнилась звуками: криками птиц и рычанием диких зверей в лесу. В такие моменты всегда кажется, что именно в ночи начинается самое интересное, ведь именно ночью происходят таинственные события, которые днём обычно остаются незамеченными. Ближе к ночи людей охватывает непреодолимое любопытство, и они задаются вопросом: «Кто же живёт в этом одиноком доме в лесу?» Почти каждый, кто проходил мимо охотничьего дома и не переходил Калинов мост, задавал себе этот вопрос.Жители военного городка говорили, что, перейдя через мост, можно оказаться по ту сторону мира мёртвых. А в самом центре леса стоял старый заброшенный охотничий домик.Большой деревянный рубленый дом с балконами, слегка покосившийся, создаёт впечатление нежилого. Он вызывает у людей мрачные и жуткие ассоциации. Жители посёлка «Мачтозавод» издавна боялись приближаться к этому дому, о чём рассказывают их старшие поколения. По поверьям, в доме обитают злые духи. Утром он словно спит, а вечером, примерно в десять часов, в нём включается свет, который горит до самого утра. Многие храбрецы пытались разгадать эту тайну. Уходя вечером, они не возвращались наутро, и это усиливало страх жителей. Так в Мачтозаводе зародилось суеверие. С каждым днём появлялось всё больше легенд о том месте. По слухам, там обитает Морена — славянская богиня, проводник между миром живых и мёртвых. Она провожает умерших через Калининин мост, который стоит на берегу, к их дому. Однако никто из жителей не видел эту богиню.Те же, кому удавалось остаться в живых, с утра возвращались домой и сходили с ума. Они рассказывали страшные вещи: о летающих тарелках, о чертях, бегающих по комнатам, и о какой-то старухе, которая грозила им. Постепенно храбрые парни попадали в психиатрическую больницу. После этого случая жители запретили своим детям ходить по этой дорожке. В деревне, где мы жили, была только одна дорога — через школу. Мы с моим другом Николаем Петровым были друзьями с детства и слышали легенду о лесном доме, который называли «Калинов мост». В деревне ходило много рассказов о нечистой силе. Однажды ночью мы решили пойти в охотничий дом, чтобы проверить, правда ли то, что говорят жители, или это просто очередная выдумка. Мы взяли с собой кортик и лампу. Поскольку мы жили в частном доме, нам было легко выбраться через окно. Я ждал Колю, когда он вылезет, и мы вместе отправились в лес. Было немного страшно, но нам было весело.
Мы старались идти тихо, чтобы нас никто не услышал. Наконец, мы вошли в лес и сразу оказались на поляне, где неподалёку стоял охотничий домик. Я первым направился к нему. На нашем пути мы заметили табличку с надписью «Калинов мост». Это было словно в сказке, и мы с другом действительно оказались в волшебном мире. Даже табличка была вырезана из красного дерева, и на ней красиво написано славянскими буквами: «Калинов мост». Мы с другом были рады, что взяли с собой фонарь, ведь он освещал нам дорогу. Однако, когда мы подошли ближе, то не увидели огромный мост, как обычно описывают в сказках. Перед нами был лишь небольшой, примерно метровый, чуть вогнутый полукруглый мостик. Мы с Колей стояли на небольшом мостике, под которым текла тёмная и глубокая река. Было очень страшно, и мы старались не смотреть вниз. Если бы мы перешли на другую сторону, то сразу оказались бы в доме. Внезапно мы услышали, как заскрипела дверь дома на другой стороне, и увидели, что из него кто-то выходит. Это была не страшная ведьма, о которой рассказывали в деревне, а молодая девушка лет девятнадцати. Она была красивой, высокой, с рыжими собранными волосами и косой до пояса. На ней была славянская одежда, на голове — славянская лента с какими-то символами и кокошник. Девушка приветливо улыбнулась нам, облокотилась об угол и заговорила:
— Здравия желаю! Почему вы в такое время пришли в охотничий дом? Вы случайно не заблудились? — спросила Морена.
— Да нет, — ответил я, — мы решили зайти и осмотреть этот дом. А вы здесь живёте?
— Да, я здесь живу! — сказала Морена с улыбкой. — Меня зовут Морена, а вас как?
— Меня зовут Ваня, а это мой друг Коля, — представился я.
— Угу, — сказал Коля.
— Очень приятно! Входите в мой дом, — произнесла девушка, открывая дверь и жестом приглашая войти. Она первой переступила порог и стала ждать, когда Ваня и Коля последуют за ней. Я же испытывал некоторое смущение и нерешительность, но Коля мягко подтолкнул меня.
— Ну что, зайдем? — предложил он.
Я посмотрел на него и вошёл внутрь, а за мной — Коля. Дверь закрылась за нами сама собой. Коля был очень удивлён, но не произнёс ни слова.Мы оба обернулись и были очень удивлены тем, как дверь со скрипом закрылась за нами. Мне показалось, что я услышал ворчание двери, которое было отчётливо слышно.
— Закрывайте за собой дверь, — произнёс кто-то.
Хлоп,хлоп,хлоп…
Звук был таким громким, что мы с Колей испугались.

Глава 1

Первая история
Зазеркалье

В помещении была просторная и уютная комната. Девушка, назвавшаяся Мореной, предложила нам чай и сама устроилась в кресле у камина. Откуда-то появился плед, которым она укрылась. Как обычно, она была приветлива и пригласила нас присесть рядом. Мы согласились, и она пододвинула нам чашки, а также каждому из нас положила по кусочку сахара. Затем она спросила…
— Удобно ли вам?
— Да! — ответили мы.
Нам действительно было комфортно. Дом был убран, в камине горел огонь, хотя на дворе было начало лета. Это был деревянный дом, рубленный из брёвен. Напротив нас стоял круглый стол, а на нём — старый самовар. Самовар блестел, как новенький. Рядом с ним стоял заварочный чайник. Мы пили чай с имбирным пряником, а Коля прихлёбывал чай.
— Вы здесь давно живёте? — спросил Коля. — Говорят, тут водятся привидения.
Марена посмотрела на нас и рассмеялась:
— Кто вам такое сказал?
— Люди из нашей деревни, — ответил Коля, продолжая пить горячий чай.
Марена тихо хихикнула в ответ:
— Сплетники в вашей деревне. Особенно мужчины. Но раз вы пришли сюда, чтобы проверить, вот я здесь живу, и уже давно.

Морена прищурилась и сказала: «Зовите меня тётушкой Мореной или просто Мореной — как вам будет угодно».
-Хорошо ответил я! — тётушка Морена.-Так значит будем называть вас тётушка Морена, — повторил я несколько раз.

Морена улыбнулась, и на её лице отразилось удовольствие от того, что её назвали тётушкой.
«Я расскажу вам историю, которую давно приберегла. Первая история будет о «Зазеркалье», — пояснила тётушка Морена и улыбнулась с хитрым блеском в глазах.

Я немного испугался, ведь Морена — славянская богиня смерти, и это пришло мне в голову, пока мы пили иван-чай в мрачной обстановке, и совы ухали за окном.
«Сколько лет вы живёте в этом охотничьем доме?» — спросил я.
— Двести, — ответила она.
— Двести? — переспросил Коля. Я и сам не поверил своим ушам, подумал, что девушка не может быть такой старой.
— Вы не верите? — заметила рыжеволосая Морена.
— Хорошо! Раз вы пришли, значит, не просто так, — ответила она.
— Мы знаем, что вы здесь живёте уже много лет, — осторожно сказал я. Морена поняла, о чём я говорю.
— Кто это так ухает? — поинтересовался Николай.
— Это моя давняя приятельница, — невозмутимо произнесла тётушка Марена. — Её зовут ночная птица.
— Ночная птица? — удивился я. — Ведь сову так и называют — птица, а у птицы должно быть имя.
— Ваня, Ваня! — окликнула меня Морена.
— У меня есть имя, но моя подруга предпочитает, чтобы её называли ночной совой. Она очень мудрая птица, всё знает и многое повидала за свои годы.Поверь мне, Ваня, прошли века, но это не повод перебивать меня.
Морена начала суетиться, встала и щёлкнула пальцем, после чего пустые чашки исчезли со стола, а на их месте появились новые.Чаепитие стало ещё более горячим, чем раньше.Морена улыбнулась и осталась довольна. Я был не меньше удивлён, чем Коля.
— Вот это да! — воскликнул Коля, взял горячую чашку чая и подул на неё. — Здесь так хорошо, жаль, что нельзя остаться.
— Кто сказал, что нельзя? — спросила тётушка Морена, пристально глядя на Колю. Её глаза сверкали, как у хищницы, наблюдающей за своей жертвой. Мне стало не по себе, а Коля и вовсе испугался. Он быстро сообразил, что Морена может исполнить любое его желание, и начал оправдываться, чтобы загладить свою оплошность.
— Я просто пошутил!
— Я понимаю, —ответила Морена, — но ты мог бы и согласиться.
Богиня поднялась с кресла, обошла нас и взяла с полки старинный фолиант в кожаном переплёте.
Мы с Колей не ожидали, что книга окажется такой необычной. Из неё доносились голоса.
— Дайте поспать, я хочу спать!
— Кто это говорит? — поинтересовался я.
Морена не отвечала, продолжая идти молча.
— Дай поспать, ни стыда ни совести, — возмущалась книга.
— Морена, перестань, — продолжала книга.
— Да замолчи же! — не выдержала Морена. — Не видишь, у нас гости, Ваня и Коля пришли ко мне и к тебе, чтобы ты рассказывал страшные истории по ночам.
— Ну хорошо, так бы и сказала, — согласилась книга, и её недовольство улеглось. Морена подошла к столу, села на своё место и произнесла:
— Вот моя книга, и у неё тоже есть имя, дорогие мои! Это страшная книга, очень страшная, именно о ней я и говорила. Я припасла её для вас, Бурлаков и Петров.

— Откуда вам известна наша фамилия? — поинтересовался я, поднимаясь с кресла, чтобы подойти ближе и рассмотреть книгу. Я видел только книгу, но она увидела меня и поздоровалась:
— Привет, Ваня!
— Привет, — ответил я.
— О-о-о! Ты такой же настойчивый, как и твоя мама!
— Откуда вы знаете мою маму? — удивился я.
Книга разговаривала со мной и даже шутила, но шутки были нелепыми. Книга хихикала, а затем перешла к делу.
— Я много чего знаю, но твою маму хорошо помню, она здесь была.
— Тихо, тихо, — Морена закрыла рот книге, и та что-то невнятно бормотала, а затем перешла на оскорбления. Морена улыбалась: иногда книга любит говорить без умолку, как немецкий пулемёт. Девушка улыбалась, прикрывая рот рукой, а затем резко убрала её. — Лучше расскажи нам о зазеркалье и покажи страшные истории.
— Вот что я тебе скажу! — возмутилась книга. — Ты всю жизнь мне испортила своими историями, мы все уставились на книгу, и она почувствовала себя неловко. Но затем книга успокоилась, перестала сопротивляться и перешла к делу.
— Меня зовут Гроум, — произнесла гордая книга. Все затихли, а я принялась кружиться вокруг ладони Морена, пока не нашла удобное место, и раскрылась примерно посередине.
— И вот начинается история, произошедшая в одной деревне, — я сразу предупреждаю, — история правдивая, — сказала книга. — Не перебивай, когда я рассказываю.
— Ну же, Гроум, говори!
— Хорошо, — ответил он.
— Но я предупреждаю тебя.
Я помню твою маму, она вечно путалась под ногами, как кошка.
И Гроум начал свой рассказ.
Книга открылась примерно на середине, где на первой странице была картинка: девочка лет одиннадцати стояла возле старинного зеркала. За стеклом был виден молодой человек, который держал в руках цветок, похожий на белую лилию. Он собирался подарить его девочке.
Мы с Колей внимательно слушали рассказ Гроума, и персонажи на картинках оживали сами по себе, как в телевизоре, только в книге. Удивительно, но в наше время даже планшет может быть похож на книгу. А тут ещё и разговаривает, и ругается. Но книга была волшебная и очень болтливая.

Но-но-но… — возмутилась книга. — Прекратите, пожалуйста, превращать меня в технический планшет! Я живая книга, имейте уважение! Не создавайте всякий хлам, вы же люди!
Мы были так поражены её словами, что не могли вымолвить ни слова.
Тётушка Морена улыбнулась и сказала:
— Книга читает ваши мысли и поняла, о чём вы подумали.
— Спасибо, — произнесла книга и продолжила рассказ.
Марфа, юная девушка, спорила со своей подругой о том, кто войдёт в заброшенный дом, где стояло старинное зеркало. Поговаривали, что это зеркало принадлежало какому-то колдуну, но никто не знал, жив он или мёртв, а дом стоял пустой.Старинное зеркало, которое часто использовал колдун, осталось в гостиной. И вот, спустя некоторое время, девушка по имени Марфа, которой было около двенадцати лет, вместе с двумя подругами играла в карты. Марфа проиграла и должна была войти в дом.Трое подруг стояли у открытой калитки и ждали, когда Марфа войдёт в дом.
— Марфа, а Марфа! Ты готова? — поддразнивали подруги.
Марфа стояла неподвижно, не произнося ни слова, и смотрела на заброшенный дом. Участок был большим, а за ним виднелся большой дом. Он был нежилым и выглядел зловеще, но что-то внутри манило Марфу войти в него.
— Заходи, — услышала Марфа мужской голос изнутри. — Заходи, Марфа!По спине Марфы пробежал холодок.Та, что была постарше, её звали Лена, подтолкнула Марфу: «Ступай». «Ты должна это сделать, как можно скорее».Лена передала Марфе красные свечи и зажигалку, а также красную помаду, чтобы оставить знак на зеркале.Марфа взглянула на Лену, затем на Таню. Она вздохнула и направилась к калитке, перешагнула порог и обернулась.Лена жестом показала ей: «Вперёд, мы ждём тебя». Но только ненадолго.
— Хорошо! — сказала Марфа и вошла внутрь. В комнате было темно и сыро, а воздух казался зловещим. Паутина покрывала всё вокруг, и Марфа почувствовала, что ей становится не по себе.Она уговаривала себя: «Я должна пройти это испытание, ведь уговор есть уговор». Вдруг она заметила в углу зеркало, о котором все говорили.Зеркало не выглядело так страшно, как говорили другие. На нём был красивый узор, похожий на голову гоблина. Все смотрели на зеркало, и Марфа тоже. В центре был венок, а на нём — жуткая морда, похожая на монстра. Внизу были руки мертвеца, держащие чашу с фруктами, как будто это было подношение богам.Зеркало зашевелилось. Марфа заметила это. Она вздохнула.

Марфа подошла к зеркалу и прикоснулась к нему руками, чтобы убедиться в его подлинности. Она ощутила странное сочетание тепла и холода, после чего быстро убрала руки и достала помаду. Нарисовала на зеркале символы, напоминающие пентаграмму, и зажгла свечи. Марфа держала свечи перед зеркалом, чтобы видеть своё отражение. Ничего не происходило, но свечи начали двигаться сами по себе. Пламя то становилось маленьким, то коптило, то исчезало. Марфа смотрела на свечи, но не замечала ничего необычного. Вдруг в зеркале появилась фигура молодого человека, который смотрел на Марфу. Она обернулась, но никого не увидела. Свечи снова начали трещать, и из них пошёл чёрный дым.
— Что это? — прошептала Марфа, стараясь не задуть свечи.
Девочка подняла взгляд на зеркало и увидела в нём отражение молодого человека с улыбкой на лице. Он держал в руках алую лилию. Красивый и высокий, он смотрел на неё с интересом.Марфа вздрогнула и отпрянула.
— Не бойся, красавица! — послышался приятный голос из зеркала.
Юноша смотрел на Марфу с интересом, в руках у него была алая лилия.
— Кто ты? — спросила Марфа, немного запинаясь.
— Меня зовут Ростислав, — ответил молодой парень приятным бархатным голосом. — А как зовут тебя, красавица?
— Марфа, — ответила девушка.
— Как ты оказался в зеркале? — спросила Марфа, взяв себя в руки и продолжая держать свечи, которые перестали коптить. Свечи теперь горели ровно.
— Я ждал тебя, — ответил Ростислав и протянул через зеркало алую лилию. — Возьми, это тебе.
Марфа взяла лилию и тихо сказала:
— Спасибо! Ты действительно существуешь!
Девушки считали, что он всего лишь плод их воображения.
Ростислав ничего не говорил и не выходил через зеркало, как будто его кто-то удерживал. В это время Марфа рассказывала о том, как она спорила со своими подругами.
— Почему ты не можешь выйти из зеркала? — спросила Марфа.
— Не могу, — ответил Ростислав. — Меня прокляла ведьма, и только ты можешь освободить меня.
— Как? — удивилась Марфа. — Каким образом я могу это сделать?
— Если ты пойдёшь со мной, — сказал Ростислав. — Тогда я выйду. Ты согласна пойти со мной?
Марфа задумалась. Ей было страшно и неловко. Что-то внутри подсказывало ей, что не стоит соглашаться, но она не послушала свой внутренний голос и согласилась.Свеча догорела и погасла. Марфа и Ростислав исчезли, словно их никогда и не было. Девушки ждали на улице, и когда одна из них решила проверить, где Марфа, они вошли в дом, но никого там не обнаружили. Около зеркала лежала свеча, от которой поднимался едва заметный белый дымок. Девушки заметили это, но Марфы нигде не было. Они смотрели друг на друга и на зеркало, но не могли понять, куда же пропала Марфа. Ростислав, злой дух, увёл Марфу в свой мир через зеркало. Родители Марфы узнали об этом от её подруг и долго горевали, пытаясь найти свою дочь. Они обращались в полицию и прокуратуру, но никто не мог дать ответа, будто Марфа исчезла из реального мира.

Глава 2

В начале учебного дня, когда до конца месяца оставалось совсем немного времени, в класс вошла преподавательница. Она начала задавать вопросы и давать инструкции, связанные с предстоящими летними каникулами. До них оставалась всего неделя, и преподавательница напомнила ученикам, чтобы они не забыли записать в тетрадь, как провели лето.
— Опять? — хором возмущённо воскликнули ученики.
— Это необходимо, — спокойно ответила преподавательница.
В течение недели вам необходимо сдать контрольную работу. Учительница ходила вдоль кабинета, указывая ученикам, что нужно прочитать за лето. Она открыла журнал и начала перечислять:
«М. Лермонтов «Песня про купца Калашникова», А. Пушкин «Полтава», Н. Гоголь «Миргород» и Р. Брэдберри «Каникулы».
— Отлично, — сказал один из учеников, — Брэдберри не подкачал.
— Тишина! — строго произнесла учительница по русскому языку и литературе, и класс мгновенно затих.
— Прекрасно, теперь я хочу добавить кое-что. На следующем уроке мы будем писать сочинение по произведению А. С. Пушкина «Полтава», в котором нужно раскрыть образ главного героя. Также мы рассмотрим полный состав произведения Н. В. Гоголя «Миргород» и, конечно, проведём анализ рассказа Р. Д. Брэдберри «Каникулы».
— Не-е-ет! — возмущённо воскликнул класс.
— Тишина! — строго произнесла Елена Олеговна. — Вот вы, — она указала на девочку по имени Тамара Демидова, — ваша задача — следить за порядком и докладывать мне лично о каждом ученике. Поняли меня?
— Да, — ответила Тамара, белокурая девушка с веснушками на лице. Она стояла и ждала, когда Елена Олеговна скажет «садитесь». Но учительница не спешила, продолжая дискуссию.
— За лето вы должны написать сочинение о каникулах, которые я вам задала, и прочитать «Миргород» Н. В. Гоголя. Также необходимо прочитать три рассказа и сделать пересказ. Пожалуйста, запишите это и садитесь, — сказала Елена Олеговна, указывая на стул.
Тамара послушно села и начала записывать. Она могла выбрать любые рассказы, но только два из них. Всё понятно?
— Да! — хором ответил класс.
— Замечательно, начинаем. Откройте тетради и запишите:
Лев Толстой, «Детство».
Жан-Батист Мольер, «Мещанин во дворянстве».
Антуан де Сент-Экзюпери, «Маленький принц».
Из этих трёх произведений вы должны на следующем уроке рассказать два на выбор. Я всё равно спрошу вас по каждому из них! Запомните, что я вам задала, и больше не забывайте. Я учу вас уму и разуму, чтобы вы были образованными.
-Итак, урок завершён, все свободны! Учительница с гордостью подняла голову и наблюдала, как ученики с радостью покидали класс, радостно крича: «Ура, каникулы!» «Рыбалка в деревне!» — кричал кто-то из класса, а девушки восклицали: «Долой урок, да здравствуют каникулы!» От шума и веселья у Елены Олеговны порозовели щёки от смущения. Она прикрыла лицо рукой, ожидая, пока все ученики покинут класс и дадут ей возможность отдохнуть от их шалостей и глупых шуток. Наконец, когда класс опустел, Елена Олеговна осталась одна. Она оглядела класс, осталась довольна и присела на стул, размышляя о том, как скорее отправиться в отпуск и поехать в свою деревню.

