Пролог.

Сначала появились титаны, я не знаю откуда они явились, но с них начинается мой рассказ. Они были первыми живыми существами в бесконечной пустоте, кроме них не было никого и титаны решили наполнить эту бездну. Они начали создавать миры и живых существ в этих мирах, птиц в небе, рыб в воде, людей, эльфов, гномов и прочих существ, которым даже нет имени. Все шло своим чередом и казалось так будет вечно, но… Но один из титанов по имени Хоорс?заметил, что существа, созданные титанами, не ценят все то, что им дали. Они принимали дары, как данность и относились ко всему с пренебрежением. Тогда он предложил своим братьям и сестрам отобрать у существ?часть благ данных титанами, что бы они начали ценить то, что им дали. Все титаны согласились с Хоорсом и отпустили его. Хоорс пришел к первому миру, созданному титанами, и увидел пренебрежение ко всему. В гневе Хоорс уничтожил тот мир. Опьяненный своей силой доблестный титан начал уничтожать и другие миры. Увидев, что все созданные миры под угрозой титанида по имени Рея уговорила своих братьев и сестер отпустить её, чтобы остановить Хоорса. Встретившись где -то во Вселенной первые существа, создатели всего сущего, начали грозную битву, но сразу было понятно, что силы равны и ни одна из сторон не сможет взять верх. Тогда Хоорс, чтобы доказать Рее и остальным, (в особенности самому себе) что будущее есть только в разрушении, разорвал своё тело на многие части и из каждого кусочка вырвался бог Хаоса, Рея увидев подомную веру в свою идею не смогла остаться в стороне и создала из своего тела богов Созидания. Так закончилась битва титанов и началась война богов, но исход ее был тот же, силы оказались равны. Тогда боги да бы не повторить ошибку своих создателей решили заключить договор, отныне в каждом из миров будет присутствовать и Созидание, и Хаос, и Свет, и Тьма, и Добро, и Зло. Заключив сей договор, боги разошлись по мирам и с тех самых пор договор не нарушался, но грядет время, когда одна из сторон решит взять реванш.? Эта повесть о человеке, который был втянут в игру между богами. И принес в жертву все, чтобы не допустить войны снова.

Часть первая Элефсинская эпопея.

Глава 1. Нежданная Гостья.

Белый цвет. Почему потолки красят обязательно в белый цвет? В детстве говорили, что белый визуально расширяет пространство, но сейчас то понятно, что расширяет большинство светлых цветов. Так почему потолки красят именно в белый? Ай ладно, неважно…

Именно с такими мыслями Адриан князь Илиса встал со своей постели.

Позвав дворецкого звоном хрустального колокольчика, он встал у окна и смотрел на свой город из «Башни лебединой шеи». Это был небольшой провинциальный городишко, люди там жили спокойно и размеренно, леса были полны дичи, реки рыбы, а земля давала богатый урожай. Жизнь проходила тихо и спокойно.

— Все — таки здесь лучше, чем в столице, правду говорят все что не делается, все к лучшему. Правда, Григорий? — спросил Адриан у удивленного дворецкого, который только вошел в покои.

— Мне больше нравится Аламут господин.

-Что ж, о вкусах не спорят. Что там у нас сегодня?

— Жаренная свинина, немного фруктов и вино со специями.

-Отлично! — ответил сын Эндирея, принимаясь за еду.

-Что — то еще? — спросил Адриан видя, что дворецкий не уходит.

— Да мой господин, сегодня ночью один из ваших крестьян убил царского оленя в зеленом лесу.

— Где виновный?

— В городских казематах, государь.

— Ясно. Веди его на площадь, я скоро прибуду.

— Как скажете, господин. — ответил дворецкий и вышел.

Судить крестьян Адриан не любил. Год был голодный, люди умирали от нехватки пищи, как можно судить человека за то, что он просто хочет жить?

Да и олени! Почему именно олени? Почему именно их выбрали царскими животными? Почему не львов? Или медведей? Было бы интересно как этот пухлый лысый человечек, именуемый себя царем всех людей, схватился бы с медведем один на один. Вот было бы зрелище!

Переодевшись, сын Эндирея вышел во внутренний двор своей резиденции. Двор этот представлял из себя небольшой парк, огражденный стеной, были там всего два здания. По левую руку находилось трехэтажное здание казарм, а по правую одноэтажный арсенал.

Увидев своего князя, дежурный солдат вытянулся по струнке и «отдал честь» по всей форме. Адриан махнул рукой «мол вольно» и направился к воротам, где уже ждал Григорий с осёдланными лошадьми и дюжиной всадников гвардейцев.

Въехав на городскую площадь где уже стоял только что срубленный эшафот с преступником и палачом. Князь Илиса взошёл на эту сцену смерти и объявил собравшейся толпе.

— Граждане вольного княжества Илис, мы собрались с вами здесь для того что бы совершить правосудие, этот человек убил царского оленя, и хоть мой отец дал волную каждому человеку в княжестве, законы всего царства людского мы обязаны соблюдать. А закон гласит, за жизнь бери жизнь, поэтому этот человек сегодня будет повешен.

— Это несправедливо! — раздалось из толпы.

— У него семеро детей!

— Чем ему их кормить!?

— Убивать человека за убийство оленя!?

— Это не справедливо!

Глас толпы раздавался все громче. Солдаты сомкнули щиты и выставили копья.

— Вы правы мои дорогие граждане! — ответил толпе Адриан — Забирать жизнь человека за убийство оленя это несправедливо, поэтому… — Тут сын Эндирея резким движением выхватил свой меч из ножен и перерезал верёвку виселицы. Осужденный человек в тот же момент рухнул на колени. Толпа утихла.

— Как твоё имя? — спросил князь.

— Олик господин.

— Что ж Олик ты все слышал, эти граждане считают, что тебя осудили не справедливо, но закон я соблюсти все равно обязан. Жизнь за жизнь.

— Я не понимаю.

— Как я понял у тебя семеро детей.

— Все верно господин.

— Одного из них я заберу себе на службу, кого именно решай сам.

Воцарилась долгое молчание.

— Симеон – ответил Олик — это мой младшенький. Забирайте его господин.

— Да будет так. — ответил Адриан и направился к своему черному как уголь жеребцу.

— Государь, а не проще было бы его просто казнить? — спросил Григорий.

— Простой путь не всегда правильный, мой дорогой друг. Да можно было его казнить, но тогда люди начали бы бунтовать, мне бы пришлось вводить войска убивать своих же подданых и зачем? Из — за одного оленя. Согласись это глупо.

— Но он же царский! — воскликнул дворецкий.

— Да хоть божественный! Ты же слышал у этого Олика семеро детей, а год был неурожайный, что ему теперь голодом морить себя и всю свою семью только потому что так сказал какой-то человек с короной на голове?

В разгар спора сих знатных господ к ним подъехал всадник.

— Мой государь, к нам скачет всадник герольд.

— Чьё знамя? — спросил Адриан

— Две башни с кораблём между ними, на синем фоне, знамя вашей сестры государь. — ответил рыцарь.

— О великая Рея! Ей то, что здесь нужно?! — воскликнул Адриан и поскакал на встречу.

Всадник — герольд выглядел весьма помпезно плюмаж из страусиных перьев украшал шлем, серебренные узоры сверкали на груди и плечах, сбруя была инкрустирована жемчугом и в каждом удобном месте была вышита золотом большая буква «Е».

— Великий князь Адриан моя госпожа Елизавета просит у вас аудиенции — сказал герольд, гордо подняв штандарт Колонии всего Юга.

— Передай своей госпоже, что она может занять мои апартаменты, я прибуду как только смогу. — ответил князь Илиса.

После этого Адриан направился к богатейшим купцам, узнавал у них последние новости со всего людского царства. Потом поехал проверять состояние крепостных стен и башен, поговорил с начальником гарнизона убедился, что солдаты ни в чем не нуждаются. Далее навестил ремесленников в их мастерских и только под вечер отправился в свою резиденцию на встречу к сестре. Когда Адриан вошел в главные покои. «Башни Лебединой Шеи» было не узнать. Над кроватью появился шелковый балдахин, гобелены с изображением битв древности были заменены на шикарные шерстяные ковры с изображением экзотических животных и птиц. А посреди всего этого великолепия полусидела — полулежала княгиня Елизавета, родная сестра Адриана и по совместительству владычица «Колонии всего Юга».

— О! Мой дорогой братец! Как же я по тебе скучала! — бросаясь на шею Адриану чуть ли не крикнула княгиня.

— Я тоже рад тебя видеть любимая сестренка. — тихо сказал хозяин данных покоев — но у меня был очень трудный и утомительный день, поэтому будь любезна объясни зачем ты нанесла столь неожиданный визит?

— Я хотела узнать поедешь ли ты со мной на большое вече? И поддержишь — ли меня там?

— Какое вече? Я не получал никаких уведомлений.

— Неудивительно — взяв бокал вина ответила Елизавета — Вспомни, когда ты последний раз выходил в свет? Засел здесь в башне и сидишь словно летучая мышь в своей пещере.

— Не без причины.

— Ай брось, Адриан. Это случилось двадцать лет назад. Было и было, просто забудь.

— Не могу. Да и не об этом сейчас речь. Лучше расскажи мне по какому — это поводу наш царь решил собрать большое вече?

— Бунт на архипелаге «Ледяного эха» все никак не уймется, стало ясно что силами одного севера его не унять, вот Димитрий и собирает всех князей, что бы совместными силами разбить мятежников.

— Понятно. А что там на счет «поддержать тебя»? Тоже решила отправиться на эти острова?

— Нет. Там дико холодно, а я существо теплолюбивое. — сказала княгиня, усаживаясь за стол — Степняки начали атаковать наши караваны и даже разграбили несколько поместий, поэтому я не хочу что бы южное воинство уходило на север, а наоборот, нужно решить проблему в Ирее.

— Ну а мне то какое дело до твоих проблем со степняками? — откинувшись на спинку кресла спросил князь Илиса — Мне и здесь хорошо, тихо спокойно, никто не трогает.

— А как же помочь просто по-родственному? — с нежной улыбкой спросила Елизавета.

Адриан сморщился словно откусил большой кусок лимона.

— Ну ладно, а что, если я увеличу твой доход от Колонии?

— Денег мне и так хватает.

— Брось Адриан, Ты же строил эту Колонию с нуля, возвел стены и спас кучу людей во время осады. Неужели тебе не жалко своё творение?

— Ни капли — сказал князь Илиса.

— Хорошо. А если я и другие владыки проголоуют за то что бы именно ты возглавил войско?

— И?

-И кто знает как распорядится этой армией полководец после победы?

— Ха — х!. Предлагаешь мне ввергнуть все царство людское в новую великую смуту?

— Это уже тебе решать.

— Больше напоминает авантюру.

— Завтра я выезжаю в столицу, мне нужен твой ответ — сказала княгиня.

— Я подумаю. Увидимся завтра — тоном, не требующим возрождений, ответил Адриан и направился на нижний ярус башни лебединой шеи.

У входа в комнату князя встретил дворецкий и спросил.

— Мой господин, а что делать с мальчиком?

— Каким мальчиком? — спросил сын Эндирея.

— Тем самым которого вы забрали в качестве компенсации за убийство оленя.

— Ах этого. Отправь его к главному конюху, накорми и одень в подабающюю одежду. Завтра мы поедем в столицу — ответил Адриан и захлопнул дверь.

Глава 2. В путь.

На следующее утро объединенный отряд брата и сестры выехал из «Башни Лебединой Шеи». Выглядел этот отряд очень разномастно. Всадники «Колонии всего Юга» были в сверкающих доспехах с позолоченными изображением двух башен на нагрудниках, а на шлемах каждого реял плюмаж из страусиных перьев, знамена «Колонии» гордо развевались на ветру. Войны — же князя Илиса больше напоминали обычных солдат чем гордых рыцарей кожаный доспех на груди с изображением взлетающего лебедя, вышитого серебренной нитью, меч на поясе, шоссы и сапоги из грубой кожи вот, собственно, и все. В середине этой странной армии находилось два обоза в первом были наряды украшения и обувь княгини, во втором же нечто непонятной формы укрытое темной материей, в нем сидел мальчик Симеон тот самый которого Адриан забрал за убийство царского оленя.

— Ну как дела. «Обозный страж?» —спросил князь у мальчишки.

— Все хорошо господин, меня тут так вкусно кормят что я готов язык проглотить.

— Ха-х! Что — же с тобой будет когда мы прибудем в столицу? Там пища куда как изысканней чем наш походный скраб! — ответил Адриан с улыбкой.

— Что же там едят господин?

— Да много всего. Наш царь предпочитает северную кухню, а она в основном состоит из рыбных блюд. Суп из лосося, жаренная треска, караси в сметане, но там едят и мясо медведей, баранов и диких кабанов, хотя по мне, все-таки лучшее мясо готовят на Юге.

Симеон сглотнул слюну.

— Когда приедем в столицу я свожу тебя в таверну «Грубый Тесак» тамошний владелец мой хороший друг и он готовит лучшее жаркое во всей столице.

— Благодарю вас господин я дома кроме рыбы, овощей и хлеба ничего и не ел. Но позвольте вопрос.

— Да. Задавай конечно, мой мальчик.

— Почему ваши войны называют вас государем? Ведь наш царь Димитрий и он государь нашего царства.

Князь Илиса помрачнел.

— А на этот вопрос любознательный мальчуган я отвечу тебе с удовольствием. — сказала подъехавшая на своей белоснежной кобылице княгиня Елизавета.

— Да. Так, наверное, будет лучше — ответил Адриан и поскакал в начало кавалькады.

— Ответ на твой вопрос, Симеон правильно?

— Да госпожа.

— Так вот ответ на твой вопрос уходит на двадцать лет назад. Тогда нашим царем был Аврелий и у него было два сына и дочь, последняя не могла наследовать престол, а выбирать наследником кого-то из сыновей сам Аврелий не хотел, поэтому он придумал способ выяснить кто из них достойней. Старшего Александра он отправил на север на архипелаг «Ледяного Эха», а младшего Юрия на юг, в Ирею громить степняков. Всех подробностей тебе рассказывать не буду, но суть в том, что оба царевича пали в бою и у Аврелия осталась только дочь, юная и прекрасная Юлианна. Твой господин тогда был самым влиятельным князем Юга и безумно любил царевну, а на холодном севере самым властным был князь Димитрий. Оставить государство без приемника Аврелий не мог иначе бы началась смута, поэтому он пошел по уже проложенной дорожке и поставил моему брату и Димитрию те же условия, кто первый вернётся в столицу с победой тот и станет наследником и мужем прекрасной Юлианны. Твой господин отправился в Ирею покорять земли степняков, а Димитрий на архипелаг «Ледяного Эха» захватывать земли аборигенов. Все было на стороне твоего нынешнего господина, на севере бушевали бури, дороги занесло снегом его воинство с трудом проходило даже по своим собственным землям, в то время как армия Адриана уже высаживалась в Ирее и громила табуны степняков один за другим, но мой брат решил, что обычной победы ему мало, он хотел принести в дар своей любимой царице новые земли и поэтому решил основать колонию.

— Колонию всего Юга? — спросил Симеон.

— Так она стала называться намного позже, в то время ее называли…, да неважно. Так вот Адриан начал строить город на самой южной оконечности наше царства, который сейчас носит название Аламут, как тыловой лагерь и базу для флота. А Димитрий с трудом переправил своё воинство на острова и никак не мог дать аборигенам генерального сражение, островитяне налетали на его огромную армию маленькими группами грабили убивали, а потом уходили в снежную мглу.

Мой брат тем временем построил крепость уже на другом бергу, в Ирее и начал возводить знаменитые стены, но тут у степняков появился предводитель, великий хан Турутай «Сотрясатель Вселенной» так его называли сами степняки. Он обрушил все табуны на недостроенную крепость, но взять ее соскоком не смог и поэтому взял в осаду. А вот к Димитрию удача в это время повернулась лицом, он наконец то нашел главное убежище аборигенов и нанес им сокрушающий удар, он убил всех, детей, женщин, стариков, его воины никого не жалели.

— Как жестоко — сказал мальчик.

— Да. Но победа была одержана, а стало быть, условия царя Аврелия было выполнено, осталось только прибыть в столицу раньше, чем Адриан и доложить о своих успехах. А Адриан тем временем переносил все тяготы и невзгоды со своими рыцарями и солдатами, днем командовал обороной города, а вечером лечил раненных в госпитале.

— Да! Мне говорил мой отец, что наш князь не только великий воин, но еще и целитель. Правда что он обучался в Элефсине у самого Боливара ? — с восхищенным видом впитывая каждое слово княгини спросил Симеон.

— Да твой господин закончил академию в Элефсине, но поговорим об этом в другой раз, ответ на твой вопрос я почти закончила. Димитрий, взяв трофеи с побежденных аборигенов оставил своё воинство на архипелаге и бросился со всех ног в столицу, за наградой. А мой брат оставался в Колонии помогая раненым хоть и мог добраться до столицы много раньше своего конкурента. Ну а после Димитрий стал царем после смерти Аврелия, а воины, которые сейчас едут с нами те самые которых лечил мой брат называют Адриана своим государем, потому как не признают иного владыки над собой.

— А что царевна Юлианна?

— А она вышла замуж за Димитрия, как и повелел Аврелий. Хоть она и любила моего брата перечь воле отца не могла — ответила княгиня.

Спустя неделю пути на горизонте показались стены города Тир.

— Смотри Симеон это Тир, непреступная крепость Юга. — сказал Адриан указывая на город — Фундамент стен сделан из дубовых свай, а пространство между сваями заполнено землей, в которую вбили другие сваи, все это скрепляет известковый раствор, а под этим шедевральным фундаментом находятся скрытые галереи, которые позволяют осажденным выходить в тыл осаждающим. Никакая армия не смогла взять эту крепость за всю историю нашего царства.

— Честно признаюсь господин, я почти ничего не понял – ответил мальчик.

— Я найду тебе учителя по фортификации — с улыбкой ответил князь — правда такую крепость больше врятли кто сможет построить.

— А кто это построил?

— О! Это творение рук великого зодчего и твоего тёски Симеона Каменотёса! — с восхищением ответил князь Илиса.

— Кстати, я остановлюсь за городом — сказал Адриан обращаясь к сестре.

— Хорошо, а почему не с нами?

— Не хочу благодарить князя — протектора за гостеприимство.

— Понимаю, но Симеона надеюсь ты оставишь со мной? — спросила владычица «Колонии»

— Пусть сам решает.

— Ну что Семушка? «Останешься с тетей Лизой?» —с милой улыбкой спросила княгиня.

— А вы расскажите еще о великом зодчем или о великой смуте? – спросил мальчик — я о ней тоже читал.

— Конечно мой золотой!

— Тогда я останусь с вами госпожа.

Елизавету со свитой разместили в центре города в лучшей гостинце, предварительно выселив оттуда всех постояльцев. Ей предоставили царские покои с огромным ковром на котором была вышита карта всего царства людей, на стенах висели гобелены, изображавшие бывших царей, а у окна стоял столик с вином и яствами.

— Итак великая смута — сказала Елизавета, прохаживаясь босиком с бокалом вина по ковру — карте.

— Так мы называем затяжную войну между севером и югом, точнее сказать это была не война, а длинная серия конфликтов и перемирий.

— А из-за чего начался первый конфликт? — спросил мальчик.

— Понятия не имею, да это и не важно, воюют обычно за территорию, ресурсы или рабов. Так вот Север и Юг довольно долго драли друг другу глотки, пока в один прекрасный день из — за хребта Хаоса не пришел человек и не предложил договор. Суть которого была в том, что Север и Юг объединяются в единое царство под его рукой.

— И они так просто согласились?

— Ну, согласно легенде, Зенон, а именно так звали того человека, спустившегося с Хребта, явился в разгар битвы в языках пламени и его голос раздавался у каждого солдата в голове.

Симеон открыл рот от изумления.

— Да этот парень умел эффектно появиться — отпивая вино из бокала сказала хозяйка «Колонии» — солдаты обоих армий посчитали его богом и согласились покориться его воле. Так было положено началу царству людей, а на том месте заложили город, который теперь является нашей столицей.

Елизавета встала на центр ковра с упомянутым градом.

— Само царство было не велико, но благодаря грамотной политике Зенона город рос как на дрожжах, крестьяне, ремесленники и все прочие уставшие от войны люди потянулись к нему. Укрепив город и свою власть, первый царь всех людей начал захватывать другие территории. Он приказал построить крепость на том самом месте, где мы с тобой находимся, как базу для дальнейшего вторжения на Юг. И когда все было готово Зенон умер. Но его сын и наследник которого звали Дирольд продолжил дело своего отца. Он объявил людям столицы, что его отца убили нанятые южными владыками агенты и он намерен отомстить.

— А они правда убили Зенона? — спросил мальчуган.

— Точно неизвестно, тело людям показано не было, поэтому южные владыки до сих пор отрицают свою причастность к смерти первого из царей. Но Дирольду нужен был повод, и он его получил. Первым пал Илис — наступив на ковре — карте на него сказала Елизавета — потом Элефсин.

— Элефсин?! Не может быть! — воскликнул Симеон.

— Может — ответил Адриан открывая дверь — Тогда этот могучий город находился полностью на материке, а остров еще не был толком обжит, так временные рыбацкие лачуги и больше ничего.

— О братец, ты решил присоединиться к нам!

— Да. Узнал, что Святозара нет в городе и решил не бросать обучение на тебя одну.

— Но я видел стены старого Элефсина. Отец брал меня, когда ездил торговать, его стены может взять только очень мощная армия.

— Ты прав Симеон стены были крепки, а лучники метки и первый штурм захлебнулся в крови. Поняв, что так он может потерять всю армию Дирольд применил хитрость, ночью под покровом темноты его войны мастерили плоты и лодки и когда на утро все было готово начался очередной штурм. Все войны Элефсина в том числе и моряки находились на стенах и отражали атаку, а тем временем маленький царский флот под покровом тумана плыл к абсолютно безоружному острову. Они захватили в плен всех женщин и детей, но убивать их не стали. Дирольд выдвинул ультиматум. Он сохранит жизнь всем заложникам при условии, что армия и самое главное флот Элефсина теперь перейдут под его руку.

— Но тут пришла беда откуда не ждали — перебила своего брата Елизавета — Хорик сын Дирольда завидовал успехам своего отца и собрав армию отправился захватывать Харглен, тем самым оставив Тир без защиты.

— А в Эристале главном городе всего Юга, тем временем, как раз нашелся человек, который стал лидером еще свободных людей Юга и звали его Трувор — сказал князь Илиса, встав на ковре на упомянутый город — но об этом мы поговорим в другой раз, тебе уже пора спать Сема, ложись. Завтра трудный день.

Когда мальчик ушел сестра спросила брата.

— Так ты поддержишь меня на вече или нет?

— Поддержу, если ты объяснишь мне зачем тебе все войско царство людского?

-Кочевники снова подняли голову, говорят их возглавил один из сыновей Турутая. Силами только одной Колонии и даже всего Юга их не сдержать. — с поникшим лицом ответила Елизавета.

— Ясно, но не думаю, что Димитрий согласиться.

— Если большинство совета будет на моей стороне Димитрию придется согласиться.

— А большинство голосов будет у тебя?

— Надеюсь. Пока со мной Ольга, Роман и ты. С князьями Севера я надеюсь договориться уже в столице.

— Ну что ж. Хорошо.

Утром в покои князя Илиса ворвался капитан его стражи.

— Мой государь! Ночью на наш лагерь напали. Семеро убиты один пленен, остальные скрылись в лесах, среди наших потерь нет.

— Кто? — спросил Адриан приподнимаясь с постели.

— Горцы с Хребта Хаоса.

— Кто? Ты что капитан браги перепил?

— Никак нет господин, этой ночью в лагере все были трезвыми.

— Хорошо ступай, я скоро буду.

Через час Адриан наблюдал привязанного к дереву человека. Смуглое лицо, широкие глаза, толстая шуба из овечьей шкуры все указывало на то, что это представитель горцев с Хребта Хаоса. Как он только не сварился в этой тюбетейке промелькнуло в голове у Адриана.

— Как тебя зовут и зачем вы напали на наш лагерь? — спросил князь.

Горец только смотрел и не выражал никаких эмоций.

— Бесполезно государь — сказал один из рыцарей — мы битый час его допрашивали, но он не вымолвил ни слова.

Следы допроса не были видны на теле пленника, но Адриан не сомневался, что его люди сделали все возможное что бы добыть из пленника информацию.

— «Прикоснись» к нему — прошептала в ухо брату сестра — Если хочешь можешь взять моё кольцо.

— Это чертовски мерзкое занятие знаешь ли — ответил Адриан взяв кольцо с большим прозрачным камнем.

«Прикоснуться» — означает погружение в сознание другого человека, все тайные мысли и желания, все что человек скрывает открывалось Адриану, но и «прикосаемый» узнавал мысли князя. Баш на баш так сказать. Тем ни менее сын Эндирея надел кольцо на средний палец и погрузился в сознания пленника. Лоб Адриана покрылся потом, камень на кольце помутнел, князь окунулся в разум пленника. Но там было пусто как в пустыне, ни мыслей, ни желаний, ни собственной воли. Абсолютно ничего.

Князь Илиса с удивлением посмотрел на пленника.

— Ну!? Что ты узнал? — спросила владычица «Колонии всего Юга»

— Ничего. Он пуст.

— То есть как?

— Абсолютно.

— Но тогда он должен быть ….

— Мертв — закончил за сестру брат — но он как видишь подает все признаки жизни.

— Но это невозможно!

— Все на этом свете возможно, на невозможное просто требуется больше времени. Доставьте-ка его в Элефсин — обратился Адриан к своим людям — возможно Боливар сможет вскрыть этот ларчик.

При слове Элефсин пленник заметно занервничал.

— Что, не хочешь к верховному чародею? — обратился к нему князь — знаешь, что «мудрейший» тебя вскроет, кто бы ты ни был?

Тут горец успокоился, улыбнулся и подмигнув князю резко дернул головой в сторону. Раздался хруст и безжизненное тело обвисло на путах.

— Он свернул себе шею — в ужасе прошептала Елизавета.

— Нет. Его заставили — ответил князь Илиса.

— Но…

Брат жестом прервал свою сестру.

— Закопайте что бы следов не было видно и никому ни слова — солдаты дружно принялись выполнять приказ.

— Все потом — сказал Адриан возвращая кольцо.

Глава 3. Столица.

Столица царства людей. Сей знатный град находился на пяти холмах и имел самую большую гавань во всем государстве. Главный холм или «Пик Реи» находился в центре и именно на нем располагался, царский дворец, по четырем другим проходила внешняя стена и на каждом из холмов находились бастионы между каждым из которых находилось по десять крепостных башен с каждой стороны. Толщина стены так же поражала, стоит только упомянуть что на праздники по ней проходили гонки на колесницах.

Отряд брата и сестры остановился на ночлег неподалеку от столицы.

— Въедем в город на рассвете — сказал Адриан.

— Почему? Я бы с радостью провела эту ночь в своём столичном отеле — ответила Елизавета.

— А я думал, что ты желаешь въехать в город с помпой?

— Да. Но больше я хочу вкусной еды и мягкой постели.

— Сестрица потерпи последнюю ночь — сказал князь Илиса глядя на сторожевые огни.

— Хорошо, как скажешь — ответила владычица «Колонии всего Юга» и направилась к своему шатру.

Адриан тем временем продолжал смотреть на столицу и размышлять. Двадцать лет назад он, молодой и красивый, до безумия влюбленный выезжал из этого самого города с самыми лучшими перспективами, все прочили ему царскую корону и его любимую Юлианну в жены, Несколько детишек для продолжения династии, столько было планов, столько было надежд и все кануло в бездонную пустоту. Тут его мысли нарушил капитан стражи.

— Государь, лагерь готов, часовые расставлены.

— Ты помнишь, как мы выезжали оттуда в последний раз Тарас?

— Помню государь. Мы отправились как раз через этот бастион в Ирею, захватывать новые земли, я тогда был еще мальчишкой.

— А я почти царем и почти мужем — при этих словах сын Эндирея слегка улыбнулся. — Много воды утекло с тех пор, но вот мы возвращаемся. Так давай вернемся как подобает победителям.

— Командир стражи выпрямился, широко улыбнулся и отрапортовал — Будет исполнено ваше величество!

— Отлично. Только смотри в городе так меня не называй. А то еще казнят за измену.

На следующее утро княгиня Елизавета, выйдя из своего шатра после утреннего туалета чуть не лишилась чувств. Перед ней стояли при полном параде сотня рыцарей в сверкающих доспехах и синих плащах, на которых серебряными нитями был вышит взлетающий лебедь. Щиты прикрепленные к крупу лошадей сверкали еще ярче, на них было больно смотреть, лишь позолоченная буква «А» на каждом из них притупляла свет. Знамена все с тем же лебедем гордо развивались на ветру и казалось, что вся эта гордая и сверкающая рать может смести со своего пути любую преграду и любого врага, все этим войнам было по плечу! Немой вопрос так и застыл на лице владычицы «Колонии».

— В обозе Лизет нужно возить не платья и украшения — ответил ей Адриан глядя на рыцарей сестры доспехи, которых уже выглядели изрядно потрепанными после их путешествия.

Поздним утром под звуки серебряных труб, кавалькада въехала в столицу. На всем пути от ворот и до царского дворца жители столицы восхищенно кричали и бросали цветы. Позже как во дворце, так и во всем городе был устроен пир, каждый из князей хотел выделиться и привез лучших поваров и вкуснейшую снедь. Под вечер даже нищие, попрошайки и бездомные собаки рыгали от сытости. Но то были радости простого люда и мелких придворных, а князья во главе с царем заседали в столичных чертогах уже через час после приезда сестры и брата.

Во главе большого дубового стола сидел Димитрий, небольшого роста пухлый лысый человечек с седой недельной щетиной. Накинув бурый плащ из медвежьей шкуры на спинку позолоченного трона, он пригласил всех за стол. По правую руку от него находились князья Севера, по левую Юга.

Возглавлял делегацию Севера Игорь князь Кольма самого крупного и богатого города на севере, следующим сидел Филип по прозвищу «мореход» владыка города Коралис и по совместительству командующий всем флотом севера. Далее сидели Всеволод князь Гельсенгофа, Кирилл князь Хамерфола и Михаил по прозвищу «Темный» вотчиной ему был город Дарнхольд. Бонз Юга возглавлял Святозар лорд — протектор Юга и сын Димитрия, далее сидела Ольга княгиня Эристаля, сам Адриан, Борис князь Харглена, Елизавета и Роман, последний был владыкой островов вечного лета. На другом конце стола на против царя всех людей сидел посол чародеев города Элефсина Диоклетиан.

— Итак князья и владыки царства людского в сборе — провозгласил царь — все мы здесь собрались по просьбе Всеволода Гельсенгофского ему я и предлагаю высказаться первым.

Всеволод встал со своего места, высокий, грузный мужчина с густой черной бородой.

— Приветствую вас дорогие князья и владыки, все вы явились на вече по моей просьбе. Дело в том что на «Островах ледяного Эха» бунт разгорелся до невероятных масштабов, почти весь архипелаг находиться под контролем мятежников. Наша последняя твердыня крепость » Горгорот» находится в осаде. Если мы не предпримем решительных действий против бунтовщиков, то крепость падет в ближайшее время, а после аборигены смогут начать вторжение и на само наше царство. Поэтому я предлагаю объединить все наши силы и нанести им сокрушительный удар. С этими словами князь Гельсенгофа сел.

Следующее слово взяла Ольга княгиня Эристаля.

— Государь! Я понимаю вашу обеспокоенность на счет бунта на севере, но войско Юга не может покинуть свою территорию, горцы все чаще набегают с Хребта Хаоса да и степняки в Ирее все никак не угомоняться.

Ей вторил Рома владыка «островов вечного лета» — Пусть север сам решает свои проблемы, мой флот не покинет родную гавань.

Тут царь с силой ударил кулаком по столу.

— Хватит! Мы здесь собрались не для того, чтобы вспоминать прошлые обиды.

Когда все замолчали под гневом государя своё слово сказал князь Илиса.

— Ваше величество, раз уж так сложились обстоятельства и у каждой части света есть свои проблемы, пусть каждый их сам и решает.

— Нет Адриан, мы теперь единое царство и проблемы должны решать все вместе. Я как ваш царь и верховный владыка решаю, что для государства нашего первоочередной задачей стоит решить проблему на севере. Поэтому я повелеваю собраться всему войску Юга в столице.

— Мой государь — сказала Елизавета — неужели вы позволите остаться всему Югу без защиты? Если мои рыцари покинут «Колонию» то степняки убьют и уведут в рабство всех моих подданых.

— Княгиня Елизавета я понимаю вашу обеспокоенность, но ваши подданые смогут спрятаться за стенами города, а эти стены как заверял царя Аврелия ваш брат выдержат любую осаду. Не так — ли Адриан?

— Все верно ваше величество — покорно ответил князь Илиса.

— Значит решено, отправляйте гонцов в свои города уважаемые князья и владыки в самое ближайшее время ваши армии должны прибыть в столицу. — этими словами царь всех людей закончил большое вече. И в этот же вечер шесть гонцов отправились в шесть княжеств Юга передавать приказ о сборе войск в столице.

Адриан и Елизавета после вече продолжали просвещать мальчика Симеона в области истории царства людского, и следующий диалог состоялся в таверне «Грубый тесак» хозяин этого заведения приготовил свое знаменитое жаркое и рассказал последние столичные новости князю Илиса.

— Так на чем мы остановились? — спросила Владычица «Колонии» отпивая великолепного (а другого и быть не могло) вина.

— На том, что Хорик оставил Тир без защиты, а Трувор собрал войско в Эристале — ответил мальчуган, уплетая вкуснейшие блюда за обе щеки.

— Ах да, точно — ответил Адриан — Так вот, Хорик завидуя военным успехам отца повел свою малую дружину на юг, намереваясь одержать крупную победу малыми силами. Но Трувор вождь свободных людей Юга подстерегал его в засаде, в районе нынешнего города Харглен и разгромил дружину Тира, а самого Хорика взял в плен, лишь четырнадцать всадников смогли избежать гибели и доложили о случившимся царю Дирольду. Он в свою очередь не стал тратить время зря и отправил разведчиков в сторону Харглена, что бы узнать, как именно пойдет Трувор на Тир. Узнав что войско Южан движется в верх по реке «Аос» на кораблях, царь бросился к берегу выше по течению и приготовил знаменитую засаду.

— А чем она знаменита? — спросил Симеон.

— Не далеко от Тира — продолжил Адриан — Великая река «Аос» заходит в ущелье, это очень узкое и труднопроходимое для кораблей место кто то его называет «змеиной шеей’ кто то «змеиным ущельем», и корабли Трувора были вынуждены построиться в один ряд, друг за другом, как только первый корабль флотилии Южан подошел к выходу из ущелья, солдаты царя завалили реку с берега камнями деревьями и прочим мусором, последний же корабль подожгли горящими стрелами и он потеряв управление перевернулся и закрыл выход, Трувор оказался в западне. Берега в том месте крутые и отвесные, забраться на верх Южане не могли и царское воинство просто расстреливало армию Трувора стрелами даже не вступая в бой.

— Говорят — перебила брата сестра — что когда Трувор понял что сражение проиграно, он вывел плененного Хорика из трюма своего корабля приставил нож к его горлу и предложил отдать царю всех людей его сына и наследника, если тот выпустить его и его воинов из западни.