Из коридоров доносились радостные возгласы учеников: «Долой уроки, да здравствуют каникулы!». Мальчики и девочки с плакатами в руках бегали по коридору, поддерживая друг друга, хотя обычно они не были так дружны. Но сейчас все радовались предстоящим каникулам.
Ребята были в восторге: «Ура! Каникулы!» — кричали они. Тамара стояла в углу и разговаривала с подругой, Вера Букина рассказывала о своих планах на лето.
— Мои родители отправляют меня в деревню к тёте на всё лето, и я не очень этому рада, — грустно сказала Вера.
— Почему? — удивилась Тамара. — Это же здорово! Думаю, Игнат тоже поедет с нами.
Что с этим Игнатом, с этим недотёпой, — Вера отмахнулась. — Я не хочу ехать в деревню, потому что мои родители договорились с моей тётей, которая является директором школы, что она возьмёт меня на лето, чтобы я подтянула свои знания по русскому языку и литературе. Мои оценки оставляют желать лучшего, и это их расстраивает. Мои родители хотят, чтобы я поступила на филологический факультет, а я мечтаю стать сценаристом. Вот, смотри, что я подготовила, — Вера протянула Тамаре какие-то бумаги с разбросанными текстами, в которых были ошибки. На первой странице было написано «странное явление».
— Что это? — поинтересовалась Тамара. — У тебя есть сценарии на будущее, и мы снова будем играть?
— Да, подруга, я всё спланировала. С собой взяла несколько камер, кстати, у тебя есть всё необходимое оборудование. У Игната есть декорации для создания спецэффектов, а у тебя где-то есть сундучок с косметикой.
— Да, есть! — ответила Тамара. — Только я не понимаю, что это за игра и о чём она.
— Это игра про инопланетян. Инопланетное существо нападает на нашу деревню, и мы будем снимать, как мы боремся с ними.
— Кто будет участвовать?
— Я, ты, Игнат и, может быть, твоя сестра Лариса.
— Она согласится?
— Не могу сказать точно.
— А знаешь что? — перебила подругу Вера. — В нашей деревне, в Лесном, говорят, есть дом, где пропала девушка по имени Марфа. Она исчезла в октябре, тридцать первого, после того как вошла в усадьбу колдуна. Больше её никто не видел. Родители отчаянно искали дочь, но не нашли. Говорят, что всё это связано с зеркалом.
— Зеркало? — переспросила Тамара.
— Да, говорят, оно волшебное. Много лет назад на этом зеркале проводили обряд и гадали на святки. Девушки проводили обряды на жениха, и оттуда якобы отвечал молодой человек по имени Ростислав. Говорят, что этот молодой человек в обличье — настоящий чёрт в зеркале, который заманивает девушек на святки и утаскивает их в мир преисподней.
— Ужас какой! — воскликнула Тамара.
— Да, жаль, что всё это — легенда и выдумки. Но что же там произошло? — с любопытством спросила Тамара у Веры.
— Не знаю, — ответила Вера. — Я узнала об этом от своей бабушки Гали. Бабушка по телефону рассказала моей маме, что произошло на святках. Я подслушала их разговор, они вроде бы и не секретничали, но говорили тихо. Тебе не кажется это странным? — спросила Вера у Тамары.
— Ты права, подруга! — Кажется, так.
Игнат спешил навстречу, пока Тамара и Вера были заняты разговором и не замечали, как Игнат машет им, что-то держа в руках, и кричит: «Тамара, Тамара, Тамара!». Его не слышали из-за шума в коридоре, где было так шумно, что не было слышно, как Игнат зовёт Тамару. Он чуть не столкнулся с Тамарой и Верой.
— Ты осторожнее, — возмутилась Вера. — Ты не видишь, мы разговариваем.
— Вижу, извини! — Игнат протянул Тамаре письмо. — Вот, возьми!
— Что это?
— Это письмо от классной руководительницы, Елены Олеговны, — сказал Игнат. — Она просила передать записку твоей тёте, но не открывать до твоего приезда в деревню.
— Что? — удивилась Тамара и посмотрела на записку в своих руках, затем на Веру. — Что это значит?
— Хорошо, я передам, — ответила Тамара, которая была удивлена не меньше Веры. — Больше ничего?
— Больше ничего, — ответил Игнат.
— Странно, ну ладно, — махнула рукой Вера.
— А чем вы тут занимаетесь? — спросил Игнат . — Что это за бумаги у тебя?
— Это сценарии, хочешь посмотреть? — Вера протянула несколько листов. Игнат взял их и прочитал название на первой странице: «Странное явление».
— Что это? — спросил он, читая текст на первой странице.
— Что за вопросы ты задаёшь? Что это? Что это?— Посмотри внимательно, я написала новые сценарии для всех нас. Я придумала интересные сюжетные ходы для деревни. Будем снимать в заброшенном месте.
— Так бы и сказала, что написала новые сценарии. Теперь у нас есть занятие.
— Да, если тётя разрешит поиграть. Тамара спустила их с небес, но не забывайте, что вас отправят на исправительные работы.
— А директором тюрьмы будет твоя тётя Виктория Геннадьевна. А надзирателем — известный писатель Алексей Вениаминович Листов, — закончил Игнат.
— Довольно, прекрати издеваться над моими близкими, — возмутилась Тамара.
— Ну что ты, подруга, это же просто шутка, — ответил Игнат. — Ты же знаешь своих родных. Они у тебя строгие. А сколько журналистов приезжает за лето! Может, и мы с тобой заодно сфотографируемся, — глядишь, знаменитыми станем.
— О да, и мои сценарии станут известны всему миру, о да, — воскликнула Вера. Она держала в руках небольшой сценарий, страниц десять, прижимала его к себе и мечтательно смотрела куда-то в потолок. Девочка была где-то в облаках: — Если приедет известный кинорежиссёр, я стану самой продаваемой и знаменитой.
— Очнись, подруга, — Тамара трясла Веру за плечи. — Ты где витаешь?
— В облаках, Тома, в облаках, — ответила Вера.
— О да, — передразнивал Игнат. — О да, тогда меня скоро закидают тухлыми помидорами.

Вера услышала эти слова в свой адрес от Игната и резко изменилась в настроении. Она повернулась к Игнату с ненавистью, толкнула его, и он упал на пол. Многие ученики и ученицы повернулись в их сторону. Тамара почувствовала неловкость, оглядывалась по сторонам и пыталась остановить подругу, дёргая её за плечи.
— Вера, Вера! — обратилась к ней Тамара, но Вера не обратила внимания на её слова и продолжала сердиться на Игната.
Игнат лежал на полу, он упал и ушиб локоть. Ему было больно, но ещё больнее и страшнее было видеть, как Вера злится.
— Я не позволю тебе оскорблять меня. Я стану известным и напишу много сценариев, и все фильмы станут культовыми, как бы ты ни пытался меня унизить.
— Хватит, — попыталась успокоить Веру Тамара, но Вера продолжала пилить.
— Культовое кино?Это что-то вроде «Санта-Барбары»? Или «Чёрной жемчужины»? — Игнат с улыбкой наблюдал за реакцией Веры.
— Опять смотрели «Рыдаловкины» с бабушкой? — Нет, я никогда не буду писать сценарии для сериалов, это не моё. Я предпочитаю писать фантастику и фэнтези, и у меня будет много серий, — ответила Вера, глядя на Игната снизу вверх, как в комиксах.
Игнат стоял напротив Веры, его профиль отражался только со спины. Вера смотрела на него, её взгляд был взволнованным, но потом она успокоилась.
— Хорошо, давай жить дружно!
— Фух, — Тамара облегчённо вздохнула, — я уж подумала, ты его съешь.
— Да что ты! — воскликнула Вера. — У меня к тебе предложение: не хочешь ли ты стать моим соавтором?
— Я? — удивилась Тамара.
— Да, ты! У тебя по русскому языку одни пятёрки,
может, станешь моим соавтором, и мы разделим гонорар пополам?
— Ну, я не знаю, но ладно, хорошо!
— Вот хитрюга! — воскликнул Игнат, поднимаясь с пола и отряхиваясь.
— Вера слышала, но ничего не сказала, пойдём, — напомнила Вера.
— Ты будешь оператором и декоратором, а я — сценаристом, в соавторстве с Тамарой, — и они втроём отправились в класс.
Урок начался после обеда и закончился через час. После урока все пошли домой.
Тамара вечером была дома, делала уроки и планировала, что будет делать в деревне «Лесная поляна». Она тщательно выписывала каждую букву красивым почерком. Закончив, перечитала написанное и, убедившись, что всё верно, сложила листы в тетрадь.
В это время на телефоне пришло сообщение от Игната в WhatsApp.
— Привет! Ты уже спишь?
— Привет! Нет, не сплю.
— Понятно. Тогда спокойной ночи! До завтра!
Вот и поговорили. Тамара отложила телефон и включила ноутбук, чтобы посмотреть новый выпуск фильма. Но не успела она погрузиться в просмотр, как снова зазвонил WhatsApp. Это был Игнат. Что на этот раз? Никакого покоя, даже фильм посмотреть не дадут.
— У тебя есть зарядка от камеры? Я свою не могу найти. Уже всё собрал, что нужно на завтра.
— Да, я уже всё подготовила. Завтра встречаемся ровно в 9 утра в старой Сарепте.
— Хорошо, Вера сказала, что взяла всё необходимое. Думаю, нам не будет скучно вместе этим летом.
— Конечно, — согласилась Тамара. — Игнат?
— Что?
— А правда, что есть зазеркалье? Ну, то кровавое зеркало, о котором говорила Вера? Это правда или легенда?
— Мне известно, что существует легенда, согласно которой князь Ростислав был известен своими тёмными делами. Говорили, что он занимался чёрной магией, заманивал молодых людей, убивал их и приносил в жертву, оставляя кровь на зеркальной поверхности.
По слухам, Ростислав продал свою душу дьяволу ради славы и признания. Его имя, Ростислав, имеет славянские корни.
После смерти князя его душа была заключена в зеркале. Позже он начал заманивать молодых людей, предлагая им цветок и прося о помощи, чтобы выбраться из зеркала. Тех, кто соглашался помочь ему, ждала смерть, и Ростислав забирал их с собой в ад.
— Жуть какая! — воскликнула Тамара. — Никогда бы не подумала!
Оказалось, что после того, как город узнал о зеркале, его пытались уничтожить. На какое-то время зеркало исчезло. Но потом оно снова появилось у одного колдуна, который занимался чёрной магией. Он приводил в зеркало молодых людей и оставлял их там на некоторое время. Ростислав выходил из зеркала и забирал их с собой.
Жители узнали об этом и ворвались в дом колдуна. Они убили его, а зеркало разбили на мелкие осколки. Затем они позвали священника, чтобы он освятил помещение, где жил колдун. Они думали, что разбитое зеркало больше не возродится. Но они ошиблись. Зеркало снова появилось, хотя священник освятил его.
— И что произошло потом? Зеркало снова появилось?
Да, у одного колдуна, но он не занимался чёрной магией, а практиковал что-то другое. Он не приносил жертвы в зеркало, как это делали другие. Колдун прожил долгую жизнь и умер своей смертью, а зеркало осталось в его доме. После его смерти в доме начали происходить странные вещи: свет включался сам по себе, двери хлопали, и так без конца. И вот однажды, по имени Марфа, как писали в газете, вошла в заброшенный дом и пропала. Так утверждали две подруги Марфы. Они вошли в дом и не нашли ничего, кроме старого зеркала, на котором были изображены странные существа. Вот и всё, — закончил свой рассказ Игнат.
— Любопытно, думаю, заглянем и в дом колдуна, — произнесла она.
— Ты что, нас туда не пустят! — возразил её собеседник.
— Посмотрим! — решительно ответила Тамара, отправила сообщение «Спокойной ночи» и отправилась спать. Её глаза уже слипались, и она даже не обратила внимания на то, что уснула.

Глава 3

В то утро мы стояли на вокзале, прощаясь с родителями. Моя мама давала напутствие. Тамара вспомнила о нём, и классная руководительница полезла в свой рюкзак. Она достала оттуда письмо и проверила его. Вера и Игнат тоже прощались с родителями. Мама Веры наставляла её быть хорошей девочкой. Утро было солнечным, дул приятный лёгкий летний ветерок. Наступили каникулы, первый день, и нас отправляли на три месяца, вернуться мы должны были примерно в середине августа.
— Доченька, — обратилась мама.
— Когда приедешь, вас встретят тётя Виктория и дядя Алёша. И никуда не выходите со станции, ты меня поняла?
— Поняла, — ответила Тамара, закатив глаза.
— Не смей так делать! — сделала замечание мама Таня.
Тамара ничего не ответила, а только кивнула в знак согласия.
Родители Вера и Игнат тоже стояли и ждали, когда они войдут.
Чуть позже они попрощались с родителями и сели в поезд на место №234 в одном купе.
Они махали друг другу через окно. Поезд тронулся, и они поехали.
Родители стояли и смотрели вслед.
— Вот и уехали наши дети, — плакала мать Игната, а отец Игната утешал свою жену. — Не плачь, ты же знаешь, что они поехали к родным. Наши родители живут в деревне, и мы все оттуда родом.
— Хватит плакать, — сказала Татьяна, мать Тамары. — Они в надёжных руках.
— Ты права! — моя дочь не хочет этого понимать. Надеюсь, твоя сестра поможет ей с сочинением, она часто делает ошибки и мечтает стать известным сценаристом.
Моя сестра связала свою жизнь с известным писателем, и это не единственная её заслуга. Виктория Геннадиевна — талантливый педагог, преподаёт русский язык и литературу. Так что летом им точно не придётся скучать.
Я понимаю, что ты хочешь, чтобы твоя дочь стала филологом, но не стоит давить на неё. Я знаю, что филология — это достойная профессия, но даже если ты заставишь Веру учиться на филологическом факультете, она всё равно будет работать в сфере кино.
Моя дочь Тамара мечтает стать известным режиссёром, а Игнат, ваш сын, хочет стать оператором. Такое чувство, что они заранее всё обсудили.
«Даже вообразить не могу, что мой сын станет телевизионным или кинооператором», — произнесла Зинаида Андреевна.
«Не знаю, может, и прославится, не могу сказать», — вздохнула Татьяна Геннадиевна. Она посмотрела вдаль, туда, где поезд исчезал за горизонтом, и видела только его хвост и дым. Ветер ласкал её, и она вспомнила, что пора возвращаться домой. Муж был в командировке, и она осталась одна с двумя котами — Бегемотом и Мотей.

В это время в вагоне находились Тамара, Вера и Игнат. Они сидели и обсуждали, что будут делать, когда приедут. Может быть, не сразу начнём, — предположила Тамара, — сначала отдохнём, а вечером пойдём на речку. М-м-м… как же хочется окунуться в холодную воду, — мечтательно произнесла Тамара.
— Бр-р-р, как холодно! — Вера показывает, что она замёрзла. — Лето только началось, а вода в реке ещё не прогрелась.
— Ну и что? — отвечает Игнат. — Зато я пойду на рыбалку, буду карасей ловить.
— Смотри, как бы русалки тебя в реку не утащили, — Вера, как всегда, создаёт вокруг себя шум и суету. Она вечно создаёт вокруг себя шум, но Игнат игнорирует её, делая вид, что не слышит. Он притворяется глухим, но Вера замечает это и ничего не говорит.
— Русалка? — О да! — Они, наверное, красивые и угостят меня рыбой. Девочки весёлые, красивые, и по ночам водят хороводы.
— Да, конечно, они водят хороводы, играют, а потом — бултых! — и тебя нет.
— Какая ты тошнила.
— Ыыы… — Вера улыбнулась с издевкой. Тамара сидела, смотрела на них как на идиота.
Поезд двигался ещё несколько минут и остановился на неизвестной станции. Уже наступил вечер, пора было готовиться ко сну. Тамара смотрела в окно. Вокзал был старым, казалось, что он из другого времени. Люди входили и выходили, поезд стоял около десяти минут. Затем поезд тронулся и медленно поехал. На улице было тепло, но немного прохладно. В купе окна были открыты, поэтому внутри было прохладно и свежий воздух. Поезд начал набирать скорость. Тамара смотрела в окно. На улице была ночь, фонари освещали дорогу, а вокруг были деревья и густые леса. Поезд проезжал мимо станций. Тамара заметила, что на одной из станций стоит девочка лет двенадцати или тринадцати. На ней было платье. Девочка смотрела на неё с умоляющим взглядом, словно просила о помощи (ПОМОГИ)
— Смотрите, ребята! Возле железной дороги стоит девочка!
— Где? — одновременно спросили Вера и Игнат, внимательно глядя в окна, но не замечая ничего, кроме деревьев и железной дороги.
— Нет там никакой девочки! — сказала Вера.
— Я видела! — настаивала Тамара, снова посмотрев в окно, но ничего не обнаружив. — Странно, я же видела! — она села и с удивлением смотрела то на Веру, то на Игната.
— Тебе показалось, — сказал Игнат.
— Давай спать, — предложила Вера.
— Я видела девочку, она просила о помощи!
— Да-да-да… — махнул рукой Игнат, и вскоре все отправились спать и проспали до утра.

В семь часов утра поезд прибыл на станцию Лесная, расположенную между Мытыщами и Фрязево. Пассажиры проснулись, и Тамара, как обычно, начала торопливо собирать свои вещи. Игнат споткнулся о чемодан. Вера крикнула ему: «Осторожно, не разбей ноги!»
Несмотря на суматоху, поезд только что остановился. Было слышно, как работники железной дороги выходили из вагонов и устанавливали лестницы для пассажиров. Весь Мытищи-Фрязево заполнился шумом. Один из работников сказал: «Всё готово!» Он встал на своё место и начал разговаривать с коллегами, живущими в городе.
Тамара вышла из поезда с чемоданом и рюкзаком, за ней шёл Игнат с огромным рюкзаком. Вера несла только небольшой багаж и вела себя как настоящая модница.
Все трое вышли из поезда и никого не встретили.
— Любопытно, где твоя тётя? — поинтересовался Игнат.
— Не знаю! — испугалась Тамарка. — Кажется, я вижу вдалеке две знакомые фигуры. Это махала тётя Виктория, ребята заметили и поспешили к ней.
— Здравствуйте, дорогие! — Виктория Геннадиевна обняла свою племянницу, а затем и остальных. Алексей Вениаминович подошёл с некоторой неохотой.
— Ну что, поехали, — произнёс он, взяв чемодан и направляясь к автомобилю.
— Куда ты так спешишь? — удивилась Виктория Геннадьевна.
— У меня творческий процесс, мне нужно работать, — ответил он.
— Понятно, новый роман пишете! — воскликнула Вера. — Я тоже недавно написала и сейчас пишу сценарии, пытаюсь стать сценаристом, — похвасталась Вера.
— Вот как, — спросил Алексей Вениаминович.
Вера протянула ему несколько бумаг написанных сценарии, и он начал их изучать.
— Странно, — пробормотал он, — есть вопросы.
Вера забрала бумаги из его рук.
— Раз так, значит, неинтересно, — сказала она и села на заднее сиденье.
— Я что-то не то сказал? — удивился писатель.
— Ты обидел Веру, — ответила Виктория. — Мог бы промолчать.
Писатель ничего не ответил, сел за руль, и машина тронулась.
Мы прибыли в деревню Лесную. Местные жители утверждают, что в лесу обитает Баба Яга. Эта история уходит корнями в далёкое прошлое. Интересно, что, по слухам, именно в этой деревне родилась Баба Яга. Можно сказать, что это её малая родина.
По пути мы завезли Веру и Игната к их родственникам. Они жили неподалёку. Родственники, бабушки и дедушки, встретили их с радостью и благодарностью за то, что привезли внука.
Наконец, мы добрались до дома. Тамара вышла из машины. Её встретила бабушка Лиза, высокая женщина с доброй улыбкой.
— Здравствуй, моя дорогая внучка! — бабушка обняла внучку.
Алексей Вениаминович отнёс багаж Тамары в комнату, которая находилась рядом с комнатой бабушки. Комната Тамары выходила на балкон.
Алексей Вениаминович оставил багаж и отправился в свой кабинет, где продолжил работу над своим будущим романом. Никто из членов семьи не знал, о чём он пишет.
Тамара провела много времени в компании бабушки. День пролетел незаметно. После ужина состоялось занятие по русскому языку, в котором также приняла участие Вера, по просьбе своих родителей.
Виктория Геннадиевна, которая работала директором школы, преподавала русский язык и литературу. После уроков, уже ближе к вечеру, Игнат, Вера и Тамара сидели рядом с бабушкой Лизой, чтобы послушать её истории и рассказы из жизни в деревне. Все знали, что она была известной рассказчицей.

В вечерних сумерках собрались вместе баба Лиза, Тамара, Игнат, Вера и Лариса — двоюродная сестра Тамары. Лариса — девочка с характером, иногда ведёт себя не лучшим образом, но в то же время она немного избалованная и любит строить из себя светскую даму. Она всегда наряжается и носит украшения своей матери. В этот вечер она сидела и чистила ногти.
Все сидели на веранде, наслаждаясь лунным светом и красотой природы. Воздух был наполнен ароматом деревни, который невозможно спутать ни с чем — это запах скошенной травы или утренней росы. Окна были открыты, и в них дул нежный ветерок, принося с собой аромат лаванды, словно мы находились в лавандовом поле. Где-то над нами пел соловей, выводя свои прекрасные трели.
Это было настолько чудесно, что Тамара была в восторге от поездки в деревню, которая, согласно легенде, была местом рождения Бабы-Яги. Возможно, однажды мы встретимся с ней в лесу и поговорим о том, почему она пыталась съесть Иванушку и зачем разлучила Василису Прекрасную и похитила её.
«Ну, может быть, когда-нибудь потом», — мечтательно думала Тамара, погружаясь в волшебный мир, где лиса разговаривает на человеческом языке, где трусливый кролик убегает от волка. Где кикимора крадёт детей. Где банник парится по ночам, а домовой охраняет домашний очаг и не пускает зло в дом.