— И что же ответил Дирольд? — спросил мальчуган.

— Он ответил «Я не меняю одного солдата, на целую армию»- сказал князь Илиса. И бойня продолжилась. Южан перебили всех до единого, а царь Дирольд стал после этого любимцем народа, так как люди увидели, что интересы государства для него стоят выше нежели семейные узы.

— Мне жалко Хорика — сказал Симеон.

— Он поплатился жизнью, за свою гордыню и зависть, остерегайся этих пороков Сема, они очень опасны — сказал сын Эндирея — а теперь нам пора идти, уже поздно.

Через неделю в столицу прибыла дружина города Тир, а на следующей Харглена и в тот же день пала крепость «Горгорот» и царь снова собрал вече.

— Уважаемые князья и владыки — начал государь Димитрий — как вы знаете крепость «Горгорот» пала под натиском аборигенов. Князь Всеволод отбыл в свою вотчину и временно возглавил все силы севера. Завтра в свой град Коралис отбудет князь Филипп, да бы приготовить флот севера к войне, но этого недостаточно и поэтому я хочу узнать почему армии Илиса, Эристаля и Колонии еще не в столице?

— Мои люди прибудут завтра государь — ответил Адриан.

— Мои в течении пяти дней — ответила Ольга.

— А мои только переправились через Нефритовое море — ответила Елизавета -шторм мешал переправить армию на материк. Так что им понадобится около двух недель что бы прибыть в столицу.

— Это слишком долго – сказал царь — завтра после прибытия армии Илиса войско должно выступить на север, армии Эристаля и Колонии присоединятся ко всем по мере прибытия.

— Но мой царь — возразил Адриан — моему войску нужно будет хотя бы пара дней отдыха после прибытия.

— У нас нет пары дней! — резко встав со своего трона рявкнул Димитрий — аборигены со дня на день переправятся на материк и начнут грабить и убивать! Поэтому отдыха не будет. Мой сын Святозар возглавит войско. Все!

На этом очень громком слове, вече было окончено. Но плохие новости шли для царя Димитрия одна за другой. На следующий день прибыл уставший и изможденный гонец из Харглена с посланием для царя всех людей и через десять минут уже докладывал государю.

— Мой царь горцы спустились с Хребта Хаоса и напали на Харглен, все войско ушло, а ополчение набранное из горожан долго не выстоит, население просит о помощи.

— Демоны забери этих горцев! — в гневе ответил Димитрий.

— Государь я думаю, что у меня есть решение этой проблемы — сказал Диоклетиан посол города чародеев Элефсина.

— Какой?

— Чародеи помогут южным владыкам, но при условии, что армии Эристаля, Колонии и Илиса останутся на Юге, вместе мы с умеем отбросить горцев назад на Хребет, ну а после присоединимся к остальным князьям на севере.

— И кто же возглавит эту армию? — спросил царь.

— Верховный чародей Боливар был бы рад видеть в этой должности князя Адриана.

Царь всех людей долго и пронзительно смотрел на посла чародеев из-под бровей, но все же через несколько минут играя желваками произнес.

— Хорошо, надеюсь князь Илиса не против?

— Если на то воля государя, я согласен.

— Да будет так – ответил Димитрий.

На следующее утро Адриан стоял на террасе в своих столичных покоях и смотрел на восток блуждая в своих мыслях. В этот самый момент к нему подошел Симеон с подносом чая и свежих булок.

— Ваш завтрак, господин.

— Спасибо Сема. Подожди — положив руку на плечо мальчика сказал князь — скажи мне что ты видишь?

— Город. Стену.

— Нет. Дальше на горизонте.

— Горы.

— Ты знаешь, как их называют?

— Хребет Хаоса.

— А почему именно так?

— Не знаю господин — ответил мальчик. — вроде бы Зенон явился из — за них.

— Да. Наш первый государь был жителем империи и до сих пор не понятно, с чего вдруг он их перешел и кто он в обще был. Но что ты знаешь о старой империи?

Мальчик скромно пожал плечами в ответ.

— Там на востоке за этими горами находилась огромная и богатая страна, золота, серебра и драгоценных камней всего было в избытке. Но самая главное сокровище находилось в столице империи. И звалось оно Пифией это была богиня земли и созидания нашего мира, благодаря соседству с ней большинство имперцев были чародеями и друидами.

— А какая между ними разница?

— Ну друиды это вроде как элитные чародеи специализирующие на магии земли и самые приближенные к богине.

— Ясно.

-Так вот. Хоть Пифия как богиня могла принимать любой облик, но она предпочитала находиться в облике большого дерева с огромной, вечнозеленой кроной. Она делилась знаниями магии земли с друидами и благодаря этому в империи выращивались всевозможные растения, страна никогда не знала голода, а парки и аллеи поражали своей красотой. Группа самых мудрых и сильных друидов даже превратила целый лес в произведение искусства. Но они, как и все люди никогда не были довольны тем, что имеют и постоянно хотели большего. И вот в один прекрасный день им пришла в голову мысль поработить Пифию, чтобы получить неограниченную власть над землей. Но богиня узнала об этом и пришла в ярость, гнев ее был ужасен. Корни дерева — Пифии разрушали фундамент и обрушали здания, великолепные дворцы превращались в руины, огромные крепости которые не могли взять ни штурмом, ни осадой молили о пощаде, знатные имперцы готовы были отдать все свои сокровища лишь бы им сохранили жизнь, но Пифия была неумолима, разрушив столицу она продолжила и стала уничтожать другие города, но и этого ей было мало, разрушив всю империю она вознамерилась уничтожить в обще всех людей, да бы не уничтожали они ее любимые леса и не строили селений, а по всюду царствовала ее любимая «флора».

Но бог разрушения и хаоса нашего мира Аррибан был против, ведь это нарушило — бы равновесие сил созидания и хаоса во Вселенной. И тогда что бы остановить корни Пифии он поднял эти горы и разрушения прекратились.

— То есть бог разрушения и хаоса спас людей от уничтожения? спросил Симеон.

— Представь себе. Хоть бог Хаоса и должен разрушать, в тот момент он поступили прямо противоположно.

— А что было дальше?

— Дальше не в силах преодолеть «Хребет Хаоса» и окончательно уничтожив старую империю Пифия наконец успокоилась, но увидев дела рук своих или точнее сказать корней, она пришла в великое отчаянье и как ее мать титанида Рея создала из своего тела новую богиню, а сама же ушла в бесконечную пустоту.

— И как зовут новую богиню?

— Мы называем ее Идрис, она, как и Пифия приняла облик дерева и находится на острове «Первого рассвета», который находиться далеко на западе.

— А что стало с друидами? — Спросил Симеон.

— Пифия прокляла их, земля больше не дает им урожая и не держит фундамент их жилищ, единственным их прибежищем остались эти самые горы. Живут они в пещерах, а питаются мясом горных козлов, медведей и птиц. Но одним этим сыт не будешь и поэтому что бы получить то, что дает мать — земля они вынуждены спускаться с гор и грабить наши поселения и теперь все называют их горцами.

— Бедные — промолвил мальчик.

— Это наказание за их гордыню — ответил Адриан — а теперь собирай вещи, вечером мы выезжаем на войну.

Глава 4. Осада.

День отдыха для своих людей Адриан все-таки вымолил у царя всех людей. Воины были, мягко говоря, удивлены таким переходом — «Только пришли и сразу обратно» — шептались солдаты.

Но делать было нечего и войско княжества Илис двинулось обратно в сторону Тира, больше не было цветов и громких оваций, жители столицы прибывали в подавленном настроении, а в городе лорда — протектора Адриана ждали плохие вести.

Уже вечером в южные ворота города прискакал израненный мальчик лет десяти на загнанной почти до смерти лошади, его тут же отвели к Адриану.

— Князь — еле слышным голосом прошептал мальчишка — Харглен пал, все кто были в городе взяты в плен или убиты мне чудом удалось бежать.

— Как горцы смогли взять такой крупный город, как Харглен? — спросил князь.

— Ночью они прошли на лодках по «Озеру синей слезы» и напали на незащищенную южную башню, после открыли главные ворота и ворвались в город.

— Все ясно, благодарю тебя ты принес эти вести вовремя, а теперь иди отдохни, тебя проводят — ответил князь Илиса.

— Что теперь будем делать? — спросила Елизавета — И как сообщить Борису о том, что его вотчина разграблена? Ты же понимаешь, что Димитрий объявит тебя виновным во всем.

— Демон с этим Борисом! — воскликнула хозяйка Эристаля — Сейчас нужно узнать количество горцев и их дальнейшие планы, куда они нападут после Харглена?

— Я думаю именно на вас уважаемая княгиня, ведь Эристаль ближайший крупный город после Харглена.

— Но город сейчас без защиты, войско ведь ушло.

— Именно поэтому я прошу вас послать гонца к вашему сыну с посланием что бы он повернул обратно в Эристаль и готовился к обороне. Кстати, напомните, как его зовут?

— Эдуард — ответила княгиня Ольга щелчком пальцев посылая подручного выполнить распоряжение Адриана.

— Ну а ты сестренка? Где твои войска на самом деле?

— Уже в Эристале, как ты и просил. — с улыбкой ответила хозяйка «Колонии».

— Отлично, завтра мы выдвигаемся на юг и очень вас прошу не совершайте поспешных действий — сказал Адриан.

Через четыре дня загнав и людей, и лошадей армия под предводительством Адриана подошла к Эристалю. Город этот с востока и запада огибали два рукава реки Эревас подвесные мосты были опущены и на западном берегу строилась для атаки конница князя Эдуарда, а на холме близ города уже окопались горцы.

— Что творит твой сын?! — спросил Адриан у Ольги.

— Атакует горцев как ты можешь видеть — криком ответила княгиня — или ты против?

— Атаковать кавалерией врага на возвышенности, да еще и хорошо укрепленного это самоубийство!

— Всадники Эристаля сметут кого угодно!

— Неужели? — ответил князь Илиса, но тут раздался громкий звук рога, и конница Эдуарда понеслась в атаку. Могучие витязи славного города Эристаля насаживались на копья горцев как куропатки на вертел. Первая атакующая шеренга была убита, вторая и третья наваливались друг на друга, падая со своих лошадей рыцари не могли встать под тяжестью своих доспехов, и горцы добивали их ножами в глазные прорези шлемов. Когда оставшиеся в живых всадники повернули назад на них из засады ударили горцы которые до этого прятались в лесу и все войско Эдуарда оказалась в окружении.

— Да уж. Смели. — проговорил себе под нос Адриан.

— Их всех перебьют! — воскликнула Ольга — Ты собираешься что-нибудь делать?

— Всем всадникам ко мне! — отдал приказ князь Илиса.

— Но мой государь, лошади загнаны, да и люди еле в седле сидят — ответил капитан стражи.

— Мне что два раза повторять? Я сказал всем всадникам ко мне!

В мгновения ока триста рыцарей сопровождения Адриана, Ольги и Елизаветы построились для атаки. Князь Илиса вынул свой меч из ножен и первым поскакал на врагов. Им удалось прорваться к окруженным войнам Эдуарда. Рыцари Эристаля с трудом сдерживали натиск врагов и из последних сил защищали тело своего раненного военноначальника. Адриан сорвал с плеча Эдуарда рог и громко протрубил сигнал к отступлению, и в брешь, пробитую кавалерией Адриана, изнеможденная армия начала отступать обратно в город. Часть горцев начала было преследовать отступающих, но град стрел с городских стен обрушился на них и остудил их пыл. Забили барабаны, это уже командиры горцев дали приказ об отступлении.

Город взяли в плотное кольцо и началась осада.

Трижды армия горцев пыталась взять город приступом, но их атаки отражались, а войны тонули в рукавах реки Эревас.

Однажды без ведома Адриана, наследник Эдуард предпринял вылазку и даже взял в плен одного из вождей многочисленных кланов горцев, но был вынужден отступить когда проснулась вся их орда.

Через месяц кончились запасы продовольствия, голод стал неминуем. Адриан, Елизавета, Ольга и ее сын Эдуард собрались в покоях княгини Эристаля что бы решить, что делать дальше.

— Ну что ж дорогие друзья. Какими будут наши дальнейшие действия? — спросила княгиня Ольга у всех собравшихся — еще пара месяцев и город вымрет. Может быть, великий полководец Юга нам ответит?

— Я бы решил эту проблему еще месяц назад — ответил князь Илиса — если бы твой сынок придерживался намеченного плана и оставался в городе до нашего прихода, а не пытался геройствовать.

— Откуда я мог знать? — крикнул Эдуард — Разведчики сообщили, что вы уже на подходе, я был уверен, что вместе мы их одолеем.

— Конечно! Бросить в бой тяжелую кавалерию на хорошо укрепленного врага на возвышенности и надеяться, что армия, которая прошла почти две сотни километров за четыре дня сможет нанести решающий удар. Чем ты думал когда к этому выводу пришел?

— В последнее время наши разведчики ловили множество отрядов горцев… — оправдывался Эдуард.

— Позволь угадаю! перебил Адриан — все отряды были немногочисленны, оружие хуже некуда и сами горцы все как один были старые, слабые и больные!

— Все верно ваше величество.

— Вы идиот Эдуард! Они специально отправлял эти отряды что бы создать у вас впечатление своей слабости, и вы как последний болван попались на эту уловку и теперь половина нашего войска перебита, у нас нет ни численного превосходства, ни элемента неожиданности. И все это из — за вас!

— Ваш тактический диспут, конечно, прекрасен, но что мы будем делать теперь? — спросила хозяйка «Колонии всего Юга»

— Своими силами нам осаду не снять, значит план остается прежним нужен кто то, кто атакует горцев из вне — ответил Адриан.

— И кто же это будет если все войска ушли на север? — спросила Елизавета.

— Вообще, то есть один вариант — ответил Адриан.

— Какой? — спросила Ольга.

— Узнаете завтра на рассвете. А ты полководец — недоучка, приготовь войска к завтрашней битве. С этим то хоть справишься?

— Не сомневайтесь, больше я вас не подведу государь.

— Ну и славно, а теперь мне нужно по быть одному.

После совета Адриан направился в городские казематы где пребывал в своем заточении один из вождей горцев.

Спустившись и жестом отпустив стражника, дежурившего у дверей, князь Илиса подошел к решетке внутри которой сидел грузный житель гор.

— Приветствую тебя вождь, моё имя Адриан я командующий объединенной армии Юга.

— Я знаю кто ты Адриан сын Эндирея. Меня зовут Морг, я вождь клана Каменного молота. Зачем ты пришел?

— Я пришел по говорить.

— О чем же?

— Люди и горцы издавна враждуют меж собой. Я хочу прекратить это.

Вождь с изумлением встал и подошел к решетке.

— Идея, конечно, хорошая, но как по мне проще примирить богов, чем наши народы.

— Возможно, но у меня к тебе есть определённое предложение.

— Какое? — с интересом спросил Морг.

— В моей вотчине есть горная долина с озером, она называется «Долиной зеркальной глади» я готов уступить ее вам, если вы перестанете нападать на наших людей и будете мирно сосуществовать с нами.

— Война — это жизнь для горца.

— Войны можно вести и в других местах, земной круг не кончается людским царством — сказал Адриан.

Вождь надолго задумался.

— То есть мы станем твоими поддаными и будем обязаны выполнять твои приказы?

— Не совсем так — ответил князб — Земли, конечно мои и за них я буду брать с вас определенный налог, но в остальном делайте что хотите. Главное прекратите свои грабительские набеги на наше царство.

— Что ж предложение конечно заманчивое, но я не могу принять такое решение в одиночку, мне нужно обсудить его с вождями других кланов.

— Хорошо — сказал Адриан вынимая ключи и открыл клетку. Брови Морга поползли в верх.

— Иди, ты свободен, возвращайся в свой лагерь и обсуди моё предложение.

— А что мне помешает убить тебя прямо сейчас?

— Ничего — ответил Адриан с улыбкой.

Горец ухмыльнулся и молча вышел, стража с опасением посматривала на могучего вождя, но не препятствовала ему. Открылись городские ворота и Морг вождь клана «Каменного молота» покинул Эристаль.

Утром следующего дня армия Эристаля вышла из города под командованием Адриана и построилась для атаки, в лагере горцев так же раздался барабанный бой. Обе армии приготовились к сражению и тут Адриан выехал вперед на своём черном коне с белым флагом. Через несколько минут на встречу князю Илиса вышел мускулистый грузный горец в тяжелых доспехах, но без оружия.

— Приветствую тебя Адриан, моё имя Урик и совет вождей прислал меня говорить от их имени.

— Приветствую тебя Урик, так что же решил совет вождей?

— Вожди отклонили твое предложение. Трудности на холодном севере ставят вас в невыгодное положение, и мы уверены в своей победе.

— Вот как — задумчиво проговорил Адриан и посмотрел на верх. Там в почти безоблачном небе вдруг раздался гром и с запада от лагеря горцев ударили в землю три молнии, но они не исчезли мгновенно как это бывает обычно, они начали искрить, рассыпая искры и расширялись в основании, достигнув достаточного размера из них начали выходить воины. И не просто воины, а три полка гвардии Элефсина, города чародеев.

Громким криком встретили воины Эристаля своих союзников.

— Иди в свой лагерь Урик. В следующий раз мы встретимся на поле боя — Сказал Адриан и поскакал обратно.

Без всякого предупреждения, без какого-либо сигнала армия чародеев начала обстрел лагеря горцев огненными снарядами из требушетов и катапульт, в мгновение ока лагерь начал пылать с западной стороны. Воины Адриана тоже не остались в стороне, у них конечно не было подобных орудий, но пока основная часть горцев тушила западную часть своего лагеря лучники Эристаля подошли с восточной стороны и подожгли его огненными стрелами. Лагерь горел весь день и всю ночь, а утром эристальцы и чародеи пошли на штурм. Изможденные и не спавшие целые сутки горцы не могли оказать должного сопротивления объединенным армиям. К полудню над зданием вождей которое находилось в центре лагеря зареял белый флаг. Адриан дал сигнал прекратить боевые действия и вышел вперед. На встречу ему из здания вышел Морг в боевых доспехах, но без оружия.

— И снова здравствуй Адриан сын Эндирея – сказал вождь.

— И тебе не болеть Морг уж извини батюшку твоего не знаю.

Горец ухмыльнулся — Я готов принять твое предложение, если оно еще в силе.

— В силе, но условия чуть — чуть изменились. Войско твое отныне переходит под мою руку и по моему приказу будет вести войны.

— Что ж, похоже у меня нет выбора — ответил вождь «Каменного молота» оглядывая солдат Адриана — Я согласен.

— А как же совет вождей? — спросил князь.

— Все остальные вожди пали, так что теперь я один принимаю решения.

— Хорошо, соберите свое оружие в обоз, вынесите раненых, жрецы Реи займутся ими, и мы двинемся в ваш новый дом.

На этом командиры обоих армий расстались, а к вечеру, когда колонна горцев и людей готова была двинуться в путь Адриан получил известия, что сын Димитрия Святозар отбил крепость «Горгорот» и сокрушил аборигенов, так что помощь южан более не требуется.

— Ну вот сестрица, теперь ты можешь вновь просить помощи у нашего царя, чтобы сокрушить степняков, а ты переживал. — с улыбкой сказал сын Эндирея.

— А что намерен делать ты, братец?

— Отведу горцев в «Долину зеркальной глади» и отправлюсь в Элефсин.

— Зачем?

— Боливар помог нам не просто так, я пообещал ему поработать в его госпитале какое то время.

— Понятно, ну что ж, удачи.

На этом родственники расстались, княгиня Ольга с сыном Эдуардом поблагодарив Адриана за помощь одарили его богатыми подарками и снабдив всем необходимым для дороги домой вернулись в свой город. А три полка Элефсина отправились в путь с Адрианом так как им было по пути.

Глава 5. Девы — Воительницы.

За время пути от Эристаля до Илиса Морг и Адриан довольно близко сдружились. Казалось, все следы былой вражды исчезли без следа. В дороге травили байки и рассказывали истории о своем прошлом. Адриан рассказал о войне в Ирее и основании “Колонии”, Морг предания о гибели старой империи и жизни в горах. Мальчик Симеон тем временем впитывал каждое слово. Так он узнал о том, как Аррибан бог Хоаса лично явился к выжившим друидам и показал им новый дом в горах, рассказал, как выжить в тех условиях, и наделил предков Морга особой силой, они были не простыми горцами, а горцами — шаманами которые могли общаться с духами умерших предков, а так же во время боя они могли впадать в неистовство и становились страшными противниками для врагов.

Мальчик раскрыл рот от изумления.

— Да мой верный оруженосец — говорил ему князь — поэтому мы и атаковали их лагерь не сразу, а подожгли и изматывали их, что бы у них не осталась сил на эту ярость.

Сам же Адриан поведал Моргу и Симеону о знаменитой битве на мосту через реку Руа. Рассказал, как туземцы сказали ему что к мосту движется огромная армия степняков.

— Возглавлял их Турутай «Сотрясатель Вселенной» туземцы говорили, что земля тряслась под этим огромным войском, по их подсчетам степняков было около ста тысяч, в то время как у меня лишь семь тысяч солдат и около восемнадцати тысяч туземцев. Но делать было нечего, крепость была еще не достроена и атаку не выдержала бы.

— И что же ты сделал? — спросил вождь.

— Атаковал.

Брови Морга и Симеона поползли в верх.

— А что еще было делать? — спросил их князь. — Помню вечером перед атакой я залез на дерево и увидел, что через мост переправился лишь авангард их армии. Утром, как только взошло солнце мы начали приступ их лагеря. Турутай не мог поверить, что мы столь малыми силами решились атаковать его и послал около пяти тысяч в подмогу к авангарду, но мы смели их. Степняки тысячами тонули в реке, а мы все наступали. После мы переправились через мост и увидели основной лагерь Турутая, войны в панике разбегались, бегущие толкали тех кто пытался занять оорону, никакие команды не действовали, но «Сотрясатель Вселенной» все еще пытался выйграть баталию. Мы же в свою очередь разделились на две части, туземцы обошли с левого фланга, а я с правого. Пока туземцы отбивали атаку десятитысячной конницы Турутая я увидел, что западная часть его лагеря почти не защищена и принял решение атаковать, этот удар и завершил разгром войска степняков. Добыча наша была богата на столько, что словами не рассказать.

— Впечатляет — сказал Морг — не зря тебя называю первым мечом Юга. Атаковать противника при таком численном перевесе… Я буду рад служить под твоим началом.

— Да, но потом Турутай снова объединил всех степняков и напал опять. Началась великая осада. Но не будем о грустном — ответил Адриан.

Так и проходил их путь, в небольшом портовом городишке гвардейцы Элефсина ушли домой, а их главнокомандующий напомнил князю о его обещании. Морг с Адрианом направились в Илис, по прибытию в свою вотчину князь с вождем сели в «Башне Лебединой шеи» за шикарным столом с хорошим бочонком эля. Продолжая травить боевые истории. Они подружились и можно сказать стали закадычными друзьями.

Прошла неделя, а за ней другая, Адриан сидел за своим столом в » Башне Лебединой Шеи» разбирал бумаги, которые скопились за время осады Эристаля, доносы, просьбы и ультиматумы от князей Севера. Сам царевич требовал от всех князей и владык Юга дополнительных налогов.

«Раз не помогли вы нам своими воинами, то требует от вас наше царское величество золота, ибо «Горгорот» и другие крепости требуют большого ремонта.» — говорилось в конце письма из столицы. Отбросив его в сторону Адриан, прикрыл глаза.

За окном бушевала гроза, дождь стеной лился на город, не было видно даже огней в окнах трактиров и сторожевых башен. Откинувшись на спинку стула, несостоявшийся царь всех людей сжал пальцами свои виски и думал, что делать дальше, как вдруг сверкнула очень яркая молния и в окне появился силуэт огромной птицы с головой молодой женщины. Адриан схватил тонкий кинжал для бумаги и выскочил из — за стола.

— Не стоит бояться, Адриан сын Эндирея — сказало существо в окне.

— Кто ты? — крикнул князь — И что тебе надо?

— Кто я? — с улыбкой ответила птица — девушка — думаю ты и сам знаешь, ученик верховного чародея.

— Ты Алконост, не так ли? Священная птица старой империи, вы вили гнезда на ветвях дерева — Пифии.

— Все верно.

— Я думал ваш вид угас давным-давно.

— Нас не много осталось. Но богиня Созидания, по-прежнему говорит через нас.

— Ну и? — по-прежнему сжимая кинжал спросил Адриан — Что же богиня хочет от меня?

— Равновесие Хаоса и Созидание в нашем мире нарушено, и ты должен восстановить баланс — сказал Алконост.

Брови князя поднялись в верх — С чего это вдруг?

-Аррибан качнул весы мироздания в сторону Хаоса вскоре он будет готов начать войну — сказала Алконост, спрыгивая с подоконника на пол. Когти на ее лапах царапали безупречную мраморную плитку.

— А я здесь при чем? — спросил князь, бросая кинжал на стол.

— Богиня избрала тебя своим чемпионом. Ты должен остановить надвигающую войну.

— Каким интересно способом?

— Победив чемпиона Аррибана — с улыбкой ответила Алконост.

— Хорошо. Допустим я верю тебе и меня правда избрала богиня что бы спасти наш мир и прочее, но как я это сделаю? Один маленький человечек утихомирит бога Хаоса? Каким образом?

— Понятия не имею, но моя богиня редко ошибается. Следуй за мной к озеру — произнесла дева — птица и взмахнув своими огромными крыльями вылетела в окно.

«Чушь какая-то» — промелькнула в голове у князя.

Открыв глаза Адриан понял, что это был лишь сон. Встав и протерев глаза, князь глубоко вдохнул и открыл ставни в окне. Ветер ворвался в покои и сдул со стола большое красное перо. Подняв, его сын Эндирея ненадолго задумался и накинув на себя плащ направился к озеру.

Дождь уже прекратился, до рассвета оставались считанные минуты, а за стенами города Илис, князь Адриан стоял на берегу «Лебединого озера» и смотрел на плавающих птиц.

— Красиво тут — промолвила дева — птица, плавая в озере — В старой империи подобного не было, внимание больше всегда уделялось растением, а не животным.

— Я думал это был сон.

— Нет конечно — выходя из воды сказала Алконост — Это было видение.

Озеро в миг окутало дымка, Солнце пустило свои первые лучи на водную гладь и в этот самый миг из озера начала выходить дева невероятной красоты в золотой кольчуге, крылатом шлеме из-под которого развивались темные волосы. В правой руке она сжимала копье, в левой щит. За ней шествовали другие, но со светлыми волосами и в серебрянных доспехах. Адриан так и онемел от увиденного. Подойдя к князю на расстояние вытянутой руки, дева сняла шлем и посмотрела в глаза князю Илиса.

— Привет красавчик, меня зовут Эоропанта. Я предводительница лебединых дев — сказала женщина улыбаясь.

Князь не мог вымолвить ни слова и лишь очумело смотрел глазами на великолепную гвардию в сверкающих доспехах, сотня дев красивей которых он врятли видел. Эоропанта подняла одну бровь в удивлении.

— Это девы воительницы — сказала Алконост взмахивая крыльями — Они помогут тебе в будущих битвах, но используй их крайне аккуратно, если Аррибан узнает о них он непременно направит своих слуг на помощь твоим недругам — И магическая дева — птица старой империи, голос богини Идрис, скрылась в утреннем небе.

— Так — прокашлясь сказал Адриан — Слишком много всего случилось за эту ночь, скажи мне Эора… как там дальше?

— Эоропанта котик — с улыбкой сказала лебединая дева, обнимая князя — Но можешь звать меня Эора, я не обижусь.

— Отлично Эора. Тогда принимайте свой прежний облик и на глаза никому не показывайтесь, так же отправь нескольких своих дам в «Долину зеркальной глади» пусть наблюдают за Моргом и его поселенцами.

— Не доверяешь горцам?

— Я сам себе не доверяю, не то что горцам.

— Хорошо, ты можешь «прикоснуться» ко мне если мы тебе срочно понадобимся — и сказав это Эоропанта открыла свой разум Адриану. Он увидел прекрасное прозрачное озеро, в котором плавали сотни и даже тысячи лебедей, а на закате они превращались в прекрасных дев, которые исполняли безумно красивый танец. Знатные имперцы и обычные граждане толпами шли что бы увидеть эту красоту. И Эора была среди них, нет не в качестве их лидера, а как обычная девушка, она больше всех восхищалась этой красотой. Потом он увидел гнев Пифии, корни древа — богини рушили здания и камни огромной башни падали в озеро и губили сотни лебедей, после он увидел диких обозленных людей, тех имперцев что смогли уцелеть, и охоту на этих самых дивных лебедей, увидел как Эоропанта подобрала одну из лебедиц, она лила горькие слезы, пыталась ее вылечить, но все ее усилия были тщетны. Перед смертью лебедь превратилась в деву и передала все свою силу Эоре, попросив ее сохранить то, что осталось от их народа. Адриан увидел, как она летала над руинами столицы, как собирала оставшихся дев, и увидел, как они приняли решение стать воительницами, как откопали императорский арсенал, взяли себе оружие и как начали тренироваться.

— Великая Рея, как же вы смогли выжить? — спросил князь.

— С трудом зайчонок, но мы выжили и больше войны не допустим, потому как знаем к чему она приводит.

— Сколько же вам лет?

— У дамы котик, возраст не спрашивают — ответила Эоропанта жестом приказывая двадцати девам отправиться в «Долину» — Когда что ни будь еще понадобиться, только «прикоснись» ко мне.

Глава 6. Элефсин.

Прошло два дня после явления Алконоста. Адриан так толком и не понял, что это было сон или явь, и что ему следует пред принять, поэтому решил сдержать обещание данное своему бывшему учителю и направился в город чародеев, взяв с собой рыцарей своей личной стражи и верного оруженосца Симеона. Как уже сообщалось ранее город Элефсин находился и на материке, и на острове, но после царя Дирольда многое поменялось, остров полностью заселили и укрепили, превратив в неприступную крепость, он имел две бухты и очень сильный флот. На материке же оставались рыбацкие лачуги, дома торговцев и крестьян, некогда великие стены превратились в развалину и уже не внушали того трепета, что когда-то. Правил городом совет чародеев, состоящий из четырех верховных жрецов, которые возглавляли четыре храма. Пребыв в сей славный град Адриан ждал пышной встречи, но его встретила молоденькая девочка семнадцати лет.

— Приветствуя вас князь Адриан, меня зовут Далара, и я должна проводить вас к верховному чародею Боливару.

— А что же он не встретил встретить меня лично?

— Сожалею, но у верховного жреца Реи много дел.

— Что ж тогда ведите, Далара.

Из северной бухты которую сами островитяне называли глубокой, они направились в синий дворец, главное административное здание Элефсина, там в четырех башнях дворца находились покои всех верховных жрецов и зал совета острова, так же там располагался госпиталь, так как жрецы Реи не только могут читать мысли (как мог подумать читатель), основной сферой их деятельности была медицина. Они считали своим долгом сохранить все то, что создала великая титанида.

Поднявшись в покои верховного жреца Реи Адриан увидел своего бывшего учителя, высокого сухонького старца с лысиной и длинной седой бородой, он сидел за большим дубовым столом разбирая кипу бумаг за ним находилось большое окно из которого пробивались солнечные лучи, но самой выдающейся частью мебели было кресло на котором восседал Боливар, оно больше напоминало трон, высокая спинка, подлокотники в виде львиных голов, искусная резьба и фигуры филина и ворона над головой завершали это творение столярного искусства.

— Ба! Мой лучший ученик — сказал верховный чародей, поднимая сверкающий взгляд на князя – Рад тебя видеть.

— И я рад видеть вас в добром здравии. Учитель. — ответил Адриан.

— А я-то думал ты не приедешь. Надеюсь, не забыл наши уроки?

— Нет, учитель.

— Да уж слышал, из всех моих учеников ты достиг хоть каких-то успехов, все обычно устраиваются лекарями к князьям и прочим владыкам, что бы жить в тепле и достатке, а ты открыл свой собственный госпиталь и говорят довольно не плохой.

— Не плохой, хоть с госпиталем славного города Элефсина его едва ли можно сравнить.

— Ох не скромничай, слышал, чтобы лечиться именно у тебя люди приезжают из соседних княжеств. Ну рассказывай, как живешь?

— В обще то у меня к вам учитель есть особый разговор, и я бы хотел поговорить без лишних ушей.

— Говори свободно — ответил мудрейший жрец Реи — Далара моя племянница, и ей я доверяю полностью.

— Я не сомневаюсь в преданности вашей племянницы учитель, но тем не менее хотел поговорить с глазу на глаз.

— Ну ладно — согласился верховный жрец Реи — Далара будь добра выйди на минутку.

Девушка вышла, тихо затворив за собой дверь, но удаляющихся шагов сын Эндирея не услышал. Поэтому решил прикоснуться к Боливару.

Адриан открыл свой разум и показал нападение горцев на лагерь и пустое сознание пленного. Его учитель молчал какое-то время, а после тихо, но с какой-то тревожной ноткой в голосе сказал.

— Скорее всего это дело рук некромантов, они умеют воскрешать недавно убитых и управлять ими как марионеткой.

— Но ведь орден некромантов был уничтожен.

— Да, но часть их сбежала и теперь как я слышал укрывается в новой империи.

— Но зачем им нападать на меня и моих воинов?

— Не знаю, давай подумаем об этом в другой раз, ты наверно устал с дороги, отправляйся в свою старую келью, я приказал ее освободить.

Поклонившись, Адриан вышел и направился к себе.

Работа князя в основном заключалось в уходе за больными и приготовлении мазей и бальзамов. Этим и стал заниматься первый меч Юга, тихая, размеренная и рутинная работа. А по вечерам просвещал своего «протеже» в области истории.

— На чем мы остановились в прошлый раз? — спросил Адриан своего оруженосца.

— На разгроме Трувора и взятие Эристаля, я ходил в библиотеку и узнал, что Дирольд после этого присоединил к своему царству «Острова вечного Лета».

— Да. Но как именно он это сделал?

— Не знаю. В книге об этом ничего написано не было.

— Не мудрено. Наши авторы любят писать о героических подвигах и великих битвах, но почему-то забывают про мирные переговоры, а ведь почти все войны кончаются именно переговорами. Так вот после присоединения Эристаля почти весь Юг покорился Дирольду, но он был уже стар, к тому времени ему уже перевалило за семьдесят, а наследников не было. Он понимал, что после его смерти, князья и полководцы схлестнуться друг с другом и царство окунется в новую смуту. Нужен был приемник и при чем очень срочно. Но кто родит этого самого приемника? У царя была масса вариантов, любая женщина была к его услугам. Самые знатные дамы почли бы за честь носить у себя в утробе будущего государя. Но Дирольд решил разыграть эту карту для пользы царства людского. Дело в том, что на острова «Вечного Лета» сбежала не малая часть владык свободного юга, а правил там владыка Ириод у которого из наследников осталась только дочь, все его сыновья погибли в «Змеином ущелье» вместе с Трувором, лет ему было еще больше чем Дирольду. И вот так сложилось, что перед двумя государями встала одна проблема. Кому оставить то, что они создали? Можно было, конечно, назначить кого-нибудь из приближенных, но, если возвышаешь одного, другие непременно сочтут себя не справедливо оскорблёнными. Тогда Ириод предложил в жены Дирольду свою дочь, молодую и прекрасную Фелицию. Ей на тот момент было чуть больше двадцати. Они встретились в месте, где сейчас находится порт «Нендис». Договорились что ребенок, который родиться у Дирольда и Фелиции станет править и царством, и «Островами».