— Где-где-где! — воскликнул Коля, прерывая рассказ книги Гроум. Книга молча слушала упрёки Николая, Марена сидела молча, не говоря ни слова. Я тоже молчал и слушал, что будет дальше. Я толкнул друга, чтобы он замолчал.
— Что? — возмутился Коля.
— Да замолчи уже! Не видишь, книга рассказывает самое интересное.
— Где-где-где? — передразнил Коля.
«Я тебе покажу!» — вскричала книга по имени Гроум и, захлопнувшись, набросилась на Колю. Удар был такой сильный, что даже послышался глухой звук. Коля замолчал и больше ничего не говорил. Книга вернулась в руки богини Морены и снова открылась на той странице, где бабушка Лиза начала рассказывать историю.
Обычно история начинается, когда что-то происходит в деревне. Вот и сейчас бабушка Лиза собиралась рассказать новые новости. Книга спокойно открыла страницу, и оттуда послышались знакомые голоса.
Мы молча слушали рассказ. Голос бабушки Лизы был мягким и нежным, как бархат. Он звучал так спокойно и тихо, что можно было уснуть. Это был голос говорящей книги Гроум.
И вот история начинается, — начала рассказ бабушка Лиза.

Глава 4

«Расскажи нам истории, что произошло недавно», — попросила Тамара. «Я слышала, как мама упомянула о том, что Марфа исчезла в жилище колдуна», — добавила она.

Бабушка слегка забеспокоилась, но решила поделиться с нами этой историей. Она улыбнулась и начала рассказ, перебирая пальцами по столу.

— Прежде чем начать, я, пожалуй, заварю чай с лимоном. Не хотите ли чай с лимоном, ребята?

— Да! — ответили все хором.

— Позвольте мне, — вызвалась бабушка Лиза.

— Может, электрический чайник поставить? — предложила Тома

— Иди, милая, — согласилась бабушка.

— Нечестно, — надулась Лариса. — Я тоже хочу помочь.

Бабушка посмотрела на внучку и кивнула:

— Иди.

Лариса пошла за Тамарой.

Вскоре чайник закипел. Тамара и Лариса принесли поднос с чаем и имбирными пряниками. Аромат наполнил комнату, напоминая о Новом годе и Рождестве. Бабушка Лиза сделала глоток чая с лимоном и начала свой рассказ.

В другой деревне жила девочка по имени Марфа. Она была воспитанной и примерной, но иногда проявляла свой характер, как и ты, — обратилась она к Ларисе.

— Это не так, — ответила Лариса, отвернувшись.

И тогда бабушка начала свой рассказ. Она рассказала, как Марфа с подругой решили погадать в заброшенном доме, который считался домом колдуна. Бабушка произнесла это почти шёпотом.

Внезапно она стала серьёзной и сразу же уточнила: «Хочу подчеркнуть, что речь идёт не о колдуне. Этого человека звали Руслан Никифорович Березка, и он не был колдуном, а был обычным человеком, который много работал. У него была семья, но он развелся с женой после того, как им подарили зеркало. Жена уговаривала его выбросить зеркало, но Руслан Никифорович не хотел с ним расставаться. Видимо, оно оказало на него сильное влияние. После очередной ссоры жена подала на развод, забрала детей и уехала к родителям. Руслан Никифорович остался один. Говорят, после развода он перестал общаться с соседями, избегал встреч и ни с кем не разговаривал. Я думаю, это всё из-за зеркала.Я знаю это зеркало, оно принадлежало колдуну. В зеркале живёт настоящий колдун, который заключил сделки с дьяволами. После смерти его душа обречена на вечные муки. Я уже упоминала об этом в начале рассказа.

Бабушка Лиза подала чай, который уже успел остыть, сделала глоток, чтобы смягчить скрип в горле, и продолжила рассказ.

— В этом самом зеркале живёт молодой колдун. По своей природе он злой и жестокий. Он очень красив, высок и статен, просто загляденье. Девушки были без ума от него и даже преследовали его. И вот, когда он исчез, многие стали говорить, что в ту ночь в его дом пришёл незнакомец. Он был весь в плаще, но внешне ничем не отличался от других людей. Но было в нём что-то отталкивающее. Взгляд его был как у орла, а на лице — ухмылка. Когда этот незнакомец вошёл в дом, свет горел долго. Но вдруг, среди ночи, он погас, и больше никто не вышел из дома. Сосед, который жил рядом, заподозрил неладное. Утром, когда вошли в дом, там никого не было. Только зеркало стояло посреди комнаты. На нём были странные узоры, гоблины и другие страшные изображения, которые невозможно описать.

— Как звали этого мальчика? — поинтересовалась Тамара.

— Ростислав, его имя Ростислав, — ответила бабушка.

— Какое необычное имя! — заметил Игнат.

Дом был продан. Его купил один человек с семьёй, но они недолго там прожили. Через два месяца дом снова выставили на продажу, и его сразу же купил известный колдун. Я не помню точно, как его звали. Он часто говорил о зеркале и о том, что в зеркале живёт Ростислав. Он утверждал, что скоро Ростислав исчезнет, и никто не покупал этот дом долгое время. И вот однажды прекрасным осенним днём, кажется, это был Хэллоуин, я увидел, что дом снова продаётся.

— Да, это наш любимый праздник, — ответили Вера и Лариса одновременно. Девочки посмотрели друг на друга и засмеялись, но вскоре их смех прекратился.

В славянской традиции этот день называется Велесова ночь, что очень похоже на Хэллоуин, но есть и отличия. В этот день пропадают люди, и никто не знает, куда они исчезают.

— Андрей Никифорович тоже пропал? — спросил Игнат.

— Да, он купил дом два года назад, и через два месяца его жена подала на развод. Она не хочет жить в доме, где происходят странные вещи.

— Вот это да! — удивилась Тамара.

— Прямо мистика какая-то! — добавил Игнат.

Мистика мистикой — ответила бабушка. — После развода Андрей Никифорович словно растворился в воздухе. Никто не знал, куда он подевался. Поговаривали, что его забрал Ростислав, обитавший в зеркале. Дом стоял пустым два года.

Первый год прошёл тихо и спокойно. Казалось, что дом уснул.

Но ровно год назад, в ночь на Хэллоуин или в Велесову ночь, произошло нечто странное. Три девочки, примерно двенадцати-тринадцати лет, услышали историю и решили погадать в доме колдуна, где было зеркало, известное как «адское зеркало». Многие говорили, что оно проклято, но я не буду пересказывать все слухи.

— Бабушка! — возмутилась Лариса. — Не нужно скрывать от нас правду, говори всё как есть.

— Хорошо, хорошо, в тот роковой день выжил один мальчик, он рассказал, что в зеркале, которое горело огнём, появились страшные существа с рогами. Они танцевали и смеялись всю ночь до первого крика петуха. Среди них был главный — Ростислав. Он смотрел, как его дети танцевали и разрывали жертву, которую они поймали. Не знаю, как мальчик выжил, но через год он умер от онкологии. Спустя год одна из девушек успела поговорить с мальчиком. Он рассказал ей о том, что произошло, и пытался предостеречь её, чтобы она не ходила на Хэллоуин в дом колдуна. Но девочки не послушали его, только разожгли своё любопытство. Мальчик понял, что они ослушались его, и попытался остановить их, но не успел. Он умер в тот же день, в день Хэллоуина, 31 октября. Медсёстры говорили, что у него была агония, и он что-то кричал.

— Они идут, они идут за мной! — воскликнул он. И затем замолчал.

Казалось, весь город услышал его крик.

— Уходите, не приближайтесь ко мне! — обратился мальчик к одной из медсестёр.

Перед ним стояло страшное мохнатое существо. У него были заострённые уши, глаза жёлтого цвета и ухмылка на лице.

— Привет, Саша! Мы пришли за тобой. Пора, Саша, пора! — прохрипело существо.

Оно стало больше и окружило Сашу. Затем они утащили его куда-то вниз.

Медсёстры, врачи и другие пациенты видели это страшное существо, но никто не видел, как оно утащило душу Саши в ад.

— Спаси и сохрани, Тамара перекрестилась. — Какой ужас!

— Меня всю трясёт от страха, — Лариса дрожала от ужаса, словно пытаясь согреться, хотя на улице было тепло и пахло лавандой.

— Как же я теперь буду спать, — пожаловалась Вера, прижавшись к Игнату. Тот ничего не сказал, молча слушая рассказ бабушки Лизы.

— Понимаю вас, мои дорогие внуки! — Тихо засмеялась бабушка Лиза и продолжила свой рассказ. И вот наконец-то подошла очередь трёх девочек, одна из которых, как вы знаете, пропала, Марфа, в тот день, когда три девочки играли в настольные игры («Взрывные котята»), и проигравшей оказалась Марфа!

В тот роковой день две девочки двенадцати лет прокрались через овраг и заметили место, где, как им казалось, находился дом колдуна. Они приблизились к этому месту, держа в руках по фонарю, и остановились у дома колдуна. Ночь была тревожной, наполненной мраком и зловещими звуками, словно кто-то смеялся над ними. Вдруг в ночи послышались какие-то шорохи, и страх охватил всё вокруг. Марфа взяла красные свечи и неохотно направилась к дому. Её подруги стояли позади неё, и одна из них сказала:

Не будь трусихой.Ты что, боишься? — спросили подруги Марфу.

— Нет, — ответила она, пытаясь улыбнуться и показать, что не боится.

Участок выглядел зловеще, и перед глазами Марфы предстал мрачный пейзаж, словно она попала в старый фильм ужасов из восьмидесятых.

— Ну же, давай быстрее, — сказала одна из подруг. — Сходи туда и обратно, а если встретишь Ростислава, передай ему привет.

Услышав имя Ростислава, Марфа вздрогнула.

— Зачем ты так, — сказала другая подруга.

— А что я такого сказала? Договор есть договор — надо выполнять. Мы зайдем следом за Марфой, когда она постоит там пять минут.

Марфа собралась с духом и вошла на участок.

— Смотрите, Марфа идёт!

— И мы за ней!

Марфа оказалась в доме, где не было ничего примечательного: только темнота и неуютная обстановка. Всё вокруг было покрыто пылью и грязью, а с потолка капала вода.

В этом месте Марфа почувствовала себя неуютно и боязливо. Она начала осматривать комнаты в поисках зеркала. Казалось, что её кто-то позвал.

— Подойди сюда, — раздался голос.

Марфа отчётливо услышала голос, который, казалось, доносился из зала. Она направилась туда, откуда он звучал. Войдя в зал, Марфа осмотрела его, но не обнаружила ничего необычного. Она не нашла и зеркала, о котором все говорили.

Марфа выглянула в окно и увидела двух подруг, которые ждали её. Она подала им знак, зажёгши свечи. Девочки тоже дали ей знать, что они заметили её. Затем Марфа обернулась и увидела рядом с собой полуразрушенный камин. В нём стояло огромное зеркало, которое было почти чёрным из-за того, что в темноте отражался чёрный цвет, хотя на самом деле зеркало было серебристо-серым.

Марфа была поражена, когда увидела перед собой огромное зеркало. На его поверхности были изображены горгульи и гоблины, а внизу стояла чаша, из которой страшные руки мертвецов протягивали дары — какие-то фрукты. По бокам зеркала виднелись страшные существа, которые будто бы летели к нему. Орнамент зеркала напоминал трещину, и сразу бросалось в глаза, что оно было сделано вручную.

«Так вот оно какое, проклятое зеркало? Адское зеркало», — прошептала Марфа, и в этот момент свечи потухли сами собой, хотя ветра не было. «Как же так?» — удивилась Марфа и достала из платья зажигалку, чтобы зажечь свечи. Они ярко вспыхнули, и стало немного светлее. Марфа подняла глаза и увидела в зеркале молодого человека с алой розой в руках. Он внимательно смотрел на неё. Марфа испугалась и отшатнулась.

— Не беспокойся, Марфа! — произнёс он ласково.

— Откуда вы узнали моё имя? — удивилась Марфа.

— Я многое знаю, прекрасная нимфа! — Ростислав улыбался так тепло, что Марфа смутилась. Даже после обращения «нимфа» Марфа почувствовала себя неловко, словно юная девушка.

— Как ты оказался в этом зеркале? — продолжала расспрашивать Марфа.

— О, моя прекрасная Дива! — произнёс Ростислав с тоской в голосе. Он держал в руках алую розу и печально смотрел на неё. — Меня заточил в зеркальное пространство один колдун, он обманул меня, — продолжил он.

— Как тебя зовут? — спросила Марфа.

— Ростислав, — ответил молодой человек.

— Чем я могу тебе помочь? — спросила Марфа, заворожённо глядя на юношу. Было видно, что он старше её.

— Ты мне поможешь? — удивился Ростислав.

— Да, если смогу, — ответила Марфа.

— Возьми этот цветок, он принесёт тебе удачу! — Ростислав протянул руку через зеркало.

Марфа была поражена и спросила:

— Значит, ты можешь выйти из зеркала? Как?

Ростислав улыбнулся, а Марфа рассматривала цветок. Роза была настоящей, и от неё исходил аромат.

— Я могу ненадолго прийти сюда, но мой мир лучше, там всё так чудесно! Не хочешь увидеть мой чудесный сад? Он похож на эту розу, которую ты держишь в руках.

— Хочу! — ответила Марфа. Она укололась о розу, и по пальцам потекла кровь. — Ой, больно!

Ростислав протянул руку сквозь зеркальную поверхность и шагнул из зеркала, представ перед Марфой в образе молодого юноши семнадцати лет.

— Вот так я появляюсь иногда, — произнёс он с улыбкой.

— Это невероятно! — Марфа захлопала в ладоши от восторга. — Потрясающе!

Ростислав повернулся к зеркалу, и словно само пространство перед ним расступилось, позволяя ему легко пройти. Он снова шагнул в зеркальное пространство и повернулся к Марфе. Протянул руку через зеркало.

Смотри, Марфа, как просто можно войти и выйти, не бойся, я обещаю, ты сможешь вернуться, — Ростислав улыбался. Марфа колебалась, но потом решилась. Она протянула руку, и капли крови упали на пол, смешиваясь с кровью Ростислава.

Марфа шагнула в зеркало и исчезла вместе с ним, словно их никогда и не было. На полу, где ещё недавно лежали капли крови и стояла свеча с алой розой, не осталось и следа, словно они растворились в воздухе.

В этот момент в комнату вошли две подруги, чтобы найти Марфу. Однако её нигде не было видно. Зеркало стояло на своём месте, всё было как обычно, но Марфа исчезла.

С того дня родители отчаянно ищут свою дочь и, возможно, она попала в плен к бесу, как и другие. Никто не знает, и вряд ли кто-то решится снова пойти в дом колдуна в такое время.

Многие люди пропали, включая подростков и взрослых. Прошло уже несколько лет, но поиски не дали результатов, кроме одного случая. Один человек прожил год, но его забрали в мир иной.

Глава 5

Ночные крики птиц не давали Тамаре уснуть. Всю ночь под её окном раздавались пронзительные голоса птиц, которые, казалось, были раздражены. Девочка ворочалась в темноте, не в силах сомкнуть глаз. Внезапно она резко открыла глаза и увидела, как что-то зашевелилось и заскрипело по стеклу. Ей стало страшно. После того, как бабушка рассказала ей на ночь страшные истории, сон как рукой сняло. Тамара почувствовала, как по спине пробежал холодок, и страх не отступал, а, наоборот, усиливался. Она пыталась успокоить себя.

— Спокойно, Тома, спокойно! — продолжала она мысленно успокаивать себя. Зевнула: ыа-аа-аа-аа. Как хорошо, сон пришёл по расписанию. Уа-аа-аа… Зевнула ещё шире. Почувствовала, как страх уходит, и начала погружаться в сон.

— Ещё чуть-чуть, и я усну, — подумала она, считая в уме овечек. Тома забыла страшные истории бабушки и всё на свете. Она начала погружаться в сон.

Через некоторое время в окнах снова зашебуршало, послышался скрип по стеклу, будто когти орлиные по стеклу скребут.

СКРИИП… СКРИИП… СКРИИП…

Тамара окончательно проснулась от этого жуткого звука. Её глаза расширились от ужаса, и она уставилась в окно. На улице светила луна, но было почти полнолуние. Вокруг было темно, лишь несколько фонарей освещали улицу. В деревне, где жила Тамара, в огромном и богатом доме жили её тётя и дядя. Дядя Алёша был известным писателем, и его книги стали бестселлером два года назад. Его книги продавались огромными тиражами, и он был настоящим золотым самородком. Странно, но когда мы приехали, не было ни одного фаната его творчества. Обычно вокруг толпились журналисты, репортёры и поклонники.

Но сейчас никого не было. Куда все исчезли? — задавалась вопросом Тамара. А потом она услышала этот жуткий звук в окнах. После этого бабушка Лиза начала рассказывать, что ей повсюду мерещатся привидения. Тамара закрыла глаза и прошептала:

«Это всё игра твоего воображения, ты просто принимаешь желаемое за действительное», — пыталась она убедить себя. Но звуки продолжали доноситься из-за окна, и после третьего стука Тамара от страха спряталась под одеялом. Она дрожала от ужаса, и никакие успокоительные не могли её успокоить. Томка была на грани нервного срыва, когда вдруг раздался удар в окно и знакомый голос.

— Тамара-а-а-а, открой окно! — раздался знакомый голос, и она узнала Игната.

— Ну всё, я окончательно сошла с ума, — подумала она и продолжала дрожать под одеялом.

— Томка, открой! — снова послышался голос Ларисы, и раздался смех.

Тамара поняла, что её разыграли друзья и двоюродная сестра, которая всегда была большой шутницей.

— Сейчас я вам покажу! — пригрозила Тамара, встала с кровати, подошла к окну и распахнула его. В лицо ей подул лёгкий прохладный ветерок. Она пыталась разглядеть, где прячутся Лариса, Вера и Игнат.

— Ты чего там стоишь? — послышался голос Игната откуда-то снизу. Тамара пыталась разглядеть, откуда доносится звук, и снова услышала хихиканье.

— Томка, ты просто смешная! — сказала Вера.

— Где вы? Ничего не вижу, темно же, — пыталась разглядеть Тамара.

— Присмотрись получше, — буркнул Игнат.

— Получше? Тамара внимательно вглядывалась в темноту и заметила три силуэта, стоящие напротив.

— Тьфу на вас! — воскликнула Тамара, заметив, что они стоят неподвижно.

— Выходи, пойдём, — произнесла Лариса, схватив Тамару за локоть и потянув её вниз.

— Куда вы? — спросила Тамара.

— К колдуну.

— Нет! — почти вскрикнула Тамара.

— Почему ты кричишь? Пойдём с нами, — попросил Игнат.

— Я только оденусь, — ответила Тамара. Ей ничего не оставалось, как пойти с ребятами в другой посёлок. Девочка надела салатовую кофту. — Я готова, — сказала она и ловко пролезла через окно. Все вместе они направились к колдуну.

В компании из четырёх человек они отправились в жилище колдуна, чтобы проверить, насколько правдивы слухи. Любопытство — это то, что не даёт покоя никому. И вот они наконец-то пришли. Тамара, энергичная девочка, первой подошла к дому.

— Подожди, а вдруг это правда призрак? — Игнат испуганно смотрел на участок.

— Не будь таким трусом, — уверенно сказала Тамара. Она включила фонарик и посветила внутрь дома. Там было темно, даже фонарик не помогал. Следом за ней шли Лариса, Игнат и Вера. Внутри царили грязь, сырость и пыль. Повсюду валялись банки, видимо, их оставили хулиганы или пьяницы, которые забирались сюда и пили. Ребята шли осторожно, и Лариса заметила что-то бледное. Она присмотрелась и увидела предмет.

— Что случилось? — спросила Тамара.

Лариса молча указала пальцем в сторону, куда смотрела, и Тамара заметила странный предмет, накрытый простынёй. Тамара подошла ближе, за ней последовали Вера и Игнат.

— Что там? — спросил Игнат.

— Похоже на зеркало, — предположила Вера.

— Думаю, ты права, — ответила Тамара и сняла грязную простыню с предмета. Простыня упала на пол с громким стуком, который, кажется, услышали все жители деревни. Все замерли от неожиданности, и только крики птиц, вороны, были слышны на улице. Тамара подошла ближе, чтобы рассмотреть предмет, и увидела своё отражение, понимая, что это и есть адское зеркало.

— Ребята, это же адское зеркало! — воскликнула Тамара. — Я его нашла, но что теперь делать? Будем гадать, как те пропавшие люди?

— Не думаю, что это правда, — ответил Игнат. — Скорее всего, это просто легенда.

— Отлично, наконец-то мы его нашли! — обрадовалась Лариса. Вера молчала и смотрела в зеркало, ей показалось, что в отражении промелькнула какая-то тень, похожая на человека. Она испугалась и отвернулась.

— Что случилось? — спросила Тамара, заметив, что Вера напугана. — Что ты увидела?

— Призрак? — переспросила Лариса. — Откуда здесь может быть призрак? — Она внимательно рассматривала зеркало, пытаясь понять, почему оно называется «адским», если только дело не в орнаменте по краям, который изображает разных чудовищ.

— Вполне логичное, — согласилась Тамара. — Обратите внимание на нижнюю часть композиции: похоже, что чаша с фруктами напоминает сосуд для подношений богам.

— Ты хочешь сказать, что это было жертвоприношение? — спросила Вера.

— Возможно, — ответил Игнат, доставая камеру и устанавливая её по бокам, чтобы снять участников.

Вера начала готовиться к сценарию, раздавая всем текст. Тамара почти не читала, как обычно, из-за плохого освещения в помещении, хотя принесли светодиодные фонари, которые неплохо освещали пространство. Однако она запомнила несколько отрывков.

Началось представление, несколько куплетов сюжетов разыгрывались перед зеркалом. Ничего не происходило, но потом, после окончания съёмки, началось что-то странное. После того как камеру оставили включённой, мы все вышли, кроме Ларисы. Она почему-то осталась, словно прилипла к зеркалу. Ещё в начале представления Тома заметила, что Лариса смотрела в зеркало, словно видела в нём что-то.

Даже Вера, пристально вглядываясь в зеркало, не могла увидеть в нём никого. Она спрашивала у Томы, но та отвечала, что ничего не заметила. Почему Лариса смотрит в зеркало, оставалось загадкой. После того, как игра закончилась, стало ясно, что ничего мистического не произошло. Всё это было выдумкой, и Марфа не приходила. Так думали ребята. Но не всё было так просто, как им казалось. Лариса, наоборот, поверила. Во время съёмки она увидела в зеркале тень, которая становилась всё более чёткой. Можно было разглядеть очертания молодого человека, красивого парня. Он держал алую розу и что-то говорил.

— Это тебе, моя милая! — прочитала Лариса по его губам и была поражена. Но она не могла понять, что он делает за стеклом, как он туда попал и почему его никто не видит, кроме неё? Все ушли из комнаты и вышли во двор, а Ларисы с ними не было, она куда-то исчезла, как всегда.

Тамара была разочарована. Она надеялась увидеть в зеркале что-то мистическое, как рассказывала ей баба Лиза о молодом человеке по имени Ростислав. Его ещё называют Ростиком, и это имя означает «слава», «рост», «гордыня» и «тщеславие», а может быть, и «хитрец». Такие имена часто становятся знаменитыми, когда их носители становятся певцами, актёрами, телеведущими или дипломатами.

Но тут он становится призраком или чем-то ещё более загадочным в зазеркалье.

— Куда подевалась Лариска? — спросил Игнат. — Мы нигде её не видим, стоим здесь втроём у дома.

— Как всегда, где-то бродит по дому или новые шутки придумывает, — усмехнулась Тамара.

— Хи-хи-хи, — захихикала Вера.

— Сразу видно, с кем она заключила союз, — заметила Тамара.

— Неправда, ну бывает, — оправдывалась Вера.

В этот момент Лариса была в доме колдуна. Она осмотрелась, но не увидела ни сестры, ни друзей. Затем она снова огляделась и убедилась, что никого нет. Она услышала громкий голос Веры, которая кричала с улицы, как обычно. Речь шла о ней.

Лариса вышла в коридор и направилась в зал, где было зеркало напротив камина. Она подошла к зеркалу. В камине что-то треснуло, свистнуло, и показалось, будто кто-то поджигает дрова. Вспыхнула искра, и огонь разгорелся. В комнате стало ярко. Лариса удивилась, как это огонь сам разгорелся. Тома, Вера и Игнат заметили свет из зала.

— Смотрите, свет! — воскликнула Тамара, указывая пальцем на дом. Вера и Игнат обернулись, но не увидели ни в зеркале, ни в доме Ларису.

Тем временем Лариса стояла и не могла понять, что происходит. Она не понимала, что за чудеса творятся в этом доме и где здесь колдун.

Вдруг она заметила, что кто-то поджёг дрова. Она подошла к зеркалу и увидела молодого человека.

— Это ты? — спросила Лариса. — Как ты здесь оказался? И как ты зажигаешь камин?

— Это трудно объяснить, — улыбнулся Ростислав.

— Тебя зовут Ростик? — спросила Лариса.

— О, как приятно, когда меня помнят! Да, меня зовут Ростислав! — ответил он с улыбкой.

Ростислав продолжал улыбаться и любезно обращался к Ларисе, держа в руке алую розу.

— Что это у тебя? — спросила Лариса.

— Это для тебя, моя милая! — Ростислав протянул через зеркало алую розу.

Лариса ахнула и приняла подарок от Ростислава. Роза пахла так, словно только что была сорвана в саду. Как это возможно? — удивилась Лара.

— Как это возможно? — прошептала Лариса, обращаясь к Ростиславу через зеркало.

— Всё возможно, — ответил молодой человек. — Я могу показать тебе свой мир, если ты захочешь.

— Хм… — промолчала Лариса.

— Что такое? Ты не хочешь пойти со мной или боишься меня? — Ростислав делал вид, что удивлён, и смотрел на Ларису невинным взглядом. Он не понимал, что происходит.

Лариса заметила, что Ростислав не может выйти из зеркала, он может только общаться через него.

— А почему ты не выйдешь из зеркала?

— Не могу! — спокойно ответил Ростислав. — Меня навсегда затянуло в это зеркало, но я могу быть твоим проводником и показать тебе свой удивительный мир.

Ростик повернулся, чтобы Лариса могла увидеть, какой мир его окружает. Он показал ей прекрасный пейзаж: природу, пальмы, озеро, горы.

— Какая красота! — воскликнула Лариса. — Как это возможно?

— Если хочешь, пойдём со мной, — предложил Ростик, протягивая руки через зеркало.

Лариса колебалась и немного боялась.

— Что такое? Ты меня боишься? — спросил Ростислав, убирая руки.

В этот момент на улице послышались голоса, зовущие Ларису:

— Лариса! Лариса, где ты, мы ждём тебя!

Это был голос Томка, а затем Игната:

— Ларка, выходи!

Лариса громко произнесла: «Я здесь!» Томка услышала её и сказала: «Она в доме, идём!»

Лариса стояла и смотрела, как Ростик уходил, его силуэт становился всё меньше, а отражение в зеркале исчезало где-то в груди. Свет становился всё тусклее, даже огонь в камине стал менее ярким.

— Подожди, Ростик! — крикнула она ему вслед. — Возьми меня с собой, я согласна.

Ростислав услышал её и ухмыльнулся — попался. Он обернулся, изображая ангела небесного, и его раскрытые крылья полетели к ней навстречу. Лариса не подозревала, что Ростислав — это настоящий бес, который сидит внутри зеркала. Она видела в отражении человека, а внутри был настоящий бес. Ростислав протянул ей руку, и Лариса положила свою руку на его ладонь. Он помог ей подняться в зеркало, и в этот момент вошла Томка и закричала.

Лара, Лара, где ты? — Игнат бросился в комнату и увидел, что в камине горит огонь.

— Кто разжёг огонь? — удивился Игнат.

— Где Лара? — спросила Вера.

И никто из них не заметил, как тень Лары следовала за Ростиком всё дальше и дальше. Лариса видела прекрасные вещи, рядом с ней был прекрасный юноша, но когда они дошли до озера, Лара увидела, что оно стало тёмным, и из него начали появляться утопленники, грешники, которые кричали ей:

— Лара, помоги нам!

От этих слов сердце Ларисы сжалось от страха, и она осознала, что попала в ловушку демона. Обернувшись, она увидела перед собой страшного Ростика с рогами и пятачком вместо носа. Он ухмылялся и шептал грубым голосом:

— Добро пожаловать в мой мир!

Лариса закричала, но её крик не достиг зазеркалья. Она вырвалась из объятий демона и бросилась к своему отражению. Лариса билась о прозрачное стекло, видя, как Тома ищет и зовёт её.

— Лариса! Где ты прячешься?

Тома прошла мимо адского зеркала, но Лариса не могла её увидеть. Она пыталась кричать изо всех сил, чтобы её услышали, но ничего не получалось.

— Я здесь, здесь, сестра! Я в заточении. — Сестра, я здесь, обернись.

Тамара не обернулась и не услышала голос Ларисы.

— Ха-ха-ха… — смеялся Ростислав. — Ты оттуда никогда не выйдешь, ты теперь у меня в плену навеки…

Последние слова «на веки» тянулись, слова так растянуты, каждая буква томно: НА-А-А-ВЕ-Е-Е-КИ-И-И…

Лариса испугалась, закрыла лицо и заплакала:

— Простите меня, мама, папа, сёстры и бабушка Лиза! За то, что я не слушала вас, — простите меня, пожалуйста!

— Поздно, детка, поздно, — прокричал бес. — Тебя никто не слышит, смирись, ты же наконец-то ты!

Бес тыкал на неё пальцем, повторял противные слова, ухмылялся над ней; смирись, детка, — ещё одна потерянная душа в этом мире! Ты среди потерянных душ!

Вот так бес по имени Ростик, когда-то был человеком, стал настоящим чудовищем, заманил Ларису обманом, как и предыдущие, попали туда в этом зазеркалье, и оттуда нет выхода, если только одно, только настоящая ведунья, или молитвой, если можно и так сказать, но смогут ли вытащить из зазеркалья всех потерянных детей? Вот в чём вопрос?

Глава 6

Тамара, Игнат и Вера так и не смогли найти Ларису, даже когда они ходили вокруг зеркала. Лариса стояла зазеркалье и стучала по стеклу, она их видела, а они Ларису не видели, кроме себя в отражениях. Ребята не могли понять, откуда в камине огонь, и от испуга навели на себя страх. Они ушли, думая, что Лариса вернулась домой, как всегда, обманув их. Когда Тамара вошла в комнату сестры, её там не было, даже постель не была заправлена. Тамара испугалась. Среди ночи её разбудила бабушка Лиза. Она рассказала всё, что произошло сегодня ночью: как Лариса с Игнатом и Верой кидали камушки в окно, как они вошли в заброшенный дом, и про исчезновение Лариски. Тамара доверяла свою родную бабушку.

Бабушка Лиза услышала слова «дом колдуна» и про адское зеркало и поняла, какой беды навлекли этих ребят.

— Иди спать, завтра будем искать, — сказала бабушка, провожая внучку. Сама она не ложилась и направилась в другую комнату, вероятно, в сарай. Вернулась она только под утро.

А утром начался переполох. Родители Ларисы узнали о том, что произошло вчера. Тётя Вика ходила мрачная, опустив голову. Дядя Лёша заперся в своём кабинете и никого не пускал. Тамара чувствовала себя виноватой, хотя она была не виновата. По телефону пришло сообщение от Веры.

— Что будем делать? Где твоя сестра?

— В зазеркалье! — ответила Тамара. Она была уверена, что сестра не ночевала дома.

«Беда», — ответила Вера по Ватсапу.

Бабушка Лиза снова куда-то исчезла, и Тамара не знала, что делать. Она сидела в своей комнате и не выходила, но потом всё-таки решилась выйти. Невозможно было сидеть взаперти, и она вышла на крыльцо и села на ступеньки. По коридору были слышны шаги тёти Вики, она ходила туда-сюда, но бабушки Лизы нигде не было видно.

Интересно, куда она пошла? Тамара не понимала, что происходит, и не могла поверить в реальность происходящего. Лариса пропала, и её нигде не было видно. Она помнила только, что была в доме колдуна и около зеркала. Что произошло за это время и откуда взялся огонь в камине? Всё это было сложно понять. Единственное, что она понимала, это то, что легенда существует, и это не сказка, а реальность.

Тамара заметила, как открываются ворота и входит бабушка Лиза, а с ней ещё одна бабушка. Следом за ними пришли Вера и Игнат — они пришли навестить Тамару.

— Привет! — поприветствовал Игнат.

Вера и Игнат расположились рядом с Тамарой. К ним подошли бабушка Лиза и ещё одна пожилая женщина, которую она представила как свою соседку: «Это бабушка Ира, у неё пропала внучка в том самом доме колдуна, вы знаете её имя, девочки, Марфа зовут». Мы поздоровались. Бабушка Лиза представила нас друг другу. Бабушка Ира подошла ближе и спросила:

— Вы не могли бы рассказать? Когда вы вошли в дом, огонь в камине уже горел?

— Да, — ответил Игнат. — Мы вошли, а огонь в камине уже горел.

— Вот и он здесь, — ответила бабушка Ира, — а значит, и дети потерянные где-то рядом, их нужно спасать, пока ворота открыты.

— Как ты туда попадёшь? — спросила бабушка Лиза. — Там нет входа и выхода, как ты будешь молиться, чтобы дети вышли из зазеркалья? Надо быть осторожными, и взять с собой хвою, лаванду и шалфей.

Бабушка Лиза и бабушка Ира засуетились и пошли в дом. Позже бабушка Лиза вернулась к Тамаре.

— Сидите дома и никуда сегодня вечером не выходите, и не спрашивайте — хорошо?

— Хорошо! — ответила Тамара.

— Отлично! А вы? — Бабушка Лиза обратилась к Вере и Игнату, те молча подтвердили своё согласие.

Когда бабушка Лиза ушла, Вера и Игнат посмотрели друг на друга.

Они сели рядом с Томкой и прошептали ей на ухо: «Думаю, вечером пойдём в дом колдуна, кажется, сегодня будет весело, твоя бабушка и бабушка Ира что-то задумали».

— Для чего? — поинтересовалась Тамара. — Что мы будем делать в доме колдуна?

В этот момент Тамара что-то задумала. — Подожди, я сейчас вернусь, — сказала она и направилась в дом. Она вошла в одну из комнат, откуда доносились приглушённые голоса тёти Вики, бабушки Лизы и бабушки Иры. Они стояли у окна и разговаривали почти шёпотом.

— Я понимаю тебя, — начала бабушка Лиза. — Я тоже волнуюсь за свою внучку, которая попала в зазеркалье. Но ещё не всё потеряно, её можно вернуть.

— Для этого нужно дождаться ночи, — продолжила она. — Этот бес утащил её в зазеркалье, и ночью мы сможем вывести её оттуда. Помните сказку «Утопленницы» или «Кикиморы»?

— Так это же сказка, — ответила тётя Вика.

— Это реальность, они все слепы, не видят, потому что бес наложил на них заклятие, они играют и устраивают догонялки, — ответила баба Лиза.

— Какой ужасный этот бес, — вышел из кабинета дядя Валера. — Что ему это даёт? Зачем он крадёт детей?

— Много чего, — спокойно ответила баба Лиза. — Дети — это сила и невинная душа, они дают ему силу и власть, он становится сильнее, этот Ростислав, — закончила разговор баба Ира.

— Ах да! Тот самый Ростислав, который продал душу дьяволу и теперь занимается чёрными делами, похищает детей и утаскивает в зазеркалье.

Как его уничтожить и спасти детей? — спросил дядя Лёша.

— Это очень просто, но очень трудно, — начала баба Ира. — Я тогда не смогла спасти свою внучку, почти год её не видела. Я тогда ошиблась, и мне нужна была помощь. Я одна пошла в лес, около поляны выходили дети, в зазеркалье они превращались в души.

— Какой ужас! — воскликнула тётя Вика. — Бедная моя дочка! Как она там?

— Не переживай! Мы постараемся вытащить всех, кто сейчас там находится. — Баба Ира успокаивающе погладила тётю Вику по плечу. — Главное, чтобы всё получилось. И не допустить ошибки.

Тамара, подслушав разговор за дверью, тихо вышла в холл, где её встретили Вера и Игнат.

— Ну что там? Рассказывай, — начала расспрашивать Вера.

Тамара молча покинула помещение и повела своих друзей в другое место. Они вошли на веранду и сели. Тамара продолжала молчать.

— Ну, что там? — спросил Игнат.

— Не томи, расскажи уже, нам же интересно, что происходит? — спросила Вера.

— Ничего не поняла, баба Ира говорила про души детей, которые выходят из зазеркалья и играют на поляне.

— Прямо как в сказке Гоголя, — заметил Игнат. — Неужели они верят в призраков? И что они делают на поляне?

— Исчезновение Ларисы тебя не удивляет? — возмутилась Тамара.

— Скорее всего, она просто заблудилась в лесу или её похитили, такое случается.

— На Ларису это не похоже, она не такая наивная, — сказала Вера.

— И я тоже так думаю, — поддержала Тамара. — Если легенда говорит правду, то, скорее всего, в зазеркалье живёт чёрт или кто-то ещё, кто заманивает детей. Но зачем он их выпускает и почему дети не убегают, когда оказываются на свободе?

— Ты у меня спрашиваешь? — возмутился Игнат. — Я сам не знаю.

— А я и не у тебя спрашиваю, — ответила Тамара. — Я задаю вопросы, чтобы понять, что за этим стоит.

— Может быть, дети — это простодушны и чисты душой? — предположила Вера. — Мы все остаёмся детьми до определённого момента, пока не теряем своего ангела-хранителя.

— Вполне разумно! — заметила Тамара. — Тогда нам нужно узнать, правда ли существует зазеркалье и правда ли, что там живёт злое существо. Так ребята и решили: вечером они отправятся на поляну, чтобы узнать, что скрывается за ней. Но никто из них не подозревал, что ночь будет полна событий и приключений. Легенда, о которой они слышали в детстве, оказалась реальностью. Теперь они поняли, что не зря верили старшим. Бабушка Лиза и баба Ира скрывали что-то ещё, будто они уже видели это раньше, и не в первый раз встречались на этой поляне. Возможно, они встречались здесь и раньше?

Ночь наступила быстро, на улице стало темно, и тьма окутала деревню. Вокруг ничего не было видно, ночь стала гораздо темнее, чем вчера.

Тамара, Вера и Игнат стояли возле калитки. Тамара заметила, как за домом кто-то выходит, и все трое притихли. За калиткой было слышно, как баба Ира шепотом жалуется на боль в икрах ног. Варикоз её замучил. Она чуть не плакала.

— Потерпи, подруга, нам с тобой до яблоневого поля дойти надо, через яблоневое, там и пшеничное, и наконец-то попадём в долину ежевичную — помнишь, как мы с тобой там волшебные палочки искали? — произнесла она.

— Помню-помню! — улыбнулась баба Ира. — Было время — как две дуры искали и верили во всякие чудеса.

Разве вы забыли о чудесах?

Не напоминай, лучше забыть, чем вспоминать, — резко ответила баба Ира.

Бабы Ира и Лиза прошли через забор, неся что-то в руках. Это было похоже на пихту и что-то ещё, но ребята не смогли разобрать, что именно. Они молча слушали разговор, хоть и шёпотом.

— Вы слышали, что сказала баба Лиза? Оказывается, они видели что-то раньше и не хотят об этом вспоминать.

И кто это был? – спросил Игнат.

Как кто? Ростислав собственной персоной, по словам бабы Лизы, – ответила Тамара.

Втроём они последовали за бабушкой, не подозревая, что за ними кто-то идёт. Баба Ира иногда оглядывалась назад, чтобы проверить, не следуют ли за ними, но у бабушки не было времени постоянно осматриваться. Они так быстро спешили, что только успевали перепрыгивать через валуны и камни, которые валялись повсюду.

Они прошли через пшеничное поле и вскоре вышли на поляну, которая называлась ежевичной. Вокруг росли высокие ели, а на поляне цвели незабудки. Их было много, и все они были такие красивые, нежные и слегка ранимые, что словно звали и манили к себе.

— Ребятки, ребятки, сорвите нас, возьмите с собой! — просили незабудки, их голоса были нежными, как у ангелов, а головки склонились, словно в тихом плаче.

— Ах, почему вы меня не сорвали? Почему вы не берете нас с собой? — жаловались незабудки.

— Они идут к смерти, к смерти! — кричала другая незабудка. — Они не знают, что их ждет за ежевичной поляной!

— Страх и агония! — восклицала первая незабудка, и Тамара заметила, как нежный листочек прикрывает голубой цветочек, словно в слезах.

— Я не могу, не могу смотреть, как злой и коварный забирает прекрасных деток в зазеркалье и мучает их веками! И каждую ночь заставляет гулять по полю, играть в хоровод…

Глава 7

Вера не могла понять, что значит хоровод, и спросила:

— Что это за традиция?

— Это старинный обычай, люди верили, что хоровод даёт силу и открывает мудрость и знания, раскрывает тайну внутренней сущности. Скоро праздник Ивана Купалы, думаю, снова будут гулять. Ведь чёрт не зря каждый год пытается забрать энергию душ.

— Какой ужас! — воскликнул Игнат с отвращением. — Вы заметили, или мне кажется, что незабудка просит сорвать их?

— А я думала, что только я это слышу, думала, что уже всё, крыша поехала, — уверенно сказала Вера.

Итак, Тамара была поражена, узнав, что незабудки — это живые существа, которые могут говорить на человеческом языке. Она также осознала, что ежевичная поляна и сказочный мир — не просто фантазии, а реальность.

«Выходит, существуют и другие, например, Ростислав, который точно находится в зазеркалье», — подумала она. После этого разговора они подошли к поляне с ежевикой и увидели в её центре два молодых деревца, которые словно обнимали друг друга ветвями, не соприкасаясь. Это напоминало объятие влюблённых. В центре поляны находилось овальное зеркало. Поверхность зеркала была гладкой, как чистое озеро, и в нём что-то двигалось, создавая лёгкие волны. Отражение в зеркале было настолько реалистичным, что казалось, будто смотришь на настоящее озеро. Тамара обошла деревца, чтобы убедиться, что отражение действительно напоминает озеро. Игнат и Вера наблюдали за ней. Они не видели Тамару в отражении, но Тамара видела Веру и Игната — она смотрела в зеркало, словно через стекло. Тамара потрогала отражение, похожее на озеро, и подумала, что это вода. Она провела рукой по поверхности, затем погрузила её внутрь и вытащила обратно. В руках не осталось ни капли воды. Выйдя из дерева-обнимашки, она заметила, что они действительно были похожи на деревья, склоняющиеся друг к другу.