— Вот так просто? Без без насилия, и кровопролития? — спросил Симеон.

— Ну насилие наверно все-таки было. Не думаю, что Фелиция была рада выйти замуж за семидесятилетнего старика. Но выбора у нее не было. Свадьбу сыграли в столице с необычайной помпезностью, говорят, что фонтаны били вином в течении трех суток.

— Невероятно! — воскликнул мальчуган.

— Да. — ответил ученик Боливара — А через девять месяцев родился долгожданный наследник, которого назвали Саргон. Когда ему исполнилось три года умер Ириод, а на пятый год его жизни отошел к своим великим предкам и Дирольд. Мальчик как ты понимаешь был еще слишком мал и поэтому бразды правления взяла на себя Фелиция. Она стала первой царицей в истории людского царства, и народ прозовёт ее мудрой, хоть многим князьям и военноначальникам не нравилось подчиняться женщине, но она сумела приструнить и тех и других.

— Каким образом?

— Таким же каким женщины манипулируют мужчинами и по сей день, с помощью любовных чар — с грустной улыбкой ответил Адриан. — И к слову, именно во время ее царствования беженцы из старой империи обосновались на полуострове » Западной Длани».

— Да я читал, что их предводитель сватался к Фелиции.

— Верно, его звали Маал, если мне не изменяет память, он пришел под стены столицы с имперцами которые с умели пережить «Гнев Пифии». Фелиция приняла их, дала пищу и крышу над головой. Имперцы принесли с собой ценные знания и обучили столичных ремесленников новым способам работы с камнем, металлом и деревом, ювелирное искуство кстати сказать, тогда достигло не бывалых высот. Именно тогда имперцы раскрыли тайну «Пирриона» минерала, который усиливает дар богов, то кольцо которое дала мне Елизавета было с этим камнем.

И так случилось что Маал полюбил Фелицию, а она его, какое то время они были любовниками и у них родились пара прелестных ребятишек, но Маалу этого было мало он хотел получить Фелицию в жены говорят его очень раздрожало пробираться во дворец по ночам, словно вору. Но Фелиция понимала, что народ не одобрит этого союза, была еще сильна память о Дирольде и никто не хотел видеть на троне кого либо кроме наследника великого государя. Тогда Маал решил покинуть столицу и найти для своих людей новый дом и попросив у царицы оружие и доспехи для своих имперцев отправился на полуостров «Западной Длани».

— А кто жил там до создания новой империи? — спросил Симеон.

— Дикари, о которых мало что известно, дело в том, что их волхвы отрицали письменность, а признавали только живое непосредственное слово и черпать знания о них не откуда. Остались только старые легенды.

— Какие?

— Я расскажу тебе о них в другой раз, уже светает мне пора в госпиталь, а тебе на занятия — ответил Адриан.

А пока Адриан преподавал историю Симеону, к Боливару пришло послание из столицы.

Верховному жрецу и главе ордена чародеев Боливару.

С тяжелой скорбью в сердце вынужден вам сообщить, что наш государь Димитрий отправился к своим великим предкам. Его сын и приемник царь всех людей Святозар приглашает вас на коронацию дабы принесли вы ему вассальную клятву верности как его верный потданныйподданный.

Рорк. первый советник его величества.

— Что думаешь? — спросил глава Элефсина.

— ДумаюДумаю, что как-то внезапно он умер — ответил Адриан.

— Я не о том. Как смеет этот мальчишка призывать меня в столицу, как своего вассала! Элефсин свободный город, с тех пор как выиграл войну за магическое наследство! Тебе ли не знать?!

— Это все мне известно, учитель. Но прошлые лидеры этого острова все равно приносили присягу.

— Как дань традиции не более, к тому же по собственной воле, а уж никак ни по приказу. Пора прервать эту старую традицию.

— Правильно ли я понимаю учитель, что вы никуда не поедете?

— Правильно, наш посол в столице поблагодарит этого наглого щенка за приглашение, заверит в вечной дружбедружбе, но не более.

— То есть вы и независимость получите и с царем друзьями останитесьостанетесь?

— Именно.

— А если царя всех людей не удовлетворит такой ответ?

Боливар лишь ухмыльнулся в ответ.

Через месяц на рассвете в глубокую бухту прибыла галера под флагом «Островов вечного лета». Владыка Роман и княгиня Елизавета спустились по трапу на пристань очень уставшие и взволнованные, княгиня тут же бросилась на грудь своему брату.

— Адриан! Адриан! Ты не представляешь, что нам пришлось пережить! Он хотел убить нас! Он…Он…

— Тише сестренка, тише. Давай пройдем в синий дворец, там ты все мне расскажешь.

Княгиня лишь всхлипывала у него на груди. Жестом позвав Романа следовать за ними, Адриан повел гостей в сторону главного здания острова. Там в небольшой келье и находились покои князя Илисса.

— Вот выпей — сказал Адриан протягивая глиняную кружку с отваром из травы «Нои» в дрожащие руки сестры. Выпив, хозяйка «Колонии всего Юга» упала на подушку и провалилась в глубокий сон.

— Не волнуйся она просто поспит — сказал князь владыке «островов» — А теперь будь любезен, расскажи мне все по порядку.

— Мы прибыли на коронацию — начал Роман — все там были, ну разуметься кроме тебя и Боливара. Засели в царских чертогах, все было как обычно, мы принесли вассальные клятвы и сели праздновать, и тут Святозар огласил свой первый указ. Все те князья и владыки, которые не принимали участия в его северном походе должны заплатить налог «за трусость» так он его назвал. В размере одной трети от годовых доходов с каждого княжества. Ольга начала возражать, она объясняла, что горцы осадили Эристаль и помочь Святозару не было ни какой возможности. Я же приводил доводы, вторя ей. Святозар, казалось, не слушает нас, лицо у него было отрешенное и совершенно не выражало эмоций, в итоге, когда мы высказали свои аргументы он молчала подошел к Ольге сзади и перерезал ей горло. Когда ее тело перестало трепыхаться в предсмертных конвульсиях Святозар сказал, что убьет и нас если мы не заплатим. После нас под стражей доставили в отель твоей сестры.

— А как вы смогли бежать? — спросил князь Илисса.

— Ты же знаешь, что я ночую у себя на корабле, и когда я не прибыл на «Ревущий» капитан заподозрил что-то неладное. Мои моряки высвободили нас, но, когда мы добрались до бухты, царская охрана уже подняла тревогу, с боем и большими потерями мы вырвались.

— Ясно. Отдыхай я пока доложу обо всем Боливару.

— Адриан — остановил князя Роман, когда тот уже выходил из кельи.

-Да?

— Святозар передал Илисс Борису.

— Что? — спросил сын Эндирея, выбитый из колеи этой новостью.

— Он сказал раз ты был назначен главнокомандующим армией Юга, то и отвечать за разграбление Харглена тебе.

Кровь отлила от лица Адриана, кивнув он молча вышел и направился к своему учителю.

Через два часа совет чародеев заседал в синем дворце в полном составе. Здесь присутствовали Адмирал Алексей командующий флотом Элефсина, Тит верховный жрец Мии богини воздуха и волн, Вульфилла верховная жрица Асхи богини тьмы, скрытности и иллюзий, Юстин верховный жрец Яраалла бога жаркого пламени, а так же Елизавета, Боливар, Адриан и Роман. Встав со своего кресласо своего кресла, которое было на пол пальца выше всех других Боливар произнес : Дорогие братья и сестры мы собрались на экстренный совет для того, что бы обсудить нынешнее положение дел в царстве людском и выслушать просьбу владыки Романа. Как вам стало известно новый царь всех людей Святозар ведет весьма агрессивную политику в отношении Юга. Прошу Роман, вам слово.

Владыка островов «Вечного лета» вышел в центр круглого зала и приложив руку к груди в знак приветствия слегка наклонил голову.

— Приветствую вас мудрейшие жрецы я прибыл к вам в этот грозный час с новостями и просьбой о помощи, как уже сказал уважаемый Боливар, Святозар ведет агрессивную политику в отношении нас, князей и владык Юга. Он настаивает на выплате дополнительных налогов, он убил княгиню Ольгу, убил собственными руками, он отобрал вотчину у Адриана. Так как денег у нас нет, царь пойдет на Юг войной. Харглен, Тир и Илисс уже покорились его воле, оставшимся княжествам и вотчинам в одиочку не выстоять поэтому я прошу помощи у вас, могущественных чародеев — сказав все что хотел Роман сел на своё место.

После слово взял Тит — Я думаюдумаю, что после разгрома южных територийтерриторий царь Святозар пойдет дальше, он молод и победы пьянят его, а кто может знать куда он пойдет после покорения Юга? Может в новую империю, а может и на нас, поэтому считаю, что мы должны помочь Роману и его южным коллегам.

— Я согласен с уважаемым Титом — не вставая со своего места проговорил Юстин.

— Мужчины! — воскликнула Вульфилла — Вы рветесь в бой, как бык несется на красную тряпку. С чего вы взяли, что Святозар пойдет дальше, пойдет на нас или на новую империю? Может он успокоиться, наказав своих непокорных вассалов на Юге и будет тихо мирно сидеть у себя в столице. Я считаю, что нам, чародеям Элефсина нужно заниматься своими делами и не влезать ни в какие авантюры.

Боливар встал со своего высокого кресла после высказывания жрицы Асхи.

— Что ж. Два голоса «За» один «Против» мы поможем вам владыка Роман. Адмирал Алексей флот Элефсина готов к бою?

— Нет такой армады, которую бы не одолели наши корабли! — гордо ответил флотоводец.

— Отлично готовьте флот, мы выступаем.

На этом, совет чародеев был закончен. Княгиня Елизавета, узнав о решении совета отправилась в Сильверград ( столицу новой империи) что бы уговорить императрицу Семирамиду так же помочь им. Роман же отправился в свою вотчину готовить флот остравов.

После оглашения воли совета весь Элефсин закипел как котел, стоящий на большом огне, кто-то был против войны, кто-то за, люди спорили в тавернах на улицах и у себя дома, но обычные люди мало что могут изменить, если великие мира сего приняли решение. Кузни работали круглыми сутками, мечи, щиты и доспехи заполняли арсенал в форте острова. Адриан с прочими рядовыми жрецами Реи шил бинты и собирал травы за стенами старого Элефсина для мазей и бальзамов, которые позже спасли много раненых. На корабли адмирала Алексея жрецы храма Яраалла загружали бочонки с «Яростью Хоорса» ( жидкостью которую при воздействии огня не возможно было потушить никакими способами).

Тит со своими подручными колдовал над заклинанием «спокойной воды и густого тумана» что бы скрыть передвижения Элефсникого флота от царских лазутчиков. Жрецы же храма Асхи уже переправились в старый город и направились в основные города царства людского, в качестве соглядатаев.

За пару дней до погрузки войск на корабли Верховный жрец Реи вызвал своего ученика к себе для разговора.

— Вы звали меня учитель? — Спросил Адриан.

— Да — Ответил Боливар — Я хотел бы попросить тебя остаться в городе.

— Могу я узнать причину?

— Позволю себе ответить вопросом на вопрос — положив руки на стол проговорил верховный чародей — Скажи, как ты думаешь, что будет, если нас постигнет неудача?

— Как нас может постигнуть неудача? — с удивлением спросил Адриан — Чародеи, имперцы и почти половина Юга объединились против Святозара. Царский флот нам не соперник, а по сухопутным силам мы превосходим неприятеля почти в трое.

— И тем не менее – настаивал Боливар.

— Скорее всего Святозар двинется дальше, либо на Аламут и дальше в Ирею, либо на полуостров » Западной Длани».

— Либо сюда. В Элефсин. И если мы вдруг проиграем, мне нужен будет грамотный полководец для обороны острова и ведения дальнейших действий. По-моему, первый меч Юга подходит для этого как нельзя лучше. Поэтому я подписал указ, назначающий тебя градоначальником на время отсутствия меня и остальных верховных жрецов. Пока нас нет ты в городе главный — сказал Боливар двигая бумагу по столу.

Адриан, большими от удивления глазами пробежался по тексту документа.

— Хорошо я останусь на острове и надеюсь что я оправдаю ваше доверие.

— Да и еще, Далара, присмотри за ней.

— Она вам так важна?

— Она моя племянница. К тому же имеет весьма не дурной талант в области иллюзий, Вульфилла очень хвалила ее.

— Как скажите, учитель.

На следующий день войско Элефсина прошло парадным строем по главной улице острова погружаясь на корабли, первыми шли матросы в своих полосатых рубахах с широкими улыбками, уверенные в скорой победе, после шли верховные чародеи со жрецами своих храмов, а замыкала шествие бравая гвардия Элефсина, в сияющих доспехах с развивающимися знаменами.

Вечером Адриан находился в кабинете своего учителя, в башне синего замка, сидя на кресле с вырезанными фигурами филина и ворона над изголовьем. Разбирая бумаги, он даже не знал с чего начать. Все войско ушло, жрецы тоже, в его подчинении оставался небольшой гарнизон форта и несколько сотен моряков которых не взяли в поход либо по возрасту, либо по состоянию здоровья. В любом из княжеств, на материке им бы уже давно выдали небольшой участок земли и отправили на почетную пенсию, но учитывая, что на острове земля была в дефиците, а моряки очень сильно ценились, они просто получали небольшое жалование, латали старые и поврежденные корабли, а во время свободного времени выходили за рыбой на своих маленьких шлюпках.

Надо будет приказать им закончить наконец ремонт старых кораблей которых стояло на стапелях с десяток, подумал сын Эндирея, да и гарнизон форта нужно будет разбить по группам для патрулирования городских улиц, а то ведь и грабежи могут начаться.

Внезапно в дверь по стучали, прервав размышления Адриана.

— Да, войдите — произнес он.

— Вы позволите, князь?

Это была Далара, племянница Боливара, молодая семнадцатилетняя девушка с русыми волосами, большими выразительными зелеными глазами и немного пухлой фигурой.

— Я уже не князь. Мою вотчину забрал царь всех людей, но входи, ты что точто-то хотела?

— Я подумала, что вам возможно нужна помощь.

— Помощь всегда нужна, красавица, но я не знаю, чем ты можешь мне помочь?

— Я лучшая ученица Вульфиллы и со своими друзьями могу собирать сведенья о населении острова.

— Может быть ты что нибудь уже знаешь? — прищурив глаза спросил Адриан.

— Нет, но я могу…

— Не стоит, на сколько я знаю Вульфилла оставила вам преподавать одного из своих жрецов.

— Да. Жрица Фредерика недавно закончила обучение и теперь замещает верховную чародейку.

— Вот и сконцентрируйся на учебе, а я уж как нибудь сам справлюсь.

Она слегка покраснела, было видно что Далара хочет что то сказать. Адриан видел это. Но Далара молча поклонилась и вышла из кабинета.

Использовать жрецов Асхи для шпионажа за своим же народом, низко, конечно, зато эффективно. Адриан начал развивать эту мысль, но тут ему опять по мешали, правда не стуком в дверь. Кто-то слабо, чуть заметно потянулся к его разуму, это было странно «прикоснуться» к нему мог либо Боливар, но тот бил как штурмовой таран, а сейчас словно легкое перышко падало на водную гладь.

— Здравствуй Эора, что у тебя? — мысленно спросил Адриан.

— Ой! Котик! Ты узнал меня!

— Тебя трудно забыть. У тебя что-то срочное?

— Да. Борис прислал в Илисс своего наместника, он устроил настоящий террор в твоем княжестве, вывез все что могло представлять ценность, начал вешать и убивать несогласных, половина города была сожжена в первый же день их пребывания, все несогласные ушли в «Долину» к горцам. Зря ты им кстати не доверял, Морг очень радушно принял беженцев дал кров, и крышу над головой, организовал оборону ущелья, пару атак они отбили, но это были скорее легкие тычки, чем серьезные наступательные операции. Если Борис серьезно возьмётся за “Долину зеркальной глади”, то горцем долго не продержаться.

— Час от часу не легче — подумал Адриан забыв, что Эоропанта может слышать его мысли так же как и он ее.

— У тебя в Элефсине тоже проблемы?

— Да, чародеи в союзе с имперцами решили воевать со Святозаром и отправились в поход.

— Значит война началась и равновесие нарушено?

— Возможно, а может это просто очередной конфликт коих было много до нас, и будет еще больше после того, когда нас не станет.

— Может. Но лучше перестраховаться, ведь на кону не только судьба этого мира.

— И что ты предлагаешь?

— Ты у нас первый меч Юга. Ты великий полководец и гроза степняков. Тебе и карты в руки, солнце — со свойственным ей озорством промыслила дева — воительница.

— Держи меня в курсе на счет ситуации в долине. Когда найду решение я тебе сообщу.

Глава 7. Старый друг, лучше новых двух.

Все шло своим чередом, грабежей, убийств и насилия новому градоначальнику удалось избежать. Патрули набранные из гарнизона форта и добровольцев были конечно, немногочисленны, но быстро присекли все попытки преступности, которая решила воспользоваться уходом основных сил острова для своих целей. Моряки, не ушедшие на войну в двух портах острова получив работу и довольствие охотно принялись за работу, и большая часть из ремонтирующихся кораблей уже были на плаву. Приемники верховных жрецов в храмах продолжали обучение юных дарований, оставленных на их попечительство. Учитель Адриана сообщил ему что войско Элефсина благополучно высодилосьвысадилось в Фаросском порту и соединилось с армией новой империи. А мальчик Симеон по-прежнему интересовался историей.

— Господин, а что такое война за магическое наследство? — спросил мальчуган.

— Где ты про это услышал?

— Верховный чародей Боливар упомянул о ней в разговоре с вами.

— Ты подслушивал? — с ноткой угрозы спросил Адриан.

— Нет! Что вы господин?! Просто вы так громко разговаривали… — оправдывался мальчишка.

— Ладно, я конечно, хотел преподавать тебе историю в хронологическом порядке, но если тебя уж так заинтересовала именно эта война, давай забежим вперед.

Война за магическое наследство — скрестив на груди руки продолжил Адриан — произошла уже после объединения царства людского. От Гельсенгофа и до Аламута, который кстати сказать тогда был лишь портовым городком правил царь Гераклит, правил он хорошо именно во время его правления была построена царская дорога а его сыновья провели знаменитую реформу. Но случилась так что именно в это время на острове «Первого рассвета» появилась богиня Идрис. Надеюсь, помнишь кто это?

— Богиня созидания нашего мира, реинкарнация Пифии – ответил мальчик..

— Верно, так вот она переродилась, как ты сказал и имперцы начали поклоняться ей, в ответ Идрис наградила часть их людей «Даром» они смогли слышать мысли друг друга, а позже научились и общаться с помощью мысли.

— «Прикасаться» то есть? — спросил Симеон.

— Да сейчас мы называем это так. Как гласит легенда богиня сделала это что бы имперцы не смогли обманывать друг друга, ведь мысли не скроешь, а друиды как раз скрыли свои намеренья от верховного императора, когда готовили пленение Пифии. Людям же царства людского никакого «Дара» предложено не было, и Гераклит посчитал это не справедливым. Он потребовал от новой империи что бы и люди его царства получили «Дар«, но император отказал ему. Тогда царь всех людей двинул свои войска на юг и перешел зеленые холмы. После разгромил пограничные заставы имперцев и воспринял это как большой триумф. Но дальше на его пути встала река «Быстрая» долго царское войско искало брод, потому как все мосты сожгли имперцы, но, когда брод был найден царское войско попало в засаду. Потери были огромны, и армия отступила обратно. Имперцы перешли к позиционной войне, они не пытались атаковать, а только оборонялись, даже заложили крепость, которую сейчас называют Эрлин — Дур. А бравые солдаты царства людского все гибли и гибли на берегу великой реки. Но был в то время в городе, где мы с тобой сейчас находимся один человек, смелый и дерзкий который очень жаждал славы, звали его Эзон. Он начинал обычным моряком и ко времени войны уже дослужился до капитана корабля. Подговорив своих друзей, таких же капитанов, как и он сам, Эзон выдвинулся в сторону Сильверграда. И пять кораблей Элефсинского флота сумели ворваться в гавань имперской столицы и сжечь все склады, где хранилось провизия, амуниция и вооружения для войск имперцев. В армии новой империи начался кризис, солдаты голодали, не хватало стрел, мечей, щитов и доспехов. Потом Эзон предпринял еще несколько дерзких вылазок и император лично объявил награду за его голову, был собран мощный флот под предводительством адмирала Нарсеса знаменитого флотоводца который начинал свою карьеру обычным пиратом, оба флота встретились к северу от Элефсина, но флот империи был не готов к бою, а вот Эзон атаковал быстро и решительно, он построил свои корабли в две колонны и пошел на врага стремясь расстроить построение своего противника. Тридцать три корабля империи отправились на дно, а флот Элефсина не потерял не единого, но Эзон погиб в этой баталии. Весь Элефсин оплакивал гибель героя. Но царь Гераклит не сумел воспользоваться победой Эзона. Наступление не было предпринято и Элефсинцы разочаровались в царе. Этим и воспользовались имперцы. Император Веспасиан, который в то время сидел на серебрянном троне предложил правителям Элефсина договор, новая империя делиться «даром» с Элефсином, а Элефсин в ответ выходит из войны.

— И островитяне согласились? — спросил Симеон.

— Да, а учитывая, что почти весь царский флот базировался на этом острове Гераклит оказался в безвыходном положении, он бы и рад был дальше воевать, но без флота это не имело смысла. Так Элефсин будучи единственным из княжеств которому был предложен «Дар» получил свою автономию. Позже остальные боги завидуя тому что Идрис покланяются и возводят в ее честь храмы так же предложили людям свои «Дары«. Яраал — бог жаркого пламени научил обращению с огнем, Мия — богиня ветра волн рассказала секреты мореходства, Асха — богиня тьмы и иллюзий — показала, как можно скрыться от чужих глаз и заставить видеть то, чего на самом деле нет, а Ниар — бог смерти…

— Неужели и он дал людям свой «Дар«? — спросил мальчик?

— Да. Жрецы Ниара умели общаться с теми, кого уже нет , но это очень плохо кончилось.

— А как?

— Это называют восстанием некромантов, но это уже другая история поговорим о ней в другой раз — сказал градоначальник Элефсина потрепав парнишку по голове.

А на следующий день в глубокую бухту причалил плот с раненым горцем который потерял сознание, как только сошел на берег. Его доставили в госпиталь и доложили о случившимся Адриану. Бывший князь тут же начал врачевать над своим пациентом и к вечеру житель гор пришел в сознание.

— Князь Адриан — кашляя кровью почти шепотом проговорил горец — Вождь Морг прислал меня, «Долина Зеркальной глади» атакована, нам долго не продержаться, вождь просит вашей помощи — сказав это он снова лишился сознания. Не теряя времени даром, градоначальник отправил адептов храма Реи в бухту к главному корабелу с приказом немедленно готовить к походу все корабли что находились на плаву, а сам отправился в кабинет верховного чародея. Там он пытался «прикоснуться» к Эороапанте, но ничего не вышло, он как будь то натыкался на невидимую стену, чего раньше с ним не бывало.

Утром, как только взошло солнце градоначальник посмотрел в окно и увидел с десяток кораблей, стоящих в глубокой бухте под белыми парусами. Быстро одев походную одежду и впрыгнув в свои высокие сапоги, бывший князь рывком открыл дверь.

— Доброе утро уважаемый градоначальник, мне необходимо с вами переговорить — сказала женщина с огненно рыжими волосами стоящая на пороге.

— Доброе, проститепростите, но я очень спешу — ответил Адриан пытаясь пройти.

— И все же я настаиваю — произнесла непримеримым тоном барышня не сходя с места.

— Хорошо, Фредерика если не ошибаюсь? Давайте только быстро.

— Я хотела бы узнать куда вы уводите наш флот?

— А то вы не знаете!? К скалистому берегу конечно!

— Что бы привести в наш город горцев?!

— И горцев тоже. Как вам должно быть известно в «Долине зеркальной глади» находятся и люди княжества Илис.

— Но такие вопросы должен решать совет чародеев.

— Совет чародеев сейчас отсутствует, если вы не заметили, и славный город Элефсин находиться в состоянии войны с царством людским, если вы не заметили, и сейчас я выполняю обязанности градоначальника, если вы не заметили, а стало быть под моим руководством находится и армия и флот оставшиеся на острове! -в геневе сказал Адриан.

— Я все же настаиваю, подобные решения должны обсудить оставшиеся на острове жрецы.

— Настаивать вы можете сколько угодно, но без моего участия! — отталкивая девушку в сторону сказал ученик Боливара и направился к порту.

К вечеру следующего дня малая флотилия подошла к скалистым берегам, заметив корабли с флагом Элефсина на берегу зажглись сигнальные костры, Адриан приказал спустить шлюпку.

Причалив к берегу сына Эндирея уже встречали.

— Приветствую князь, мы ждали вас, моё имя Сарнак. Я провожу вас к вождю — сказал горец и повел градоначальника Элефсина узкой тропой вверх по склону.

Войдя в «Долину зеркальной глади» Адриан просто потерял дар речи, все время он думал что горцы живут в пещерах и питаются сырым мясом, как животные, а тут стояли ровные красивые домики, на вертеле жарился огромный горный козел, а на длинных веревках вялилась рыба. Горцы ходили в кожанных одеждах, а не в звериных шкурах, как писали авторы древних манускриптов. Ученик Боливара со своими спутниками направились в большое длинное одноэтажное здание, это был госпиталь, где люди и горцы работали, сообща ухаживая за ранеными. В глубине здания под балдахином стояла большая кровать, на которой лежал раненый вождь клана «Каменной пасти».

— Здравствуй мой друг, ты все такивсе-таки прибыл — своим громким голосом проговорил Морг.

— И тебе здравствуй, вождь. Расскажи мне что случилось?

— Видишь ли в чем дело. Когда Борис прислал своего наместника, тот объявил, что наш с тобой договор не действителен и ты предатель раз разрешил нам горцем жить на своих землях. Твои люди те, которые были против бежали сюда, к нам. Мы их выслушали и приняли. Кстати, часть твоих рыцарей тоже здесь, они сильно нам помогли. Правда в ответ на их бегство, наместник послал карательную экспедицию, но мы и с ними без труда разобрались. Тогда сюда прибыли войска из Харглена, было ясно что нам с ними не справиться, поэтому мы возвели стену в ущелье, приготовили засады, волчьи ямы и прочие сюрпризы. Это остудило их пыл, но как оказалось не надолго, воины Бориса нашли тайную тропу на вершины гор и установили там требушеты, теперь все наше поселение постоянно под угрозой, тогда я и послал к тебе за помощью.

— Ясно — ответил Адриан — Как ты понимаешь удержать «Долину» у нас нет ни какойникакой возможности, поэтому предлагаю тебе уйти со мной.

— Куда? В Элефсин?! Разве чародеи пустят нас горцев в свою обитель? — спросил с удивлением вождь.

— Все не так просто. Чародейское войско в союзе с новой империей ушло на войну с людским царством, а Боливар оставил меня градоначальником.

— О! Так ты теперь главный чародей! Растешь мой друг.

— Да. Вот только вотчину мою Святозар отдал Борису, а когда война кончится я снова стану рядовым жрецом — с грустной улыбкой проговорил Адриан. — Но это уже проблемы будующего времени. Так ты согласен?

— Боюсь, что у меня нет выбора, «Долину» не удержать как ты сказал. У тебя достаточно кораблей? Сможем вывести всех за один раз?

— Сможем, но придётся по тесниться. Единственная проблема в том, что граждане Элефсина не особо будут рады соседству с горцами, поэтому мне придётся оставить вас в старом городе.

— Я понимаю — вставая с кровати сказал Морг — Видимо чародеи еще не настолько мудры, как ты князь. Но на материке нас могут атаковать царские войска.

— Знаю. Стены старого Элефсина не в лучшем состоянии, но ведь кто как не жители гор лучше всех разбираются в камне, вы можете восстановить ее и держать оборону довольно долго, благо запасов продовольствия, и оружия и матерьялов у меня в избытке, доставлять их в старый город не составит никакого труда, да и госпиталь всегда будет в вашем распоряжении.

— Что ж, твои слова внушают уверенность, хороший тыл это уже половина победы, давай же преступим к погрузке немедленно.

И все жители «Долины зеркальной глади» начали грузиться на корабли. Проходя мимо раненых, которых эвакуировали первыми Адриан заметил Эору. Лебединая дева в человеческом обличии лежала на носилках и два горца несли ее на один из кораблей.

— Кто эта женщина? — спросил бывший князь у одного из гоцев.

— Она одна из тех, кто предупредил нас о первом обстреле с вершин, к сожалению ее тяжело ранило в тот же вечер — ответил горец с шрамом на лице.

В самый последний момент, когда грузили последних раненных на корабли, требушеты князя Бориса начали обстрел, и армия Харглена двинулась на штурм. Группа добровольцев состоящих как из горцев так и из людей остались прикрывать отход, все они шли на верную смерть зная это. Но сумели дать время остальным что бы уйти.

Как только паруса были подняты и корабли направились к Элефсину Адриан приступил к лечению лебединой девы. Ее раны на удивления быстро заживали и уже через пару часов Эоропанта пришла в себя.

— Как ты? – спросил бывший князь.

— Уже лучше котик – ответила Эора – Ты весьма талантливый лекарь.

— Что произошло?

— Я летала над позициями армии Бориса и видимо одному из его солдат захотелось отведать дичи, выстрел был один и я даже не поняла откуда.

— Ясно, в следующий раз будь по внимательней.

— Переживаешь за меня? – с улыбкой спросила Эоропанта кладя ладонь на ногу градоначальника.

— Да – убирая руку ответил бывший князь – Где же я еще такую разведчицу найду.

Пребыв на остров, Адриана и горцев встретила делигация из храма Асхи.

— Уважаемый градоначальник — грозным тоном проговорила Фредерика — Я посовещалась с другими жрецами и все вместе мы решили, что ваше решение приютить горцев хоть и благородно, но вредит внутренней политиеке Элефсина, ваши люди и рыцари могут остаться, но этим дикарям не место в нашей обители.

— Видиетеи ли в чем дело уважаемая жрица — приближаясь к Фредерике на шаг с каждым произнесенным словом говорил Адриан — Горцев в десять раз больше, чем адептов вашего храма, к тому же со мной прибыло почти сотня верных мне рыцарей, да и горнизон форта все еще подчиняется мне как градоначальнику. Поэтому я считаю, что вы уважаемая Фредерика сейчас не в состоянии диктовать мне свои условия.

— Но вы должны…

Не слушая дальше приемницу Вульфиллы Адриан начал командовать высадкой и раздавал указание адептам храма Реи на счет раненых.

Как и предполагали Морг с Адрианом, войска князя Бориса подошли к старому городу и продолжали преследовать беглецов. Но искуство горцев и поддержка чародеев сделали свое дело. Стены старого Элефсина были приведены в обороноспособное состояние в кратчайшие сроки и Харгленцы напоролись на них как коса на камень. Несколько дерзких атак потонули в крови. Поняв, что штурмом город им не взять, а осада не имеет смысла солдаты князя Бориса ушли.

Глава 7. Поражение.

Через неделю после эвакуации из «Долины зеркальной глади» вождь горцев и градоначальник Элефсина сидели на берегу пролива, который протекал между материком и островом. На костре жарилась недавно подстреленная куропатка, рядом стоял бочонок доброго эля, а в небе ярко светились звезды, вот так скромно два лидера разных народов обсуждали, что же делать дальше?

— Раненые идут на поправку, как мне доложили и скоро смогут вступить в строй — сказал Адриан отпивая из большой деревянной кружки.

— Рад слышать, но моя разведка докладывает, что люди Бориса ушли из окрестностей и более атак не предвидится. — ответил вождь горцев.

— И куда же они ушили?

— Не знаю. Скорее всего к Эристалю, царю всех людей необходимо взять этот город что бы окончательно покорить Юг.

— Да, наверное, ты прав.

— А что же будем делать мы Адриан? — спросил Морг наливая себе новую порцию эля — Так и будем сидеть на этом острове и ждать пока армия имперцев и чародеев сокрушит войско царя всех людей, а после будем полагаться на их милость?

— А что ты предлагаешь? Солдат у нас лишь малая горстка, чуть ли не по пальцам можно пересчитать, горцы и люди до сих пор грызутся меж собой, здесь за крепкими стенами мы можем им противопоставить хоть что то, но в чистом поле, в открытом бою нас просто сметут, если конечно сами друг с другом не перегрыземся.

— Не всегда число приносит победу, мои горцы хорошо сражаются, война это смысл их жизни.

— Да я знаю, но их все равно слишком мало, да и люди не особо рвутся в бой, будем ждать дальнейшего развития событий и если чародеи с имперцами возьмут верх, то мы начнем делать мелкие партизанские вылазки в тыл царского войска.

— А если нет? Если имперцы и чародеи потерпят поражение, что тогда?

— Не знаю. Скорее всего придётся просить мира — допивая свой эль сказал градоначальник.

— А что будет с моим народом? С моим кланом? Святозар не потерпит горцев в своем царстве.

— Отправитесь в Ирею, или в старую империю, или еще куда-нибудь.

— Вот как! — в ярости крикнул Морг. — Я предал своих товарищей и привел свой народ под твои знамена, а ты теперь хочешь избавиться от нас отправив на край мира?!

— Если бы я хотел избавиться от тебя, то оставил бы в «Долине» — в гневе ответил градоначальник.

— Но нельзя же просто сидеть и ничего не делать!

— Что ты хочешь от меня!? — крикнул Адриан вставая с места — Я бы тоже был бы рад что бы Аррибан в гневе своем смел огнем всех наших врагов и мы могли вернуться в Илисс, но так не будет. Можешь вывести своих горцев за городские стены и умереть героем, если хочешь!

— И выведу! — вставая с места в след за князем крикнул вождь горцев — А ты сиди здесь, как крыса в своей норе!

В этот самый момент, когда вождь и градоначальник уже готовы были схватиться друг с другом к разуму последнего прикоснулась лебединая дева и передала одно слово

— Корабль!

Раздался звук рогазвук рога, сигнализирующий о приходе корабля в гавань. Лидеры двух народов тут же остыли и направились к южной бухте. Корабль что входил в бухту имел три мачты с косыми парусами и двумя рядами весел, два румпеля по каждому борту управляли им, а в длину это судно достигало пяти десятков метров. На грот — мачте развивался флаг с изображением перекрещенных, меча, копья и стрелы, на фоне щита.

— Имперцы пожаловали — сказал Морг — Мой народ они не жалуют так что я буду в старом городе.

— Хорошо — ответил Адриан.

Оба лидера были уверены, что это прибыл имперский посол что бы сообщить о победе и передать приказы Боливара о дальнейших действиях, но оба они ошибались. Как только корабль причалил и трап был подан, на пристань вышел имперский офицер в запачканной кровью форме, а за ним несли носилки.

— Мне нужно переговорить с градоначальником — звонким, но дрожащим голосом проговорил офицер.

— Он перед вами — ответил бывший князь.

— Извините, не узнал. Прошу вас оказать помощь моей госпоже уважаемый Адриан, она сильно ранена.

— Да конечно — жестом отправляя адептов к носилкам сказал сын Эндирея — Но позвольте узнать, что случилось.

— Мы проиграли — опуская голову на грудь сказал посланник.

— Как?! А что с верховными жрецами? Что с Боливаром?

Но посланник лишь мотал головой.