«А вот ты где! Почему тебя не видно в отражении?» — спросил Игнат.

Тамара взяла его за руку, а Вера хотела уйти. «Подожди, постой здесь», — попросила она. Вера послушалась.

— Смотри, Игнат видит в воде отражение Веры, а её саму не видно. Она стоит и смотрит куда-то вдаль. Я думаю, она тебя не услышит, если ты её позовёшь, — сказала Тамара.

— Вера! — крикнул Игнат, но она не услышала. — Здорово! — обрадовался Игнат. — А теперь пусть Вера подойдёт, а ты встань здесь.

Тамара позвала Веру, и она последовала за Тамарой. Игнат занял место Веры.

— Смотри на зеркальную гладь — что видишь? — спросила Тамара.

Вера посмотрела и увидела Игната.

— Ты его видишь, а он тебя нет, — сказала Тамара с улыбкой.

— Правда? — удивилась Вера.

— Да.

Игнат встал перед зеркалом и начал рассматривать своё отражение, словно в зеркале. Вера поняла, что он не видит её, а она видит его.

Тамара и Вера вышли из дерева.

— Что это значит? И для чего? — спросил Игнат.

Не знаю точно, но в ней что-то есть. Где-то вдалеке слышался гром, затем сверкнула молния, и налетел ветер.

— Что происходит? — испугалась Вера.

Трое стояли перед зеркальной гладью, похожей на овальное зеркало, и вдруг его поверхность начала вращаться, как воронка в воде, сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее.

— Что это? — спросил Игнат, глядя на зеркальное отражение. Воронка разрасталась, и молнии сверкали без перерыва. Деревья, которые обнимались между собой, начали расходиться по разным местам.

— Полагаю, это и есть зазеркалье, — догадалась Тамара. — Понимаете, сегодня раз в год оттуда выходят дети, а значит, с ними появится и Ростислав, тот самый чёрт.

— Нам нужно спрятаться, — предложил Игнат.

— Но куда? — спросила Вера. — Смотри, вокруг только поляна.

Ребята пытались найти место, где можно было бы укрыться, но в этот момент из кармана Тамары раздался детский голосок. Он был похож на голос ребёнка — так пищала незабудка, которую Тамара сорвала перед тем, как выйти на ежевичную поляну. Никто не заметил, как она это сделала.

— Идите вон туда, за тернистым кустом, они вас не увидят и не поймают, — пропищала незабудка.

Тамара услышала её и вспомнила, что сорвала цветок.

— Когда ты успела сорвать цветок? — спросила Вера с удивлением.

— Когда вы вошли на поляну, я вернулась обратно и сорвала его. Не смогла пройти мимо такой красоты и положила в карман. Из кармана я услышала: «Спасибо». И ещё: «И я вам понадоблюсь». А перед этим: «Вам нужна помощь, вы одни не справитесь». Вот я и сорвала этот цветок. Тамара вытащила из кармана незабудку. Она была свежая и не помятая, словно только что сорванная. При этом незабудка качалась туда-сюда, словно пытаясь что-то сказать. Игнат и Вера наблюдали за цветком, не обращая внимания на то, что сзади почти открылась воронка, из которой доносились детские песни и хор.

— Поторопитесь, они уже близко, — произнесла незабудка, — идите в сторону тернистого куста. Это волшебное растение, оно защищает от зла, его ещё называют «куст-невидимка».

— Куст-невидимка? Что это за странная идея?

— Вы сами всё увидите, поспешите!

Тамара, Вера и Игнат успели добежать до тернистого куста и укрыться за его ветвями. С этого момента молния прекратилась, и гром перестал грохотать.

— Успели, — спокойно сказала незабудка, но не успела она договорить, как один за другим из-за куста стали выходить мальчики и девочки, одиннадцати-двенадцати лет. Они были бледны, словно прозрачные, и очень грустны. Песни и хоровод создавали впечатление веселья, словно здесь проходил весёлый праздник. Однако на лицах детей читались грусть, страх и отчаяние. Среди них появились Лариса и Марфа.

— Тамара! — воскликнула сестра и едва не выскочила из-за куста терновника, но Игнат вовремя её удержал. — Ты что, с ума сошла? Чуть не выдала нас!

Тамара присела на корточки, и они стали наблюдать за проходящими мимо детьми. Один за другим они выходили из воронки, похожей на зеркальную поверхность — всего двенадцать детей разного возраста, от десяти до пятнадцати лет.

По их лицам было видно, что они не хотят играть в хоровод, как будто их кто-то заставляет это делать. Они шли по кругу и что-то говорили. Сначала они сделали шесть кругов вправо, потом шесть — влево. Было слышно, как где-то за деревьями, откуда вышли дети, кто-то поёт.

— Гоп!

Ребята остановились в центре, и в воздухе начал медленно проявляться маленький огонёк. Сначала он был едва заметен, но постепенно разгорался всё ярче и ярче. Лариса, стоявшая двенадцатой в кругу, заметила Тамару и прошептала:

— Сестра, помоги!

Тамара поняла, что нужно сделать, чтобы спасти свою сестру: необходимо разрушить заклятие в зазеркалье. Незабудка, словно прочитав мысли, подсказала ей путь к спасению.

— Откуда ты знаешь? — спросила Верка, удивившись способности цветка.

— Просто поверь мне, — спокойно ответила незабудка, нежно касаясь листочков ребят. Все они уже успели полюбить этот милый цветок, и им было жаль расставаться с ним.

— Не переживайте за меня, — произнесла незабудка, — я возрождаюсь каждый раз, и скоро мы снова встретимся. Ребята, услышав эти слова, осознали, что незабудка читает их мысли. Это лишь усилило их привязанность к цветку, который своим мудростью и внимательностью вызывал восхищение.

— Что они делают? — спросил Игнат.

— Они призывают Ростислава, — ответила незабудка, — и, как видите, он уже близко. После обряда он начнёт забирать одну жизнь у каждого из них.

— Что? Жизнь? — удивилась Тамара.

— Да, они теряют свою ауру, а аура — это и есть их жизнь. Ростислав будет высасывать ауру каждого по очереди, и на второй день произойдёт то же самое. На третий день один из них должен умереть, чтобы на следующий год можно было заманить ещё одного, двенадцатого. И ваша сестра — двенадцатый.

— Подожди. Так что же, получается, они все уже взрослые? — спросила Вера у незабудки.

— Да, в вашей жизни — да, но здесь другое время. Они остаются детьми до тех пор, пока не заберут всю ауру. И заметьте, это происходит каждый год.

В этот момент с другой стороны тропинки появились две фигуры. Это были бабы Лиза и баба Ира, которые тоже решили спрятаться за тернистым кустом, вероятно, зная о его свойствах. Они заметили Лариску и Марфу.

— Мы немного опоздали, — произнесла баба Лиза. — Нам нужно добраться до деревьев жизни, которые появляются из зазеркалья, из адского зеркала.

— Смотри, вон там, видишь? — указала баба Ира. На другой стороне тропинки выглядывают Томка и Верка.

— Как они здесь оказались? — удивилась баба Лиза.

— Потом разберемся с ними как-нибудь. Главное, чтобы они не мешали нам. Если они войдут в круг, то исчезнут, и мы не сможем подобраться к ним ближе.

Пока они сидели за колючим кустом, двенадцать детей стояли как заворожённые. Они стояли в тесном кругу и смотрели в одну точку, где разгорался огонь. Вскоре из него появилась фигура тени, которая постепенно обретала очертания. Это был князь Ростислав. На его голове красовалась рожка, а в глазах мерцали красные огоньки. Дети, словно загипнотизированные, издавали громкие возгласы.

Добро пожаловать, ваше высочество!

— Благодарю вас, дорогие дети мои, и прошу вас, продолжайте водить хоровод. Ростислав исчез, и дети продолжили свой танец, не в силах сопротивляться его чарам.

Ближе к полуночи раздался гром, и на поляне появились другие существа: вурдалаки, ведьмы и болотное чудовище. Они пришли на праздник, и дети радостно встречали их, приглашая к столу. Откуда-то возник круглый стол, за которым собралась вся нечисть.

Посреди стола восседал сам Ростислав, а рядом с ним — двенадцать детей. Они сидели среди собравшихся, но не прикасались к еде, хотя на столе было много угощений. Ведьмы, вурдалаки и другие существа праздновали, пили, гуляли, а затем начали танцевать на ежевичной поляне.

Томка, Верка и Игнат были охвачены страхом от увиденного.

— Какой ужас, — снова прошептала Томка. — Даже Роальд Стайн не писал таких страшных книг, не говоря уже о Кинге. Здесь даже находиться страшно. Как же нам быть? — спросила она у Незабудки.

Чтобы спасти детей, вам нужно закрыть портал, чтобы они не ушли вместе с Ростиславом в зазеркалье. Для этого вам понадобятся ветка пихты, шалфей и рябина — они закроют портал, и тогда сущности сами исчезнут и не смогут утащить за собой всех похищенных детей.

— Тогда где нам найти все три ингредиента? — спросил Игнат.

— Можно с утра сходить за пихтой. Шалфей растёт у нас, а рябины в саду. Или же можно взять уже готовые ингредиенты у бабушки Лизы, у неё они точно есть.

— Точно, — подтвердила Томка. — А ведь бабушка тоже где-то здесь.

— Да, вон она, — Верка указала на левую сторону, где виднелись две головы — это были бабушки Лиза и Ира. Бабушка Лиза показывала нам кулак.

— Ой, кажется, мы попались, — занервничал Игнат. — Это она нам показывает кулак.

— Не беспокойтесь, она у нас добрая, — уверенно сказала Томка.

Баба Лиза делала вид, что ничего не замечает, пока остальные весело проводили время на поляне. Они громко разговаривали, смеялись, и казалось, что они празднуют что-то.

— Совсем дети расшалились, — с недовольством произнесла баба Лиза. — Утром обязательно поговорю с Томкой.

— Лиз, не стоит беспокоиться. Главное, чтобы они не оказались в руках у тёмных сил, иначе один из них станет тринадцатым, а двое могут быть съедены, как это случилось шестьдесят пять лет назад, помнишь?

— Да, Ирка, мы с тобой тогда были совсем юными, лет десять-одиннадцать. Как давно это было! В ту ужасную ночь при нас двоих съели человека. Сейчас главное — не допустить повторения, а утром я поговорю с Томкой, чтобы она была осторожнее.

Вокруг стола мелькали светлячки, словно призраки, — кружилась вокруг нечисть. Дети сидели рядом, и вдруг зазвучала музыка, похожая на похоронный марш.

Двенадцать детей вышли и начали танцевать, хотя было видно, что они не хотели этого делать, они очень устали. Их заставлял князь Ростислав, он хлопал в ладоши, и дети танцевали.

Это было жуткое зрелище, даже у некоторых детей из-за постоянных танцев и ходьбы пошла кровь из стоп. Они прихрамывали от боли.

У них есть поверье, что если кто-то слабее, то он отдаёт свою силу. Ростислав заметил, что это была Марфа, она плакала от боли. Бабушка Ира тоже это заметила и схватилась за голову, прошептав…«Только не моя внучка».

Баба Лиза попыталась успокоить её: «Они пытались войти в дерево, в портальное зеркало, но ничего не вышло, как будто они снова оказались у колючего куста».

Опоздали. Они не успели вовремя, и вот уже скоро рассвет, — грустно прошептала Незабудка и замолчала. В этот момент послышался крик петуха. Как раз в этот момент к зеркалу подошла баба Лиза, и все, кто был на балу ночью, исчезли. Они не успели прикрыть материал с пихтой специальной тканью.

Наступило утро, солнце выглянуло из-за горизонта. Ребята не могли понять, куда все исчезли. Тамара достала из кармана Незабудку, цветок завял, и она прошептала нежные слова:

— Спасибо, Незабудка, и сладких снов!

Пришло время возвращаться домой. Они пообещали себе, что в следующий раз обязательно спросят у Незабудки, как использовать пихту, шалфей и рябину. Они осознали, что Лариса нуждается в помощи, чтобы освободиться от влияния злых сил, и решили действовать как можно быстрее.

Глава 8

В деревне, в четыре часа утра, царила удивительная тишина. Прохладное утро наполняло всё вокруг умиротворением, и лишь едва слышно моросил дождь. Птенцы безмятежно спали, даже листва не шелестела.

Эта картина напоминала о старых временах, когда всё вокруг казалось таким прекрасным. А в деревне утром всегда царит особая красота. В тишине можно было услышать, как хозяйка тащит ведро с чистой тряпкой и маслёнку с маслом, чтобы помазать вымя.

Прохладная погода, моросящий дождь и туман, окутывающий деревню, создавали атмосферу, напоминающую старинные обычаи, как это описано в литературе Серебряного века. Эта неописуемая красота была неописуема.

Тамара тихо пробралась в дом через окно, уверенная, что все спят. Она аккуратно сняла кроссовки, чтобы не разбудить тетю Вику, дядю Валеру и, тем более, бабушку Лизу.

Тамара пробралась к себе в комнату, успев попрощаться с Веркой и Игнатом. Она аккуратно легла в кровать, наслаждаясь тишиной и уютом.

— Ну как погуляли? — раздался голос из глубины комнаты, где царила темнота, и стояло кресло-качели. Тамара замерла, услышав знакомый голос бабы Лизы, и не смогла произнести ни слова.

— Что молчишь? Сказать нечего? Я же тебе говорила, не ходить ночью. Предупреждала или нет? — Баба Лиза была серьезна, и в комнате воцарилась тишина. Тамара продолжала молчать, не в силах произнести ни слова. Было слышно, как баба Лиза недовольно ворчит, а затем снова задает вопрос:

— Ты язык проглотила?

— Баба Лиза, — наконец заговорила Тамара, — мы просто хотели узнать, правда ли существует зазеркалье, и Ростислав. Мы видели Лару и еще одну девушку, кажется, ту самую Марфу.

Любопытство может привести к неприятным последствиям. Ты понимаешь, насколько опасно находиться там одному, но всё же отправились в лес вместе с друзьями, чтобы исследовать Ежевичную поляну. А если бы вас заметили? Представляете, что они могли бы с вами сделать? Съели! И одного из вас оставили бы на следующий год, чтобы ускорить обряд. Эти сущности опасны, потому что о них ходят легенды. Ежевичная поляна всегда считалась заколдованной, и охотники, лесники и другие никогда не заходили на её территорию.

— Да, вы с бабушкой Ирой тоже были там. И вас могли схватить.

— Что они с нами сделают?

— Разве что бросят в яму и закопают, и всё. Мы им не нужны, они ищут маленьких детей или подростков с большим запасом жизненной энергии, таких и забирают. Обещай, что больше не будешь ходить на земляничную поляну?

Баба Лиза вышла из тени, где её тень отражалась, и на её лицо упал свет. Когда она наклонилась к Томке, её улыбка была одновременно тревожной и радостной.

— Обещаешь? — повторила баба Лиза.

Тамара сжала правую руку в кулак, спрятала его за спину и, перекрестив пальцы, произнесла: «Обещаю, бабушка Лиза».

— Хорошо! — с улыбкой ответила бабушка Лиза. — Иди ложись спать, уже почти пять часов, поспи до семи, отдохни как следует.

Бабушка Лиза вышла из комнаты и тихонько прикрыла за собой дверь. Тамара с облегчением вздохнула, с трудом добралась до кровати и, не заметив как, уснула. Она проспала до восьми часов утра.

Когда Тамара открыла глаза, перед ней сидел петух Петька и внимательно смотрел то на один её глаз, то на другой. Петька следил за ней, и как только она открыла глаза, краснокрылый красавец заметил её и запел.

Ку-ка-ре-ку-уу!

— Петька, харэ так громко орать! — сказала Тамара, накрывшись одеялом.

Петух подлетел, сел на одеяло и начал сдирать его клювом.

— Вот же приставучий, дай поспать! — попыталась отмахнуться от него Тамара.

— Кукареку! — повторил петух.

— Да отстань же от меня, — снова попыталась избавиться от назойливого петуха по имени Петя. Но тот не сдавался и продолжал кричать, стараясь разбудить Тому.

— Какой же ты назойливый, — сказала Тамара, откинув одеяло. Петух взлетел и сел ей на плечи.

— Ох, ты же мне сейчас плечи сломаешь, — произнесла Тома, обращаясь к петуху.

— Кукарек! — ответил он.

В этот момент в комнату вошла тетя Вика, увидела эту сцену и рассмеялась.

— Тётя, помоги мне снять с себя этого назойливого петуха, — попросила Тома.

— Хорошо! — воскликнула тетя Вика, снимая с неё петуха и выбрасывая в окно. Однако петух не улетел, а вернулся и сел на подоконник, наблюдая за ними.

— Завтрак готов, умойся и помой руки, — сказала тетя Вика и вышла из комнаты.

На следующий день, когда Тома вышла на крыльцо, зазвонил Ватсап. Это были Вера и Игнат. Вера рассказала, что обнаружила у бабушки пихту, а Игнат — шалфей. Бабушка иногда проводит уборку в доме раз в месяц, поэтому у неё всегда есть запасы шалфея.

Осталось найти только рябину. Тамара вышла из дома и обошла его, чтобы заглянуть за заднюю часть. Там она с радостью обнаружила заросли рябины. Тамара поделилась хорошими новостями: рябина растёт прямо у неё на участке.

Теперь нужно снова вернуться вечером на ежевичную поляну. Они твёрдо решили освободить Ларису и всех остальных, и для этого необходимо добыть кофейный бархатный материал, похожий на плащ, который понадобится для закрытия портала. Это не позволит нечисти вернуться обратно в зазеркалье.

В конце дня трое друзей собрались на поле, где росли пшеница и рожь. Они принесли с собой всё необходимое, а солнце уже садилось за горизонт.

— Пора! — воскликнула Тамара. — Пора спасать мою сестру!

— Пора, — согласились Игнат и Вера, и все трое направились к поляне, где росла ежевика. В это время две женщины также направлялись в лес. Их тени едва заметно мелькнули через пшеничное поле. Одна из женщин держала в правой руке серп, сделанный вручную и украшенный какими-то символами. Он напоминал трилистник. Женщина слегка задела серпом пшеничный колос, собрала его в сноп, завязала узлом и перекрестила три раза.

— Я готова! — произнесла баба Лиза.

— Угу, — отозвалась баба Ира, и они осознали, что уже готовы к встрече с нечистью, которая, как они знали, сегодня соберётся на ежевичной поляне.

Уже много лет люди пытались изгнать зло из этого прекрасного места, но у них не получалось. На ежевичной поляне расцветают яркие весенние цветы — от нежных подснежников до разноцветных ирисов. Здесь также в изобилии растут дикие ягоды и фрукты.

В это время к поляне направлялись трое храбрецов: Тамара, Вера и Игнат. Несмотря на строгий запрет родителей и родственников, они всё же решились нарушить запрет и вышли из дома через чёрный ход, расположенный за домом.

Тамара, Вера и Игнат направлялись к ежевичной поляне, вооружённые всем необходимым. Однако они не были осведомлены о том, что для защиты от зазеркалья, отражённого в двух деревьях, нужно также использовать белый бархатный плащ.

Пихту и рябину следует соединить вместе и поджечь шалфей, который нужно оставить между деревьями, чтобы дым заполнил пространство вокруг открытого портала. Благодаря этому нечисть не сможет ни войти, ни выйти, пока портал не закроется и зеркальный мир, известный как зеркальный ад, не исчезнет.

Солнце село за горизонт, и ночь наступила быстро. В темноте, на ночной поляне, было очень трудно пробираться через лес. Отовсюду доносились странные звуки: гудение, хихиканье, кваканье и оханье.

Наконец они добрались до двух деревьев, где пока никого не было. Тамара достала пихту и рябину, соединила их и приготовила для использования. Они снова укрылись за тернистыми кустами, в это же время подошли баба Лиза и баба Ира.

— Как же я устала ходить по полю! — с тоской в голосе произнесла баба Ира.

— Потерпи, подруга, ты ещё успеешь себя пожалеть. Сейчас нам нужно достать бархатный материал, чтобы закрыть портал.

— Но как мы его закроем? Я даже не представляю. В детстве я знала, что нужно подойти и сбросить его сзади. Но где гарантия, что нас с тобой не поймают и не съедят?

— Давайте сделаем так: сбросим материал, когда двенадцать детей соберутся в хоровод, а затем быстро закроем его, пока остальные не видят. Только тогда нас заметят, — решили они.

Прошло немного времени, и никто не заметил, что Тамара и её друзья уже здесь. Они пробрались на место, когда мальчики и девочки от одиннадцати до четырнадцати лет начали выходить один за другим. Они были словно заколдованные: не видели никого вокруг, только открывали глаза, выходили в поле, выстраивались в ряд, долго стояли и начинали играть в хоровод. Это очень напоминало магические обряды.

Баба Лиза приблизилась к порталу и накинула на него материал, напоминающий плащ. Она знала, что Ростислав появляется не из этого места, а из другого, и уходит через зеркальный мир.

Между деревьями, которые стояли рядом, но не соприкасались, образовалась водная воронка, похожая на озеро. Только поверхность воды была не ровной, а висела в воздухе.

Баба Лиза протянула руку и попыталась коснуться поверхности воды в зеркальном мире. Она ожидала почувствовать что-то похожее на воду, но вместо этого ощутила лишь лёгкое покалывание по всему телу.

— Что ты делаешь? — спросила баба Ира. — Немедленно прекрати, иначе тебя затянет в зеркальный мир!

Баба Лиза быстро убрала руку.

— Я просто проверяла, — сказала она.

— И что там?

— Ничего особенного, просто почувствовала мурашки по телу. Всё, я повесила материал, осталось только сжечь рябину, пихту и шалфей. Это нужно, чтобы они не смогли вернуться в мир и не забрали с собой всех потерянных детей.

Лариса, Марфа и другие потерявшиеся дети были очень напуганы. Они в отчаянии ходили по кругу и высматривали, придут ли за ними на помощь. Но никто не появлялся, и они опечалились ещё сильнее.

Всё происходило так же, как и вчера. Дети встали в круг, и из него снова появился огонёк. Сначала он был маленьким, но постепенно становился всё больше и больше, пока не образовалась тень. И оттуда вышел Ростислав собственной персоной.

Всё повторилось, как и всегда: все хором приветствовали его. Затем прилетела ведьма, появился один вурдалак, и так собралось много нечисти. Они снова начали гулянье. Сборище собралось на ежевичной поляне, галдят и веселятся — всё как вчера.

В центре зала появился огромный длинный стол, за которым разместились все собравшиеся, включая двенадцать потерянных детей. Каждый из них рассказывал свою историю, приключившуюся с ними за день.

Тамара и Вера вышли из зала, чтобы повесить рябину и пихту. Они заметили, что на зеркальном панно висит белый бархатный материал, и попытались повесить на ветки рябину с пихтой. Когда они почти закончили, кто-то крикнул им сзади.

— Что вы там стоите, а ну-ка слезайте, — радостно сказал Ростислав, обращаясь к девочкам и приглашая их к себе. Они замерли, и даже бабушка Лиза и бабушка Ира услышали и тоже замерли.

«Я же говорила сидеть дома!» — не на шутку разозлилась баба Лиза. — Что за дети пошли!

— Да уж, упрямые поколения, — подтвердила баба Ира. — Моя внучка такая же, вон она сидит с ними. Это расплата за то, что не послушалась меня, когда я предупреждала. И что вышло? Теперь она здесь, вместе с ними.

Тамара не заметила, как выронила готовый ритуал защиты от нечисти, который она приготовила, чтобы спасти свою сестру Ларису. Пихта и рябины упали в траву. Тамара, Вера и Игнат стояли молча, не произнося ни слова. Вокруг них собирались ведьмы, вурдалаки, болотное чудище и другие существа.

— Почему вы встали? — спросил Ростислав, приближаясь к ним. На его голове красовалась небольшая, но устрашающая рожка, а жёлтые глаза с тонкими кошачьими зрачками горели. Он обернулся к нечисти.

— Позвольте представиться: Тамара, Игнат и Вера. Они пришли сюда, чтобы спасти свою сестру Ларису и подругу Марфу. Тамара — двоюродная сестра, а эти двое — её друзья, — сказал он.

— Давайте съедим их, — предложила старая ведьма.

— Нет, лучше выпьем их жизненную энергию, или сначала выпьем сестру Ларису или Марфу, а Тамара станет одной из нас двенадцатого числа, — ответило болотное чудовище.

— Давайте насладимся свежей кровью, — произнес вурдалак, облизываясь и кружа вокруг Тамары и Игната, словно выбирая, кто из них окажется самым вкусным.

— Кыш, кыш, не так быстро! — воскликнул Ростислав, размахивая руками. — Не пугайте наших юных друзей! Никто из вас не посмеет покуситься на наших дорогих гостей!

Он поднял указательный палец вверх и пристально посмотрел на всех, кто был готов напасть: ведьм, вурдалаков, болотное чудище, оборотней и мертвяков. Все они отступили в сторону, и троица смогла пройти мимо, хотя за их спинами раздавались звуки, напоминающие вой, хрюканье и сопение.

Тамара, Вера и Игнат посадили Ларису напротив себя. Марфа, молча сидевшая рядом, наблюдала за ними. Лариса взглянула на них с безразличием, осознавая, что оказалась в руках этого ужасного человека. Она знала, на что способен Ростислав, и это вселяло в неё страх. Тамара попыталась заговорить с сестрой, но та лишь молча смотрела на них.

— Лара, мы тебя спасём!

— Вы уверены? — с безразличием спросила Лариса.

— Конечно, — уверенно ответил Игнат, — мы здесь не одни, и, возможно, нас спасут.

— Возможно? — повторила Лариса. — Вы понимаете, куда вы попали? Я провела здесь достаточно времени и знаю, что здесь происходит.

— А почему ты танцуешь вместе со всеми?

— Он заставляет нас, используя волшебство, против нашей воли.

— Мы тебя искали. Как ты оказалась в зазеркалье и почему выходите на ежевичную поляну, а не в дом колдуна?

Там он привлекает детей, а здесь, как это ни парадоксально, отнимает жизни. Раз в год он высасывает энергию из детей. В этом году пришла очередь Марфы, которая год назад исчезла. Оказалось, что она самая слабая из всех.

Тамара, Вера и Игнат с тревогой переглянулись, глядя на девушку. Она сидела безжизненно, возможно, сожалея о том, что не послушалась бабу Иру. Марфа выглядела опечаленной, она чуть не плакала, но не могла ничего изменить. Все остальные дети тоже пришли откуда-то, и никто из них не был знаком ей, как Марфа.

На ежевичной поляне зазвучала виолончель, наполняя воздух печальной мелодией. Скрипки словно парили в воздухе, а музыка была траурной и заунывной — «Requiem». В свете фонарей и светлячков танцевали «умирающий лебедь», а за ними — вурдалаки и мертвяки со старого кладбища, исполняя «пляску смерти».

Это было поистине жуткое зрелище, которое не передать словами. Все двенадцать детей вышли на поляну, в том числе и Лариса. Она посмотрела на них с мольбой во взгляде и, не говоря ни слова, присоединилась к ним. Они повторили «пляску смерти», и сущности тоже присоединились к ним.

— Прекрасно, не правда ли? — спросил Ростислав, обращаясь к Тамаре, Вере и Игнату. Он явно пытался завязать разговор. — Я надеюсь, вы останетесь с нами до утра.

— А вы нас отпустите? — спросил Игнат.

— Возможно, но… Мне так не хочется расставаться с вами, вы такие милые! — Ростислав широко улыбался, обнажая зубы. Его улыбка была настолько лукавой, что даже черт, казалось, не мог бы улыбаться так же искренне. Его маленькие рожки слегка подрагивали. На нем была накидка с огромным капюшоном, который шевелился без ветра, словно сам по себе. «Наверное, это тоже магия», — подумала Тамара, пытаясь придумать, как выбраться из плена и вернуться домой. Она вспомнила, что обронила готовый амулет, и верила, что вскоре их спасут баба Лиза и её подруга.

Пока на поляне танцевала «пляска смерти», Ростислав сидел рядом с ними, не сводя с них глаз. Он продолжал хлопать в ладоши и приговаривать: «Музыка, музыка… Музыка…»

В центре образовался огонь, и через него начали прыгать ведьмы, как это всегда бывает. Затем присоединились другие сущности, а после них — двенадцать детей, которые перепрыгивали через пламя.

— Не бойтесь, Лариса останется с нами, — сказал Ростислав.

— Как это возможно? — спросила Тамара.

— Я знаю, что вы пришли, чтобы спасти её, но я не отдам её вам. У неё есть особый дар, и мы обучим её ведовству. Когда она станет одной из нас, то вернётся домой, обладая великим даром помогать людям. Каждый год она будет приходить на ежевичное поле.

Марфа тоже должна стать ведьмой, если пройдёт испытание. А если нет…

— И что же тогда? — спросила Вера.

— Тогда мы высасываем из неё энергию на третий день, — ответил черт.

— Зачем вы похищаете детей через дом колдуна? — спросила Тамара. — Чтобы сделать из них ведьм?

— Да, — спокойно ответил черт, — чтобы продолжить нашу династию. Здесь есть три ведьмы, которые остались от прежних детей. Они уже не дети, они старые ведьмы, и скоро уйдут в другой мир, в мир смерти.

И сегодня должна уйти одна ведьма — это закон нашей жизни.

— Неужели все ведьмы попадают в мир мёртвых? — спросила Тамара.

— Не все. Виккане не подчиняются злу и не поклоняются ему. Они служат свету и уйдут в мир природы, в мир гармонии и света, откуда они и пришли. Их наказывают за использование магии, но не осуждают за любовь, добро и заботу о людях и детях. Они не бродят по ночам и не издают зловещих звуков, как другие ведьмы, и не приносят кровавых жертв, кроме даров природы, которые дарит нам мать-земля. Именно поэтому они считаются неприкосновенными. А наши ведьмы творят зло и исполняют свои предназначения.

— Выходит, виккане не с вами? Они не ведьмы, как ваши? — спросил Игнат.

— Нет, они идут другим путём, а вот наши девушки очень весёлые и задорные, — смеялся чёрт.

Тамара с испугом смотрела на нечистого, и в её мыслях проносилось только одно: «Как выбраться из этого ямы? Скорее бы нас спасли!» Вера и Игнат уже молчали от страха, не в силах произнести ни слова, и наблюдали за происходящим. Мрачные огоньки плясали, словно в последний день, ожидая конца света, чтобы вернуться к себе. Ночные просторы казались беззвучными, тьма пробиралась повсюду, и повсюду пахло могилой и инеем.

Глава 9

Тамара впервые познакомилась с понятием «виккане» и узнала, чем они отличаются от ведьм, хотя их тоже иногда называют ведьмами. Виккане поклоняются природе, как и славяне, которые верили в единого бога, имеющего множество имён. Они принимают дары природы и приносят их матери-земле, а второй урожай забирают себе.

Виккане заботятся о природе, защищая её от человеческого вмешательства. Они не допускают костров и приготовления пищи на природе, чтобы не навредить лесу. Тамара уже давно слышала об этом, но не могла понять, чем они отличаются от обычных ведьм. Теперь она знает, что другие ведьмы, жившие в Викторианскую эпоху, занимались ворожбой, наводили порчи и делали другие нехорошие вещи. Именно поэтому они уходят туда, где их ждут вечные муки. Они знают о своих делах и принимают свой дар как данность. На ежевичной поляне кружились в танце мертвецы, вурдалаки и викторианские ведьмы. На головах у них были остроконечные колпаки, а в руках — метлы. Они чертили круг и бормотали какие-то заклинания. Из их мётел сыпались разноцветные искры, которые поднимались вверх и превращались в летучих мышей. Так они показывали свои магические умения. Мертвецы стучали костями, потом выворачивали руки, и их положение менялось: правая рука становилась левой, а левая — правой. Это было жуткое зрелище. Музыка похоронного марша разносилась по всему лесу, заглушая всё вокруг. Нечисть скакала через костёр, а затем двенадцать детей по очереди повторяли их действия. Все собрались вокруг костра, включая Тамару, Веру и Игната. В центре стоял Ростислав, одетый в плащ с капюшоном.

— Похоже, сейчас будет какой-то ритуал, — предположила Вера.

— Не совсем так, — возразила Марфа. Она подошла ближе, и Лариса последовала за ней.

— Ведьма узнаёт через костёр, что ждёт в будущем! — воскликнула Лариса. — Почему вы не спасли меня тогда?

— Мы пытались, но у нас не получилось, — оправдалась Вера.

— А теперь и вы не сможете выбраться из ежевичной поляны, — погрустнела Марфа.

Самая старая ведьма приблизилась к Ростиславу, который протянул ей свою ладонь. Она с благодарностью поклонилась, выражая уважение за доверие, и с улыбкой на лице вытащила ритуальный нож. Чиркнув им по ладони Ростислава, ведьма брызнула кровью в огонь, и пламя вспыхнуло с еще большей силой.

Игнат, который никогда не верил в волшебство, был поражён тем, что он увидел здесь, на ежевичной поляне. Ведьма что-то прошептала, водя метлой вокруг огня, и пламя не причиняло ей никакого вреда.

Затем она повернулась к детям, которые стояли в строю. Ведьма прошла мимо каждого, держа метлу, и когда она достигла Тамары, метла задрожала. Ведьма остановилась на девушке.

— Вот! — воскликнула она, указывая на Тамару своими страшными когтями. — Она будет провидицей! Она станет матерью-землёй, — прокричала ведьма, — королевой ночи!

— Королева ночи, королева ночи! — кричала нечисть, и все склонились перед ней.

Лариса и Марфа были очень удивлены, а Вера и Игнат и вовсе не могли понять, что значит «королева ночи». Ведьма, которую увидела провидица, склонилась перед Тамарой и прошептала грубым старческим голосом.

— Ваше превосходительство, вы теперь мать-ведьма и королева ночи! Многие годы мы ждали вас, ведь никто из жителей деревни не обладал такими способностями, как вы, — прошептала ведьма.

Из огня раздался голос: «Вы станете королевой в эту ночь, в этот час». Когда пламя расступилось, появилась корона с двенадцатью звездами. Старая ведьма подошла и приняла дары огня, а огненная рука передавала их со словами:

— Да, благословляю вас быть королевой ночи!

Всё происходило так быстро, что Тамара не могла понять, что происходит. Все нечисти смотрели на неё с надеждой и верой.

— Так ты станешь ведьмой! — воскликнула Вера, не отводя от Тамары своего взгляда.

Я не могу понять, что происходит.

— Ты ведьма! — воскликнула Лариса, — и мы все будем тебе подчиняться! Это значит, что ты станешь главной сборщицей в деревне. Именно этого боялась баба Лиза и всю жизнь защищала деревню от нечисти, развешивая повсюду талисманы, похожие на лаванду.

— Я думала, что кто-то из нас станет главной ведьмой, — обиженно произнесла Марфа, наблюдая за происходящим.

— Ты хотела стать ведьмой ночи? — спросила Вера. — А что тогда будет с детьми?

— Ничего.

— Как ничего? Я слышал, что в третью ночь их убивают и забирают их силы, — произнёс Игнат.

Всё это ложь, — произнесла Лариса. — От начала и до конца. Наши родственники всегда пугали детей, чтобы те не ходили в лес и не открывали окна ночью. Каждый, кто здесь находится, станет ведьмаком или ведьмой, и у каждого будет своё ремесло.

Теперь я понимаю, почему бабушки так спешили сами решить все проблемы, чтобы мы не оказались среди обучающихся магов.

Старая ведьма несла корону с двенадцатью звездами, а за её спиной стоял Ростислав. Ведьма произнесла: «И когда вы станете королевой ночи, вы встретитесь с хозяином». Она поднесла корону к лицу Тамары и, глядя ей прямо в глаза, прохрипела эти слова.

— А кто станет моим хозяином и мужем? — спросила Тамара.

— Ростислав! Ростислав! — хором повторила нечисть.

Тамара посмотрела в сторону и увидела Ростислава, который стоял за спиной ведьмы. Она не могла произнести ни слова.

— Детка, прими дары, — произнесла ведьма, и в её руках появилась корона, сверкающая яркими звёздами. — Значит, сегодня ведьмина свадьба.

— Да, — ответила нечисть. — Да! — повторили они снова.

Когда старая ведьма потянулась, чтобы надеть корону на голову Тамары, сзади раздался знакомый голос. Это были баба Лиза и баба Ира.

— Прочь от моей внучки! Старая ведьма, Рита! — кричала баба Лиза.

— Уже поздно, Лизонька, поздно, — прохрипела старая ведьма по имени Рита.

— Это мы ещё посмотрим, — произнесла баба Ира, и две старушки возникли словно из ниоткуда, словно спецназ. Нечисть заверещала, вурдалаки захлюпали ушами, мертвяки хрустнули костями, а болотное чудовище издало булькающий звук — зрелище, конечно, было забавное.

Однако Ростислав стоял спокойно, окружённый тремя ведьмами в викторианской одежде. Старая ведьма по имени Рита повернулась к девушке и произнесла: «Прими, прими дары, дитя моё». Тамара осознала себя, вышла из зачарованного гипноза, оттолкнула короны от себя и упала на землю.

— Прими, дитя моё, прими же наше наследие! — кричала старая ведьма, изо всех сил стараясь убедить Тамару принять дары. Ведьма по имени Рита схватила за руку Тамары и прошептала.

— Ты избранная, дорогая, ты — королева ночи, повелительница мира, — говорила баба Рита, указывая на Ростислава. — Есть легенда, и все её знают, — с серьёзным выражением лица продолжала она, подняв указательный сгорбившийся палец вверх, от старости — это был знак внимания. — По легенде, королева должна выйти замуж за чёрта на равноденствие лите — это летнее солнцестояние. А по старым обычаям — зимой.

Поскольку ты ещё совсем маленькая, мы будем обучать тебя мастерству, оберегать, и никто не посмеет тебя тронуть. Что тебе терять, дитя моё? — Баба Рита с хитрым прищуром и оскалом гнилых зубов пристально смотрела на Тамару.

— А ну-ка, старая, уйди от моей внучки! — воскликнула баба Лиза, пытаясь защитить Тамару.

— Лизонька, сколько же лет, сколько зим! Давно тебя не было видно, ты ведь сбежала вместе с Ирой из леса.

— А тебе, я вижу, понравилось быть ведьмой! — с улыбкой ответила баба Лиза.

— Да, — гордо произнесла баба Рита. — В отличие от вас, я всегда была на своём месте. Но есть одно «но»: ваша внучка станет настоящей ведьмой, королевой ночи! Она будет править царством мрака и теней.

Баба Рита поклонилась перед Тамарой и вложила в её руку корону. Тамара в смятении смотрела на этот предмет. Вера и Игнат стояли рядом, не зная, как реагировать на происходящее. Лариса же, стоя рядом с Тамарой, молча наблюдала за всем.

— Брось корону на землю, брось! — кричала баба Ира, повторяя эти слова вслед за бабой Лизой.

Они были окружены нечистью, которая готова была разорвать их на части. В этот момент в комнату вошел Ростислав с приветливой улыбкой на лице.

— Здравствуйте, Лиза, здравствуйте, Ирочка! Как же давно я вас не видел! — произнес он с легкой грустью в голосе.

— Мы стараемся не попадаться вам на пути, — огрызнулась баба Ира.

— Ну что вы, зачем так? Я помню, как вы были детьми, а теперь что? Вы превратились в старух, но у вас есть внучка, — Ростислав приблизился к бабе Лизе. — Твоя внучка станет королевой ночи! И ты не сможешь мне помешать!

— Посмотрим, старый чёрт с рогами, что будет, когда петух прокричит три раза, — пригрозила баба Лиза, покачивая указательным пальцем перед носом Ростислава. — Отпусти моих внучек по-хорошему, иначе…

— Иначе что? — вмешалась баба Рита. — Заколдуешь нас или святой водой побрызгаешь?

Нечисть рассмеялась, хотя непонятно было, что смешного. Конфликт между старушками накалялся, и ситуация становилась всё более напряжённой.

— Неплохо бы тебя святой водой облить, чтобы из тебя дурь выбить, — произнесла баба Лиза.

Пока продолжалась эта ссора, Тамара стояла, держа в руках корону с двенадцатью звёздами. Было слышно, как Игнат шепчет ей на ухо.

«Давай, бросай корону, чтобы всё это прекратилось!» — произнес Игнат. Тамара словно окаменела: она не знала, как поступить. Корона не давала ей возможности сбросить её. Она стояла, словно заворожённая, крепко сжимая в руках это волшебное украшение. На нём сияли двенадцать звёзд, словно они были настоящими и взяты из небесного светила. Их сияние ослепляло Тамару. Игнат пытался помочь ей, но его попытки были тщетны. Тамара, словно не видя никого вокруг, подняла корону к небу, предстала перед луной и произнесла:

Да, исполнится моя воля, и в эту ночь я стану королевой ночи!

— Что ты делаешь? — воскликнула Вера и бросилась к Тамаре, чтобы сорвать с её рук короны. Но у неё ничего не вышло. Тамара оттолкнула её, и Вера упала. Игнат помог ей подняться.

— Что с ней? — спросил Игнат.

— Она заколдована, — произнесла Вера, вставая. — Тома, выкинь короны!

Ура! — обрадовалась баба Рита. Свершилось! Она уже была готова преклоняться перед новой королевой, забыв о том, что рядом с ней стоят баба Лиза и баба Ира. Она с испугом смотрела на внучку.

Вся нечисть собралась вокруг, чтобы поклониться новой королеве, которая ещё не надела корону. Но вдруг, прямо во время коронации, когда Тамара уже почти надела её на голову, кто-то ударил по короне. Тамара обернулась и увидела ту самую девочку Марфу, которая пропала год назад. Корона упала и исчезла. Нечисть заверещала, готовая напасть.

— Что ты наделала, глупышка! — прокричала старая ведьма баба Рита, топая ногами от злости.

— Молодец, внучка! Умничка! — похвалила её баба Лиза, и баба Ира, тронутая до глубины души, забыла, где находится. — А теперь домой, — сказала баба Лиза, — всем домой, они нам ничего не сделают.