— Пройдемте в мои покои. Расскажите мне все — сказал градоначальник.

Через двадцать минут в покоях мудрейшего чародея Гейзерих ( а именно так звали прибывшего посланца) рассказывали историю поражения.

— Мы встретились в Фаросском порту — начал Гейзерих.

— Да, учитель сообщал мне об этом — ответил Адриан.

— Но мы никак не могли определиться с командующим, Боливар хотел вести все войска лично, но наш крон принц справедливо возражал, ибо военного опыта у твоего учителя, при всем моем уважении не было. В итоге жрица Вульфилла предложила, что бы у каждой армии был свой командующий. Но споры на этом не закончились, твой учитель настаивал на немедленном переходе через зеленые холмы и штурме Фламштрейна, а принц предлагал дождаться основного войска империи и только потом нанести удар. В итоге пока мы спорили пал Эристаль и все войско людского царство двинулась на нас. Мы заняли стратегические вершины на зеленых холмах и были уверены в победе. Но царь всех людей оказался выдающимся стратегом.

— Как же он смог одолеть все ваше войско? Численный перевес, позиция войск и опытные солдаты, которые не раз были в бою, все было на вашей стороне.

— Да вы правы и поначалу все шло как задумано. Царские войска атаковали наши позиции, и мы с легкостью их отбросили, и тогда верховный чародей и наш принц решили преследовать отступающих. Мы вышли с вершин и спустились в низину преследуя противника и тут на нас обрушилось все войско царства людского. Бой был страшный, и наши солдаты поняли, что попали в западню. Да они отбивались, но уже никто не верил в победу. Твой учитель предпринял дерзкую атаку прямо на штаб Святозара. Видимо он надеялся силой своего искусства сокрушить царя. Но в итоге был убит, а Святозар надев его голову на пику повел в бой свою личную гвардию и разгромил наше войско окончательно.

— А что же крон принц?

— На сколько мне известно он сумел уцелеть и готовит к обороне Эрлин — Дур.

— Понятно.

— У меня к вам еще одна просьба, градоначальник.

— Да, я слушаю.

— В числе раненых, которых привез наш корабль есть один особенный человек.

— И кто же он?

— Это принцесса Талия, я бы очень хотел просить вас что бы вы лично занялись ее лечением.

-Да, конечно, я отдам ей свою келью, и сделаю все что в моих силах — ответил Адриан.

Видя, что Гейзерих уже начинает клевать носом от усталости Адриан проводил посланца в его покои. Вернувшись обратно, градоначальник увидел стоявшего у дверей мальчика Симеона.

— Доброе утро господин — сказал мальчик.

— Уже утро?

В ответ мальчуган с улыбкой открыл дверь и яркий солнечный свет ударил в глаза градоначальника.

— Если вы сильно устали я могу зайти в другой раз.

— Нет Сема — протирая глаза ответил Адриан — Война и прочие дела не повод прерывать обучение, заходи.

Снова сев на кресло с вырезанными фигурами ворона и филина бывший князь налил себе бокал вина.

— Ну что же тебя интересует на этот раз?

— Реформа сыновей Гераклита? В чем она заключалась?

— Ох…. Ну ладно, последний раз оторвемся от хронологии, а потом снова вернемся к Фелиции и Саргону.

— Как скажите господин — проговорил малчикмальчик.

— Два брата, два царя, Тибр и Грасс. Тибр был старшим из братьев и занял престол после смерти своего отца. Их мать царица Корнелия постаралась дать своим детям лучшее образование и у нее это получилось. Когда Тибр стал царем он решил реформировать государственную систему, ибо видел, что она устарела и от части в ней видел причину поражения в войне за магическое наследство. Реформа заключалась в том, что бы разделить большие плантации, которые принадлежали князьям и богатым помещикам на участки средних размеров и раздать их обычным людям. Распределив землю, он предлагал сделать ее неотчуждаемой, то есть запретить ее продавать и покупать. Естественно, что князья и помещики пришли в ужас и выступали против. Даже лучший друг Тибра, Ородрет князь Кольма выступил против этих реформ. Тогда царь посадил своего бывшего лучшего друга в тюрьму и начал силой проводить все что задумал и когда приехал на север что бы лично следить за переделом земли то умер во сне. Точных доказательств в том, что его убили нет, но скорее всего так оно и было. Как бы то ни было, после Тибра престол наследовал Грасс. Царица Корнелия умоляла сына отказаться от реформ и править тихо и смирно так как одного сына она уже потеряла, но Грасс был не согласен. Как только он получил власть то тут же стал проводить реформу о переделе земли. Так же он установил контроль за ценами, обычно во время голода, князья и землевладельцы специально завышали цены на хлеб, но теперь это стало невозможно. В итоге это вылилось в бесплатную раздачу еды в столице. Еще он реформировал налогообложение и судопроизводство в провинциях. Он ремонтировал дороги и организовывал различные общественные работы, что помогло занять население и улучшить условия в жизни. Дальше он предлагал переезжать населению из переполненной столицы на периферию, но тут он мало чего добился. Народ не хотел уезжать из сытой и богатой столицы куда-то на окраины. Все что он этим добился это построил крепость Фламштрейн, у зеленых холмов. Следующим преобразованием царя Грасса было предоставление звание царского подданого всем людям в обще.

— Это как?

— А вот так. Имперцы, Элефсинцы, Горцы и даже степняки из великих песков, все они могли получить звание царского подданого и жить на территории царства людского. Это обернуло против него даже обычных горожан. Они не понимали, зачем делиться всеми своими благами с другими? В итоге видя, что последняя реформа забуксовала и в обще врятли будет проведена Грасс снял с себя корону и передал ее своему тестю, который был сторонником старых порядков и почти все реформы были свернуты …

— Почти?

— Да. Часть бедняков успели получить землю, дороги были построены, да и Фламштрейн стоит до сих пор. И самое главное стоимость военного обмундирования больше не вычиталась из солдатского жалования.

— Понятно, спасибо господин, вы очень понятно объясняете.

— Пользуйся на здоровье, а теперь сходи в госпиталь и проверь как ухаживают за нашей августейшей гостьей, будь любезен.

— С удовольствием. — ответил Симеон поднимаясь со своего места.

Адриан же, поднявшись с кресла, лег на стоящую рядом кушетку и уснул прямо в одежде.

Глава 8. Принцесса.

Утром градоначальника разбудил звук рога, он мигом встал с постели и посмотрел в окно. Увидев там флот Элефсина, он отправился в южную бухту. Прибежав на пирс, бывший князь увидел толпы раненых, которые выгружали на носилках других раненных. Заметив среди офицеров Алексея, Адриан направился к нему.

— Здравствуйте адмирал.

— И вам не болеть, градоначальник — угрюмо ответил командующий флотом.

— Как вам это удалось? Мне сказали, что на зеленых холмах вас разбили в пух и прах.

— Зеленые холмы на земле, а я командую флотом.

— То есть царский флот повержен?

— Не совсем, мы их знатно потрепали, но о полном уничтожении говорить пока рано, они ушли в южные порты.

Тут к адмиралу и Адриану подошла жрица Вульфилла в глазах которой сверкалая нескрываемая ярость.

— Градоначальник Адриан! Как вы посмели пустить в нашу обитель варваров?! Этих дикарей с гор!

— Это мое решение и не вам его осуждать! — ответил бывший князь.

— Здесь вы ошибаетесь, я сейчас же созову совет чародеев и изгоню это отродье из нашей вотчины!

— Учитывая что совет будет не в полном составе, мое решение вы будете отменить не в силах.

— Я все равно это так не оставлю, этим прихвостням Аррибана не место на нашем острове! — произнесла жрица Асхи и направилась в сторону своего храма.

— Вы адмирал, тоже считаете моё решение приютить горцев не правильным?

— Мне это конечно не нравится — ответил флотоводец — Но они славные воины, и удержали старый город как я слышал. Раз ты смог с ними договориться и убедил сражаться на нашей стороне я считаю ты правильно поступил. Тем более после такого крупного поражения нам нужны любые союзники.

— Ну хоть кто-то меня понимает.

Адмирал лишь нахмурил брови.

— Кто еще из верховных жрецов уцелел? — спросил Адриан.

— Юстин тяжело ранен и находится без сознания, а Тита убили, он был ранен, но до последнего колдовал на прибрежной скале поддерживая заклинание ветра для наших кораблей.

— Герой — промолвил Адриан.

— Это конечно не моё дело, но что вы намерены делать дальше градоначальник?

— Пока сам не знаю, но мир со Святозаром уж точно не входит в мои планы.

— Рад это слышать, мне бы хотелось отомстить за Тита и остальных.

— Когда флот будет готов снова выйти в море?

— Часть кораблей получили повреждение во время битвы, ремонт займет около двух недель.

— Хорошо. — сказал Адриан и пошел в храм Реи проверить как ухаживают за ранеными.

Идя по городу, бывший князь смотрел как Элефсин превращался в огромный госпиталь. Раненых было столько что их уже складывали на улицах. Форт, рыночная площадь, храмы богов, и просто большие жилые дома все помещения, которые было возможно переделать в подобие больницы, все они были наполнены стонами раненных, бинтами и запахом крови. Зайдя в храм Реи он прошел вдоль раненных и поднялся на верх, в некоторых кельях адептов так же лежали раненные, он заглянул в свою бывшую комнату, подошел к постели и всмотрелся в лицо девушки, лежащей без сознания. Сердце пропустило удар, дыхание сбилось, он не мог оторвать взгляд. Он понял, что все что ему нужно это смотреть на это лицо. Хотя нет, надо. Надо что бы она открыла глаза, все что угодно Адриан отдал бы за то, что бы увидеть цвет ее глаз. И вдруг что-то произошло, что-то пробудилось внутри бывшего князя, и это что-то росло и усиливалось. У этого нечто было только два выхода, либо остаться внутри и уничтожить Адриана, или выплеснуться наружу. Произошло второе это что-то вырвалось изнутри, и девушка открыла глаза.

Они были голубые. В этой синеве не хватало только облаков.

Сначала ее взгляд уперся в потолок зрачки блуждали в разные стороны, а после сфокусировались на Адриане.

— Где я? Кто ты? — тихим голосом спросила принцесса.

— Я -– э-э-э — Я — замялся градоначальник — Моё имя Адриан, сын Эндирея, я градоначальник города, где вы находитесь, ваше величество, сюда вас доставил ваш подданный Гейзерих после битвы на зеленых холмах.

— Значит я в Элефсине — уже более уверенным голосом сказала принцесса Талия — в обители чародееев, но где Боливар? Он должен был сопровождать меня.

— К сожалению мой учитель пал в бою — немного запинающимся языком ответил Адриан.

— Так мы проиграли. А где Святозар? Где армия империи ? — спросила Талия резко поднимаясь с кровати. Взор ее тут же помутнел, и голова упала на подушку.

— Подождите принцесса вы еще слишком слабы, а я сразу вывалил на вас столько информации, давайте вы сейчас отдохнёте, а завтра мы продолжим наше знакомство — слегка улыбнувшись и посмелев сказал сын Эндирея.

Он шагнул к адепту, спавшему рядом на кресле, тронул его за плечо и указал на принцессу. Тот тут же встал и начал осматривать Талию и задавать вопросы. Принцесса пыталась что-то сказать Адриану, но он поспешно ретировался в коридор. Вернувшись в свои покои, градоначальник разобрал бумаги, проверил остальных раненных, а к вечеру лег на постель, взгляд уперся в потолок, но перед лицом стоял образ Талии, прекрасной, изящной и мелодичной Талии. Проснувшись поздно утром Адриан начал вспоминать вчерашний день, возвращение армии, беседа с Моргом, спор с Вульфиллой и Талия. Последняя мысль вызвала улыбку на его лице. Надо зайти и проверить как она, хотя нет с начала нужно привести себя в порядок. Адриан позвонил в колокольчик, и мальчик Симеон тут же вошел, отдав распоряжение принести завтрак, парадную одежду и духи он отпустил его. Как только за мальчиком закрылась дверь в открытое окно влетел огромный белый лебедь. Ступив на мозаичный пол Эороапанта превратилась из птицы в женщину.

— Ну что ты скажешь мне, подруга моя крылатая? — спросил бывший князь.

— Армия Святозара продвигается в глубь империи, ни сегодня завтра они подойдут к Эрлин — дуру.

— Ну этого стоило ожидать. А как настроение внутри самого царства?

— Обычно. Налоги конечно, повысили в связи с войной, но не настолько что бы люди начали бунтовать.

— Значит на мятеж рассчитывать бессмысленно?

— Боюсь, что да.

— И народ не против нового рекрутского набора?

— Армия царя состоит в основном из северян, солдаты южане составляют лишь второстепенные войска и набраны в основном из добровольцев.

— Что еще? — мрачнее с каждым словом спросил Адриан.

— Князь Эдуард продался царю, и армия Эристаля примкнула к Святозару.

— А я все голову ломал, как он смог так быстро взять Эристаль. Что ж как говорится: в любой неприступной крепости всегда найдется калитка, в которую протиснется осел с тюками золота.

— Верно говоришь котик.

— Ладно. Если узнаешь что-то еще сообщи мне.

— Конечно красавчик. Но позволь узнать куда ты так нарядился?

— К принцессе. Нужно выглядеть подобающе — скрывая улыбку ответил бывший князь.

— Ой ли? Кажется кто то влюбился? — сверкая белоснежной улыбкой сказала лебединая дева.

— А это уже тебя не касается — резко ответил Адриан — Лети.

Продолжая улыбаться, предводительница воительниц приняла облик птицы и вылетела в окно.

Выйдя из синего дворца, сын Эндирея направился в храм Реи. Адепты трудились без устали. Многие держались на ногах только благодаря отвару из травы «Даннус». Человек сделавший глоток этого отвара мог три дня работать в шахте без сна и пищи, но потом погружался на неделю в сон который никто и ни что, не могло нарушить.

Как только Адриан вошел в храм в нос ему ударил резкий запах отваров и зелий. Проходя через длинный зал между кроватей с балдахинами на которых лежали раненные солдаты, у многих не было рук или ног, большинство спали, но некоторым не помогали усыпляющие зелья и они мучились от неуёмной боли. Жрицы кланялись в знак приветствия, градоначальник кивал в ответ и шел к лестнице ведущей на верх, где располагались кельи.

Войдя в свою бывшую комнату запахи тут же переменились. В покоях стоял аромат зеленого цветущего леса, ароматические свечи стояли везде где только можно. Принцесса Талия расхаживала из угла в угол с пергаментом в руке, на ней было кроваво красное платье, подарок любящей матушки.

— Здравствуйте, принцесса как вы себя чувствуйте? — сказал градоначальник войдя внутрь.

— Лучше всех — не отрываясь от чтения сказал принцесса. Но вдруг замерла и обернулась — А это вы Адриан , простите я думала, что это снова пришел лекарь.

— Рад видеть, что силы возвращаются к вам — сказал градоначальник — Послушайте принцесса вы уже несколько дней находитесь в Элефсине и так никуда и не выходили из своих покоев, позвольте я покажу вам город.

— Да уж сидеть в четырех стенах мне порядком надоело, поэтому я принимаю ваше предложение — ответила принцесса. — И давайте уже перейдем на “ты”.

Вместе они вышли из храма и направились в сторону форта. Войдя внутрь и поднявшись на стену им открылся вид на глубокую гавань. Портовые рабочие и моряки совместными усилиями восстанавливали суда. В воздухе витал запах смолы и сырого дерева. Звуки ударов молотка и топора эхом отдавались от стены. Адриан легко тронул принцессу за плечо и указал на восток, там виднелся старый город, горцы ловили рыбу в проливе, чистили своё оружие и доспехи. Бывший князь снова тронул Талию за плечо и указал на юг, там работники портов и шахт отдыхали после работы в трактирах и борделях, стоял крик, ругань и мордобой. Потом он указал ей на запад, оттуда открывался вид на все четыре храма. Каждый из них отличался от другого.

— Значит правду я читала в книгах, это место синкретизм между империей и царством.

— Это лишь часть этого восхитительного города, завтра на закате, если вы позволите я покажу вам фиолетовые сады Элефсина — сказал Адриан.

— Да конечно, с удовольствием.

После разговора градоначальник проводил принцессу в ее покои и направился к себе. По пути все его мысли занимала только Талия.

На утро следующего дня, Адриан как обычно сидел у себя в кабинете на кресле с изображением фигур филина и ворона, завтракал и продолжал рассказывать историю царства людского мальчику Симеону.

— Напомни на чем мы остановились?

— Саргон господин — ответил мальчик.

— Ах да, Саргон великий или Саргон солдат, сын Фелиции и Дирольда. Его военные походы были по истине вошли в историю, говорят он сел в седло раньше, чем научился ходить. Он не любил столицу с ее большими зданиями, пышными нарядами и прочим фарсом, он предпочитал голую степь, меч на поясе и верного коня, и воины его были ему подстать. У них не было обоза, даже палатки они с собой не брали, а просто клали под голову седло. Он научился этому у степняков, которые вторгнулись в царство с юга.

— А как они пересекли Нефритовое море?

— Этого никто не знает, да мы знаем, что кочевники не умеют строить корабли и не умеют ходить под парусом, но все-таки факт имеет место быть — отпивая вино из бокала говорил бывший князь. — Каким-то удивительным образом они прошли и взяли в осаду Аламут и сожгли его. После двинулись на север, Эристаль взять не смогли, и армия их разделилась, одна часть ушла на запад к порту Нендис, другая направилась сюда, к Элефсину. Город как ты помнишь все еще находился на материке. Взять его с ходу у степняков не получилось и началась осада, тут то и пришел Саргон. Он выбрал для битвы небольшое поле в «Зеленном лесу» что не позволяло кочевникам обойти царское войско с флангов. Они вынуждены были атаковать в лоб и хоть потери их были велики, но все же они одерживали верх, как внезапно степнякам в тыл ударило войско Элефсина. Победа была полная, а все кочевники убиты.

— А что же второе войско? Ведь часть степняков ушла на запад —спросил Симеон.

— Верно. Саргон не терял времени даром и собрав всех кого мог в Элефсине и Эристале двинулся к порту Нендис. Кочевники заняли оборону на реке » Быстрой «. Они были уверены, что царь будет переправляться в самом узком течении реки, и он не стал их в этом разубеждать. Саргон действительно переправил часть своего войска там, где его уже ждали. Возглавлял этот отряд князь Эристаля Довмонт. Закипела жаркая битва, и отряд прижали к реке и готовы были утопить, но тут с севера, из Харглена подошли основные царские силы во главе с Саргоном и уже кочевников топили в реке. Свои победы он не стал праздновать триумфом в столице. А сразу направился покорять север. Точнее так говорят, ибо на самом деле он пошел на север по приглашению.

— А кто его пригласил?

— Руфий, князь Гельсенгофа, или как он сам себя называл «Владыка всего Ссевера». Видишь ли Север тогда был раздробленным на отдельные княжества и вотчины, которые постоянно воевали друг с другом, каждый у кого была хотя бы толика власти и кучка вооруженных людей мог называть себя владыкой, королем или императором. Но основными претендентами на трон объединенного Севера были Руфий в Гельсенгофе и Ульрик в Кольме. Уж по каким именно причинам Саргон согласился помочь именно Руфию я не знаю, но союз был заключен, и война началась. Царь подошел к Кольму с юга, а Руфий с севера. Вместе они взяли город, но не смогли договориться кому он будет приенадлежать. Учитывая, что царь Саргон обладал большей военной силой, то город остался за ним, а Руфий остался ни с чем, если конечно не считать титул «Владыки всего Севера». Саргон даже принес вассальную присягу Руфию за свою новую вотчину.

— То есть царь всех людей стал подданым какого-то северного князя? — удивленно спросил Симеон.

— Ты меня не понял, Саргон принес присягу только за город Кольм и его окрестности, а все остальные земли были в его полном суверенном распоряжении — ответил Адриан.

— Прошу прощения господин.

— Так вот, через год Саргон укрепил Кольм и начал использовать его как базу для завоевания севера. Под разными предлогами он разорил Коралис, Дарнхольд и Хамерфол, то есть все крупные города севера. Дворцы столицы просто ломились от захваченных богатств, а недовольство на севере росло.

— Но как он смог взять столь крупные города?

— Видишь ли он был не только грамотным полководцем, но и гениальным инженером. Катапульты, требушеты, осадные башни и прочее орудие войны это его изобретение. Конечно, попытки создать нечто подобное предпринимались и до него, но именно Саргоновы машины оказались настолько просты в изготовлении и эффективны в использовании, что используются до сих пор. В итоге царь решил взять Гельсеенгоф, последний независимый город на севере. Руфий к тому времени уже умер, а его наследнику Саргон приносить вассальную клятву отказался, армия вышла из Кольма, а флот из Коралиса. Взяв город Саргон планировал покорить «Острова ледяного эха» в следующем году, но попал в засаду у реки » Студеной » и был убит.

— А кто же устроил засаду?

— Северяне и устроили, ведь он своими грабительскими набегами настроил их всех против себя.

— Понимаю. — ответил мальчик. — А кто стал царем после Саргона?

— Видишь ли, у Саргона было трое сыновей. Эдвард, Рихард и Варуз которые наследовали ему. Но о них я расскажу тебе в другой раз. А то день уже в самом разгаре, пора заняться делами.

— Как скажите господин — сказал Симеон и вышел.

Весь остальной день Адриан пытался привести в сознание верховного жреца Юстина. Он испробовал все своё умение, мази, бальзамы и курильни занимали все полки около постели больного, но все это пока не довали должного результата. К вечеру градоначальник направился в покои принцессы что бы показать ей фиолетовые сады Элефсина как и обещал. Выйдя из храма Реи бывший князь и принцесса новой империи поднялись на террасу синего дворца. Стены и башни этого строения были инкрустированы сапфирами, турмалинами и ионитами. Залы переливались всеми возможными оттенками синего, голубого и фиолетового. Между башнями свисая под собственным весом росли чудесные дельфиниумы, анхиза, люпин, вероника, ирис и много других цветов составляли собой потрясающий ансамбль, от которого перехватывало дыхание.

Талия восхищалась цветами их красотой и формой, множество разных запахов смешивались в немыслимый аромат, унося принцессу в мир ее фантазий и грёз. Она потеряла счет времени и даже не заметила, как они подошли ко входу в центральную башню. Адриан взял принцессу за руку, и они вместе пошли по винтовой лестнице вверх. Понявшись на смотровую площадку, они увидели фиолетовые сады сверху. От увиденного Талия потеряла дар речи она смотрела на сады с открытым ртом, хлопая своими большими ресницами не в силах вымолвить ни слова. Адриан смотрел на нее и улыбался. Он вспомнил как Боливар привел его сюда в первый раз. Лицо Талии буквально светилось от восторга, ее светлые волосы развивались на ветру, голубые глаза стали еще больше, а губы налились кровью, казалась она вся ушла в них.

— Я люблю ее, — пронеслось в голове у Адриана — она должна стать моей — И мысль эту никак не удовалось прогнать. Пока градоначальник и принцесса любовались видом время неумолимо шло вперед, солнце клонилось к закату и градоначальник обратился к принцессе.

— Мне не удобно отрывать вас от лицезрения сада принцесса, но боюсь, что нам пора.

— Зачем уходить сейчас? Куда нам спешить? Давайте встретим закат на этой террасе. — умоляющим голосом ответила Талия.

— Я бы с радостью встретил закат вместе с вами, но обещал адепту Норику вернуть вас до захода солнца, даже мне нельзя нарушать режим лечения — с нескрываемой грустью сказал Адриан.

Глава 9. Четыре храма Элефсина.

Проводив Талию до покоев и тепло расставшись с ней, Адриан поднялся в свой кабинет и усевшись в кресло с фигурами филина и ворона стал думать, что же делать дальше. Что будет если Эрлин — Дур падет? Куда отправится Святозар дальше? Самым логичным было бы двигаться дальше на запад и захватить столицу новой империи — Сильверград. Но с другой стороны, можно воспользоваться разгромом имперцев и пока они готовят оборону своей столицы напасть на Элефсин, что бы окончательно устранить угрозу нападение с тыла. И если он это сделает, то скорее всего одержит верх. К серьезной битве Элефсинская армия еще не готова. Неожиданно стук в дверь прервал размышление Адриана.

— Войдите.

— Господин я тут не совсем разобрался из — за конфликта сыновей Саргона — сказал Симеон входя в кабинет верховного жреца Реи.

— Ну что ж входи, помогу чем смогу — ответил бывший князь. — Что конкретно тебе не понятно?

— Зачем Варуз ушел на юг, в Ирею?

— Потому что был самым младшим из сыновей Саргона, а стало быть, ему досталось меньше всего из отцовского наследства — объяснял Адриан. — Эдвард как старший сын получил столицу и наследовал титул царя всех людей, Рихард осел в Эристале и все земли к югу от этого города приносили ему очень хороший доход, а вот Варузу достался только Кольм.

— Но ведь это столица Севера, да и остальные города принесли вассальную присягу, а стало быть, стали частью царства — возразил Симеон.

— Да принесли, и да стали, но вот налоги платить не спешили, а те что все таки доходили до Кольма, нужно было отдаовать царю всех людей. Если бы Эдвард перенес столицу в Кольм, сместил старых князей поставил бы своих наместников в других северных городах, и хотя бы чуть — чуть снизил подати, тогда бы население севера прониклось к захватчикам и перестало бы бунтовать и утаивать налоги от государства.

Или он мог разрушить Кольм до основания, а жителей заковать в кандалы, тогда бы, наверное, на Севере тоже сохранился мир, только уже не из-за уважения, а из страха…

Но, к несчастью, ничего из этого нового царь всех людей не сделал. И Варуз вынужден был бегать по всему Северу, гасить один мятеж за другим, воевать вешать, убивать и судить. Потому как города, которые помнили еще свои бывшие свободы не хотели их так просто лишаться. В какой-то момент Варузу это надоело и он собрал верных ему людей, и отправился в Коралис, откуда и отплыл в Ирею что бы основать там своё собственное царство. Север же он оставил своей дочери Лукреции, которая очень не плохо руководила им, обещая свою руку и сердце то одному, то другому князю.

— И что же стало с Варузом в Ирее?

— Ну начал он не плохо. Заложил крепость, начал продвигаться дальше на юг, в глубь материка, одержал несколько побед над степняками, но потом пропал где-то в пустыне, на этом в принципе и закончилась его южная эпопея. Что конкретно с ним случилось до сих пор не известно.

— То есть новое царство ему создать не удалось?

— Увы, без князя колония пришла в упадок, а потом и кочевники уничтожили все окончательно. В общем всех вырезали под чистую, и от нового царства остался только фундамент который успели заложить для крепости. Кстати именно его я и использовал когда воздвигал твердыню Колонию всего Юга. — с улыбкой сказал Адриан.

— То есть вы воскресли планы Варуза?

— Ну почти. Ведь все новое это хорошо забытое старое. Вся “Колония” построена по проекту Варуза, я довольно много времени провел в архивах Кольма пока не нашел план его нового царства.

— А я думал, что все вы придумали сами.

— Ах если бы…

— Ну хорошо, Варуза убили степняки, а почему тогда Эдвард и Рихард начали воевать друг с другом?

— Видишь ли, наследницей Варуза стала дочь, а женщины никогда еще не выступали в роли наследников престола.

— Но царица Фелиция… — возразил Симеон.

— Да царица Фелиция правила царством и была женщиной, но она была регентом при малолетнем Саргоне, и являлась как бы номинальным правителем. Да и других кандидатов не наблюдалось. А с Лукрецией вышло сложнее. По факту она могла наследовать своему отцу и править Севером, но никто из князей не хотел подчиняться женщине. Все они, по сути, хотели взять ее в жены и править всем севером самостоятельно. Эдвард поспешил воспользоваться этой ситуацией и двинул войска. Захватив Кольм и посадив Лукрецию в темницу, он присоединил север к царскому домену. Это само собой не понравилось Рихарду. Да и его дочь Лорелея очень любила свою двоюродную сестру, поэтому снова обнажились мечи и началась так называемая малая смута, или братская война.

— И кто же победил? — спросил Симеон.

— А это ты узнаешь сам, когда прочитаешь трактат моего отца под названием «Война двухи братьев и соперничество двух сестер».

— Хорошо господин — ответил мальчик и вышел.

Как только дверь закрылась в покои градоначальника влетела предводительница лебединых — дев.

— Ну что какие новости? — спросил Адриан.

— Императрица Семирамида послала к тебе гонца, скоро ее корабли прибудет в южную бухту — ответила Эороапанта взяв яблоко со стола и надкусывая его.

— И зачем позволь спросить?

— Для продолжения войны я полагаю, Эрлин — Дуру долго не продержаться, Святозар умудрился отравить источники в крепости.

— Каким образом?

— Понятия не имею. В город мои воительницы не спускаются, лишь наблюдают сверху.

— И кто же сей гонец?

— Женщина, ее имя Олифия, говорят она выдающийся целитель и хороший дипломат.

— Занятно, зачем присылать целителя в лучший госпиталь известного мира? Ну да ладно будь любезна следи за осадой Эрлин — Дура по тщательней и сообщай о любой мелочи.

— Конечно котик. Как всегда. — сверкая своей белоснежной улыбкой сказала Эороапанта и вылетела в окно.

Через час посол новой империи уже спускалась со своего корабля в южной бухте острова.

— Приветствую вас в Элефсине, обители чародеев — сказал Адриан подавая руку что бы помочь спуститься посланнице.

— Рада наконец познакомиться с самым выдающимся учеником Боливара — ответила девушка. Выглядела она весьма впечатляюще, рыжие волосы спадали на плечи, белое одеяние слегка колыхалась на ветру, глаза сверкали на солнце, а тонкие пальцы элегантно играли деревянными четками. — Если вы позволите градоначальник Адриан, я бы хотела увидеться с принцессой Талией, а после выступить перед советом.

— Конечно, как вам будет угодно.

Пробыв с принцессой около получаса Олифия, предстала перед советом чародеев. Хотя советом это было назвать сложно. Присутствовали только Вульфилла и Адриан.

Но ничего нового не произошло. Конечно, посол императрицы приводлила весомые доводы, уговаривала выступить на помощь к Эрлин — Дуру. Но верховная жрица храма Асхи была против войны, а Адриан «За». Как градоначальник он мог бы начать военные действия если бы был один в городе, но так как, часть верховных жрецов вернулась, эта власть прекратила свою силу, совет чародеев был хоть и не полным, но присутствовал в городе и принять решение о войне или мире единолично Адриан не мог.

Юстин все еще лежащий без сознания, само собой голосовать не мог, но невозможно было и заменить его пока он не умер. Что же до наставника храма Мии, то тут все обстояло еще сложней, все кто мог претендовать на данный пост погибли, а адептам нужно было еще учиться как минимум год прежде, чем их бы допустили до посвящения.

— Что же вы так и будите сидеть на своем острове? И молча смотреть как царь всех людей убивает нас? — спросила Олифия после заседания совета.

— Я бы с радостью помог вам, но боюсь, что у меня связаны руки. — ответил Адриан.

— Но я не могу вернуться в Сильверград ни с чем.

— Тогда советую вам посетить госпиталь, если вам удасться привести в созниние Юстина тогда я уверен он высказался бы за продолжение боевых действий.

— Отлично, тогда именно туда я и отправлюсь.

Когда Олифия покинула Адриана он блуждал по городу, не зная куда направляется и думая ни о чем, когда наконец он очнулся то понял, что находиться у переправы в старый город. Долго не думая он сел в лодку к паромщику. На берегу его встретили горцы, узнав где сейчас Морг градоначальник направился в здание бывшей таверны, которое жители гор превратили в свою Твердыню, ранее покосившееся здание теперь больше напоминало небольшую крепость, стена старого города так же впечатляла, воины Морга заменили каждый треснутый камень и замазали каждую щелочку, ров был вычищен и расширен, бойницы на башнях грозно топорщились баллистами и катапультами. Поднявшись на второй этаж бывшей таверны Адриан увидел и самого вождя в обычном кожанном доспехе, который сидел в кресле с большой деревянной кружкой и смотрел в огонь камина.

— Ну здравствуй друг мой. — не оборачиваясь произнес вождь.

— Как ты узналузнал, что это я?

— Духи предков предупредили меня.

— Серьезно? — удивленно спросил градоначальник.

— Да нет конечно. В окно увидел. — улыбаясь и приглашая Адриана за стол сказал вождь горцев — Как прошел совет?

— Да никак, все стоит на мертвой точке.

— И что ты намерен предпринять, нельзя же просто так сидеть здесь и ничего ни делать.

— Ты говоришь точь-в-точь как Олифия!

— Кто?

— Посланница от императрицы Семирамиды.

— А ясно. Ну ты же понимаешь, что она права.

— Да понимаю, но что я могу сделать? Без согласия совета я не могу распоряжаться ни войском, ни флотом Элефсина.

— Но ведь мы то не относимся к Элефсину. Я и мой клан давали присягу Адриану, сыну Эндирея, князю Илисса, а не чародеям.

— И сколько же бойцов пойдут за тобой? Да и что они смогут сделать против царской армии?

— Около трех сотен. Понимаю этого мало, можно сказать капля в море, но это отборные бойцы, настоящие рубаки.

— Зачем тебе это Морг? Неужели вам горцем здесь плохо живется?

— Нет живеться нам здесь хорошо, но для жителей гор война смысл жизни, умереть от старости значит покрыть себя позором себя и весь свой род.

— А если серьёзно? — спросил с подозрением бывший князь.

— А если серьёзно, то у меня как раз три сотни бойцов так и рвутся в бой, и угомонить их у меня нет никакой возможности.

— Ясно, тогда бери их и отправяйтесь в “Колонию” или на «Острова вечного лета», да и порт Нендис все еще в руках наших союзников поэтому можете высадиться там и совершать небольшие набеги.

— А корабли? — спросил вождь горцев.

— Я поговорю с Адмиралом Алексеем уверен он даст вам транспорт.

— И Вульифилла так просто позволит нам уйти?

— Ей это будет только в радость, она не в восторге что в чародейской обители появились вы.

— Хорошо, завтра мои бойцы будут готовы, но все-таки скажи, что ты намерен делать? — спросил Морг.

— Не знаю. Зависит от того, где ты желаешь высадиться?

— Я подумал про Колонию всего Юга, княгиня Елизавета вроде терпимо относится к представителям моего племени.

— Хорошо, обойдете вокруг «Полуострова западной длани» и через пару неделью будите на месте.

— Пару недель? Да ты шутишь!

— Я дам тебе адептов из храма Мии, поверь мне они тебя удивят. И еще, я буду прикасаться к тебе время от времени, для корректировки совместных действий.

— А что будет с оставшимися горцами в старом городе? С женщинами и детьми?

— Не беспокойся, я о них позабочусь.

— Хорошо, благодарю тебя.

— Да не за что. Ладно я пойду.

Выйдя из таверны, Адриан направился в северную бухту и попросил Адмирала Алексея о кораблях, тот охотно согласился и даже готов был выделить четыре самые быстрые галеры, но градоначальник уверил старого флотоводца, что обычных транспортных кораблей будет достаточно.

Уже занималась заря и поняв что ложиться уже бессмысленно, и бывший князь Илисса направился к госпиталю что бы проверить как идут на поправку больные и раненые, но тут на встречу ему вышла Талия.

— Ой, Адриан я как раз вас искала.

— Чем я могу помочь вам, принцесса? — спросил сын Эндирея и улыбка растянулась на его лице.

— Вы обещали показать мне храмы четырех богов Элефсина.

— Ах храмы, ну что ж пройдемте. Святилище Реи в госпитале вы уже видели поэтому давайте пройдем в храм Мии.

— Хорошо.

И градоначальник и принцесса направились к святилищу богини воздуха и волн. Хотя святилищем это было назвать сложно скорее всего этому месту подходило определение «Сад». Круглый парк заполненный зеленью. Из разных концов этого парка, текли ручейки воды. Они стекались в центр сада, где находилось небольшой озерцо, вода в нем была прозрачной, но дна видно не было.

— Что это за место? — спросила принцесса.

— Это храм Мии, богини ветра и волн, ей поклоняются моряки, рыбаки и все остальные мореплаватели — ответил Адриан.

— Место красивое, но вот что странно, тут я совершенно не слышу шума города.

— Здесь так всегда, по легенде Мия отгоняет все звуки от своего святилища, что бы лучше слышать молитвы, обращенные к ней.

— В Сильверграде я слышала о культе богине воздуха и волн, но не нашла ни одной молитвы к ней.

— Не удивительно — ответил бывший князь — ей молятся молча, служители культа верят, что мысли доходят до богини лучше, чем слова.

Выслушав Адриана Талия закрыла глаза и наклонила голову, в таком положении принцесса простояла около минуты. После чего молча направилась к выходу, градоначальнику не остаовалось ничего другого как последовать за ней.

— Храм воздуха и волн впечатляет. Куда направимся дальше?

— Ближе всего находится храм Асхи, он рассполагается в высоких горах.

— Отлично, про богиню тьмы, тайны и скрытности у нас в империи ходят множество слухов, но никто точно ничего не знает.

— Ну да, жрецы Асхи очень сильно оберегают свой культ.

— Что ж, звучит интригующе, мне не терпится быстрее увидеть святилище — с сияющими глазами сказала Талия.

Дочь Семирамиды и сын Эндирея подошли к непримечательной пещере в высоких горах что располагалась на западе острова. Здесь в глубокой темной пещере стояла статуя богини тьмы и тайн все разведчики, шпионы, диверсанты, скрывающиеся от строгих родителей любовники и конечно же воры поклонялись Асхе. Статуя же представляла собой соприкасающихся друг к другу плечами трех женщин, молодую девушку, зрелую женщину и дряхлую старуху. На голове у всех троих был один огромный венец с острыми шипами, сделанный из темного металла. Принцесса удивленно посмотрела на Адриана.

— Видите ли в чем дело принцесса, никто не знает как именно выглядит Асха поэтому ее так и изобразили — ответил на ее немой вопрос градоначальник.

— А как ей молятся?

— Тут тоже все ни так просто, жрецы и адепты храма никому не раскрывают своих таинств. Все что я знаю, так это тото, что нужно уколоть палец об один из шипов на венце, после провести по губам одной из статуй и тихо, что бы слышала только богиня прошептать свою просьбу.

Не задавая больше лишних вопросов, принцесса Талия уколола палец, но замерла в нерешительности, не зная к которой из трех статуй нужно подойти.

— Говорите с той которая вам ближе — сказал Адриан.

Принцесса выбрала лик зрелой женщины, она провела по твердым губам статуи оставляя кровавый след на губах. Кровь тут же впиталась в холодный камень и Адриану на миг показалась, что уголок губ статуи немного дрогнул. Быстро проговорив свою просьбусвою просьбу, Талия подошла к бывшему князю и улыбаясь спросила — Какой храм у нас остался?

Адриан все еще не в состоянии поверить, что лицо каменной богини улыбалось растерянно ответил — храм Яраала, бога жаркого пламени, его святилище находится в форте.

— Хорошо, тогда пойдем.

— Да, конечно… — встряхнув головой, прогоняя наваждение ответил сын Эндирея.

Подходя к самому укрепленному месту на острове, принцесса спросила — Правда что этот форт невозможно поджечь?

— Все верно, как гласят старинные предания тридцать три служителя храма творили заклинания в течении двух суток. Они просили Яраала защитить форт и святилище, и он откликнулся на их просьбу, говорят весь Элефсин выгорел дотла в тот день, весь кроме форта.

Пройдя через главные ворота, принцесса изумилась толщиной стен форта. Внутри находились несколько зданий : Арсенал, где хранилось оружие и амуниция для солдат, склад с провиантом на случай осады, ну и сам форт где находились казармы, тренировочное поле и убежище для гражданских людей, так же там находился храм бога огня и кабинет верховного командующего, который избирался советом острова во время войны. Но принцесса направилась к неприметному зданию в центре крепости. Это небольшое строение высотой около двух метров имело четыре входа и отверстие на крыше в форме круга, войдя в это здание Талия увидела шар из огня, который отбрасывал во все стороны небольшие языки пламени. В углу стоял маленький столик со стопкой пергамента, чернильницей и гусиным пером. Адриан объяснил принцессе что нужно написать на листке просьбу к богу пламени и если пергамент сгорит, то значит Яраал услышал просьбу, Талия кивнула и макнув перо в чернильницу начала что-то быстро писать. Адриан тактично отошел в сторону. Закончив писать дочь Семирамиды, свернула пергамент в трубочку и поднесла к огненному шару, в тот момент когда пергамент должен был загореться неведомая сила выхватила его из рук принцессы, и он раскрылся написанным к огню. В таком положении пергамент пробыл около минуты, а потом в одно мгновение обратился в пепел, который вылетел в отверстие находящиеся в крыше.

— Ваша просьба была принята, принцесса — сказал Адриан.

После посещения храма Яраала спутники отправились гулять по форту, посетив арсенал и казармы, они направились к береговой стене, прогуливаясь между катапультами и баллистами Талия промолвила, — Форт впечатляет, правда что никто не смог взять Элефсин штурмом?

— Да, во время войны с империей была последняя попытка взять форт приступом. Адмирал Нарсес разбил наш флот у острова «Первого рассвета» и пока армия пыталась пробить вашу оборону на реке “Быстрой”, флот двинулся к острову.

— Да, я читала об этом в библиотеке Сильверграда. А потом опьянённый победой Нарсес начал штурм сходу, но потеряв треть своих сил отступил — перебила градоначальника принцесса.

— Ваши познания в истории впечатляют — с улыбкой ответил Адриан. — Позвольте я покажу вам цитадель.

— С удовольствием и давайте уже перейдем на «Ты».

— Как скажите, прости, скажешь — ответил Адриан.

Спустившись со стены принцесса и градоначальник прошли через стрельбище где молодые новобранцы постигали искусство стрельбы из лука и арбалета. Талия с удивлением смотрела на нескольких горцев которые тренировались вместе с людьми. Пройдя через тренеровочное поле спутники подошли к цитадели.

Это была серая суровая крепость, здесь не было никаких изысков и росписей, было сразу видно, что это строение имеет одну цель, сдерживать врагов. Поднявшись на верхний этаж спутники прошли через большой зал в центре которого стоял огромный стол из черного дуба, на столе лежала потрепанная временем карта. Талия успела заметить на карте остров, по виду напоминавший Элефсин на востоке был старый город, а внизу было изображено северное побережье полуострова » Западной Длани». Нижняя часть карты была со свежими пометками. Пройдя через зал, спутники свернули налево и поднявшись по узкой лестнице вошли в маленькую неприметную дверь. Войдя внутрь принцесса увидела небольших размеров комнату, вытянутой полукруглой формы с тремя окнами — арками, у стены стояла кровать, на против нее висела длинная полка заставленная стариннными фолиантами. Перед центральным окном стоял письменный стол и стул из все того же черного дуба. На столе стояла ваза с фруктами, графин красного вина и два хрустальных бокала. Принцесса вопросительно посмотрела на Адриана.

— Прошу присаживайся, ты верно голодна.

— Да, я с удовольствием перекушу — ответила Талия. — Честно сказать я жутко проголадалась. Взяв в руку большую гроздь винограда, принцесса начала есть ее по одной ягодке, бывший князь в свою очередь наполнил вином два хрустальных бокала и позвонил в колокольчик. Тут же в комнату вошел мальчик Симеон, Адриан распорядился принести двух фаршированых рябчиков, форель и устриц с лимоном. Через несколько минут все явстваяства стояли на столе. Наевшись и напившись принцесса откинулась на спинку стула и с удовлетворением взглянула на Адриана.

— Что ж принцесса если вы насытились я хотел бы вас спросить.

— О чем?

— Я видите- ли в какой то степени увлекаюсь историей и хотел бы написать трактат о «Войне за магическое наследство», но знаю историю «Войны » с точки зрения людского царства и Элефсина, но хотел бы узнать историю с точки зрения новой империи. Как эту войну описывают в ваших летописях.

— Наши мудрецы утверждают что люди захотели владеть даром Идрис, как и представители моего народа, но не сумели договориться словом, и решили применить силу. Так собственно и началась та война. Все это подробно изложено в книгах, которые хранятся в библиотеке Сильверграда.

— Отсюда до столицы империи путь долгий — сказал градоначальник, желая услышать подробности.

— После победы я приглашаю тебя ко мне в город, мне будет приятно показать тебе Сильверград, так же как ты показал мне Элефсин — сказала дочь Семирамиды.

— Ты так уверена в победе? — спросил сын Эндирея.

— Силы империи и чародеев объединяются перед лицом общего врага, наши союз никто не сможет победить — с пылом почти прокричала Талия.

— Один раз Святозар уже разбил наши объединенные армии. Кто же помешает сделать ему это вновь?

— При всем моем уважении к твоему учителю Адриан, он был великим мудрецом и не превзойдённым чародеем, но полководец из него вышел посредственный — с острым чувством такта сказала принцесса.

— Да ты права, мудрецам не место на войне, их удел наука. Но если рассуждать здраво наш союз существует только на бумаге, у империи своя армия, у Элефсина своя, а у южных владык третья, если мы не объединимся Святозар разобьет нас одного за другим — отпивая вино из своего бокала произнес градоначальник Элефсина.

— Мой брат Алларих великий воин, он сможет одолеть царя Святозара — наливая вино в оба бокала сказала Талия.

— Твой брат конечно выдающийся воитель и в этом нет никаких сомнений, но не все хотят видеть наследника новой империи командующим объединёнными силами.

— А что мешает тебе убедить всех в необходимости назначения верховным главнокомандующим моего брата?

— Если главнокомандующим станет твой брат, то и все плоды победы достанутся империи, а я как градоначальник должен в первую очередь думать об Элефсине — ответил бывший князь.

— Политика! — закатывая глаза произнесла принцесса — Я всегда презирала политику и всех кто ей занимается. Прошу Адриан не становись одним из них, я так привязалась к тебе, что не хочу разачаровыватьсяразочаровываться.

— Ты привязалась ко мне? Кто это говорит? Талия, принцесса новой империи, или графин этого замечательного вина? — вставая из-за стола спросил Адриан.

Так же выйдя из-за стола принцесса подошла к бывшему князю и произнесла

— А не все ли равно? — И обхватив его затылок правой ладонью прижала его губы к своим.

Адриана словно молнией ударило. Их губы слились в пылу страсти, вторая рука так же легла на затылок Адриана, он же положил свои руки чуть выше бедер, принцесса притянув бывшего князя еще сильней обхватила ногами его мужественный торс.

Проснувшись с первыми лучами солнца градоначальник Элефсина с улыбкой на лице начал вспоминать прошлую ночь. Талия лежала рядом уткнувшись лицом в подушку. Прижавшись к ней, Адриан уткнулся лицом в ее светлые волосы и с силой вдохнул. Запах весеннего леса вскружил ему голову.

Встав с кровати и накинув зеленый халат, который не пойми откуда взялся в комнате сын Эндирея прикоснулся к Симеону.

— Сема?

— Да господин.

— Ты уже проснулся?

— Да господин.

— Ты мне нужен, принеси в покои командующего, что в цитадели форта завтрак на двоих и оставь у двери.

— Хорошо господин.

Прервав прикосновение бывший князь сел на кресло. Его любовница по прежнему сладко спала. Он стал смотреть на тело Талии в полной тишине. Солнце только — только поднималось над горизонтом, и утренние птицы начинали петь свои песни. Принцесса лежала на животе, а ее длинные светлые волосы покрывале обнаженную спину. Желание похоти ушло, Адриан больше не хотел ее тела, этого вдруг стало мало. Ему нужно было больше, душа, разум, вся она, целиком и полностью, все ее естество. Его созерцание прервал стук в дверь. Поднявшись со стула градоначальник Элефсина открыл тяжелую дверь, на пороге стоял мальчик Сема с подносом. Приняв поднос с явствами, сын Эндирея сказал.

— Благодарю тебя, можешь быть свободен, я позову тебя если понадобишься.

Поклонившись и ничего не говоря мальчик удалился. Закрыв дверь и поставив поднос на стол Адриан снова посмотрел на Талию. Она начала медленно переворачиваться с живота на спину, томная улыбка блуждала по сонному лицу. Сладко потянувшись принцесса открыла глаза.

— С добрым утром принцесса — сказал бывший князь.

— С добрым, любимый — ответила Талия.

— Как самочувствие после вчерашней ночи?

— Чудесное в теле и ужасное в голове.

— От головы я смогу тебе помочь — сказал Адриан.

— Правда? Это было бы просто волшебно!

Смешав нужные травы и специи в кипятке и охладив его, как учил его однажды Адмирал Алексей, сын Эндирея протянул бокал своей любовнице.

— Предупреждаю вкус у этой дряни ужасный, но эффект потрясающий.

Зажмурив глаза и перестав дышать Талия выпила все содержимое залпом. Поставив бокал на прикроватную тумбу, принцесса прислонила руку ко рту, сдержав рвотные позывы дочь Семирамиды открыла глаза. По началу туманный, ее взор начал проясняться, в конце концов ее зрачки сфокусировались на Адриане.

— У – х -х… Эффект и правда впечатляет, но над вкусом определённо надо поработать — сказала Талия.

— Старинный рецепт моряков Элефсина — ответил верховный жрец Реи — А сейчас извини, но я вынужден тебя покинуть.

— И куда же собрался мой дорогой любовник?

— Нужно проводить Морга и его горцев, они отбывают в Ирею.

— Значит чародеи все таки вступают в войну?

— Пока еще нет, отбывает лишь небольшой отряд, для полномасштабной войны мне все еще требуется согласие Вульфиллы.

— Что ж ладно, провожай своих горцев, а я пока побуду здесь — сказала Талия и упала головой на подушку.

Выйдя из цитадели градоначальник направился в южную бухту по пути встретив адмирала Алексея.

— Приветствую мудрейший. Решили проводить своё войско? — спросил флотоводец.

— Да, как видите. Хоть войском это назвать можно только с большим трудом.

— Ну как сказать, я помню как князь Михаил имея в резерве всего лишь сотню горцев опрокинул мятежников на вересковом поле.

— Да я читал про эту битву, но не факт что нам удастся повторить тот успех.

— Откуда такой пессимизм, друг мой? — сказал подошедший вождь горцев — в той битве присутствовали мои предки, их дух поможет нам в ратном деле.

— Надеюсь так и будет, но позвольте узнать уважаемый Морг, куда вы собираетесь отправиться на моих кораблях? — спросил адмирал.

— В моих планах обойти » Полуостров западной длани» пополнить запасы в Аламуте, а после двинуться на «Острова вечного лета». Там совершив пару набегов из порта «Нендис» я отправлюсь в горы и постараюсь уговорить остальные кланы горцев присоединиться к нашей войне.

— На моей памяти кланы горцев еще никогда не объединялись.

— Значит я буду первым кто их объединит — с гордостью ответил вождь.

— Что ж, пусть Рея поможет тебе и твоему народу, в этом начинании. — сказал флотоводец и пожал руку Моргу.

Проводив своё малое войско Адриан направился обратно в форт, но по дороге на него буквально налетела племянница Боливара.

— Здравствуй Далара. Куда ты так спешишь?

— Мне нужно к жрице Вульфилле. Скоро у нас экзамен, мне нужно прояснить пару вопросов. — ответила девочка.

— Ну что ж беги — ответил градоначальник.

Сделав пару шагов Далара обернулась и спросила бывшего князя.

— Простите что спрашиваю, но почему вы не хотите заключить мир со Святозаром?

— А почему тебя это интересует?

— Наша наставница говорит, что это принесло бы мир всем и не надо было бы воевать. Я конечно не до конца согласна с «мудрейшей» но ведь мир лучше войны. Разве нет?

— Видишь ли в чем дело, дорогая моя Далара — положив правую руку на плечо племяннице Боливара говорил Адриан. — Твой дядя любил говорить что плохой мир хуже войны. Ты вот ты хоть проставляешь себе какие условия Святозар выставит Элефсину если будет говорить с позиции победителя?

— Наверное выплатить контрибуцию… — робко ответила девочка.

— Если бы! Скорее всего наш остров снова станет вассалом царя. И будет просто поставлять чародеев для царского двора и князей, как Севера так и Юга. О науке и изучении магии придется забыть. Все что таким титаническим трудом удалось добиться во время войны за «магическое наследство» пойдет прахом!

— Но ведь гибнут люди и если мы продолжим вести войну погибнут еще больше.

— А если мы заключим мир сейчас, то все жертвы которые были принесены на «Зеленых холмах» будут напрасны. В том числе и жизнь твоего дяди.

— Все это как то слишком сложно для меня, я была согласна с жрицей Вульфиллой, но теперь поговорив с вами я уже сомневаюсь в ее правоте.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь — С улыбкой ответил градоначальник.

За беседой с племянницей своего бывшего учителя Адриан не заметил как подошел к госпиталю. Распрощавшись с Даларой он решил проверить как дела у Юстина.

Зайдя внутрь сын Эндирея к удивлению своему обнаружил несколько пустых кроватей. Это говорило о том, что бойцы идут на поправку. Откинув балдахин под которым лежал верховный жрец Яраалла Адриан увидел посланницу императрицы Семирамиды которая поджигала очередную курильницу с какими то травами.

— Прошу прощения уважаемая Олифия, но вам не кажется, что вы немного переборщили с курильнями, тут скоро дышать станет не чем — сказал градоначальник.

— Они мне нужны, я пытаюсь ослабить его разум до такой степени что бы самой туда проникнуть.

— А зачем вам проникать в разум верховного жреца Яралла?

— Видите ли в чем дело, он сейчас как бы блуждает в своем сознании, он потерялся в своих мыслях, я же проникнув в его разум покажу ему дорогу, и таким образом верну его в реальность.

— Звучит конечно не очень обнадеживающе — ответил посланнице Семирамиды сын Эндирея.

Вернувшись в форт Адриан не застал свою любовницу, и сев на кушетку вдохнул запах Талии который остался на подушке, а после подошел к карте и принялся составлять стретегию двигая глиняные фигурки с изображением разных армий.

Глава 10. Выбор.

Утро началось для градоначальника весьма удачно. Талия лично принесла ему завтрак, прямо в постель после чего любовные утехи доставили обоим обоюдное удовольствие. Выйдя из форта Адриан направился в госпиталь, что бы вновь проверить состояние верховного жреца Юстина, но при выходе натолкнулся на своего протеже.

— Господин я прочел трактат вашего отца — крича еще издали сказал Симеон.

— Вот как? И что же ты узнал?

— Рихард победил Эдварда во время малой смуты, но после смерти первого, сестры заспорили из — за того кто же будет царствовать — ответил мальчик.

— Ну ты как то больно просто ответил, давай — ка начнем с начала. Как именно Рихард одолел Эдварда?

— Ну….

— Вот смотри. — сказал Адриан подойдя к начиная чертить веткой на песке карту, между столицей и городом Тир — Рихард собрал всех своих вассалов с Юга и двинул огромную армию на столицу. Первый штурм, а за ним и второй успеха не имели и войско Рихарда перешло к осаде. Но когда к столице подошло царское воинство вернувшееся с северного похода, состоялась битва и осада была снята. Тут конечно стоит отметить леди Гоудикку, именно ее лихая кавалеристская атака опрокинула правый фланг Южан, что и решило исход всей битвы.

— А дальше Рихард отступил к Тиру. — сказал Симеон.

— Да, но отступал он грамотно, выжигая за собой все деревни и села. Царскому воинству не доставало провизии, воды и амуниции, они как будто шли по пустыне. В итоге когда они подошли к реке «Аос» ни одного острого меча, ни одной подкованной лошади, ни одного целого доспеха не было в царской армии. Солдаты устали и оголодали. Но царь понимал, что если он возьмет Тир то весь Юг признает его власть, к тому же он верил в свой полководческий талант, да и численное превосходство все еще было на его стороне. И он решил атаковать. Но для этого ему нужно было преодолеть реку «Аос», а мост был только один. И именно этим воспользовался Рихард. Видишь ли на узком участке, который и являет собой мост численное превосходство сводится на нет. Но все же через три дня кровопролитных штурмов моста царь всех людей одержал верх. Армия Эдварда перешла реку и начала готовиться к осаде, но когда царская гвардия переходила мост, из — за мыса, под всеми парусами вышел корабль, одним точным выстрелом с берега это судно было подожжено, к сожалению история не сохранила имени стрелявшего, но именно этот выстрел и решил исход всей южной кампании Эдварда. Судно врезалось в мост и снесло его, вся царская гвардия, все лучшие воины, ядро всей армии потонуло в бурных водах великой реки. Вновь воспряв духом солдаты Рихарда бросились в бой, а так как переправилась на южный берег только часть царского воинства, как ты понимаешь, моста больше не было и отправить подкрепления своим солдатам Эдвард не мог, все кто перешел «Аос», а была там половина царской армии, все они погибли.

— А кто послал этот корабль? Ведь у Рихарда не было флота — спросил Симеон.

— Все верно, корабль тот принадлежал Турину «Рыболову», он был тогда владыкой » Островов вечного лета». О нем я расскажу тебе позже, тут важно отметить, что «острова» в то время, видя что происходит на материке выбирали к кому же из братьев присоединиться. И если Эдвард, как полноправный царь приказывал в самых грубых выражениях, то Рихард был более тактичен и обещал всевозможные льготы и послабления после победы, это и сыграло в его пользу.

— Понятно. А дальше Рихард взашел на престол, а после его смерти Лукреция и Лорелея поссорились меж собой.- сказал мальчуган.

— Ну не сразу, был там один нюанс который сыграл в пользу Лукреции и звали этот нюанс Хлодвиг, но о нем давай уж поговорим в другой раз, сейчас мне надо проведать Юстина.

— Конечно, как скажите господин — отвесив поклон ответил Симеон.

Войдя в госпиталь Адриан направился к большой кровати с балдахином где уже находилась посол новой империи и один из адептов храма Яраала который должен был записать последние слова своего наставника.

— Он умирает — сказала Олифия туша последнею курильницу.

— Но мы можетем привести его в сознание — ответил градоначальник.

— Зачем?

— Возможно он назовет имя приемника и когда он займет его место в совете то поддержит нас.

— Боюсь к тому времени когда приемник сможет занять его место Сильверград уже будет лежать в руинах.

— И тем не менее! — настаивал сын Эндирея.

— Хорошо, давайте попробуем, все равно это ничего уже не изменит — ответила Олифия.

Вместе посол новой империи и градоначальник Элефсина прикоснулись к разуму Юстина и привели его в сознание.

— Мудрейший! — воскликнул Адриан — Нам нужна ваша помощь, без вашего согласия мы не можем продолжить войну.

— Что? Где я? — спросил Юстин — Кто эта женщина?

— Я Олифия посол императрицы Семирамиды, вы потерпели поражения на «зеленых холмах» , Боливар и Тит убиты , Эрлин — Дур в осаде и в вот — вот падет, флот и армия Элефсина готовы выступить нам на помощь, но жрица Вульфилла против, ваш голос сейчас может решить исход войны!

— Война — просипел Юстин испуская предсмертный выдох — Нет, я не проголосую за войну. Святозара нельзя победить, ни силой, не магией. Ему помогают сами боги.

Олифия и Адриан переглянулись, последний подал незаметный сигнал и посланница императрицы еле заметно кивнула. Она прикоснулась к разуму адепта который стоял с пергаментом и записывал их разговор. Олифия внушила ему что Юстин выразил свое согласие на продолжение военных действий. Так в итоге и было записано в пергаменте.

Я Юстин верховный жрец храма Яраала, находясь в здравом уме и трезвой памяти голосую ЗА продолжение войны с царем всех людей Святозаром и поручаю возглавить храм бога жаркого пламени адепту Марику.

Как только написанное на пергаменте просушили песком, он был представлен Вульфилле. Жрица храма Асхи была в гневе, но поделать ничего не могла, единственное чего ей удалось добиться, так это того, что именно жрецы и адепты богини тьмы и тайн остались на острове в качестве резерва.

Вечером же, когда Адриан собирался ко сну в окно залетела Эоропанта.

— Будь милосерда моя самая красивая из разведчиц, скажи мне что ни будь хорошее – промолвил сын Эндирея..

— Эрлин — Дур пал — промолвила лебединая дева.

— Как! — воскликнул Адриан выпрыгивая из под одеяла.

— Нашелся предатель. Мои девочки уже его прикончили, но от этого не легче. Армия царя всех людей двигается в глубь «полуострова» он будет у стен Сильверграда через три — четыре дня.

— Шедеврально! И что нам теперь делать?!

— Может порадуем друг друга на последок. — сказала воительница ложась на кровать.

— В другой раз, красотка. Лети и следи за армией Святозара. Число солдат, пути снабжения, настроение в тылу. Я должен знать все.

В ответ Эоропанта надула свои пухлые губки, но все-таки преобразилась в лебедя и вылетела в окно.

Глава 11. Поход.

Днем жителям Элефсина было объявлено о продолжении войны. Не все были этому рады, но обычные люди мало что могут сделать, когда сильные мира сего приняли своё решение. Обитель чародеев начала готовиться к войне, начищались доспехи, точились мечи и копья, готовились выйти в море корабли. По особому приказу Адриана из госпиталя мобилизовали легкораненых солдат.

Днем в кабинете верховного чародея, сидя на кресле с вырезанными фигурами филина и ворона ученик Боливара рассматривал карту «Полуострова западной длани» и размышляя о дальнейших действиях, как вдруг размеренный ход его мыслей прервала громко открывшаяся дверь.

— То есть ты собрался на войну, а меня решил оставить здесь! — своим звонким голосом почти кричала Талия.

— Любимая послушай, здесь ты будешь в безопасности, да и Олифия от имени твоей матушки просила об этом — ответил на ее яростный выпад градоначальник.

— А мне не нужны советы моей матери и твоя постоянная опека, я не хрустальная кукла, и нечего со мной нянчиться.

— Но там будет и правда опасно, число солдат, время и стратегическая инициатива, все это не на нашей стороне. Пойми, шансы на победу весьма призрачны.

— И что?! Я лучше погибну в бою чем проведу остаток жизни в безопасной золотой клетке.

— Да уж, ты точно дочь своей матери. Ладно, хочешь идти с нами, пусть будет так.

Острый подбородок принцессы новой империи взлетел в верх при этих словах.

— Только давай не будем ссориться, любимая. У нас остался один день и возможно он будет последний.

— Тогда не стоит терять время. — залезая на стол проговорила принцесса.

Проснувшись поздно ночью бывший князь снова попытался уснуть, но сон упорно отказывался идти. Тогда аккуратно выйдя из объятий своей любимой принцессы Адриан накинул зеленый халат и вновь подошел к столу с картами. Высадиться придеться в Фаросском порту, другого выхода не было. Но численный перевес все равно слишком значителен. Если бы задержать царское войско на мосту через реку «Быстрая» тогда можно было бы рассчитывать на победу. И тут Адриан вспомнил о Морге. Конечно, его три сотни и могут задержать Святозара у моста, хотя бы на один день, больше и не требуется. Лишний день позволит укрепить Сильверград и тогда появится шанс. Он потянулся разумом к вождю горцев.

— Вставай Морг, ты мне нужен.

— Адриан? О великий Аррибан, я все никак не привыкну к твоей магии.

— Ерунда — это дело привычки, скажи мне где вы сейчас находитесь?

— Если верить капитану, то сейчас мы обходим «Широкий перст» , а что?

— Планы изменились тебе нужно высадиться в «Орфейском порту» и как можно быстрее направляться к Сильверграду.

— С какого демона нам там высаживаться? — окончательно скинув с себя оковы сна спросил Морг.

— Если в двух словахсловах, то «Эрлин — Дур» пал. Через пару дней, Святозар подойдет к столице новой империи и возьмет его. Мы должны помочь имперцам удержать их столицу.

— Да мы же там все поляжем!

— Возможно. Так ты со мной?

— Демон тебя забери! — воскликнул в ярости вождь горцев — Я ведь присягнул тебе. Конечно я с тобой.

— Отлично, чем раньше вы подойдёте к Сильверграду тем лучше.

— Хорошо я передам капитану.

Прервав прикосновение Адриан послал пажа дежурившего у двери за завтраком, ложиться спать уже не имело смысла.

За час до полудня армия чародеев отчалила из южной гавани под громкий звук рога с пристани.

— Одним нам не сокрушить царя всех людей. — сказал Адмирал Алексей подошедший к градоначальнику когда тот стоял на корме глядя в даль.

— Да но в Сильверграде еще есть войска — ответил Адриан.

— Но и их будет недостаточно. Не сочтите меня трусом «мудрейший» я выполню свой долг до конца, но наше преимущество на море. Флот одержит победу за это я ручаюсь, но…

— Знаю – сказал сын Эндирея — Армия не в лучшей форме, да и солдат у Святозара в десять раз больше, но бросить своих союзников мы не можем.

— Как скажите мудрейший.

Спустившись к себе в каюту бывший князь с удивлением заметил мальчика Симеона, который в сидел за столом с каким-то древним фолиантом.

— Что ты читаешь? — спросил его Адриан.

— Трактат о правлении Хлодвига — ответил мальчуган.

— Ах да, Хлодвиг, на нем же мы остановились, верно?

— Да господин.

— Отложи своё чтиво, вскоре возможно я погибну, так что позволь мне прочитать тебе последнюю лекцию.

— Неужели все так плохо?

— Даже хуже, но давай приступим. Итак Хлодвиг. Его отцом был Теодоимир князь Коралиса и Лукреция дочь Варуза. Особой любви между родителями Хлодвига не наблюдалось, Лукреция вышла за него замуж для того что бы получить флот севера, а Теодомир просто мечтал стать хозяином всего Севера. Но после не продолжительного брака Теодомир умер от болезни и мальчик был отдан на воспитание учителям главным из которых был Анастас старый закаленный в боях воин. Он пристрастил юного княжича к военной науке. В итоге в шестнадцать лет он во главе своего воинства погасил Дарнхолдский мятеж. В восемнадцать стал абсолютным чемпионом на царском турнире. К двадцати Хлодвиг стал кумиром солдат и Рихард назначил своего племянника наследником в своем завещании. Но в последний год его царствования Лорелея все таки вышла замуж и родила мальчика. В итоге уже на смертном одре Рихард назначил этого новорождённого младенца своим приемником при регентстве Лорелеи. Это само смобой не понравилось северянам, да и не все южные князья были рады видеть женщину на троне. В итоге начал зреть заговор с целью убийства Лорелеи и ее маленького сына. Но он был раскрыт, а виновные казнены. Так как большинство заговорщиков были с севера, там начался настоящий террор.

По личному распоряжению Лорелеи любого виновного казнили без всякого суда и следствия.

В итоге князья Севера подняли мятеж, объявили Хлодвига своим господином и начали наступление на столицу. Первое сражение мятежники выиграли и царское воинство укрылось в столице. Но дочь Рихарда не собиралась так просто сдаваться, она наняла двух наемных убийц что бы убить Хлодвига и тем самым покончить с мятежом. Но убийцы не достигли успеха, они убили Лукрецию, а Хлодвига тяжело ранили. И пока он был без сознания царская армия нанесла несколько тяжелых поражений мятежникам. В итоге всех северян заперли в Кольме и взяли город в осаду. Хлодвиг же в это время находился в городе своего отца в Коралисе, когда он пришел в сознание, то тут же хотел ринуться в бой, но советники его остановили. Силы были явно не на стороне северян и тогда будующий царь всех людей применил хитрость. Он послал своих людей к Орофею — князю Тира, и предложил заключить брак между ним и дочерью Орофея — Андромахой. Тот согласился ибо всегда мечтал что бы его наследники были царями и предал Лорелею. Хлодвиг же двинул свои войска к Кольму и благодаря Тирским войскам, которые ушли с поле боя в нужный момент на голову разбил царскую армию. В итоге дочь Рихарда заперлась в столице к которой подходило войско Хлодвига с севера и Орофея с юга. Видя неизбежность своего поражения Лорелея выбросилась из окна. Но ее сына спасли верные солдаты, и звали его Хильперик.

— Бедная… — промолвил Симеон.

— Да, но когда ты борешься за власть ты либо побеждаешь, либо гибнешь, третьего не дано. Ладно ступай ложись спать завтра у нас трудный день.

А через два дня, рано утром армия Элефсина высадилась в Фаросском порту, там е Адриан узнал, что Морг не успел задержать Святозара у моста и отошел обратно к «Широкому персту» армия же царя всех людей начала двигаться к столице новой империи.

Глава 12. Финал.

Остановившись ночью у моста через реку «Быстрая» армия Элефсина готовилась к бою и разбила лагерь.

Адриан прогуливался по берегу реки и беседовал с Эоропантой.

— Ну что? Как город? — спросил бывший князь.

— Первый штурм не удался, но второй имперцы врятли отобьют.

— С чего ты взяла?

— Мои девочки заметили рост недовольства внутри города, предатели могут просто открыть ворота для Святозара. К тому же царские войска в лесу близ города. Они строят осадные башни.

— Да уж. Какие твои предложения?

— Никаких, шансов победить у тебя практически нет.

— Ну спасибо…

— Что будешь делать?

— Воевать, я же первый меч Юга.

— От меня еще что нибудь требуется?

— Продолжай наблюдать.

— Как скажешь котик — ответила лебединая дева и взмахнув крыльями улетела, подняв рябь на воде.

Вернувшись к себе в палатку Адриан увидел Талию, лежавшую на его походной постели. Рядом стояли фрукты и графин с вином, горели ароматические свечи. Откинув край одеяла что бы присесть Адриан увидел, что принцесса была абсолютно надела своё самое красивое бельё. Все говорило о том, что Талия хотела устроить романтический вечер. Сын Эндирея не стал ее будить, а просто сел за стол, налил бокал вина и стал смотреть на свою возлюбленную.

С первыми лучами солнца в лагере Адриан раздался звук рога. Воины вставали, собирали свои палатки и пожитки складывая все в огромный обоз, который должен был отправиться обратно в Фаросский порт. Оставляли только то что было необходимо для боя. Перейдя реку чародейское войско к полудню подошло к Сильверграду. Черные клубы дыма поднимались над городом, осадные башни уже стояли у стен, главные ворота были пробиты тараном, который догорал не далеко от строения которое сломал. Почти все воинство царя всех людей было занято штурмом столицы новой империи. Даже царский штандарт, знаменующий пресутствие царя, был на поле боя, а не в лагере. Адриан приказал своим лучшим разведчикам тихо взять лагерь.

Когда дело было сделано он приказал поднять флаг Элефсина и одновременно с этим обрушил всю свою кавалерию на тылы царской армии, катапульты и баллисты были сожжены, а их прислуга убита, ряды лучников так же значительно порядели. Штурм тут же прервался, рыцари царя всех людей которые готовы были уже ворваться в город и тем самым докончить штурм, начали разворачивать своих лошадей.