— Вы никуда не пойдёте! Неужели вы, старая, забыли, что они заколдованы? — Ростислав преградил путь бабе Лизе.

— Нет, Ростик, не забыла. А ты не заметил, что твой портал закрыт? — с улыбкой ответила она.

— Как закрыт? — удивились нечисть. — И как мы вернёмся обратно? — спросила баба Рита.

— Никак, — снова улыбнулась баба Ира. Марфа подбежала к бабушке и обняла её.

— Бабуля, я так соскучилась! — и малышка крепко прижалась к ней.

— Ох, моя крошка, я так переживала за тебя. Но теперь они тебя не тронут, — ответила баба Ира

Все дети уже почти собрались, но боялись идти, словно какая-то магия сдерживала их.

— Ах так, — разозлился черт, — тогда я вас уничтожу. Мертвяки, вурдалаки и болотное чудовище окружили Баба Иру, Баба Лизу, Тамару, Веру, Игната, Ларису и Марфу.

— С вами, старая, мы разберемся, а ваших детей заберу с собой, — пригрозил Ростилав. — Они мне нужны для будущего поколения.

— Я не буду королевой ночи! — протестовала Тамара.

— А тебя и никто не спросит, — хихикнула одна викторианская ведьма.

— Ты привыкнешь быть ведьмой, — ласково ответила старая ведьма.

Один из мертвяков, сидевший у него на плече, начал гореть от света. Другой мертвяк учуял запах гари и, увидев своего напарника-мертвяка, у которого горело плечо, воскликнул: — У тебя огонь! Тот, у кого был огонь, тоже почувствовал запах гари. — Я горю! — закричал он и начал бегать по ежевичной поляне, как сумасшедший, повторяя: — Я горю-ю-ю-ю-ю…

— Свет! — воскликнул один из них. Они не понимали, что происходит и который час. Но вскоре до них дошло, что уже утро, и солнце медленно поднимается над горизонтом. Нежить, вурдалаки и ведьмы запаниковали и разбежались кто куда. Викторианские ведьмы схватились за метлы и полетели, словно пьяницы после клуба. Метлы с трудом поднимались в воздух, а мертвяки бегом бежали на своё кладбище, перепрыгивая через бугры. Было слышно, как они падают в могилы со скрипом, с глухим стуком и грохотом. И из каждой могилы доносился отчаянный вой.

Мои ножки, ой-ой-ой, мои ножки больные, и тишина.

Другие же бросились к порталу зеркального мира. Там уже висел оберег из пихты и рябины. Болотное чудовище пыталось пройти через измерения, вурдалаки бились, но ничего не вышло. Свет, пробившись сквозь оберег, ослепил их, и они, крича, разбежались в разные стороны.

Ростислав остался последним. Он стоял и спокойно наблюдал за происходящим, словно происходящее его не касалось. Его взгляд встретился с глазами бабы Лизы, и он произнес:

Своя взяла! Ростислав накинул плащ и исчез.

На ежевичном поляне не осталось ни одного представителя нечисти — все попрятались по углам. Даже зазеркалье между деревьями, откуда выходили существа из потустороннего мира, потухло и треснуло в конце концов.

Наконец, под утро мы вернулись домой. Родители Марфы от радости плакали и обнимали свою дочь, пережившую ночные приключения.

Вечером, примерно в семь часов, мы сидели в беседке: Марфа, Лариса, Вера, Тамара и Игнат.

— Спасибо, что ты меня спасла! — сказал Игнат.

— Не за что, — ответила Марфа. — А ведь могла бы стать королевой, — обратилась к Тамаре — тихо смеялась Марфа, и от её смеха рассмеялись все.

— Кто знает, могла бы я стать королевой и всю жизнь мотаться по ночам на ежевичной поляне с мертвяками, ведьмами и упырями, каждую ночь?

— И это была бы твоя новая семья и новый муж, король ночи, — заметила Вера.

— Ой, чур на тебя — не дай бог такого мужа! — воскликнула Тамара, трижды постучав по дереву и сплюнув через плечо. И все дружно засмеялись.

Марфа рассказала, как им было страшно находиться в другом, неизведанном мире, и как они мучились там. После этого были недолгие каникулы, и дети продолжали играть и писать сочинения, которые задала им классная руководительница на лето.

Позже классная руководительница узнала, что Марфа, её племянница, вернулась домой. Учительница читала по Ватсапу сообщение, которое только что прислала ей племянница.

— Здравствуй, тётушка, я снова дома! — радостно воскликнула она.

Учительница прочитала по Ватсапу только что пришло от племянницы, улыбнулась, глядя в окно, и на душе её воцарилось спокойствие. Сердце больше не тревожило её.

— Вот такая первая история, — прохрипела книга. — Так заканчивается любопытство.

Гроум кашлянула, выплюнула что-то похожее на пыль, несколько раз чихнула и снова прохрипела:

— Проклятье, опять аллергия, Моренушка, ну сколько раз я говорил тебе протирать пыль на полках! У меня аллергия от пыли. Апчхи, апчхи!

Мы с Колей, сидя в кресле, невольно отодвинулись подальше от чихающей книги. Мало ли что, а вдруг она тоже разносит заразу? Кто знает, может быть, мы с Колей чего-то не понимаем. Морена, заметив наше поведение, улыбнулась.

Глава 10

История 2
Чужие вещи

Пока книга вытирала платком носом, которых и нет, изображая из себя человека, Гроум заметил, что мы посторонились.
— Вот что значит быть хорошим во всем, пока тебя не предадут, — забубнил Гроум, вытирая откуда-то из обложки носа.
— Не понимаю, при чём тут предательство? — удивилась Марена. Она встала и поставила чайник, который вскоре закипел.
— При этом я чихаю, а эти двое от меня шарахаются — разве это справедливо?
— Мы же не знаем, может быть, ты мог нас заразить гриппом, например, — оправдывался я.
— Ваня, какой там грипп, у меня аллергия на пыль, — обиделся Гроум на меня. В этот момент окно распахнулось, и в комнату влетела сова — та самая ночная сова, вестница беды и смерти.
— Здравие желаю! — пропела нежным голосом красивая девушка, которая села на подоконник. Она была одета в платье, украшенное яркими звёздочками, с накидкой из перьев, доходящей до пола. На голове у неё был ободок, напоминающий корону, с блестящими полудрагоценными камушками. В ушах красовались серьги в виде мышей, которые свисали вниз головой, а на правой руке сверкало кольцо, тоже выполненное в виде мыши.
Здравия вам, совушка! — приветствовал Гроум. — Каким ветром вас сюда занесло? Что нового?
Гроум произнёс это нежным голосом, не обращая на нас внимания. Книга изменилась, когда пролетела, как они называют, ночная сова. Мы точно знаем, что у неё есть имя — это ночная сова, очень красивая, и у неё точно есть имя. Но никто из них не говорит.
Мы всё это время наблюдали, как два голубка воркуют. Марена налила нам иван-чай и предложила ночную сову. Девушка не отказалась и продолжала сидеть у окна. Марена налила иван-чай для ночной совы. Девушка щёлкнула пальцами, и чашка с иван-чаем полетела прямо к ней. Она взяла её изящно, как настоящая леди, и нежно произнесла:
— Благодарю вас, мадам Марена, вы так добры!
— Пожалуйста! — ответила Марена.
— Посмотрите, как она вежлива с вами, — с улыбкой заметил Гроум.
Марена кивнула, соглашаясь с ним. — Итак, что же привело тебя сюда, моя дорогая? Что нового ты принесла?
— Ничего, — ответила совушка, — я слышала, как ночью детишки гуляли по кладбищу и, к сожалению, не то тронули. Если бы они не прикасались к могиле покойного и не брали проклятые вещи…
— Чужие вещи, — поправила Гроум, — я знаю, знаю такую историю, и вот я собирался рассказать её этим двум шалопаям. — Книга строго посмотрела на нас, и ночная сова мелодично рассмеялась.
— Кто вы и как вас зовут? — спросила ночная сова.
— Меня зовут Ваня, а это Коля.
— Очень приятно, — произнесла девушка, продолжая пить чай, не обращая на нас внимания. Гроум, открыв книгу, начал рассказывать вторую историю на ночь.
Полночь уже наступила, и ночная сова, как всегда, пришла вовремя, чтобы послушать историю от вечно ворчливого и недовольного Гроума. Когда рядом находится ночная сова, её имя остаётся тайной, как и всё вокруг.
Гроум словно растворяется в присутствии ночной совы, его любимой, когда она здесь, рядом. В очередной раз, пролистав несколько страниц, Гроум остановился на одной из них, где были изображены группы ребят, три или четыре, идущие через кладбище после школы, как я подумал. Но затем я узнал от Гроума, что эти ребята уже каждую ночь совершают такие действия. Они — троица хулиганов, два мальчика и одна девушка, которые смело идут вперёд, не боясь никого, и по пути громят всё, что видят.
— Зачем они это делают? — спросил Николай.
— Сначала послушайте и не перебивайте, — рассердился Гроум. — Вы всегда так делаете, когда я начинаю рассказывать! Ещё слово, и я не буду продолжать.
— Да ладно, мой славный! — пропела ночная сова, помешивая чай и делая глоток. — Рассказывай, не злись, сокол мой ясный.
— У девушки был певучий голос, словно со дна моря, а точнее, из океана. Он был таким успокаивающим, что я чуть не уснул. — продолжила девушка по имени ночная сова. — Ну что ты замолчал, сокол мой ясный?
— От твоего голоса Гроум засыпает! — хихикнула Морена.
— Неправда, — заверещал Гроум. — Не мешайте, я начинаю.
Всё оказалось сложнее, чем мы думали. Мы все смотрели на страницы и видели, что происходило ночью. Эти хулиганы — ладно, парни, которые совершают преступления, но когда с ними девушка — это уже слишком.
Пока Гроум не назвал их имена. Оказалось, что парень, который постоянно даёт указания, это Руслан Бутылкин. Денис Гуляев — его приятель, а Яна Носкова — их спутница. Я подумал, какие у них забавные фамилии, но продолжал слушать и смотреть на страницу в виде экрана.
Руслан Бутылкин — лидер этой банды. Понятно, почему он носит такую фамилию: он часто пьёт алкоголь, Денис ведёт себя вызывающе, а Яна надевает носки. Их даже прозвали «Бутылкин гуляет с носками» — это было обидное прозвище, но им было всё равно. Девушка тоже никого не боится, она сильная, несмотря на свою фамилию Носкова.
Бутылкин, вооружившись тростью, громил всё на кладбище. Денис Гуляев не отставал от своего товарища. Яна же, запрыгнув в одну из могил, начала танцевать.
— А вдруг мертвецы восстанут? А вдруг мертвецы восстанут? — повторяла она в страхе.
— Даже если так, мы их завалим и побьем, — храбро заявил Руслан Бутылкин.
Яна спрыгнула с плиты и прошептала:
— Я слышала, что здесь нельзя ничего трогать, говорят, что мёртвые потом идут за тобой до конца и мучают.
— Но это же бред, — сказал Денис. — Все эти вещи и хлам никому не нужны, а уж мертвому тем более.
Втроём шли по тропинке, не сворачивая в сторону. Вдруг откуда-то подул ветер, который, словно вой, зазвучал в воздухе.
— Что это? — спросила Яна.
— Может быть, это твои друзья-мертвецы, — пошутил Руслан.
— Не говори так, я боюсь, — возразила Яна. — Никаких мертвецов здесь нет.
Ветер внезапно утих, и они прошли почти всю тропинку. Уже не было желания разбивать или скидывать тяжёлые плиты или оградки. Удивительно, но сторожа не было видно, хотя ребята знали, что он не всегда здесь появляется. Они могли спокойно гулять, не опасаясь наткнуться на него.
Когда они сворачивали на другую тропинку, Денис услышал звуки пения и мелодии, доносившиеся откуда-то издалека. Он остановился и прислушался.
— Что происходит? — спросил Руслан.
— Почему мы остановились? — задала вопрос Яна.
— Тихо! — Денис поднял указательный палец вверх. — Откуда-то доносится музыка, мелодичный звук, словно кто-то играет на арфе.
— Музыка? — удивилась Яна. — Где она?
Денис обратил внимание на одну из открытых могильных плит, которые были захоронены в восемнадцатом веке. Яна и Руслан заметили приоткрытый склеп, откуда лилась приятная на слух музыка.
— Вот, — сказал Денис, — оттуда исходит музыкальный звук, похожий на арфу.
Ребята стояли возле открытой плиты, за которой начиналась лестница, ведущая вниз, в неизвестность. Из глубины склепа веяло холодом и смрадом, а темнота, казалось, покрывала всё вокруг. Но даже в этом мрачном месте можно было различить едва заметный свет, напоминающий свет свечи.
— Ну что, спустимся? — предложил Руслан.
— А вдруг там мертвецы? — забеспокоился Денис.
— А вдруг там люди? — передразнила Яна. Она первой спустилась по лестнице, за ней последовал Руслан, а Денис немного замешкался, немного боясь спускаться. Было неизвестно, кто мог играть здесь в такую ночь.
Когда они все вместе начали спускаться, музыка внезапно стихла. Каменные плиты вели вниз по винтовой лестнице, и Руслан заметил, что это очень трудный спуск. «Кто придумал такую лестницу? Можно сломать ноги», — пожаловался он. На каменных стенах висели паутины, пыль и грязь.
Апчхи! — чихнула Яна.
Будьте здоровы! — хором произнесли Денис и Руслан.
Спустившись вниз, они оказались в кромешной темноте, которая постепенно начала рассеиваться, открывая взору яркий свет. Этот свет, отражаясь от стен, создавал иллюзию комнаты. Вокруг были расставлены старые предметы, когда-то принадлежавшие человеку, который, по-видимому, завещал их оставить здесь после своей кончины.
Среди этих вещей особенно выделялся письменный стол из красного дерева, освещённый свечами. Над могильной плитой висел портрет — мужчина с бакенбардами, по-видимому, богатый господин. Повсюду горели свечи, и только в одном месте за плитой виднелось небольшое окошко, служившее вентиляцией.
Чуть дальше Руслан заметил музыкальный инструмент, похожий на лиру, небольших размеров. Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть его получше, и в этот момент лира, казалось, сама потянулась к нему. Музыка заиграла, словно отвечая на его безмолвный зов.
— Ты играешь на лире? — спросила Яна.
— Нет, я даже не притронулся, — оправдывался Руслан.
— Ну да, конечно, — не поверил Денис.
— Я серьезно, — начал злиться Руслан, а музыкальная лира снова заиграла: бры-ы-ы-н, бры-ы-ы-н, бры-ы-ы-н, словно звала, манила его к себе. Руслан почувствовал, что лира сама тянется к нему.
— Что внутри плиты? — спросила Яна, неужели тот самый господин портрет с двумя девочками-близняшками.
На плите была надпись: «Здесь покоится Дмитриев Альберт Семенович, жена Дмитриева Лаура Иоановна и любимые покойные дочери Алиса и Катерина. Да упокоится душа умершего, да не восстанет из мёртвых могил. Аминь». На плите красовались искусственные цветы, похожие на водяные лилии.
— Здесь похоронена целая семья, — ответил Денис, — посмотри на надпись внизу.
Яна и Руслан наклонились, чтобы прочитать: в начале XX века, в 1910 году, здесь были похоронены один из самых влиятельных людей, музыкант, а также Алиса и Катерина — юные леди.
— Выходит, это семья музыканта. Алиса и Екатерина, то есть две близняшки, тоже были музыкантами, — сказал Руслан и повернулся к музыкальной лире, которая словно ждала его.
— Похоже на то, — ответила Яна. На противоположной стороне комнаты висел семейный портрет Дмитриевых: в центре сидел Альберт, рядом — Лаура, а по бокам стояли две девушки, держа в руках лиру, в точности такую же, как та, что стояла на столе.
Руслан подошёл к лире и слегка приподнял её. Музыкальный инструмент тихо зазвучал.
— Стой, не бери чужие вещи, это плохой знак, — испугалась Яна и подошла к Руслану. — Оставь, прошу тебя. Посмотри на портрет — видно, что вещь принадлежит им, это чужая вещь.
— А зачем им лира? Я лучше сыграю, они всё равно не смогут играть, — произнёс Руслан, взяв в руки музыкальный инструмент. И как только он заиграл, музыка полилась, точно такая же, как та, которую они слышали наверху. И когда Руслан перестал играть, свечи погасли, и откуда-то подул ветер.
— Холодный ветер! — Это дурной знак, — произнесла Яна, осматриваясь по сторонам. Ей показалось, что картины на стенах с любопытством следят за ней, а одна из девочек, чья личность была ей не известна, улыбалась прямо ей.
— Что это значит? Я не понимаю, — растерянно произнес Денис, не осознавая, что происходит. Он думал, что всё это лишь розыгрыш.
— Здесь страшно оставаться, давайте вернёмся домой, — возразила Яна. Мне здесь не по себе. Оставьте лиру на столе, это чужая вещь.
— Была чужая, стала моя, — возмутился Руслан, — я возьму её с собой.
— Может быть, не стоит, — вмешался Денис. — Вдруг и правда чужие вещи могут принести много неприятностей? А кто знает, что ещё хуже. Я слышал, что люди, которые приносят чужие вещи с кладбища, часто видят призрак покойного, и их мучают кошмары по ночам, пока дух не заберёт их с собой на тот свет.
Не будь таким параноиком, как Яна, — сказал Руслан, не позволяя Денису дотронуться до лиры. — Отойди от моей лиры, я иду домой.
Руслан стал подниматься по лестнице, за ним последовали Яна и Денис. Когда они достигли вершины, свечи снова зажглись сами собой. По столу пробежала какая-то невидимая тень, а из картины появился призрачный силуэт, который последовал за ребятами.

Глава 11

Руслан, Денис и Яна отошли на несколько метров от семейного склепа. Внутри него ярко горел свет, но внезапно он погас, как будто кто-то его выключил. Дверь склепа, которая была открыта, закрылась сама собой.
Ребята молча возвращались домой. Руслан держал в руках свою находку и был очень доволен. Он нежно поглаживал тонкие струны лиры, и она тихо звенела. В его глазах светилась радость от того, что он держит в руках вещь, созданную ещё в начале XX века.
На кладбище было тихо, даже слишком тихо, что немного пугало. Когда они дошли до ворот, уже почти рассвело.
— Друзья, не пора ли нам по домам? — предложил Руслан. — Я так устал и хочу спать, не хочу, чтобы родители ругали меня за то, что я не пришёл домой вовремя.
— Мои родители уже очень сердятся, — возмущался Денис.
— Ой-ой-ой! — Яна схватилась за щеки. — Сейчас, наверное, мама бегает по всему городу и посёлкам, ищет меня с нагайкой отцовской, а отец у меня — военный казак, наверное, смеётся надо мной. Ох, вы бы видели, как моя мама злится — хуже черта.
— Ха-ха-ха, — рассмеялись Руслан и Денис. — Не удивлюсь, если твоя мама, Нина Ивановна, появится здесь, у калитки.
— Где? — Яна обернулась, чтобы увидеть свою расстроенную мать.
— Ха-ха-ха! — Руслан и Денис покатились по земле от смеха.
— Ну ты и трусиха, — Денис с трудом поднялся с земли и отряхнулся.
— Хватит меня пугать, — Яна слегка махнула рукой сначала на Руслана, а потом на Дениса.
— Эй, успокойся, это всего лишь шутка.
Лира вновь заиграла, и Руслан, не в силах сдержать удивление, воскликнул:
— Ребята, вы слышали?
— Что? Что случилось? — вскричала Яна.
— Где? — Денис, прислушавшись, напрягал слух.
— Лира играет сама по себе!
— Я так и знала, что мы вляпались в неприятности, — в сердцах произнесла Яна.
— Тихо ты! — Руслан поднял указательный палец, призывая к молчанию.
Лира, продолжая играть, издавала тихие звуки: брынь-брынь-брыыынь! И, словно подхваченная невидимой мелодией, едва слышно запела, наполняя воздух красивой музыкой, словно звучавшей из глубин древнеримских легенд.
— Как же это возможно? — спросила Яна, с удивлением наблюдая за тем, как лира сама по себе начинает играть.
— Не знаю, но это невероятно! Лира играет словно по волшебству, — Руслан радовался, как ребёнок.
— Главное, чтобы она никому не причинила вреда. Кто знает, возможно, всё будет хорошо? И не появятся ли призраки или другие существа из загробного мира? — переживала Яна.
— Успокойся, Яна, не паникуй, — Руслан аккуратно держал лиру, боясь её уронить. Они вышли за калитку, и музыка тут же стихла.
Все обратили внимание на то, что как только они покинули кладбище, лира перестала играть.
— Это настоящее чудо, — прошептал Денис. — Вы всё видели?
— Да! — в один голос ответили Яна и Руслан.
Все трое покинули кладбище в полном убеждении, что их приключения не закончились. Руслан, зная, что найденные вещи принадлежали покойной дочери хозяина дома, был уверен, что ничего плохого не случится. Они видели, как лира играла сама по себе, и это казалось им лишь игрой воображения. Так думали Руслан и Денис. Яна же была убеждена, что в лире действительно что-то есть. Возможно, это был дух, вселившийся в музыкальный инструмент?
Как только они отошли от кладбища, словно из ниоткуда возникла невидимая тень. Она проскользнула мимо калитки, тихо закрыла её и последовала за ними в виде тумана и отражения.
Солнце почти встало, когда ребята вернулись домой. Конечно, никто из них не избежал наказания родителей — каждый получил выговор.
Все трое жили в пригороде, где город соединялся с посёлком асфальтированными дорогами. Это был военный городок, как его называли, даже остановка называлась «Военный городок». Напротив располагалась воинская часть, где служил отец Яны.
Он был высоким мужчиной с чёрными усами, который всегда носил с собой нагайку на службе. Все его подчинённые уважали и боялись его. А дома он был самым добрым мужем и папой.