— О, какие люди — воскликнул Адриан заметя знамя Эристаля. — Ничему жизнь дурака не учит.

Подпустив всадников по ближе лучники Элефсина произвели залп, а затем еще один. Хоть ряды всадников и порядели, но они смогли выбить ворота и даже ворвались внутрь лагеря, но воины обители чародеев, копьями и пиками выбили их обратно. Увидев поражение своих рыцарей и понимая, что без обоза который находился в лагере город ему не взять, Святозар направил все свои свободные силы на штурм своего же лагеря. Первые две атаки воины Адриана отбили, но силы были не равны. Ворота были выбиты, стены горели практически со всех сторон, силы и количество солдат таяли. Бывший князь с мечом в руке встал рядом со своими солдатами и готов уже был дорого отдать свою жизнь, но тут с юга послышался звук барабанов. Три сотни отборных рубак из клана «Каменного молота» под предводительством своего вождя ударили в тыл штурмующим. Царские войска вновь бежали.

— Ох Морг! Ты даже не представляешь, как ты вовремя! — воскликнул сын Эндирея.

— Вижу, что вовремя, но следующей атаки нам не отбить. Смотри.

Вся армия царя всех людей прекратила штурм города и начали двигаться к лагерю.

— Пора уходить Адриан — сказал вождь — Мы сделали все что могли, но не преуспели. Такое бывает, вернемся в Элефсин и придумаем другой план.

— Нельзя назад. Без новой империи нам не победить. Либо здесь их остановим, либо уже не остановим в обще.

— Да как мы их остановим?, Посмотри сколько бойцов у нас осталось! — в ярости кричал вождь — Они устали, изранены, и видят что надежды на победу нет.

— Прям таки нет? — улыбаясь уголком губ спросил бывший князь.

— Что ты имеешь в виду?

— Есть у меня еще козырь в рукаве, точнее надеюсь, что есть.

А вы? — обратился Адриан к воинам. — Неужели вы так просто готовы сдаться, неужели честь и доблесть для солдат Элефсина теперь просто пустой звук?

А вы славные рубаки? Ваши предки на севере и юге, по всюду в царстве людском и в старой империи вступали в бой с превосходящими силами противника и одерживали победы, так неужели сейчас вы посрамите их память и будете бежать вместо того что бы сражаться?

Вперед вышел один из горцев — Я быстрее отрублю себе правую руку, чем предам память своих предков!

— Никогда еще честь воина Элефсинского града не была посрамлена бегством. И сегодня этого не случится — вторил жителю гор солдат Элефсина.

— Что ж, тогда давайте встретим нашего противника как положено! Приготовтесь к бою! — ответил им градоначальник.

Пока Святозар разворачивал и перестраивал свои войска, у элефсинцев и горцев появилась часовая передышка и они ее даром не теряли. Тем кто еще мог стоять на ногах и держать оружие в руках оказали первую помощь. А тяжелораненых бойцов погрузили на две ( не пойми каким чудом уцелевшие) телеги, запрягли в них последних живых лошадей и отправили в Фаросский порт.

— Если мы сможем задержать царские войска, они успеют уйти — сказал Морг.

— Вот видишь, еще один повод остаться — с улыбкой ответил ему бывший князь.

А царское воинство тем временем начало приближаться в боевом порядке. Кое как востановив стены лагеря солдаты Адрианаи горцы приготовились к отражению атаки. Воины царя всех людей были измотаны штурмом Сильверграда, но численный перевес все же делал своё дело. Один за другим элефсинцы и горцы падали и больше не поднимались, титаническим напряжением сил Адриан и Морг собрали всех своих бойцов и контр атаковали. Враг вновь отступил, но царский штандарт был уже совсем близко. Несли же этот штандарт царские гвардейцы, самое элитное подразделение во всем людском государстве, тысяча отборных солдат, каждый из которых дал клятву никогда не сдаваться и защищать своего государя до конца жизни.

— Ну и где же твой козырь? — спросил вождь у градоначальника. — Сейчас ему самое время появиться.

— Не знаю — гласил короткий ответ.

И когда, сверкая своими доспехами гвардейцы подошли к лагерю и уже были готовы добить обороняющихся со стороны столицы раздался звук серебряных труб. Из Сильверграда верхом на гнедых конях появились воины императрицы Семирамиды. Увидя союзников воины Элефсина и горцы воспряли духом. Они конечно проигрывали, но надежда на победу все же забрезжила где-то в далеке. В самый критический момент кавалькада Сильверграда ударила по гвардии Святозара и их стройное построение смешалось. Теперь вся битва разлетелась на отдельные конфликты. Адриан зарубив пару гвардейцев бешено мотал головой пытаясь разобрать где свои, а где чужие, но понять было ничего нельзя, где то мелькнуло разъярённое в боевом оскале лицо Морга, вот проскакал обезглавленный всадник «империи», а совсем рядом один из его солдат кричал пытаясь остановить кровь которая фонтаном хлестала из его отрубленной руки. Но тут его окликнули.

— Князь Илиса! Вот ты где — перекрикивая звук битвы сказал Святозар.

— Я уже ни князь. Ты отнял мою вотчину — ответил сын Эндирея.

— Да верно – подойдя ближе сказал царь всех людей. — А теперь заберу и твою жизнь, а после сметри вновь заставлю служить.

И началась битва между первым мечом Юга и Царем всех людей. Первый был выдающимся стратегом и тактиком, второй же был молод, горяч и шел напролом. Первый хоть и был выдающимся фехтовальщиком, но ему шел уже пятый десяток, второй же был двадцати лет от роду и находился на пике своей формы. Первый был уставший и изнуренный долгой битвой, второй был свеж, бодр и уверен в своей победе. Весь бой затих, наблюдая за потрясающим танцем стали и смерти.

Адриан ушел в глухую оборону, у него не было не сил ни возможности атаковать. Святозар же в свою очередь наступал не задумываясь о последствиях, близкая победа пьянила его. В итоге он выбил мечь из рук бывшего князя Илиса и ударил его ногой в нагрудныйой доспех.

— Что? Притупился, первый меч Юга? — занося свой меч для смертельного удара, ухмыляясь спросил Святозар.

Но когда последнее слово сорвалось с его губ и меч был готов вот -вот опуститься на грудь мудрейшего жреца Реи. Правое плечо царя всех людей пронзила стрела. Затем вторая пернатая убийца пронзила левую руку и наконец третья пробила нагрудник в районе сердца. Святозар упал.

Поднявшись на ноги Адриан увидел Талию с натянутым луком. Наклонившись над своим умирающим противником сын Эндирея наклонился к шепчущим губам Святозара.

— Это его план… Я лишь приманка… Ему нужен ты… Такими были последние слова Святозара сына Димитрия.

Победа была полная. Царское войско бежало, те из всадников что еще могли сидеть в седле преследовали врага до реки «Быстрой».

Глава 13. Пир.

После сражения во дворце императрицы Семирамиды люди, горцы и имперцы праздновали свою великую победу. Из императорских складов взяли почти все продукты, повара готовили самую изысканную пищу которую только могли. Все приветствовали Адриана как спасителя города.

Тогда сын Эндирея находился в зените своей славы. Сама императрица поблагодарила его за помощь и одарила богатыми подарками. На праздничном пиру Адриан собирался просить руки Талии, ведь лучшего момента и представить себе было нельзя. Он рыцарь в сверкающих доспехах, спаситель Сильверграда и победитель царя всех людей, делает предложение дочери императрицы. Да и с политической точки зрения этот брак только укрепил бы союз между Элефсином и новой империи. В общем одни плюсы. Своими намерениями бывший князь не стал с кем-либо делиться и просто отправился на празднование своей победы.

Прибыв на празднование с опозданием Адриан привлёк всеобщее внимание. Все собравшиеся поздравляли его с победой и восхищались его доблестью и силой. Сев за стол Адриан поднял бокал и произнёс тост за великий союз между новой империей, Элефсином и горцами. И хоть упоминание о “племени Аррибана” понравилось далеко не всем виду никто не подал. К слову сказать из жителей гор на праздновании присутствовал только Морг. После встала императрица и произнесла тост за здоровье “мудрейшего” жреца, далее её сын и наследник новой империи Аларих восхвалял доблесть и силу всех воинов, которые бросили вызов царю всех людей. Затем вставали и говорили прочие знатные господа и рыцари новой империи, все восхваляли полководческий талант сына Эндирея. А сам Адриан тем временем все ждал подходящего повода чтобы сделать предложение своей возлюбленной. После первой смены блюд начались танцы. Перетанцевав с доброй половиной присутствовавших на празднике дам, градоначальник Элефсина вернулся на своё место. К нему тут же подошёл Аларих и спросил.

— Ну и как вам празднование, мудрейший?

— По мне через чур пышно.

— Мне тоже так кажется, но на этом настояла матушка.

— Женщины всегда любят помпезность.

Воцарилось неловкое молчание.

— Вы что-то хотели принц? — спросил Адриан видя что Аларих сидит как на иголках.

— Да, если позволите я хотел бы знать ваши дальнейшие планы касательно войны против людского царства.

— И что конкретно вас интересует?

— Как скоро вы начнёте вторжение и что конкретно получит Империя после победы.

— Вторжение возможно и не понадобится. Святозар мёртв, если его приемник пойдёт нам на встречу и отменит новые налоги, а так же пойдёт на некоторые уступки в отношении южных княжеств войну можно будет считать законченной.

— То есть мы помогли вам в войне, жертвовали жизнями своих солдат, и не получим за это ничего?

— А что бы вы хотели? — напустив на себя удивленность спросил сын Эндирея.

— К примеру Фламштрейн и Илис – ответил Аларих.

— Тут я вам помочь ничем не могу. Формально как княжество Илис, так и крепость Фламштрейн принадлежат царю всех людей и только он может ими распоряжаться. А я всего лишь градоначальник Элефсина.

Аларих гневно вскочил со своего места и направился к своей матери. Передав шепотом разговор с Адрианом, он видимо рассчитывал, что императрица в гневе вышвырнет жреца Реи из своего дворца, но она в ответ лишь положила руку ему на плечо и улыбнулась.

А веселье тем временем все набирало обороты. Принесли новые блюда, открывались новые бочонки с вином, и отдельное для Морга с элем. Вождь горцев не изменял своим привычкам и все так же поглощал пенный напиток из своей большой деревянной кружки. Наконец видя, что веселье достигло своего пика императрица Семирамида встала и тишина сразу заполнила зал.

— Мои верные подданные — начала хозяйка торжества — И вы дорогие гости. Мы празднуем здесь великую победу. Возможно, впереди нас ждёт долгая и кровопролитная война и мы не сможем собраться так еще долгое время. Поэтому я приняла решение, которого так долго ждали от меня бароны империи.

Четверо мужчин одетых гораздо пышнее всех остальных встали со своих мест.

— Каждый из вас проявил мужество в бою, каждый убил сотни врагов своим разящим копем и каждый из вас добивался руки моей любимой дочери. Сегодня же я хочу объявить вам свою волю. Я выдаю замуж свою любимую и единственную дочь за барона Анисьёнского.

Барон представлял из себя старого мужчину немного за пятьдесят, но невзирая на возраст сохранившему силу и осанку, седина в волосах придавало этому человеку своеобразный шарм.

Барон низко поклонился и зал разразился аплодисментами. Адриан же поставил трясущейся рукой бокал с вином на стол и посмотрел на Семирамиду, которая лишь скользнула по его онемевшему лицу взглядом и слегка повела плечом. Он посмотрел на Талию, но та смотрела в пол и не поднимала головы.

Эмоции переполняли бывшего князя, внутри все бурлило, он почувствовал, что ему тесно в этом большом зале, с этими людьми, которые безумно радовались помолвке Талии. Его Талии. Почувствовав всплеск его эмоции к нему тут же, попытались прикоснуться Симеон, Эоропанта и Елизавета, Морг так же почувствовал, что произошло с Адрианом, но ему не нужно было ничего спрашивать, он и так все понимал. Почти выбежав из парадного зала, бывший князь направился в покои которые ему выделили во дворце. Зайдя внутрь и захлопнув за собой дверь Адриан прислонился к ней спиной и пытался успокоиться. Но это никак не получалось, внутри все просто бурлило. Вдруг звук шелестящих крыльев немного отвлёк градоначальника. В раскрытое окно разметав в стороны белые занавески влетела Эоропанта.

— Что с тобой случилось милый? Я чуть сознание не потеряла когда почувствовала! — подходя ближе обеспокоенно сказала предводительница лебединых дев.

— Неважно. Просто новости, которые я не ожидал услышать — ответил Адриан — У тебя есть какие-нибудь вести.

— Есть, но они тебе врятли понравятся.

— Давай, сегодня мне уж точно не станет хуже.

— А может все-таки расскажешь что случилось?

— Нет! Говори, что там у тебя.

— Как угодно — обидевшись на повышенный тон сказала Эора — Вульфилла захватила Элефсин и отправила своих послов в столицу что бы договориться о мире.

— Шедеврально! — воскликнул Адриан падая в кресло.

Часть Вторая.

Глава 1. После бала.

Сильверград, столица новой империи этот город, расположенный в самом центре “Полуострова западной длани” внушал восторженный трепет у тех, кто видел его впервые.

Всё дело в том, что серебряные шахты которое располагались за городом поднимали в воздух маленькие частички этого благородного металла, которые в свою очередь оседали на пиках дворцов и шпилях башен. Из — за этого в солнечных лучах столица казалась сделанным из серебра.

В центре города располагался императорский дворец, самое высокое здание города. Именно в этом здании мальчик Симеон ужинал на балконе поздним вечером, спустя сутки после празднование победы над Святозаром.

Город хоть и был частично разрушен после атаки царских войск, но все-таки не потерял своего великолепия окончательно. Здесь как и в Элефсине были храмы четырех богов, хоть и не такие величественные как в обители чародеев.

А в обще город делился на три части, нижний город, где обитали ремесленники и торговцы, и которая пострадала больше всего. Средний город, где располагались храмы и обитали жрецы, и верхний город с дворцом и отелями знати.

Закончив трапезу Симеон, собрал тарелки с приборами на серебряный поднос и вышел из комнаты собираясь отнести посуду на кухню, но идя по коридору услышал тихие всхлипы и заглянув за угол увидел принцессу Талию. Дочь императрицы стояла, облокотившись на подоконник и тихонько рыдала в белый платок с золотой каймой.

— Что с вами случилось, ваше величество? — спросил мальчик, ставя поднос, и подходя к принцессе.

— Нет, ничего… Я просто оступилась и … — опустив платок от лица принцесса посмотрела на мальчика — Ты ведь протеже Адриана не так ли?

— Все верно, ваше величество. Мудрейший жрец Реи мой наставник.

— Тогда можешь ему передать, ведь меня он слушать не будет. Передай ему что я не хотела, я просто не могу перечить матушке.

— Подождите принцесса- перебил девушку Симеон, с чего вы взяли что мой господин не будет вас слушать?

— Ах да… я забыла что ты не был на банкете — промолвила Талия — Там кое что произошло и я бы очень хотела что бы ты объяснил своему наставнику, что это случилось вопреки моим желаниям.

— Подождите принцесса объясните в конце концов что все-таки случилось?

— Моя мать, она… она решила выдать меня за одного из баронов империи, но лишь для того, чтобы по злить Адриана, для того, что бы он продолжил войну, этот союз политический, а не любовный.

— Хорошо я, конечно, мало что понял, но обещаю передать ваши слова своему господину — ответил Симеон — но если сказать честно, ваше величество, я не думаю что он мне поверит. Нрав у него суровый да и вести пришли не хорошие.

— Какие вести? — спросила дочь Семирамиды утирая слезы.

— Вы разве не знаете? Жрица Вульфилла захватила Элефсин и отправила послов к царице Юлиане с предложением союза.

— Неужели? И что собирается предпринять Адриан?

— Не знаю — ответил мальчик — Он редко делиться со мной своими планами.

— Что ж, тогда пообещай мне кое-что Симеон — С ноткой мольбы в голосе проговорила Талия.

— Конечно госпожа.

— Если ты узнаешь, что Адриану требуется помощь или увидишь, что один он не справиться, ты сообщишь мне.

— Хорошо — ответил мальчуган.

Глава 2. Военные планы.

Сын Эндирея тем временем обсуждал как отбить обитель чародеев вместе со своими полководцами.

— Флот готов к бою и может отплыть хоть завтра — пробасил своим грубым голосом Адмирал Алексей.

— Это очень хорошо — Отвечал флотоводцу Адриан — Но как мы от отобьём сам остров? Я не сомневаюсь в смелости ваших моряков, но Вульфилла и её жрецы контролируют форт и оба порта, корабли не смогут подойти достаточно близко, их просто уничтожат.

— Я бы отправил своих рубак со стороны гор, но дееспособных бойцов у меня слишком мало, их не хватит что бы захватить остров — сказал вождь горцев.

— И что же вы предлагаете? — спросил Адриан — Просто сидеть здесь и ничего не делать?

— Может попросить помощи у императрицы? — предложил Адмирал.

— Я тоже не вижу другого выхода, нам нужно заручиться поддержкой новой империи — сказал Морг.

— Да уж — промолвил Адриан — неприятные слова, как и сама ситуация. Хорошо я поговорю с императрицей, готовьте своих солдат, мы должны выступить до того, как Юлиана пришлёт на остров подкрепления. Пока остров удерживают лишь жрецы Асхи у нас есть хоть какие-то шансы.

Отпустив вождя и адмирала, Адриан подошёл к окну и потянулся разумом к Эоропанте.

Прикоснувшись к предводительнице лебединых дев, мудрейший жрец Реи ощутил сильную обиду и не желание общаться. Но отказа не последовало, Эора открыла свой разум Адриану.

— Что тебе надо? — резко спросила воительница.

— Какие новости?

— Вульфилла контролирует весь остров, только старый город остался за горцами, но если подойдут войска с материка им не выстоять.

— А что с послом к царице?

— Он только что прибыл в столицу.

— Ясно. Что ты думаешь по поводу наших планов и атаки на Элефсин?

— Понятие не имею, ты у нас первый меч Юга, ты и планируй свои военные операции.

— Может хватит? Извини меня, я вспылил, и ты просто первая кто попал под горячую руку.

— Простить? Я тебе не какая-то взбалмошная девица перед которой можно просто извиниться и все забудется. Я предводительница лебединых — дев, мою руку направляют сама богиня! И кстати со своими воительницами я могу захватить твой остров за пару часов.

— Я в курсе дорогая, но если ты это сделаешь Аррибан сможет призвать демонов, и наш мир станет ареной для войны богов которая скорее всего его уничтожит — Как можно тактичнее сказал Адриан.

— Но это не даёт тебе право так со мной разговаривать!

— Ты права, поэтому я прошу у тебя прощения, о прекрасная воительница, и прошу лишь рассказать, что видели твои лебединые девы?

— Слова, конечно, правильные, но это не изменяет того, что ты грубый и неотёсанный хам.

— Да брось Эора! Мне и правда жаль, что я тогда вспылил и сказал, то что сказал. И я клянусь тебе, что больше этого не повториться. Но сейчас твоя помощь мне просто жизненно необходима — умоляющим тоном продумал Адриан.

— Ладно. Прощаю. Но что бы это было в первый и последний раз!

— Голову даю на отсечение!

— На что мне твоя голова? Там все равно нет ничего ценного.

— Я имел в виду…

— Да поняла я, ладно слушай. Времени у тебя мало Юлиана и Вульфилла быстро договорятся, ибо их цели совпадают, ты должен убедить императрицу, что бы она поддержала тебя, а не Романа.

— А Роман тут при чем? — спросил бывший князь.

— Он захватил порт Нендис и продвигается в глубь материка. На сколько я знаю императрица собирается поддержать его.

— Семирамида меня ненавидит.

— Так примирись с ней. Другого выхода у тебя нет. Мои девы регулярно летают над Элефсином и знают точное число войск и их передвижение и можешь мне поверить, что твоих солдат не хватит что бы захватить обитель чародеев — сказала Эора с ноткой жалости.

— Это мы ещё посмотрим. Держи меня в курсе относительно посла и дислокации войск на острове.

— Хорошо.

После беседы Адриан навестил своих воинов в госпитале Сильверграда, к счастью у большинства ранения были не серьёзные и благодаря жрецам Реи они быстро шли на поправку. Многие из них рвались в бой, еще не встав с постели узнав о измене Вульфиллы, но сын Эндирея убеждал их в необходимости лечения, сам проводя целые сутки в госпитале и пытаясь пробиться на аудиенцию к правительнице новой империи, но неизменно терпел отказ.

К концу седьмого дня пребывание в столице новой империи, бывший князь еле стоял на ногах от непосильной работы и мальчик Симеон, ранним утром ставя поднос с завтраком на стол старался его не будить. Но Адриан проснулся все равно.

— Ты, конечно, очень сильно стараешься не шуметь, но твоё шарканье я услышал еще в другом конце коридора — проговорил сын Эндирея вставая с постели — если хочешь передвигаться тише смени обувь.

— Простите господин, просто я видел, как вы трудитесь последние дни и …

— Да я трудился, а вот чем занимался ты? Мы уже больше недели находимся в новой империи, а я ни разу не замечал тебя в библиотеке.

— Мне и не пришлось туда спускаться — ответил мальчуган — Принцесса Талия прислала мне фолианты, и я читал, не выходя из комнаты.

— Ах вот как. Принцесса прислала — пробубнил Адриан себе под нос, а после продолжил обычным голосом. — И что же ты узнал?

— Ну о том, что сын Лорелеи выжил и звали его Хильперик.

— Это я говорил тебе раньше, а еще что ни будь?

— Он бежал сюда ко двору императора Финиуса и был тепло принят.

— Что-нибудь еще? — проговорил Адриан садясь за стол и принимаясь за еду.

— А дальше, когда Хильперик вырос и возмужал, он решил вернуть себе трон своей матушки и попросил помощи у императора.

— И?

— Дальше я еще не прочитал господин — ответил мальчуган.

— Да уж, не далеко ты ушёл в своих познаниях.

— Просто, когда вы рассказываете это интересно, а в книгах все нудно и скучно, я засыпаю, читая все это.

— Верю. Сам засыпал, когда учился — поглощая принесённую пищу сказал сын Эндирея. — Давай я тебе помогу. Хильперик как ты уже сказал бежал сюда в новую империю и получил блестящее образование и воспитание при дворе, более того он вырос красивым молодым человеком и прекрасно ездил верхом. Лошади в обще были его слабостью, он обожал их и разводил. Тарентийский рысак, самая ценная порода из нынешних лошадей была выведена именно Хильпериком.

И вот когда ему стукнуло двадцать лет наш юный герой решил отвоевать людское царство у Хлодвига. И попросил поддержки у тогдашнего императора Финиуса, но тот был не в состоянии воевать с людским царством, но мог помочь деньгами. Хильперик послал своих доверенных лиц во все уголки земного круга и через год под его знамёна стеклась хоть и не большая и разношёрстная, но все же очень боеспособная армия. Степняки из Иреи, горцы с хребта Хаоса, недовольные властью Хлодвига люди, и даже преступники из императорской тюрьмы, которым обещали помилование если они проявят себя в бою. Весь этот сброд двинулся к зелёным холмам, но разведка царя всех людей работала хорошо. Хлодвиг собрал всех князей и владык Юга назначил командующим князя Олафа, который тогда занимал город Эристаль.

Олаф предполагал, что Хильперик не пойдет через “Зелёные холмы” так как они были труднопроходимы в то время и оставил там лишь

небольшую армию под командованием своего сына Марика. Основные же силы были погружены на корабли в Аламуте и вышли в Нефритовое море.

— А почему он не предполагал, что сын Лорелеи не пойдет через северный пролив? — спросил Симеон.

— Взгляни на карту, к северу от зелёных холмов находиться Элефсин — ответил бывший князь.

— Все — все, я понял – ответил мальчик.

— Но Хильперик пошёл как раз через горы и хоть и потерял часть своих людей все же с умел выйти к лагерю Марика.

— И Олаф не узнал об этом?

— Узнал конечно, и спешил под всеми парусами, но все равно не успел бы прийти вовремя. Поэтому послал гонца с приказом к сыну отступать к Эристалю.

Но молодой и пылкий Марик, которому было чуть больше лет чем тебе сейчас, горел желанием показать себя в бою и доказать отцу что он чего-то стоит, и решил дать бой.

— И Хильперик его принял? Невзирая на разницу в численности войск? — спросил мальчик — Ведь у Марика к тому времени было почти в двое больше сил.

— Да было — ответил Адриан — Но ты забываешь какие воины это были. Степняки являются лучшими всадниками до сих пор, горцы будут драться потому как война это смысл их жизни, а что касается заключённых то между ними Хильперик ежедневно проводил поединки, тот кто побеждал получал свободу и все добро с побеждённого противника, в итоге когда часть из бывших заключённых обросла богатством Хильперик обратился к ним с речью, где говорил что в царстве людском их ждет еще больше золота и богатств. И они влечённые алчностью шли за ним. В итоге пришло время битвы, Марик конечно превосходил по численности, но его солдаты в основном были новобранцы это были лучники и легкая пехота, лишь охрана самого княжича состояла из воинов — ветеранов.

Хильперик же ночью закончив тяжёлый переход ранним утром приказал своим воинам наступать. Тут очень важно сказать, что поле, на котором состоялось, то сражение было окутано густым туманом и лучники не заметили приближения противника пока они не подошли почти вплотную. В итоге лучники смогли сделать только один залп и началась рукопашная. Хильперик приказал степнякам обойти солдат Марика по флангам. В итоге, когда его пехота

удерживала свои позиции из последних сил, кавалерия ударила с тыла и это решило исход боя. Воины Марика в панике отступали и гибли сотнями. Сам Марик под прикрытием своей охраны бежал в Эристаль. Так Хильперик одержал свою первую победу и продолжил наступать дальше на Юг.

— А куда именно? — с искренним интересом в глазах спросил Симеон.

— Дальше состоялась битва на левом рукаве реки Эревас — ответил Адриан заканчивая приём пищи — Но о ней расскажешь мне ты, когда сам прочитаешь.

— Конечно господин. — с горящим энтузиазмом в глазах ответил мальчуган.

Глава 3. Союзники.

Утром следующего дня в покои Адриана влетел белый лебедь, размахивая крыльями и поднимая сильный ветер в закрытом помещении.

Бывший князь открыл один глаз увидел преобразившуюся Эоропанту и пробурчав себе под нос что-то нечленораздельное натянул одеяло себе не голову.

— А ну вставай! — громко сказала предводительница лебединых дев.

— Зачем? — ответил сонный голос из-под одеяла.

— А за тем, что пока ты тут смотришь сладкие сны, Юлиана и Вульфилла договорились о мире и совместных действиях. Гонец уже отправился в Коралис, и князь Филип прибудет к Элефсину в скором времени.

Одеяло тут же упало на пол, и бывший князь начал спешно одеваться.

— Сколько у нас времени?

— Ну пока гонец доскачет до города, пока флот выйдет в море и если погода будет хорошая, то думаю недели через три Филип будет на острове.

— Проклятье!

— Ты померился с императрицей?

— Нет, она меня даже на порог не пускает.

— Тогда прояви настойчивость. Мы женщины это любим — элегантно присаживаясь на одно из кресел и видя, что ее тирада произвела впечатление, промолвила Эоропанта.

На скоро одевшись и приведя себя в порядок сын Эндирея направился к императрице Семирамиде.

У входа в покои к правительнице новой империи верховного жреца Реи встретили два имперских гвардейца.

— Её величество еще не готово принимать просителей — пробасил один из стражников.

— Весьма сожалею, но её величеству придётся меня принять — ответил Адриан и резким движением руки нанёс удар в голову одному из гвардейцев. Пока второй собирался с мыслями и решал, что именно нужно предпринять Адриан обезоружил и его. А после рывком открыв двери вошел в опочивальню Семирамиды застав последнюю за утренним туалетом.

— Доброе утро ваше величество, мне не обходимо с вами переговорить.

Если императрица и испугалась, столь внезапному появлению неожиданного гостя то виду не подала, даже служанки, которые было бросились на Адриана, были остановлены молниеносным движением её руки.

— И вам доброе утро мудрейший из жрецов. Какое же дело привело вас ко мне, в столь ранний час? — спросила императрица жестом приказывая фрейлинам продолжать.

— Дело в том, что до меня дошли слухи о том, что царица Юлиана намерена захватить Элефсин и в скором времени отправит туда северный флот под командование князя Филипа.

— И я так понимаю вы пришли сюда за моей поддержкой в этом вопросе.

— Все верно ваше величество.

— Не хочу вас разочаровывать, но помочь вам, я ничем не могу. Армия империи уже начала выдвигаться к зеленым холмам что бы поддержать владыку Романа.

— Позвольте обратить ваше внимание, на то, что Элефсин является важнейшей базой южного флота, с помощью которого мы могли бы нанести удар в тыл войск царицы. Я уже, конечно, не говорю о госпитале…

— Да, конечно, это очень хорошая идея, и мы обязательно рассмотрим её, но, к сожалению, приказ уже отдан. Да и владыка “Островов вечного лета” без нас врятли справится.

— Раз я отказался отдать вам часть земель на Юге, вы решили, ччто Роман вам их отдаст? — едва сдерживая гнев сказал Адриан.

— Ну что вы, какие земли? Я лишь соблюдаю условия союзнического договора — с легкой улыбкой проговорила императрица.

Резко развернувшись, Адриан вышел из опочивальни.

Следующие две недели прошли в постоянных военных планах по захвату острова. С начала один, а потом вместе со своими приближенными верховный жрец Реи разрабатывал планы, в итоге было принято решение собрать десантную группу, состоящую из жрецов, горцев, всех солдат, которые могли держать оружие и моряков добровольцев.

В конце второй недели Адриан вышел на улицу что бы проветриться, блуждал без определённой цели по столице новой империи. Политические интриги Семирамиды, предательство Вульфиллы, замужество Талии все эти мысли вертелись в голове верховного жреца Реи. Что же делать? С чего начать? Как выпутаться из всего этого? Размышляя и рассуждая Адриан не заметил, как наступила ночь. Присев на скамью в незнакомом для себя месте сын Эндирея уронил голову на ладони и сильно сжал зубы от безысходности.

— Что, неудачный день? — спросил незнакомый голос.

— Один из самых худших в моей жизни. — ответил бывший князь, не поднимая головы.

— Говорят, самая темная ночь перед рассветом. Нужно только дождаться.

— Кто говорит? — спросил Адриан и посмотрел на своего собеседника, им оказался очень старый и морщинистый человек, в темно зелёной тунике.

— Да так, люди — ответил незнакомец.

— Простите, а с кем имею честь беседовать?

— Уверяю вас моё имя вам ничего не скажет. Для удобства можете называть меня, как хотите.

— Позвольте, но ведь у вас должно быть имя.

— Если сказать, по правде, я так давно им не пользовался, что уже и позабыл. Зовите меня Луцием, когда-то у меня был друг по имени Луций.

— Хорошо. Скажите Луций, а где это мы? Я никогда не бывал в этой части города.

— Неудивительно. Здесь редко кто бывает. Это кладбище.

Адриан вскочил и завертел головой, во круг и правда были надгробие и могильные плиты.

— Не пугайтесь дорогой друг, мёртвых не нужно бояться, живые, вот корень всех зол.

— Да уж, с этим трудно спорить. Но кто вы?

— Я много кем по бывал на своём пути, изгнанником, воином, мудрецом, но лучше расскажите о себе. Тут знаете-ли тоскливо временами.

— Я, да как бы сказать… Верховный жрец Реи и градоначальник острова Элефсин. По крайней мере так меня все называют.

— Так вы Адриан, сын Эндирея. Я слышал, как ваше имя выкрикивала толпа.

— Да, но сейчас меня уже не желают видеть, ни дворяне, ни простолюдины. Для первых я стал не нужен, а для вторых обузой.

— Таков удел всех полководцев. Во время триумфа ты на вершине славы, а после, либо достигай еще большей победы, либо уйди в сторону.

— Да, наверное, вы правы — ответил бывший князь.

— Но позвольте по любопытствовать, что все-таки случилось? — спросил старик, присаживаясь рядом с Адрианом.

— Если в двух словах, пока я здесь воевал с царем всех людей, жрица Вульфилла захватила Элефсин и вернуть его обратно у меня нет ни единой возможности.

— А что же императрица? Неужели она отказала вам в помощи?

— Официально нет, ведь мы союзники, но она убеждена что сейчас лучше поддержать владыку Романа на Юге.

— А ваша сестра? Насколько я помню под ее рукой находятся обширные земли в Ирее.

— Армия “Колонии” сейчас занята, отбивает набеги степняков.

— М-да, ситуация и правда патовая — тихо проговорил старик — И что вы намерены предпринять, если это конечно не военная тайна?

— Понятия не имею — проговорил Адриан — Все что остаётся, принять героическую смерть штурмуя остров.

— Не спешите умирать, уважаемый князь, это всегда успеется.

— А откуда вы так много обо мне знаете?

— Ох… — ухмыляясь и склоняя голову промолвил старик — Я знавал еще вашего батюшку. И был одним из его советников.

— Вы знали отца?

— Да. Князь Эндирей. Когда он предложил отпустить всех крестьян на волю, да еще и с землёй! Я единственный его поддержал, и вместе мы разрабатывали планы той реформы.

— Он не говорил о тебе. Я в обще не помню среди его свиты человека с таким именем.

— Да, все верно, я всегда стараюсь держаться в стороне. Так, знаете ли, меньше проблем.

— Ну да, с этим не поспоришь. Послушай, раз уж ты помог моему отцу, может поможешь и мне?

— Охотно. Но ничего не делается просто так, у всего своя цена.

— Ты так говоришь старик, будь то у тебя уже есть план.

— Может и есть, но что ты готов отдать за него. Просто так я помогать не буду.

— Все что угодно — коротко ответил бывший князь. – Хотя, сказать по правде, у меня почти ничего и не осталось.

— Но то, что осталось ты готов пожертвовать, ради победы?

— Да.

— Хорошо, тогда идем за мной — промолвил старик и направился к склепу в центре кладбища.

— Войдя в усыпальницу, которая выделялась на фоне всех остальных небывалым количеством черепов и костей, Адриан услышал, как за ним закрываются каменные двери.

— Странное конечно ты выбрал место для переговоров, старик — промолвил жрец Реи, но ответа не последовало.

Осмотревшись, бывший князь понял, что находиться один в склепе. А единственный луч лунного света освещал лишь надгробную плиту, на которой было выбито имя Луций Апулий Сатурин.

Но самое удивительное что на месте даты смерти стоял прочерк.

— Чушь какая-то — сказал себе под нос бывший князь и уже развернулся что бы уйти, но тут раздался твердый мужской голос.

— Куда же вы князь? Вы ведь хотели вернуть обитель чародеев под свою руку.

Резко обернувшись, сын Эндирея увидел взрослого мужчину в длинном элегантном платье и с седыми волосами.

— Кто ты такой?

— Я тот, кого здесь похоронили, имя я думаю ты уже успел прочитать.

— Луций Апулий Сатурин, что-то знакомое.

— Ну же вспоминай, такой знаток истории как вы уважаемый градоначальник просто не может, не знать меня.

— Ну конечно! — воскликнул Адриан — Предводитель некромантов. Но ведь тебе должно быть.

— Очень много лет — перебил жреца Реи Луций — Но ты ведь знаешь какому богу я служу. Поэтому не стоит удивляться.

— Да, много легенд ходило на счет вашей братии. Но зачем ты заманил меня сюда?

— За тем, что сейчас наши интересы совпадают. Я могу помочь тебе, а ты окажешь услугу мне.

— И какая же услуга тебе от меня нужна? — присаживаясь на каменную скамью спросил Адриан.

— Ты восстановишь орден некромантов в Элефсине — ответил Луций.

— Для этого нужно вернуть сам Элефсин.

— За это не переживай, с моей помощью это не составит большого труда.

— Да неужели? И как же интересно ты это сделаешь?

— Это ты узнаешь, когда мы отплывём, уж извини, но все свои карты я раскрывать не привык.

— Ну что ж. Вариантов у меня все равно нет. Но где гарантия, что ты со своими последователями снова не поднимите мятеж?

— А где гарантия что, когда ты вернёшь себе власть, не выкинешь нас тут же в море? Гарантия тут лишь моё и твоё слово.

— Да, пожалуй, ты прав. Тогда быть по сему.

И на этой фразе Адриан и Луций пожали друг другу руки.

Глава 4. Остров «Скалистый».

На исходе третьей недели флот чародеев отплыл из Фаросского порта. Конечно, не все приняли некромантов с радостью, все чародеи и моряки помнили, чем закончился их мятеж и скольких жизней это стоило. А вот Морг и его горцы на оборот были рады новым союзникам и проводили много времени вместе.

— Так значит вы можете призывать мёртвых? — спросил вождь горцев у Луция, когда они оба уютно устроились на баке корабля через несколько часов после отплытия.

— Призывать? Нет-нет, мы можем лишь общаться с мёртвыми, да и то не со всеми. Призывать их могли наши предшественники, но после мятежа большинство книг моего ордена были сожжены, а знания утеряны.

— А что же это был за мятеж, все о нем говорят, но никто не объясняет причин. Зачем вы восстали?

— Что ж, я расскажу. Но прошу тебя не судить нас строго.

Случилось это после поражения людского царства в войне за магическое наследство. Империя поделилась с нами даром богов, а для людского царства мы были предателями. Когда собрался первый совет чародеев большинство высказалось за независимость от царя всех людей, но наш орден считал, что нельзя полностью отринуть от себя людское царство, ибо без их ресурсов остров по просту вымер бы. Шли долгие споры как быть, остаться независимыми или примкнуть к одной из сторон, в итоге совет постановил отречься от людского царства и заявить о своей независимости. Глава моего ордена счёл это предательством, ведь одно дело заключить сепаратный мир и совсем другое полностью выйти из состава людского царства. И тогда нашим орденом было принято решение занять форт и удерживать его до подхода армии царя всех людей. Благо договорённость с царем всех людей уже была заключена.

Но все остальные чародеи решили во что бы не стало остановить нас и в итоге началась резня, тысячи были убиты. И что бы прекратить кровопролитие некроманты провели ритуал реинкарнации.

— То есть вы подняли мёртвых из могил? — спросил вождь горцев.

— Именно – ответил Луций — Мертвецы хлынули на улицы Элефсина!

Их топили в воде, их жгли огнём, но мертвые все прибывали, бойня была страшной, в конце концов моим товарищам удалось занять форт, основную твердыню острова. Оставалось только дождаться подкрепления с материка, но оно не пришло.

— Почему?

— Потому что царь умер, а его приемники решили больше не влезать ни в какие войны, и заняться внутренними делами государства. В итоге мы остались один на один со всеми остальными чародеями. Форт осадили как с земли, так и с моря.

— И как вы выкрутились?

— Скоро узнаешь — ответил некромант с улыбкой.

А сын Эндирея тем временем все еще так же просвещал своего протеже в области истории.

— Ну давай. Повествуй — сказал верховный жрец Реи запивая очередную галету глотком эля.

— Хильперик вышел к левому рукаву реки Эревас и смог его пересечь — заминаясь от приступов морской болезни промолвил Симеон — Хотя никто и не предполагал, что такое возможно.

Таким образом он вышел в тыл армии Олафа, которая на ускоренном марше продвигалась к Эристалю в надежде соединить все силы Юга в один кулак и разбить мятежников. Но Хильперик напал на них из засады с холмов. Пехота сына Лорелеи буквально смела походные колонны Олафа и утопила их в реке. Отступающих же догнала кавалерия и почти всех вырезала. А когда в Эристале узнали о поражении Олафа, то убили Марика и открыли ворота перед Хильпериком.

— Ну в кой-то веки все правильно — с улыбкой ответил Адриан — Я горжусь тобой, ты делаешь успехи.

— Но одно мне непонятно господин?

— Что же?

— Как армия Хильперика смогла пересечь реку? Я был там в детстве с отцом, там ведь сплошные болота, я видел, как передвигается армия, даже по хорошим дорогам это проблематично, а уж в болотах…

— Да здесь ты прав. Хильперик очень рисковал, он потерял около четверти своих войск в том переходе, но ведь и Олаф двигался походными колоннами потому, что был уверен, что эти болота не проходимы. Он не щадил своих солдат и торопился из всех своих сил, уверенный в своей полной безопасности, его воины были изнурены до крайности. Именно на это и рассчитывал Хильперик и как видишь не прогадал.

— Да, теперь понимаю. Но что было дальше господин? Мы так быстро отплыли из Сильверграда, что я не успел даже взять с собой книги.

— Ах вот как, ну тогда расскажу, тем более что неизвестно чем кончится наша авантюра сказал Адриан — Как ты правильно сказал Эристаль открыл свои двери перед Хильпериком. Илис и Харглен так же перешли на его сторону. У царя Хлодвига оставался единственный крупный город на Юге, и это как ты понимаешь Тир. Отправив туда людей, которых набрал из столичного ополчения, царь всех людей начал собирать свою армию на Севере.

Хильперик же передохнув со своими воинами в Илисе направился к Тиру и после трех безуспешных штурмов, перешел к осаде. Город держался мужественно, но запасы продовольствия подходили к концу, горожанам угрожал голод. Но командующий обороной города, князь Феодор убеждал жителей не сдаваться. И в итоге произошло то, чему нет аналогов в нашей истории.

Река Аос из-за проливных дождей, которые лили неделю, разлилась до такой степени что на нее спустили корабли! Армия царя Хлодвига погрузившись в столице на корабли вошла в дельту реки и атаковала позиции мятежников. Повстанцы же, ожидая чего угодно, но только не атаки с реки не смогли удержать позиции, и осада была снята, а войско разбито.

Хильперик бежал и попытался укрепиться в Эристале. Но там не было достаточно припасов что бы выдержать осаду, и поэтому он решил дать бой на валийских пустошах. Про само сражение рассказывать не буду, ибо в нем нет ничего интересного кроме одного НО. В разгар битвы, когда войска царя всех людей уже вроде бы дрогнули его жена царица Рингомера, которая, кстати сказать, была родом с Островов Ледяного Эха, призвала Хлодвига отказаться от Реи и признать Хоорса и тогда, по ее словам, армия царя всех людей одержит победу. Хлодвиг видя, что только чудо может ему помочь упал на колени и поклялся богу Хаоса Аррибану, что изменит религию своего народа если тот дарует ему победу.

И Аррибан видимо откликнулся, потому как войска Хильперика проиграли, а сам он бежал в Ирею, где его пленили, но благодаря своим обширным знаниям в области коневодства он вскоре приобрёл большой авторитет среди степняков и в итоге основал колонию Тарент, которую он завещал новой империи так, как умер без прямых наследников там он, к слову сказать и погребён.

— А что же Хлодвиг? — спросил мальчик.

— А Хлодвиг тем временем…

— К Элефсину идёт флот Филипа – ворвавшись как ураган в сознание Адриана сообщила Эоропанта.

— А про Хлодвига ты узнаешь позже — сказал бывший князь и поспешил на палубу.

— Адмирал, флот неприятеля приближается к обители чародеев вам нужно остановить его во что бы то ни стало.

— Откуда вы знаете? Да и как же десант? Для отражения атаки мне потребуются все моряки — ответил Адмирал Алексей, отдавая распоряжение адъютантам.

— Значит я буду действовать только своими силами — ответил Адриан и приказал спустить шлюпки на воду.

Через пару часов небольшой отряд градоначальника Элефсина высадился на острове “Скалистый”.

— Ну что ж, господин некромант, теперь ваш выход — сказал сын Эндирея ступив на берег.

— Конечно мудрейший. Следуйте за мной.

И небольшой отряд, состоящий из горцев, людей и чародеев двинулся в глубь острова. Там внутри скал были вырезаны гробницы. Но кому они принадлежали, или кто и когда их создал было загадкой даже для Адриана.

Предводитель некромантов подошел к одной из могил и разломав надгробный камень, который закрывал вход в склеп, вошел внутрь. Входя за ним Адриан прочитал надпись на плите, она гласила Луций Лукалий Лукулл.

— Забавно, имя этого усопшего от части похоже на ваше — сказал бывший князь.

— Вы очень наблюдательны верховный жрец, все дало в том, что последний живой лидер нашего ордена носил имя Луций. В дань уважения к этому человеку мы используем это имя до сих пор.

— Мы?

— Да мы. Вы же знаете, чем кончилось восстание?

— Вас осадили в форте, но, когда ворвались туда там никого не оказалось, кроме одного мертвеца.

— Все верно. Этот мертвец и был лидером нашего ордена и носил имя Луций. Когда он понял, что помощь от царя не придёт, Луций обратился к Ниару богу смерти с просьбой о помощи и бог смерти ответил. Он согласился помочь нам, но взамен потребовал жизнь самого Луция. Наш лидер согласился, но боялся утраты знаний, которые знал. Поэтому перед смертью провел ритуал передачи сознания. С тех пор каждый лидер нашего ордена носит его имя, и когда приходит время встречи с Ниаром, он передаёт своё сознание приемнику.

-Впечатляет. Но как же вы выбрались из форта?

— Так же как сейчас туда попадем — с улыбкой ответил предводитель некромантов — По этому тоннелю мои предшественники и покинули форт. Уж не знаю кто здесь похоронен, и зачем они выкопали эти тоннели, но просветления, которое даровал Ниар открыло Луцию именно этот путь.

И по этому тоннелю, как через игольное ушко небольшой отряд Адриана проник в форт. Гарнизон форта, не ожидая атаки изнутри не смог оказать должного сопротивления, но захватить весь остров такими ничтожными силами было невозможно, поэтому забаррикадировавшись в форте бывший князь и его солдаты стали ждать чем закончится морская баталия. Адмирал Алексей умело маневрировал судами со своего флагманского корабля, князь Филип же в свою очередь грамотно построил свои корабли и отбивался, нанося серьёзный ущерб элефсинскому флоту.

— Нужно им помочь — воскликнул вождь горцев.

— Да как ты им поможешь? — спросил предводитель некромантов.

— Есть один вариант — тихо сказал Адриан и приказал жрецам богини Мии призвать ураганный ветер что бы вызвать шторм. Спасая свои суда Филип и Алексей прекратили сражение и направились в бухту Элефсина. Князь Коралиса был уверен, что остров под контролем жрецов Асхи, Адмирал же надеялся на то, что авантюра Адриана удалась. Когда оба флота подошли к гавани солдаты верховного

жреца обстреляли корабли Филипа из баллист и катапульт. Последнему не оставалось ничего другого, как уйти в море продолжая бороться со стихией и надеяться на удачу.

Войдя в глубокую бухту, моряки стали спускаться со своих кораблей, население с восторгом встретило своих защитников, мужья обнимали жен, а отцы детей. Вульфилла же с кучкой своих приспешников укрылась в храме Асхи зная, что в храме ее никто не посмеет тронуть.

Но население острова требовало выволочь жрицу из храма и придать самой суровой казни. Солдаты градоначальника еле удерживали толпу.

— Хватит Вульфилла, кончай ломать комедию. Ты проиграла – обратился к ней Адриана стоя на пороге храма.

— Ошибаешься мудрейший – язвительно ответила Вульфилла – Я может и проиграла битву, но война еще не кончена, с помощью моих жрецов царица Юлиана получит всю информацию о твоих планах и сможет переломить ход войны.

— Ты права – мрачно ответил Адриан – Я не могу позволить тебе выйти с острова, и убить внутри храма тоже не могу. Поэтому ты оставила мне единственных выход. Замуруйте вход в храм — сказал градоначальник.

— Адриан – тихо шепнул ему на ухо Морг.

— Сказал замуровать!

Несколько горцев по молчаливому приказу своего вождя начали подвозить камни и разводить раствор.

— Я не могу убить тебя в святом месте жрица, но, если ты умрешь от голода и жажды в этом моей вины не будет – произнес сын Эндирея.

— Весьма хитрый ход, мудрейший – сказал Луций шепотом.

— Господин некромант, что ж вы сдержали свое слово и я сдержу своё, вы и ваша братия можете занять Акрополь.

— Благодарю мудрейший, я не сомневался в вашей честности.

Глава 5. Дом, милый дом.

Через час в кабинете верховного жреца Реи заседал совет острова. На кресле с филином и вороном восседал Адриан, так же в кабинете находились Адмирал Алексей, Морг, Луций и верховные жрецы Мии и Яраала.

— Что ж господа, Элефсин снова в наших руках, но что мы будем делать дальше? Мне хотелось бы услышать ваше мнение – сказал сын Эндирея.

— Я считаю нужно продолжать наступление – ответил вождь горцев – Владыка Роман наступает с запада, императрица Семирамида с юга, а мы начнем натиск с востока, таким образом весь Юг окажется в клещах, а дальше объединив силы начнем наступление на столицу.

-Простите, а какими силами вы собрались вести это наступление? –спросил Адмирал – Да мы вернули Элефсин, но армия обескровлена, а флот еще несколько месяцев будет стоять в доках на ремонте.

— Да, сложно не согласиться с вашими доводами – вторгся в разговор Луций – Открыто вести войну у нас и правда сил нет, но тайная партизанская война, так сказать острый нож в мягкое подбрюшье наших врагов, это я думаю нам по силам.

— Что конкретно вы предлагаете? – спросил Адриан.

— Вы мудрейший на сколько я знаю ранее занимали пост князя Илиса и довольно неплохо справлялись. Народ вас помнит, любит и уважает. А новая власть усилила налоги и прочие поборы, да и война уже всем надоела. Думаю, что люди хотят вернуть все как было раньше, ну так мы и дадим им это, пустим слух что если вернётся бывший князь, то все станет по-старому.

— У кого-нибудь есть возражения? Что ж так и решим, я лично займусь подготовкой к ведению партизанских действий – сказал сын Эндирея – Вы Адмирал соберите все корабли, которые еще держатся на плаву и перевезите наших раненых из Сильверграда сюда.

— Будет сделано, мудрейший.

— Морг, в форте мы обнаружили большие запасы амуниции и припасов, возьми сколько нужно и отправляйся в старый город проведи инспекцию укреплений, если на нас вдруг нападут мы должны быть готовы.

— Как прикажешь.

— Ну а вы уважаемые жрецы занимайте храмы, если не у кого вопросов нет, то более не задерживаю.

Отпустив своих полководцев, Адриан лег на постель и забылся глубоким сном.

А ранним утром с первыми лучами солнца в большое окно, которое напоминало арку, влетел большой белый лебедь.

— Поздравляю мудрейший из жрецов, вотчина чародеев вновь ваша как я вижу – как всегда улыбаясь сказала Эоропанта.

— Да, не стану этого отрицать. Хоть ты во мне и сомневалась.

— Прошу меня простить, я не до оценила уникальный ум Первого меча Юга.

— Твои дифирамбы очень мне льстят, но нужна ты мне отнюдь не для празднования победы.

— А я так надеялась по резвиться с величайшим из полководцев – с наигранной грустью проговорила предводительница лебединых дев.

— Как ни будь в другой раз. Слушай мне нужно знать настроение в Илисе и его окрестностях, что люди думают о новой власти? Какое настроение в городе? И самое главное, хотят – ли люди возвращение старых порядков?

— Я конечно всё сделаю, но и ты в ответ мне кое-что по обещаешь.

— И что ты хочешь?

— Тебя! Мой милый друг.

— Ладно, договорились. Как только возьмём Илис я весь твой.

— Жду с нетерпением – все с той же лукавой улыбкой сказала Эоропанта и преобразившись в птицу вылетела из окна.

А для Адриана начались суровые будни. Укрепление форта и старого города требовало огромных средств, раненные и искалеченные, пребывшие из Сильверграда требовали постоянного ухода. Лекарств и постельных мест не хватало, поэтому отряд горцев во главе с Моргом построил второй госпиталь в старом городе, так же отряды жрецов Реи на свой страх и риск, (ведь разведчики Бориса сновали вокруг), выходили за стены старого города для сбора трав и корений, которые были нужны для мазей и бальзамов.

Но время шло и уже после трех недель дела пошли на лад, армия хоть и не особо большая, но все-таки боеспособная была готова выступить на врага, корабли подлатали и спускали на воду, а разведданные радовали, как никогда. Для того что бы удержать Фламштрейн от войск новой империи, и Харглен от островитян, царица Юлиана объявила глобальную мобилизацию на Юге призывались все от “мала до велика” что естественно вызвало негативную реакцию у населения. В общем народ просто кипел от ярости на новою власть, нужно было только поднести спичку что бы взбунтовался весь Юг. Именно этой спичкой и должен был стать Адриан со своим войском.

Мальчик Симеон, конечно, попросился вместе со своим наставником, правда перед этим ему пришлось сдавать экзамен по “пяти злым царям”.

— Ну что ж, как звали первого из них? – спросил сын Эндирея.

— Хлодвиг, он отринул Рею, признал Хоорса и стал первым злым царем. Но культ бога Хаоса при нем распространился только в столице и ее окрестностях и был не сильно утверждён.

— Малова то конечно, но сойдет. А второй?

— Второго царя звали Хлодомир, он начал силой насаждать культ Хоорса на севере, ему в этом помогали жрецы с островов Ледяного Эха, которые достались ему по наследству от матери. Хоть засилье в духовных чинах не нравилось северянам им приходилось мириться с царской волей.

— Хорошо дальше.

— Третьего царя звали Хариберт, и он решил окончательно завершить насаждение культа Хаоса и распространил его на Юг, тут он хоть и встретил сопротивление, но оно оказалось не значительным, лишь Илис, Эристаль попытались дать сопротивление, но из–за того, что их действия были не с координированы они быстро проиграли. В итоге именно в его царствование начались гонения на служителей старой веры. Но своего пика эти гонения достигли при четвертом царе.

— А звали его?

— Звали его Хлотарь он больше походил не на царя, а на фанатика. Всех неугодных или перечивших ему или его главному советнику Дагоберту сжигали на кострах. В годовщину принятия веры в Хоорса было сожжено около тысячи еретиков на улицах столицы, и десятки в других городах. Но народ более терпеть не мог и восстание вспыхнуло сразу и на севере, и на юге. По началу люди бунтовали стихийно, но вскоре у них появились лидеры, которые согласовывая свои действия друг с другом, нанесли ряд поражений царским войскам. В итоге Хлотарь лично возглавил войска и одолел повстанцев.

— Браво! Мой юный друг. Ты совершенно прав. А что же с последним из злых царей.

— Последнего из злых царей звали Гераклит и именно при нем Пифия переродилась в Идрис и отдала жителям новой империи Дар. А Хоорс по какой-то причине ничего людям не дал.

— Видимо он рассудил, раз люди ему и так хорошо покланяются, то и дыры им не нужны – задумчиво глядя в окно сказал Адриан.

— Ну может быть – ответил Симеон – В общем почувствовав себя обделенным царь Гераклит потребовал от императора разделить Дар богини созидания нашего мира, но получив резкий отказ решил силой забрать Дар. И началась так называемая “война за магическое наследство”. Которая…- Которая является уже абсолютно другой темой, которая требует глубокого изучения. Ладно, считай, что экзамен ты сдал, хоть и на троечку. Собирай вещи завтра мы отплываем.

Глава 6 Партизаны.

На утро следующего дня три самые быстрые галеры отплыли из глубокой бухты Элефсина. На первой были солдаты Адриана, на второй горцы под командованием Морга, а на третьей находились жрецы-добровольцы, амуниция, припасы и прочее нужное военное имущество. С наступлением вечерних сумерек, когда на горизонте уже виднелся скалистый берег Адриан, Морг и Луций собрались в каюте что бы обсудить дальнейшие действия.

— Ну что мудрейший из жрецов, как будем действовать? – спросил вождь горцев попивая свой любимый эль.

— Так же, как и в прошлый раз, только тогда мы отступали, а теперь на оборот – ответил бывший князь.

— То есть опять в Долину зеркальной глади?

— Именно.

— Прошу прощения, а что на счет разведки, хоть какие-нибудь данные на счет воинов князя Бориса у нас есть? – спросил предводитель некромантов.

— Есть, на сколько мне известно один отряд находиться в “долине”, а второй действует непременно в городе.

— Ясно, а откуда эти сведенья, могу я узнать?

— Из надежного источника, остального уж простите говорить не буду, слишком мало вы находитесь в нашей скромной компании, господин некромант – ответил сын Эндирея.

— Понимаю, доверие валюта дорогая – ответил Луций.

— Отлично, тогда готовьте своих людей, скоро мы прибудем.

Через пару часов, под светом факелов небольшой отряд высадился на скалистом берегу, галеры тут же ушли обратно в море и обратного пути у Адриана и его воинов не было. По той же горной тропе люди что когда-то бегом бежали, спасаясь от солдат Бориса, теперь тихо крались в верх. Несколько обглоданных скелетов их товарищей все еще лежали на ступенях, запах стоял удушающий, но маленькое воинство молча двигалось вперед.

Выйдя из прохода на широкую равнину с озером, в котором отражалась, как в зеркале ночная луна отряд замер. По озеру кружили с десяток красивых белых лебедей.

— Они здесь, в засаде. Вас, заметили еще при высадке – прикоснувшись к разуму Адриана сообщила Эоропанта.

Приказав всем оставаться на своих местах, бывший князь Илиса взял знамя Элефсина и распустив его вышел на свет в полный рост и громко произнес.

— Я Адриан сын Эндирея, некогда я был властелином этих земель! Я пришел что бы снова восстановить свою власть в этом княжестве, если здесь есть тот, кто против этого, пусть он выйдет и сразиться со мной в отрытом бою!

С минуту над долиной стояла тишины, потом кусты зашуршали и из них по тихонько начали выходить люди. Одеты они были в лохмотья, а вооружение в основном состояло из деревенских топоров, вил и заточенных деревянных кольев.

— Князь. Князь? Неужели князь вернулся? – шептались люди.

— Не можешь ты быть нашим князем – сказал один из мужиков подойдя по ближе – Наш князь уехал на остров Элефсин и стал чародеем, а чародеем княжеские титулы получать не положено.

— Все так, но времена меняются, да и уезжал я что бы стать рядовым чародеем, а стал мудрейшим жрецом Реи и градоначальником Элефсина.

По толпе пронесся ропот, никто не мог поверить, что столь высокая особа может просто так приехать.

— Что ж ты говоришь верно, да и зная нашего князя, скажу что он мог и выше взлететь, но чем ты милый человек докажешь, что ты именно Адриан, сын Эндиреев. Многие из нас его ни разу не видели, а те кто видели, ушли воевать. Из нас всех только я один видел его, хоть и недолго и даже удостоился чести говорить с ним. Чем ты докажешь, что ты наш бывший князь?

— Он это папка, он! – закричал Симеон выбегая из кустов – Ему не веришь, так мне поверь, он это!

— Сенька! – воскликнул мужичок и бросив свой топор с распростёртыми объятьями бросился на встречу мальчику. Обнявшись они расцеловались, отец рассмотрел лицо сына – А повзрослел то как.

— Ну что теперь веришь? – спросил у него Адриан.

— Верю – падая на колени ответил тот, – Верю государь. И все их воинство тоже упало на колени низко склонив головы.

— Встаньте вольные люди княжества Илис, встань и ты Олик. Как видишь я свое обещание исполнил, сына твоего не погубил и разным ремеслам обучаю и хоть до конца обучения ему еще предстоит долгий и трудный путь, он подает большие надежды.

— Благодарю государь. – ответил мужичок – Но как же вы так, без флота? Без чародеев? Без воинства своего?

— А что ж ты думал я против своего народа воевать буду? Простых крестьян, кузнецов, да торговцев на пики поднимать стану?

— Нет, но… Как же без войска целое княжество вернуть?

— А вот тут-то дорогие мои, мне и потребуется ваша помощь.

— Только прикажи государь, мы за тебя и в огонь, и в воду – крикнули из толпы.

— Вот и славно. Ведите нас тогда к вашему лагерю.

Через несколько минут у костра собралось воины Илиса и Элефсина, поделившись своими запасами и одним бочонком эля, чтобы разговор шел лучше, вождь горцев спросил.

— Почему же вы тут живете? Неужели у князя Бориса нету для вас земли или другой работы?

— Есть, могучий воин – отвечал один из партизан – да вот только не про нас это работа. Как князь наш Адриан отплыл к чародеям, почти сразу жития нам не стало. Тогдашний царь наш Святозар, что бы его демоны в тартаре мучили, назначил Бориса из Харглена нашим новым князем, а тот сразу новый налог ввел. Что бы значит свою вотчину восстановить. Ну мы народ не гордый нам не впервой, ладно думаем, потерпим, а потом глядишь, и по легче станет. Но потом уже сам Святозар налоги повысил, уже по всему Югу. Но с оговоркой, что временный он будет, и через пару лет его уберут, опять ладно думаем, затянем пояса, не в первой. Но говорят не все такие смиренные как мы. И сказывали что бунт против царя поднялся в Эристале, Колонии и на островах, и в Аламуте. Из наших кто по смелее, тот на юг бежал, но таких в основном мало было. Никто ж тогда еще не верил, что царя победить можно. И в правду пал и Эристаль, и Аламут. Много караванов с тюками золота и прочих драгоценностей мимо нас тогда проехало, на север везли, в столицу. Потом сказывали, что Святозар уже на новую империю пошел! Мы по началу не верили, но когда разбил он войско чародеев и имперцев, мы уж не знали, что и думать, а после когда Эрлин-дур захватил, тут уж мы опешили. Не было же такого никогда. Поняли мы что грозен царь наш, и не будет конца налогам и поборам его.

А после рыбаки сказали, что адмирал Элефсинский флот царский разбил, да так разбил что и щепок не осталось, все на дно пошло. Приободрился народ у нас, кое кто даже хотел до острова до плыть, но Борис строгий контроль ввел на побережье. Ну а потом сказали, что нет надежды и вовсе. Идет мол царь всех людей на столицу имперскую и нет ей никакого спасения, потому как все войска на зеленых холмах полегли. Понурились мы все и только Олик не унимался, погодите говорит отчаиваться, неужто государя нашего Адриана позабыли? Он степняков разбил, а их по считай в десять раз больше было чем сейчас солдат у царя нашего. Мы, конечно, головой кивали, но шибко никто не верил, ты уж прости государь.

— Ладно уж. Продолжай.

— Я уже почти закончил. А потом пришла новость что царя убили и войско его разбито на голову. Много дезертиров проходило через нас, они и рассказывали, что лично ты государь Святозара и убил. Но как оказалось радовались мы рано, имперцы в наступление пошли Фламштрейн значит осадили, с запада владыка Роман на Харглен пошел, а войско то все разбили, и теперь новое набирать надо. Тут то и объявили призыв всеобщий и начали силой в солдаты забирать, мы уж не выдержали и сюда бежали, житие тут конечно скудное, но уж по мне лучше так чем клятому Борису служить.

— Что ж ясно – сказал Адриан – А за меня воевать пойдете?

— За тебя государь, мы всегда пойдем, вот только воины то из нас не кудышные, не чета твоим гвардейцам – ответил кто то из мужиков.

— А мы с вами как воины воевать и не будем, мы не силой, мы хитростью врага возьмем. Правду говорят, что в самом городе тоже отряд ваш есть?

— Правда государь, но он не очень большой, они в основном слушают куда патрули идут и, если что нас предупреждают.

— И где же они слушают?

— В основном в трактирах и тавернах, там то люди всегда языками треплются.

— Отлично, завтра в городе будет большой праздник в честь дня рождения Бориса, выпивка будет течь рекой, твои люди должны подмешать в бочонки с вином и элем вот этот порошок – сказал Адриан передовая небольшой мешочек – Не переживай это не яд, а просто сильное сонное зелье. Достаточно одной щепотки на бочонок.

— То есть все стражники уснут, и мы возьмем их тепленькими?

— Именно мой друг.

Тут же пять человек из отряда партизан отправились самым коротким путем в город да бы передать посылку.

К вечеру все пошло как по нотам, стражники, стоявшие в городском карауле, уснули, а их обмундирование одели на себя гвардейцы Адриана. Но гарнизон башни лебединой шеи охраняли элитные отряды Бориса и тогда Элефсинский градоначальник прибегнул к очередной хитрости.

Отряд горцев под командованием Морга связали, и в качестве пленных доставили в “башню”. А когда пленников ввели во внутренний двор, солдаты сына Эндирея накинулись на гвардейцев Бориса и уже спустя десять минут все было кончено. Связанный Борис стоял на коленях с разбитым лицом.

— Мерзкое ничтожество, ты еще поплатишься за это – сплевывая кровь на пол сказал Борис – Я князь Харглена, ты и твой сброд не имеете права так со мной обращаться!

— За этим как вы изволили выразиться сбродом – ответил Адриан – стоит все княество и Элефсин, а вот за вами уважаемый князь, что стоит? Лишь разаренный Харглен?

— Царица Юлиана предложит тебе выкуп, только назови сумму!

— Деньги меня не интересуют, потому как они у меня и так есть, при чем с избытком. А вот вы князь, отобрал мое княжество, ограбил моих людей и присвоил моё имущество, и душа моя требует отмщения – с этими словами сын Эндирея выхватил топор из рук одного из горцев и с размахом ударил им по голове Бориса расколов череп последнего на двое.

— Пленных посадите в казематы, а мертвых похороните достойно – сказал Адриан своим солдатам.

Глава 7 Стратегический ход.

Через два дня вся армия Элефсина прибыла в Илис и Адриан начал проводить совместные учения между войсками. По началу все шло сложно и трудно, воины Илиса не признавали Элефсинцев помня о своей победе на зеленых холмах, Элефсинцы же в свою очередь вспоминали битву у стен Сильверграда, горцы в обще стояли в стороне и лишь усмехались над учениями солдат обеих армий.

Но спустя месяц усердных тренировок Адриану, Моргу и прочим полководцем удалось слепить из этого разношерстного состава, единый, слаженный организм.

А ранним утром следующего дня, под лучами восходящего солнца Адриан и Эоропанта нежились в кровати после бурной ночи.

— А в постели ты тоже выдающийся полководец, так и рвёшься в бой – улыбаясь сонными глазами сказала предводительница лебединых дев просыпаясь.

— Благодарю за столь лестную характеристику моих талантов, но я хотел бы обсудить с тобой следующею кампанию. Какие новости с севера? — спросил Адриан ставя на небольшой столик завтрак для двоих.

— Юлиана готовиться выйти замуж – отпивая вино из бокала – сказала предводительница лебединых дев — за Игоря.

Адриан на секунду замер, но потом взял себя в руки и сказал — Логично, это поможет ей объединить весь Север, и тогда она сможет разгромить нас.

— Сможет, но только если ты не нанесешь удар первым.

— Какой удар? Мы только что закончили учения, честно тебе скажу результаты плачевные, Солдаты Элефсина и Илиса испытывают отвращение друг к другу, и это я не говорю уже об горцах!

— Если все так плохо нужно изменить тактику, и бросить в бой твои основные резервы – доедая очередную устрицу и снова наливая бокал вина сказала Эоропанта.

— Какие резервы?

— Деньги, дорогой ты мой! На сколько я знаю золото это самое уязвимое место власть имущих. Коменданта Тира зовут Свинельд и золото он любит больше, чем что-либо другое на этом свете. Одна из моих дев стала его любовницей и смогла бы договориться о сдаче города, дело лишь в сумме.

— И сколько же он хочет?

— Сущие копейки, всего лишь полтора миллиона золотом.

— Копейки?! Да за эти деньги весь Тир можно построить заново!

— Адриан, не жадничай. Когда ты возьмешь столицу все окупится в тройне.

— Ну хорошо. Договаривайся со своей девой, пусть готовит сделку.

— Я уже это сделала, мой дорогой. Он согласился, но только у него одно условие, он не хочет уронить воинской чести поэтому придётся сыграть небольшой спектакль.

— В смысле?

— Он сдаст тебе город, но сам с горсткой воинов укроется в цитадели произойдет небольшой бой, но в итоге он сдастся на милость победителя – допивая бокал сказала Эора.

— Я смотрю ты все предусмотрела.

— Ну у меня большой опыт в войнах.

— Хорошо, договаривайся с этим Свинельдом, а я начну готовить войска.

Собираясь выйти из своих апартаментов, Адриан открыл было дверь, но внезапно столкнулся с Симеоном лицом к лицу.

— Доброе утро господин – произнес мальчик.

— И тебе мой друг. Что позволь узнать ты забыл у моих покоев в столь ранний час?

— Сегодня вы назначили мне лекцию по “войне за магическое наследство”.

— Ах да, совсем забыл – сказал Адриан – Ну да ладно, проходи. Тем более, здесь есть специалист по данной теме – сказал сын Эндирея глядя на Эору.

— Не такой уж я и специалист, но кое-что рассказать могу – ответила предводительница лебединых дев – Ты уже объяснил ему причины?

— Вкратце.

— Что ж, давай лучше повторим, присаживайся.

Тогда в новой империи процветал культ Идрис, богини Созидания. Имперцы во всю использовали Дар и это привело к бурному развитию искусства и науки. Это просто сжигало изнутри царя Гераклита и его окружение. Он приносил множество жертв в честь Аррибана, в том числе и человеческих, но все было бесполезно. Бог Хаоса не отвечал. И тогда он решил забрать силой то, что не смог получить мольбой и объявил войну.

Командиры новой империи решили с честью принять бой, и вместо того, чтобы укрепиться на зеленых холмах, спустились на маковые равнины. Железная пехота царя всех людей без особого труда разметала армию новой империи. Наемные войска складывали знамена императора к ногам царя и последующее продвижение царских войск в плоть до реки “Быстрой” было практически беспрерывным. Но у реки армия Гераклита встретилась, не с наемными, а с регулярными войсками, которые были гораздо, боеспособней и грамотно использовали ландшафт данной местности, в частности саму реку. К тому же быстрая победа опьянила солдат царя, и они начали грабить, насиловать и убивать, что вызвало ненависть местных жителей. В итоге в тылу у царя появились банды партизан, которые грабили обозы, а на фронте он терпел одно поражение за другим. Каждая попытка перейти реку оканчивалась провалом. Так продолжалось целый год и зимой обе армии ушли на зимние квартиры.

В следующем году к царю перебежал один из имперских офицеров и предложил свой план. Он указал слабое место в обороне и предложил скрытно нанести удар. Царь принял этот план и поначалу это принесло свои плоды, несколько деревень были захвачены и три полных ГВАРДЕЙСКИХ легиона двинулись в глубь “полуострова”. Но как позже выяснилось все это был план одного из командиров новой империи, именно он изображал перебежчика и уговорил царя на сей смелый план. Звали его Артемий и когда войска царя зашли достаточно далеко на вражескую территорию, их окружили и атаковали имперцы.