Руслан проснулся утром, потянулся и встал. Он направился в ванную, чтобы почистить зубы. Было около десяти часов утра, завтрак уже давно закончился, отец Руслана ушёл на службу. А его мама была дома и занималась домашними делами: гремела посудой, загружала её в посудомоечную машину и ставила на полчаса.
Закончив с посудой, она пошла в комнату Руслана, чтобы разбудить его. В этот момент Руслан выходил из ванной комнаты. Мама Руслана вошла в комнату и произнесла:
— Доброе утро, сынок! Проснулся? — Затем она направилась к окну и раздвинула шторы.
— Доброе утро, мама! Ой-ой, свет, я сейчас ослепну! — воскликнул Руслан, прикрывая лицо банным полотенцем, чтобы защитить глаза от яркого утреннего света.
— Ты сегодня наказан за то, что вернулся домой поздно. Яну и Дениса тоже наказали, и сейчас они сидят у себя в доме. Сегодня и завтра ты не выйдешь из дома, пока я не разрешу.
— Но, мама, мы пришли вовремя, как и обещали, в десять часов вечера! — возразил Руслан.
— Пришли в полночь! И вот проспал завтрак, твой завтрак остыл.
— А что на завтрак? — с любопытством спросил Руслан.
— Манная каша с какао.
Услышав о манной каше, Руслан поморщился:
— Мам, а можно я только какао попью? Кашу есть не буду.
— Нет, нельзя! — сказала мама Руслана, подходя к столу. Она заметила на столе музыкальный инструмент — лиру. — Откуда это у тебя? — Надежда Владиславовна подняла лиру и покрутила её в руках, пытаясь понять, откуда она взялась.
— Нашёл, — ответил Руслан.
— Где? Откуда? Неужели на кладбище? — не поверила мама.
— Да, мама, на кладбище, — признался Руслан, не желая оправдываться перед ней.
— Ты вернёшь его обратно, откуда взял, это очень плохая примета, — сказала Надежда Владиславовна.
— Всё это суеверия, мама!
— Я сказала, вернёшь сегодня, и не спорь со мной.
Надежда Владиславовна вышла из комнаты, и как только она покинула комнату Руслана, музыкальный инструмент заиграл.

— Не бренчи там и даже не играй, — донёсся из коридора голос матери. 
Лира и в самом деле играла сама по себе, словно не замечая ничего вокруг. Надежда Владиславовна не сразу обратила внимание на эту странную сцену, подумав, что сын делает это назло. 
Руслан же даже не прикасался к лире — он с любопытством наблюдал, как музыкальный инструмент прыгает с одного места на другое и при этом исполняет виртуозные мелодии. Это было поистине фантастическое зрелище, словно при каждом ударе струн разлетались золотые искры. 
Вдруг лира перестала играть и тихо легла на стол.

На следующий день Руслан отправился на кладбище, бережно завернув свою лиру в чистую тряпку. Музыкальный инструмент не издавал ни звука, лишь изредка печальные ноты, похожие на тихое «дзинь-дзинь».
Когда Руслан подошел к воротам кладбища, летний день уже клонился к закату, а на горизонте собирались тучи. Лишь один солнечный луч едва пробивался сквозь них, словно указывая путь в дорогу. Руслан принял это за знамение или знак, и последовал за ним, оказавшись у семейного склепа, где они с друзьями спускались по лестнице.
Дверь склепа была заперта, и Руслану пришлось приложить усилия, чтобы открыть её. Он набрал в грудь воздуха и приготовился спуститься в бездну, оставшись один, без своих друзей. Руслан прикоснулся к двери, словно какая-то невидимая сила ждала его. Дверь со скрипом отворилась, приглашая его внутрь. Руслан быстро убрал руку и заметил, как какая-то сила подталкивает его спуститься вниз, в склеп, где его ждали покойный господин Дмитриев и его семья, покоившиеся в этом месте.

Руслан с большим трудом, но всё же решился спуститься вниз по лестнице. В руках он держал лиру, которая перестала играть. «Кажется, она понимает, куда её привели, и узнаёт это место», — подумал он.
Когда он спустился, свечи уже не горели, и всё вокруг было окутано мраком. Он не мог даже разглядеть, где находится тело покойного Дмитриева. «Да и какая разница», — подумал Руслан. Главное — оставить лиру и бежать отсюда.
Наконец он ощутил под ногами что-то твёрдое. Страх не покидал его, было темно и страшно, что мертвец восстанет из гроба, схватит его и утащит в преисподнюю или царство мёртвых. Руслан дрожал от ужаса.
Прощупав поверхность, он понял, что это рабочий стол. Он быстро положил лиру на стол и побежал по лестнице, не оборачиваясь назад. Лира осталась лежать на столе. Как только Руслан вышел из склепа, она вновь заиграла музыку.
Ближе к обеду Яна и Денис, которые направлялись к Руслану, чтобы позвать его на речку, неожиданно столкнулись с ним. Руслан в задумчивости приближался к калитке, словно не замечая их. Яна окликнула его, но он, казалось, не слышал, его мысли были заняты чем-то другим. Остановившись возле калитки, он устремил взгляд вдаль.
— Руслан! Руслан! — кричал Денис. — Ты что, не слышишь нас?
— Русла-а-а-а-ан! — завопила Яна, чуть не сорвав голос.
— Не кричи, — резко ответил Руслан, даже не повернув к ним головы. — Смотрите, лира у меня в комнате, видите? Она моя! — возмутился он.
— И что? Ты же сам принёс её с кладбища, — удивился Денис.
— Я принёс и с утра же отнёс! Моя мама с утра отругала меня, чтобы я не оставлял здесь никаких предметов с кладбища. Я всё сделал, но как лира вернулась обратно, не пойму. Я вроде оставил её прямо на рабочем столе покойного хозяина Дмитриева, если вы помните, что там было.
— Ты был на кладбище один? — с удивлением спросила Яна. — Не страшно? Не видел ничего необычного? — посыпались вопросы от Яны, обращённые к Руслану.
— Нет, всё как обычно. Я вернул лиру обратно, и вот, пожалуй, всё, — Руслан указал на своё окно, где лира спокойно стояла на столе и ждала его.
— Какая-то мистика, — прошептал Денис.
— Да, — согласился Руслан. — Думаю, нам стоит войти, — и они втроём вошли в дом Руслана, где их встретила мама Руслана.
— Привет! Как ты вовремя пришёл, да ещё и с друзьями. Я думаю, обед уже готов. Вы не против пообедать с нами?
— С удовольствием! — ответили Денис и Яна. Они пошли за хозяйкой, которая наварила свежего борща и испекла капусту с рыбой. Руслан вошёл в комнату, где его ждал музыкальный инструмент — лира. Как только он вошёл, лира тихонько заиграла, давая понять, что рада видеть его.
Руслан был озадачен: он прекрасно помнил, что оставил лиру в склепе. Лира вновь заиграла, и Руслан заметил, что она с ними разговаривает через музыкальный звук. Он прислушался и уловил детский голос, похожий на плач ребёнка.
— Я шла за тобой, Руслан, ты такой славный!
— Не может быть, чтобы лира разговаривала со мной.
— Ты слышишь меня? Я так рада, что ты меня слышишь! — с этими словами лира издала громкий музыкальный звук, и её струна зазвенела.
— Боже, прошу, избавь меня от этих галлюцинаций! Больше никогда в жизни не пойду на кладбище.
— Ну вот, начинается, — продолжала говорить лира. — Ты лучше не спи ночью, вот увидишь, что будет!
И в этот момент в комнату вошла Яна, и звук лиры стих.
— С кем ты разговариваешь? — Яна с интересом огляделась, пытаясь понять, с кем общается Руслан.
— Ни с кем, я сам с собой.
— А как ты объяснишь этот звук, похожий на детский плач? Я же слышала его.
Руслан обернулся и посмотрел на музыкальный инструмент, но ничего не сказал. Он молча вышел из комнаты, а Яна последовала за ним.
— Почему ты молчишь? После того случая на кладбище ты стал вести себя очень странно, ты сам не свой, — обратилась она к Руслану, но он не ответил и стремительно покинул комнату.
— Ничего, всё нормально, — ответил Руслан с лёгкой сухостью, входя на кухню. Его мама заметила сына и, улыбнувшись, предложила ему сесть за стол. Она налила ему тарелку борща и, пожелав приятного аппетита, вышла из комнаты.
— Ты ответишь мне? — спросила Яна, обращаясь к Руслану.
Он не стал отвечать, молча принялся за борщ, аппетитно причмокивая.
— Не раздражай меня, — начала злиться Яна.
— Ребята, что происходит? Из-за чего эта ссора? — вмешался я.
— Спроси об этом у своего друга, — ответила Яна, имея в виду Руслана. — Когда я вошла в комнату, он с кем-то разговаривал, но, увидев меня, сразу выбежал из комнаты, как ошпаренный.
— Это всё из-за лиры? — спросил Денис.
Руслан замер и молча повернулся к Денису.
— Значит, правда, и больше ничего не произошло, лира с тобой не общалась и призрак не являлся? — продолжал Денис.
— Какой призрак? — спросила Яна.
— Да погоди же ты, я с Русланом разговариваю, ешь борщ и закусывай пирогом, — ответил Денис.
— Хам! — Яна отвернулась, сделав вид, что обиделась.
— Откуда ты знаешь? — спросил Руслан у Дениса.
Я много знаю о том, что чужие вещи могут приносить не только проблемы, но и настоящие несчастья. Говорят, что к любому предмету с кладбища привязан призрак, а значит, это были любимые вещи кого-то из семьи.
В ту ночь, когда мы были там, ты взял лиру — и это были чьи-то семейные реликвии. Явилась ли тебе тень?
Нет, но лира разговаривала со мной. Я пытался вернуть её, но музыкальный инструмент вернулся сам.
Ты должен искренне хотеть вернуть то, что взял, — сказала Яна. — Ты действительно хотел вернуть лиру?
Да, искренне, — ответил Руслан резко, доел борщ и принялся за кусок пирога с капустой и рыбой.
  

Глава 12

После купания вечером все легли спать. Руслан долго не мог уснуть, он смотрел на лиру, но она молчала.
«Может быть, я зря переживаю, — подумал он. — Может быть, все эти истории о призраках — просто выдумки, чтобы напугать?»
Вдруг зазвонил телефон, это был Денис. Он звонил через телеграмму.
— Ты спишь? — спросил он.
— Нет, не сплю! — ответил Руслан.
— Что делаешь? — задал он самый глупый вопрос, который только можно придумать.
— Лежу, не могу уснуть, — произнес Руслан.
— Призраки не появлялись? — осторожно спросил Денис.
Руслан удивился его расспросам.
— Нет, ничего не появлялось! — воскликнул он. — К чему такие вопросы?
— Да так, ничего, спокойной ночи! — сказал Денис.
— Спокойной ночи! — произнес Руслан в ответ.
И на этом всё! Руслан ворочался, потом посмотрел забавные видео в Тик-Токе и незаметно для себя уснул. Примерно в полночь его разбудил стук в окно: сначала один, потом через пять минут — второй. Руслан проснулся от этого звука.
— Кто здесь? — спросил он.
— Это я! Открой меня! — Голос девочки, раздавшийся за окном, напоминал эхо. Но за окном никого не было видно.
— Кто бы ни был, я не открою. Уходите! — прокричал Руслан в темноту.
— Какой ты чёрствый человек! А лира-то зачем она тебе? — ответила девочка.
— Что? Лира? Откуда вы знаете, что у меня есть музыкальный инструмент лира? — удивился Руслан.
— Так лира-то моя, я же тебе играла, помнишь? — произнёс голос, и Руслан сразу узнал его. С ним говорила та самая покойная девочка, которая была близнецом-музыкантом. Её призрак явился за ним.
— Уходи, ты пришла за мной, — сказал Руслан, не веря своим ушам.
— Не будь ты глупцом — я пришла с миром, — возразила она.
— С миром? — недоверчиво переспросил Руслан, не в силах поверить в её слова.
— Да, с миром, — с лёгкой раздражительностью в голосе ответил призрак. — Открывай, пока не пришли другие, они придут за тобой и утащат с собой.
Руслан поднялся с постели, вспомнив, как дедушка учил его молиться, и начал читать «Отче наш»!
— Ну вот, начинается, как только, так сразу, — произнесла девочка за окном. Её милое личико исказилось в злобной гримасе, а глаза сверкали красными огоньками. Её зубы оскалились, как у вампира. Она высунула язык и начала облизывать стекло, словно пытаясь пробиться через него, приговаривая что-то неразборчивое.
Не пытайся одурачить меня, Руслан! Молитва тебе не поможет. Завтра я обязательно приду к тебе, и тогда мы поговорим с глазу на глаз, — пригрозила девочка через окно. Её красные злобные глаза сверкали, словно два огонька, и смотрели прямо в душу Руслана, словно пытаясь её задеть.
— Я приду за тобой завтра в полночь, и на этот раз зайду без спроса. Помни, Руслан, я свои слова на ветер не бросаю, — засмеялась девочка из прошлого века и начала что-то напевать.
Руслан заметил, что на ней было платье, вышитое в стиле фриволите, и ажурные серые туфли, похожие на палетки. Носки были нескольких цветов, а волосы аккуратно собраны и завиты. Еле заметно на её руках виднелись огромные кривые когти, как у орла.
Мертвячка шла, покачиваясь, словно у неё были больные ноги. Каждый раз она слегка приподнималась в воздухе, и даже сквозь лунный свет можно было увидеть, как она будто на дыбу поднимается. Продолжая петь жуткие песни, она вызывала у Руслана мурашки по всему телу.
— Пой, лира, пой! Отомсти Руслану, забери его силу и жизнь! За всё, что он взял без спроса! Съедим его в полночь, выпьем его кровиночки, обглодаем до костей! — и вдруг лира запела, заиграла, но как-то иначе, и где-то вдалеке послышался её страшный хохот.
Руслан от страха не мог прийти в себя и продолжал читать молитву, крестясь. Так он простоял минут тридцать, а потом, сам не помня как, уснул.
Ближе к вечеру Руслан уже не вспоминал о вчерашнем происшествии и забыл, что к нему приходила мертвая девушка из семьи Дмитриева за музыкальным инструментом.
Руслан осознавал, что попал в беду, и не знал, как избавиться от этой проклятой вещи. Он никому не рассказывал о случившемся вчера вечером, даже своему соседу деду Митяю.
Рядом с Русланом жили его соседи, семья Рябовых: дед Митяй и бабушка Фрося, которую все ласково называли Нюша. Баба Ефросинья была очень суеверной, иногда читала заговоры от болезней и нечисти. Если была необходимость, она лечила людей. К ней часто обращались за советом, приносили продукты вместо денег, и семья жила практически безбедно.
Дети Рябовых уже давно жили своей жизнью, а теперь и внуки пошли. В этот раз их дети не приехали, и внуков отправили в лагерь — так решила дочь Рябовых.
Руслан сидел возле речки в задумчивости, когда мимо него прошёл дед Митяй. Он заметил, что с мальчиком что-то не так, и решил узнать, что с ним происходит.
— Добрый вечер, бывалый! Почему ты здесь один, где Яна и Денис? — спросил дед Митя, поприветствовав Руслана.
— Добрый вечер, дед Митя! Они скоро придут, а вы с рыбалки? — ответил Руслан, не проявляя особого интереса.
— Да, вот поймал две мелкие рыбёшки, — дед Митя продемонстрировал ведро с уловом. — Не знаю, что с ними делать, уху из них не сваришь, поэтому думаю отдать их Василию, моему умному и хитрому коту.
Дед Митя заметил, что Руслан не обращает на него внимания. Он сел рядом и поинтересовался:
— Внучонок! Что с тобой случилось? — с любопытством глядя на мальчика, дед Митя ждал, когда тот раскроет ему правду.
Руслан, отведя взгляд в сторону реки, некоторое время молчал, избегая взгляда деда Мити. Затем он снова обратил свой взор на своего собеседника.
Правда ли, что твоя жена — ведьма?
Дед Митя был очень удивлён вопросом Руслана и понял, что с ним что-то не так, раз он задаёт такие странные вопросы.
— Не ведьма, а знахарка! — рассмеялся дед. — А кто так говорит, не твоя ли мать?
Руслан покраснел и ничего не ответил, но продолжил разговор с дедом Митей.
— Дед Митя! У меня есть вопрос: могут ли мертвецы ходить по ночам? В нашем военном городке, ведь кладбище недалеко от нашего села, а город тоже рядом.
— Могут, — спокойно ответил дед Митя. — В чём же твоя проблема, внучок?
Дед Митя не стал упрекать его мать за обидные слова в адрес жены, которые она произнесла. Ведь вся деревня и город знали, что его жена Ефросинья — знахарка и лечит людей. Но почему Руслан говорит такие странные вещи и почему он сидит возле реки? Дед Митя так и не мог понять.
— Почему ты говоришь такие вещи?
— Я слышал легенду, что на старом кладбище в Дерябино есть семейный склеп Дмитриева. И, по слухам, из склепа почти каждую ночь слышится красивая музыка — мелодичные звуки флейты или лиры.
«Да, внучок, я действительно однажды видел это своими глазами!» — с невозмутимым спокойствием ответил дед Митя. — «Это старая история о семье, которая погибла при загадочных обстоятельствах. Их обнаружили мёртвыми в собственном доме. Дмитриевы мирно спали на своей кровати, но так и не проснулись. Две девушки-близняшки лежали обнявшись, а в их руках была лира, которая, казалось, играла сама по себе, когда в дом вошли крестьяне. Слуги семьи, также находившиеся в доме, мирно спали на своей кровати».
— То есть они все приняли сильное снотворное или яд? — предположил Руслан, прервав рассказ деда Мити. — Кто их отравил? Или они могли все вместе уснуть в один день и уйти из жизни?
— Никто не знает, внучок, никто не знает, что там произошло. Тайна осталась покрытой мраком, когда люди вошли в дом Дмитриевых. В тот день, как рассказывала мне бабушка, был солнечный летний день, дул свежий ветерок, и повсюду пахло лавандой. У них даже при входе на круглый стол всегда стоял пучок лаванды, завязанный бантом.
— Как же они странные, эти Дмитриевы! — воскликнул Руслан с удивлением.
— Не совсем так, но в чём-то ты прав. В те времена они были весьма знамениты. Их дочери, Алиса и Екатерина Дмитриевы, выступали в концертном зале, исполняя на лире. В то время они были очень популярны, давая концерт за концертом. Семья славилась своей благородностью и известностью, а близняшки-музыканты стали настоящими звёздами.
И вдруг, словно из ниоткуда, пришла беда. Я уже и не помню, что именно произошло, это было так давно. Моя покойная бабушка рассказывала, что все они уснули, и даже прислуга, спавшая на своей кровати, умерла. После похорон говорили, что лира играла сама по себе, когда несли гроб. Моя бабушка слышала, как она звучала, и положила её на рабочий стол.
Руслан услышал вопрос: «Это тот самый стол из красного дерева?»
— Да! Откуда ты знаешь?
Руслан достал из-под тряпки музыкальную лиру и показал её деду Мите: «Вот что я взял из склепа».
— Господи, спаси и сохрани! — воскликнул дед Митя, трижды перекрестившись. — Внучок, как ты мог взять чужие вещи? Эта вещь принадлежит тем самым близнецам — они могут прийти за тобой, уговорить пойти с ними, заманить к себе и выпить твою кровь.
Они вампиры.
— Вурдалаки! — быстро ответил дед Митя. — Они будут приходить к тебе до тех пор, пока ты не пойдешь с ними. И самое главное, внучок, не приглашай их к себе в дом. Защититься от них можно солью и несколькими каплями лаванды. Если есть пучок травы лаванды, то можно повесить его на окна. Почему ты сразу не сказал, что они будут ходить по деревням и городам, высасывая жизнь человека, пока ты не вернешь лиру обратно в склеп?
— Я возвращал лиру обратно, — начал оправдываться Руслан, когда пришёл домой. — Лира была у меня в комнате.
— Плохо дело, плохо, — сказал дед Митя. — Поднимайся, и пошли ко мне домой. Мы посоветуемся с бабушкой Ефросинией, что делать. В городе начнётся хаос, мертвяки будут ходить по улицам.
Вот они, двое, поднялись и направились в дом. Дедушка Митя с недовольством посмотрел на Лиру, и Руслан заметил его суровый взгляд. Ему стало стыдно.
Позже дед Митя рассказал своей жене Ефросинии о случившемся. Она, охая и покачивая головой, произнесла:
— Ох, беда, беда, как же это произошло? Столько лет, сколько зим прошло…

Продолжение следует…

Еще почитать:

Пустынники или песня о первой любви

Тайна трех сестер

Сказание об Эдельгарде — Глава 5: Случайная западня

Сказки Сливового Духа — Глава 24. Волшебство для Сиоля.