Бой шел три дня и все три легиона были уничтожены. Царь Гераклит что бы не покрыть себя позором плена покончил с собой бросившись на собственный меч. После столь катастрофического поражения войско царства всех людей прибывало в растерянности и не решалось провести еще хоть одно наступления. Вместо этого верховный жрец Аррибана который возглавил армию, выжимал из страны последние соки мобилизуя все оставшиеся ресурсы, что конечно приводило к недовольству среди населения.

В итоге в следующем, последнем, третьем году войны все было готово и знаменитый Элефсинский капитан Эзон совершил свой легендарный поход и сжег половину имперского флота, но главнокомандующий сухопутной армией Сигурт погиб, при чем весьма комично, он просто упал с лошади в реку «Быструю» и не смог подняться из-за тяжести собственных доспехов. В итоге форсирование реки вновь проволилось. Узнав об этом, император предложил Элефсину договор, империя делиться с островом даром, а островитяне выходят из войны в одностороннем порядке, и предложение было принято.

Наследники Гераклида решили не продолжать войну, после таких известий, признал поражение, и начал воскрешать культ Идрис в надежде что богиня одарит и его даром.

Но в народе вспыхнуло восстание, во множестве деревень люди, которые устали от бесконечных поборов, взбунтовались, вскоре у них появились лидеры, одним из самых основных был Авл, он утверждал, что боги не нужны простому человеку и человек сам решает свою судьбу, он призывал отказаться от храмов и соборов, от налогов и десятин. Тут, конечно, стоит отметить и заявление царя всех людей Тибра который сменил Гераклида на престоле, он заявил, что во искупления грехов перед Идрис и за все года поклонения Аррибану народ царства людского должен купить индульгенцию.

Мальчик непонятно нахмурил брови.

— Ну это такое прощение грехов за деньги – объяснила предводительница лебединых дев – Но, видишь ли, в чем дело, тогда с народа брать то было уже нечего, и Авл пришелся как никогда вовремя. В общем начались бунты и царю пришлось пойти на некоторые уступки. В итоге царство разделилось на три части, нет конечно чисто географически оно осталось единым, я имею в виду внутреннею политику. Север остался верен Аррибану, Юг был рад вернуться к своей старой религии, но появилась еще и третья сфера общества, так называемые отступники возглавляемые Авлом. Которые, кстати сказать, и поднимали экономику государства.

— Может расскажешь каким образом? – предложил Адриан.

— Охотно – ответила Эора – Отступники не платили церковную десятину, но были лишены покровительства жрецов, поэтому им приходилось всего добиваться своими силами. Конечно, по началу им было сложно, но после это дало свои плоды.

Простой пример это, храм Аррибана в Мусселии, жрецы заставляли каменщиков работать обещая милость бога Хаоса во время битвы, а вот отступник по имени Агриккола построил каменную крепость на земле, которую обещал отдать в вечное пользование таким же каменщикам, и усадьба построилась гораздо быстрее. Другой пример Храм Идрис в порту Нендис. Жрецы богини Созидания обещали работникам прощение вех грехов и райские блаженства после смерти, а в Аламуте отступники так же строили подобный храм у верфи, вот только в тот год случился не урожай и цены на зерно возросли, тогда работники Нендиса отказались работать дальше бесплатно, ибо им нужно было кормить свои семьи, а вот лидеры отступников предложили часть прибыли с кораблей работникам, после завершения стройки и стройка продолжилась, теперь в Аламуте стоит храм и этот город торгует, и с “Колонией” ,и с новой империей и ее «колониями», а Нендис просто остался перевалочным пунктом Островов Вечного Лета. Это я все говорю к тому, что обещаниями сыт не будешь, а вот деньги, это другой разговор.

— Но ведь есть и обратная сторона медали – сказал сын Эндирея.

— Да, и ты тому живой пример. Бывает, что боги сами выбирают человека и наделяют его даром.

— То есть вас господин наделили избрали сами боги? – спросил Симеон.

— Да мой дорогой друг, до четырнадцати лет я принадлежал к секте отступников, но потом Идрис наделила меня способностью проникать в сознание других людей, меня забрали в Элефсин, где я и проходил обучение. Ладно на этом, пожалуй, закончим, пора уже готовить войска.

Закончив разговор бывший, а точнее уже нынешний князь Илиса вышел и начал собирать своих солдат.

А через две недели войско Адриана подошло к стенам Тира. Все случилось, как и предсказала Эоропанта. Ночью ее девы-воительницы перебили часовых у южных ворот, и армия без труда вошла в город, небольшая группа воинов под предводительством Свинельда дала небольшой бой, но под натиском воинов Элефсина и горцев обороняющиеся вынуждены были укрыться в цитадели. С восходом солнца Адриан по обещал осажденным жизнь и на этих условиях они сдались. Тир был взят.

Глава 8. Кто первый того и Юг.

На следующий день до Адриана дошли слухи о том, что владыка Роман захватил Харглен, а главнокомандующий армии новой империи крон – принц Аларих штурмом взял Фламштрейн. Единственный город, оказывающий сопротивление, оставался Эристаль. Именно к нему и двинул своих людей градоначальник Элефсина оставив в Тире крупный гарнизон во главе с Луцием.

— Позвольте узнать уважаемый Свинельд почему же вы примкнули к нам? – спросил Адриан подъезжая на своем черном как уголь коне к бывшему командиру города — крепости.

— Вы первый меч Юга, вы победили царя Святозара, вы взяли себе Элефсин и Илис. По моему мнению в этой войне победите именно вы, а не царица – ответил Свинельд.

— А что вы намерены делать с деньгами?

— Куплю имение в “Колонии”, всегда хотел заняться сельским хозяйством. Война, скажу вам откровенно мне опостылила.

— Похвально. Но еще немного по воевать все-таки придется.

— И видимо в первую очередь в Эристале, он ваша следующая цель? Правильно, я понимаю? Туда мы так спешим?

И тут Свинельд не преувеличивал армия сына Эндирея и правда форсированным маршем двигалась к столице Юга находясь в движении по 12-14 часов в сутки — Именно ответил градоначальник Элефсина.

— Но мудрейший, солдаты слишком устанут, когда мы прибудем к Эристалю. Вряд ли они смогут приступить к штурму — сказал Свинельд.

— Думаю штурма не будет. Эдуард не отличается храбростью, наша задача прибыть первыми, чтобы Эдуард сдался именно нам. Я не желаю, что бы столица Юга перешла во владение Романа или не приведи Рея, к императрице Семирамиде.

— Ясно, тогда позвольте я подгоню наш арьергард, а то он слишком отстал.

— Конечно, ступайте.

Но сказать откровенно дорогой читатель, в тот момент времени сын Эндирея мало думал о растянутом строе, уставших солдатах, и вышедших из строя осадных машинах. Сейчас в его голове была только одна мысль, что делать дальше, после того, когда он возьмет Эристаль. Кто будет царем всех людей? Сам он им быть не хотел, но тот, кто займет престол должен быть лоялен к нему, к Адриану. Елизавета могла бы подойти на эту роль, но она была слишком беспечна и совершенно не умела правит, даже в Колонии всего Юга за нее правил специальный совет, состоящий из знатнейших людей города. Владыка Роман тоже отпадал, так как был слишком жадным, как и вся его многочисленная семья, он своими налогами и поборами доведёт всю страну до новой гражданской войны, в этом градоначальник Элефсина не сомневался. Оставалась конечно Семирамида и ее сын, возведя его на престол можно было бы объединить новую империю и людское царство, вот только императрица вряд ли оставит Илис и Элефсин в руках Адриана, скорее пошлет его воевать в Ирею или в обще убьет.

Куда ни кинь всюду клин – тихо сказал князь.

— Рановато ты задумался о будущем – тихо раздался голос Эоропанты, в разуме Адриана.

— Подслушиваешь мои мысли?

— Ты просто очень громко думаешь.

— Ну да конечно. Лучше помогла бы…

— Я тут вижу только один выход, становись царем сам, это решит все проблемы.

— Нет это не решит, а создаст мне целую кучу проблем, и решать их у меня нет никакого желания.

— Конечно! Тебе лучше сидеть у себя в норке и ни о чем не думать.

— Именно.

— Но так больше не получится, Адриан это раньше когда на троне в столице сидел сильный монарх и время было мирное и стабильное можно было отсидеться. Сейчас время грозное и смутное, а люди хотят покоя и мира, и именно в тебе видят будущего царя, ты и для воинов непререкаемый авторитет, и для людей надежда на лучшую жизнь. Многие из твоих людей после того как Борис взял власть в Илисе уехали кто куда и говорили о славном своем князе Адриане, который даровал им свободу и позволил честно жить и честно зарабатывать.

— Да уж. Но ты же понимаешь что одно дело навести порядок в маленьком удельном княжестве, и совсем другое во всем царстве.

— Понимаю, но если ты не сможешь это сделать уже никто не сможет. К тому же я по собственному опыту знаю, что люди которые не желают власти но получают ее правят намного лучше чем те, кто к этой власти стремиться.

— Ладно, после победы видно будет, а сейчас лучше расскажи мне что там происходит в Эристале?

— Эдуард в панике, он понимает, что его партия сыграна, ему лишь остается выбрать кому сдаться, тебя он предал, Роман оберет его и весь город до нитки, остается Аларих со своими имперцами. Он уже отправил послов к наследнику, но мои девы их перехватили.

— Надеюсь из послов никто не уцелел?

— Не переживай.

— Хорошо, тогда надо стремиться к Эристалю – на этих словах сын Эндирея ударил свою лошадь шпорами перейдя с шага на рысь и направился в начало колонны.

Но проблемы начались уже на следующий день. Ударили сильные дожди, размыло дороги, лошади поскальзывались и ломали ноги, обозы отстали, осадные машины пришлось и вовсе бросить. В добавок ко всему началась эпидемия тифа, Адриан со своими жрецами работал без устали и болезнь удалось локализовать, оставив часть солдат на карантине в ближайшей деревне.

Но тем не менее через неделю форсированного марша армия градоначальника Элефсина достигла столицы Юга.

Но из пятнадцати тысяч солдат и пяти тысяч всадников, которые вышли из Тира, до Эристаля дошли лишь четыре тысячи пехотинцев и шестьсот рыцарей. И те мало напоминали боеспособных солдат.

— Лагерь ставьте в полный профиль, разожгите костры и поставьте все палатки.

— Но господин – возразил один из офицеров – нас тут меньше четверти от всего войска, люди устали, может организуем лагерь только для тех кто пришел? А утром, когда подойдут остальные силы достроим…

— Если полководцу приходиться повторять свои приказы дважды, то значит, правы те, кто говорит что наша армия в опасности — ответил Адриан.

— Я понял господин, лагерь полный профиль, будет сделано.

— Ну и зачем ты так измываешься над своими людьми – спросил вождь горцев подходя к Адриану – Этот переход даже для моих рубак был в тягость, хоть они и привыкли бегать по горам, а уж для людей это наверно и в обще настоящие муки. Я видел, как некоторые солдаты падали без сил и умирали прямо на марше.

— Я лучше потеряю десятки людей на марше, чем тысячи при штурме, а теперь если тебя не затруднит помоги обустроить лагерь.

— Да скажи наконец зачем он тебе нужен весь полностью? Для тех кто дошел мы и в правду поставим лагерь быстрее.

— Узнаешь утром – коротко ответил сын Эндирея.

И уловка Адриана сработала, ночью увидев множество костров, а утром заметив огромный лагерь у себя под стенами, и стяги с взлетающим белым лебедем, Эдуард сын убитой княгини Ольги, отправил парламентёров с белым флагом к князю Илиса. И через четверть часа разутая и изможденная армия Адриана вошла в самый укрепленный город Юга без боя. А еще через пол часа в полном парадном облачении и при всем честном народе Эдуард, стоя на коленях, с непокрытой головой и голыми руками произносил вассальную клятву верности Адриану, как своему сеньору и господину.

— Я Эдуард, сын Генриха клянусь верно служить царству людскому и государю моему Адриану, в мире и на войне, жизнью и смертью, отныне и впредь пока не освободит меня мой господин, или не возьмет смерть.

— И я не забуду этого – сказал Адриан – И не замедлю как должно воздать тебе, любовью за верность, почестями за доблесть, а за измену отмщением. Встань же Эдуард князь Эристаля, готовь своих рыцарей, в скором времени для них будет много работы.

Низко поклонившись, Эдуард быстро вышел из своего парадного зала.

— Ну и зачем ты его пощадил? – спросил Морг – Он предал тебя один раз, значит предаст и второй.

— Возможно, но как говорил один из мудрых мужей древности, держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Глава 9. Новая напасть.

Весь остаток дня и следующую ночь отставшие отряды армии Адриана подходили к городу. Уставшие и изможденные, узнав, что их военачальник взял столицу Юга, солдаты приободрились, и к утру все отставшие разместились в городе. А днем на горизонте показалось армия новой империи.

— Аларих будет не в восторге от того, что я сдал вам город – тихо проговорил князь Эристаля.

— Не беспокойтесь – ответил Адриан – Кронпринца я беру на себя. Ваша задача как можно скорее наладить пути снобжения и сообщение с Тиром. Я там оставил довольно внушительный гарнизон, но как вы сами могли убедиться голодный солдат – не солдат. Так что будьте любезны снабдить крепость всем необходимым.

— Конечно государь – ответил сын Ольги и направился исполнять распоряжения.

Адриан же продолжил прогуливаться по городской стене, пока не столкнулся со своим протеже.

— А мой юный друг! Как продвигается учеба? —спросил градоначальник Элефсина.

— Я так и не разобрался в причинах кризиса после войны за магическое наследство – ответил Симеон.

— Ну что ж ты, мы ведь обсуждали это еще в Элефсине, ладно, давай я попробую тебе разъяснить – сказал Адриан — Царство людское находилось в упадке после поражения в войне, сыновья Гераклида Тибр и Грасс пытались реформировать царство людское, но у них мало что получилось после смерти сыновей Гераклида царский престол занял его зять Грасса Ксенофонт. Он казнил старого Авла в надежде устранить этим ересь отступников, которая его очень сильно раздражала, но это казнь сделала из Авла мученика, и ересь только усилилась. В итоге Ксенофонту под давлением общественности пришлось признать отступников и прекратить на них гонения. К тому же царь сильно нуждался в деньгах, а были они только у еретиков — отступников. Попытки ввести новые налоги привели только к новым бунтам. Поэтому он созвал в столице всех знатных людей, предводителей культа Идрис и Аррибана, а также самых влиятельных еретиков. Царь убеждал еретиков платить новый налог, еретики же в свою очередь предлагали царю распределить эту финансовую нагрузку между всеми сословиями. Знать и духовенство отказывались, ссылаясь на то, что знать воюет и защищает страну, а духовенство вроде как заботиться о загробной жизни всех людей, и общается с богами.

Отступники как ты можешь понять духовенству не верили, а что касается защиты страны дворянами, так ведь и обычные люди, крестьяне и ремесленники, они же тоже воевали. И отступники справедливо полагали что доводы дворян и жрецов пустое словострастие. Споры длились долго и сложно и в итоге горстка дворян решила устранить лидеров еретиков в надежде что остальные отступники, оставшиеся без своих лидеров, испугаются и примут новые налоги. Но их рейд не удался. Ответный удар был молниеносным и в руках отступников оказался сам царь Ксенофонт.

И его вынудили подписать специальный документ, в истории его называют “Договор дозволений” или “Акт ограничений” суть этого документа сводилась к тому, что власть царя сильно ограничивалась. Он больше не мог объявлять войну или заключать мир, не мог вводить новый налоги, а также не мог лишать жизни людей без разрешения особого совета, в который входили бы все сословия. Царь вынужден был принять сей документ и с тех пор перестал быть абсолютным монархом.

Самого Ксенофонта это конечно сильно не устраивало, но решать проблему ограничения царской власти пришлось уже его жене, единственой которая осталось из царской династии дочери Грасса Гвиневре, тем более что через два года после подписания “Акта“ Ксенофонт умер. Престол за неимением лиц мужского пола Гвиневра и унаследовала, царствование её очень интересно. Но о ней в другой раз, сейчас мне пора встречать гостей.

— Конечно господин. Я приготовлю ваши парадные одежды – ответил мальчуган.

И Адриан был прав, Аларих уже входил в город со своим почетным эскортом, а с восточной стороны виднелось облачко пыли, означавшее приближение всадников и сын Эндирея не сомневался, что это был владыка островов Вечного Лета. Через пару часов все собравшиеся заседали в парадном зале Эристаля, где вчера Эдуард принес омаж Адриану.

— Приветствую дорогие гости – вставая из-за стола сказал Адриан – Полагаю вы устали с дороги, прошу присаживайтесь и угощайтесь.

Стол был накрыт воистину по-царски так как город стоял на слиянии двух рек тут были щука, сом, налим, угорь и карась приготовленные со всеми изысками. Про мясо повара так же не забыли бекасы, фазаны, перепелки, рябчики и утки были фаршированы и поданы со всевозможными соусами, главный повар хотел подать и лебедей, но градоначальник Элефсина категорически отказал ему в этом, а Эора

прикоснувшись пообещала убить его если он посмеет приготовить данную птицу еще хоть раз в жизни.

Адриан занимал место во главе столе что не укрылось от взгляда присутствующих.

— Уж не возомнили ли вы себя царем всех людей уважаемый Адриан? – спросил Аларих, присаживаясь за стол.

— Что вы? Царем видимо скоро станет Игорь, его свадьба с царицей Юлианой по моим сведеньям должна вот-вот состояться.

— И тогда все силы Севера обрушаться на нас – сказал владыка Роман. А мы здесь собрались что бы обсудить будущую компанию? Правильно я понимаю?

— Все верно – ответил сын Эндирея – Мои войска взяли Тир, и я предлагаю оттуда начать наступление.

— Я не против, мои войска готовы будут присоединиться к вам князь — ответил Роман.

— Я тоже готов двинуть свои войска на север, но есть одна проблема – сказ кронпринц.

— Какая же? – спросил сын Эндирея отпивая вино из своего бокала.

— Мои всадники на пути сюда перехватили курьера от вашей сестры, он был почти без сил, и я взял на себя смелость доставить письмо – ответил Аларих передовая запечатанный сургучом конверт.

Адриан сломал печать и прочитал.

Мой дорогой брат! Ситуация в Колонии требует твоего скорейшего приезда. Степняков со всей Иреи объединил под своей рукой один человек, он называет себя приемником Турутая и обещал не вкладывать свой меч в ножны пока не смоет позор, нанесенный тобой. Прошу тебя приезжай ко мне скорее, войско, которое я послала на встречу с этим кочевникам, было разбито. Большинство поместий уже разграблено, все кто еще может держать оружие укрылись в городе, но дух их слаб, нужен полководец, который поведет их в бой. Молю тебя приезжай как можно скорее, если не сможешь, я и все жители Колонии обречены.

Елизавета. Княгиня колонии всего Юга.

Адриан замер с каменным лицом выпустив листок из рук.

— Что там? – воскликнул владыка Роман и облизывая пальцы от жира поднял выпавший из рук Адриана листок

– Да уж, но с другой стороны война здесь будет по важнее, мы могли бы оставить Колонию, а жителей приютить у себя в городах. А уже потом, после победы над Юлианой заняться войной со степняками.

— Не можем – ответил Аларих – Колония всего Юга питает наши армии провиантом, если ее сдать армии будет грозит голод.

— Но мы же на Юге – вторил владыка островов – Разве у нас своих припасов мало?

— Да мы на Юге – ответил градоначальник Элефсина – Но весь Юг объят войной мы и трети урожая не соберем. Никто ведь не работает все на войне.

— Но ведь вы Адриан первый меч Юга, великий полководец неужели вы не сможете…

— Нет – оборвал Адриан владыку островов – Какой бы не был я полководец, но решимость воинов, их число, отсутствие болезней запасы продовольствие и воды, все это важные факторы, без которых нельзя достичь победы. Нельзя вести войну, когда в тылу враг.

— Так что же мы будем делать? – спросил Аларих.

— Мне придётся отправиться в Колонию со своими войсками. Владыка Роман я вынужден просить ваш флот для переправки через Нефритовое море. А вас кронпринц просить возглавить армию.

— Флот ваш – ответил Роман.

— Армия разгромит врага – даже не сдерживая улыбку сказал Аларих – не сомневайтесь.

На этом моменте трое собравшихся мужчин скрестили бокалы и выпили за скорую победу.

Глава 10. Колония всего Юга.

Вся армия Илиса была в упадке.

Солдатам казалось нужно сделать еще один шаг, собраться с силами для последнего усилия и нанести последний удар что бы взять столицу и наступит долгожданный мир.

А теперь их ведут еще дальше на юг, на другой материк и зачем? Этого обычный солдат не понимал.

Адриан и сам был не в восторге, но знал, что отстоять Колонию вынужденная необходимость. Верная Эоропанта успев утешить своего любимого князя ночью, уже летела на всех попутных ветрах за Нефритовое море что бы узнать как можно больше об армии степняков, и всем что может быть полезным в предстоящей войне.

Адриан же не решил изнурять своё воинство новым маршем и отправился к Аламуту на судах по реке Эревас и уже через четыре дня был на месте, но был вынужден высадиться вдали от города.

Толпы беженцев со своим скрабом заполонили весь Аламут, хаос там стоял невероятный, вступить в город означало бы для градоначальника Элефсина на влечь на свою голову столько проблем, что о походе в Ирею не могло быть и речи. Поэтому он разбил лагерь на возвышенности не далеко от города и стал ждать флота с островов вечного лета.

Когда лагерь был готов Адриан сел у своей палатки, развел небольшой костер, и стал размышлять о будущей кампании. Дело виделось ему крайне сложным. У степняков не было городов, которые можно было захватить, не было тылов, которые можно было разграбить, не было даже четкой карты бескрайней степи, по которой можно было распланировать наступление.

Как воевать? Этим вопросом задавался сын Эндирея смотря на пламя костра.

— О чем размышляешь? – спросил вождь горцев присаживаясь рядом с небольшим бочонком эля.

— О будущей войне – ответил Адриан.

— А -а — протянул Морг разливая пенный напиток в две деревянных кружки – Да не переживай, в прошлый раз ты их одолел, а уж теперь…

— Да не все так просто, в прошлый раз мне удалось выманить их на генеральное сражение и разбить в битве. А сейчас судя по донесением Елизаветы, степняки стараются избегать крупных баталий. Они просто грабят и уходят обратно в степь. А как победить врага, который не воюет?

— А как в прошлый раз ты их выманил? – спросил вождь, наливая вторую кружку.

— Тогда это заняло очень много времени. А сейчас его нет. Если Аларих возьмёт столицу, раньше моего возвращения, то скорее всего объявит себя царем всех людей, а меня казнит, потому что боится моего авторитета в армии. Если же верх возьмёт Юлиана со своим новым мужем, они тоже казнят меня. Куда ни кинь всюду клин.

— Тогда может попытаемся договориться с этим степняком? – предложил Морг.

— Золото ему дать?

— Ну да, почему нет?

— Это конечно сработает, но не долго. Боюсь, как только мы вернемся на материк, степняки вернуться к стенам Колонии.

— А что говорит твоя сестра?

— Она мало что понимает. Отправила свою армию, но ее разбили хотя и не полностью, благо командующему хватило разума вовремя отступить и в Колонии есть хоть какие-то силы. Но они подавлены, их моральный дух низок.

— Ну тогда я уж не знаю.

— Вот и я тоже – ответил Адриан допивая свой эль – Ладно, пойдем спать, утро вечера мудрее.

Но утро отнюдь не порадовало градоначальника Элефсина, ранним утром его разбудил Морг.

— Вставай Адриан, мои рубаки поймали дезертиров из лагеря.

— Где они? – спросил князь, поднимаясь с постели.

— Под арестом.

— Почему они бежали выяснили?

— Они продали десять лошадей беженцам из Аламута.

— Ладно пошли.

Выйдя из своей палатки, Адриан направился в центр лагеря, где приговоренные стояли под охраной горцев. Вокруг собрались солдаты и перешёптывались.

— Тихо! – крикнул Адриан – Вам наверно интересно почему эти солдаты арестованы? И почему они под охраной горцев, а не моей гвардии?

Шепот тут же затих и все взгляды устремились на князя.

— Я вам отвечу, эти солдаты украли лошадей из кавалерийских загонов и продали их. Теперь десять всадников будут вынуждены идти в бой пешими, или вовсе остаться в тылу. Наша армия стала слабее, даже не вступив в бой.

— А почему их охраняют горцы? – крикнул кто-то из толпы.

— А потому что один из них был часовым и состоял с ними в сговоре, и не поднял тревогу – ответил Адриан – И как я могу доверять охрану заключенных, вам, солдатам Илиса, если даже часовой на посту готов закрыть глаза за золото?

Взгляды солдат тут же потупились и многие уставились в низ.

— Этих изменников повесят — продолжал Адриан — А первыми в бой будут от ныне идти горцы, а не вы. Мои бравые гвардейцы.

С этими словами сын Эндирея ушел в свою палатку и настроение среди солдат стало более чем подавленным.

На следующее утро в гавани Аламута показались паруса и войско под предводительством первого меча Юга, прошедшее гордым маршем по городу, погрузилось на корабли и отплыло в Колонию.

— Что? Считаешь мои действия неоправданно жестокими? —спросил князь, стоя на носу флагманского корабля.

— Не знаю – ответил мальчик Симеон – Но солдаты выглядят подавленными.

— Конечно, ведь теперь вся слава и вся добыча будет доставаться горцам.

— А если солдаты взбунтуются?

— Тогда меня скорее всего убьют. Но терпеть нарушение дисциплины в армии нельзя ни при каких обстоятельствах.

— Почему?

— Мы с тобой вроде бы остановились на царице Гвиневре, верно?

— Да.

— Так вот, первым делом Гвиневра решила восстановить абсолютную власть, как она, по-твоему, сделала это имея только кучку воинов, в то время, когда против нее была все царство людское?

— Да я только начал читать, и узнал только то, что она воспитывалась при дворе императора.

— Ну да, все верно. И во время бунта, когда Ксенофонт попал в руки отступников, она успела сбежать из столицы и уехать в новую империю. Когда в Сильверграде узнали об “Акте дозволений” и ограничении власти царя, над Гвиневрой стали насмехаться. Знать новой империи унижала ее говоря, что ее род слаб, и не только проиграл войну, но даже удержать в подчинении своих собственных подданных не в состоянии.

Ей конечно все это не нравилось, и продав все свои драгоценности, а также получив внушительную сумму от императора она собрала войско наемников и вторглась в пределы царства людского.

— И ей это удалось? – спросил мальчуган.

— О! Еще как. Видишь ли, в чем дело, после подписания «Акта» и смерти Ксенофонта в управлении царства царил полный хаос. Каждый князь, священник или просто богатый человек считал себя абсолютно свободным и делал что он сам захочет. Налоги практически не собирались.

Страна разваливалась на части, простой народ обирали до нитки, даже на столичных улицах банды разбойников убивали и грабили средь бела дня. Ну а про армию как ты можешь понять и говорить не приходиться. Приведу в пример генерала Карра, который умудрился разобрать часть укреплений Фламштрейна что бы построить себе каменную усадьбу со статуями.

Еще один пример адмирал Зиген, который продал часть кораблей северного флота, чтобы отпраздновать свадьбу своей дочери, и все это без каких-либо последствий.

И в этот момент, через зеленые холмы вторгается армия наемников Гвиневры, командовал ей кстати ее любовник.

Фламштрейн они взяли без боя, гарнизон просто бежал. Князья Илиса, Эристаля и Аламута попытались объединиться и дать бой, но собрать армию у них не получилось, солдаты просто не видели смысла воевать за своих князей. По факту сопротивление царице оказал только Аламут. Правил там тогда князь Агафон и он был отступником. С тех пор кстати там и осела большая их часть. Город пользовался большой автономией и богател с каждым годом.

Правил Агафон довольно хорошо, стены были крепки и высоки, солдатам платили исправно, а флот не позволял взять город в полную блокаду. Там, конечно, тоже грабили и обирали людей, но князь как мог наводил порядок и население Аламута любило его за это. Подготовив город к осаде Агафон закрыл ворота и сдаваться не собирался.

Три штурма были отбиты, но в четвертом Гвиневра воззвала к Аррибану и видимо бог Хаоса ей помог потому как был сражен сам князь Агафон и командование города, на себя взял лидер культа Реи, жрец Иоан. После гибели Агафона он обратился к людям и сказал так.

– Князь наш пал, а наследник его младенец. Но мы как верные слуги Реи должны либо выстоять, либо умереть что бы оставить о себе добрую славу, а после гибели своей принять бессмертие.

Оборона города продолжилась и пал он только через два месяца, Гвиневра была в ярости от того, что Аламут так долго держался и приказала убить всех жителей.

А точнее их заперли в храме Реи и подожгли. Что бы избежать такой же участи князья Харглена и Тира открыли ворота, а владыка островов вечного лета присягнул царице на верность. Так за один год Гвиневра покорила весь Юг. Впереди была столица. Но мы уже подходим так что об этом поговорим позже.

На причале Адриана встретила сестра, которая прямо с пирса кинулась ему в объятия.

— Брат! Я так рада видеть тебя! Так рада что ты откликнулся!

— Да, я знаю. Пойдем покажешь мне что ты сделала с городом, который я тебе оставил. Со мной кстати твой любимец, помнишь его?

Сын Эндирея подтолкнул Симеона вперед.

— А! Сема, и ты здесь! Все так же учишься у моего братца? —спросила Елизавета, обнимая мальчика.

— Да – робко ответил тот.

— Ладно не стесняйся. Давай я покажу тебе свои владения — Адриан совет соберется к вечеру, к этому времени ты же успеешь разместить своих солдат?

— Конечно, мы разобьем лагерь за стенами города, так будет лучше. Покажи Семе город, он все-таки впервые в Ирее – ответил князь Илиса и начал раздавать команды.

Мальчик, который уже можно сказать, стал юношей с охотой пошел за княгиней.

Вместе они прошли в цитадель, главный оплот Колонии, оттуда открывался вид на весь город.

— Вот смотри там верхний город – сказала Елизавета, указывая рукой – там располагаются отели знати и здания торговых гильдий.

А вон там на равнине нижний город, там живет основное население колонии и находятся храмы. И как ты можешь видеть все это защищает знаменитая стена Колонии, та самая которую спроектировали и построили под чутким руководством твоего учителя.

Симеон с замиранием сердца смотрел на внушительное оборонительное сооружение, которое ограждало Колонию всего Юга. Длинной она была конечно внушительной, Симеон мог еле разглядеть, где она кончается. Сделана стена была из белого камня, который правда под износился за время, но даже потускневший лоск вызывал у мальчика трепет.

— Неужели все это построили люди? – спросил он княгиню.

— Ну да, а кто же еще? При чем заметь за весьма короткий срок. Эти стены не раз спасали все население Колонии и ни одна армия не пробивалась за них. Ну ладно о стенах, лучше скажи как тебе город.

— Внушительно – ответил Симеон – Признаться я ожидал увидеть просто укреплённый военный лагерь с кучкой туземцев, которые бегают по округе, а тут такое.

— Да изначально туземцев не хотели пускать в город, но Адриан на стоял, и как ты понимаешь с ним никто не по смел спорить. Правда сейчас положение их ухудшилось, многие считают, что туземцы симпатизируют степнякам и даже шпионят на них. Поэтому пришлось ограничить им проход в верхний город. Ну да не будем о плохом – ответила хозяйка Колонии.

Тут раздался звук труб, и армия Илиса пошла через весь город парадным шагом с распущенными знаменами, во главе колонны ехал Адриан на своем черном скакуне и люди торжественно выкрикивали приветствия в его адрес, хотя многих и смущало что первыми идут горцы, но открыто ни кто возражать по этому поводу не посмел.

А вечером в парадном зале цитадели собрался совет Колонии. Здесь присутствовала конечно сама Елизавета, занявшая место во главе стола, представитель туземцев первосвященник Осия, так же посол новой империи баронесса Шайла, глава торговых гильдий купец Афанасий и верховный воевода Тифон, ярый приверженец Аррибана.

— Рад приветствовать вас представители совета Колонии всего Юга – сказал Адриан обращаясь к присутствующим – полагаю моё имя вам известно и поэтому представляться не буду. Перейду сразу к сути. У меня лишь один вопрос, как так произошло?

— Я так понимаю вы имеете в виду поражение нашей армии – сказал воевода – Позвольте я вам разъясню.

— Будьте любезны – ответил князь Илиса.

— Степняки разорили несколько плантаций. Я как верховный воевода обязан был принять меры. Единственное чего я не учел это количество противника и его осведомленность о наших намереньях.

— То есть, говоря простыми словами, вы сунулись в бой без разведки и с полной безответственностью.

— Я …

— Понятно все с вами. А что скажут купцы? – спросил градоначальник Элефсина.

— А что мы? – спросил Афанасий – Мы спонсировали поход воеводы Тифона и вооружили его воинство лучшими доспехами и оружием, отдали за это все свои свободные деньги. После этого поражения мы кое как сводим концы с концами.

— Понятно – А скажите, у кого вы покупали все это вооружение?

— У нас – ответила светловолосая Шайла вставай из-за стола – Новая империя всеми силами поддерживала солдат Колонии. Хочу так же заметить, что флот новой империи так же способствует перевозке беженцев от сюда на материк.

— Похвально ничего не скажешь, а что скажет коренное население, уважаемый первосвященник.

— Мы снабдили армию воеводы всем необходимым, продовольствием, пресной водой и целебными мазями, которые вы уважаемый градоначальник научили нас делать в свой последний визит, невзирая на скотское обращение.

— Это обращение обосновано – возразил Тифон – ваши люди рассказали степнякам маршрут следования нашей армии и поэтому они сумели застать нас врасплох.

— Мои люди не имеют никаких контактов со степняками! – крикнул Осия.

— Так хватит! – прервал начавшуюся перепалку сын Эндирея – Общее положение дел я понял. Теперь к сути. Вы воевода передадите в моё командование все возможные силы, которые у вас остались. Я отправлюсь на юг и постараюсь разбить степняков.

— А если вас постигнет неудача? – спросила Шайла.

— Тогда вы укрепитесь в городе. И начнете переговоры о мире. Более вас не задерживаю.

Когда все члены совета покинули парадный зал Адриан с Елизаветой остались на едине.

— Ну и как тебе мои советники? – спросила княгиня.

— Те еще бестолочи – ответил князь Илиса – Где ты их взяла?

— Ну Тифона прислала мне Ольга, когда еще была жива. Афанасий доверенное лицо Романа. Шайла сам понимаешь. Ну а Осию выбрала чернь.

— Понятно, а что со стенами?

— А что с ними?

— Да их все равно что нет. Пальцем тронь рассыплется, ворота не меняли с моего уезда, ров превратился в болото.

— А что ты хочешь? Искусных каменщиков у меня раз – два и обчёлся, деньги все уходят на войну. А кто будет работать бесплатно?

— А кто по-твоему построил эту стену? Прекрати угнетать туземцев. Открой им их храм и пускай они проводят свои богослужения.

— Но, знать будет против.

— Да плевать на эту знать! Ты же понимаешь если я потерплю поражение, то стены останутся единственной твоей защитой.

— Разве ты можешь потерпеть поражение? – подняв бровь спросила Елизавета.

— Могу. Я ведь обычный человек – с грустью ответил Адриан.

Глава 11. Степняки.

На следующий день, поздно утром армия Илиса и ополчение Колонии двинулись на юг. Армии эти сильно отличались. Войско Адриана шагали ровно и четко, доспехи и оружие вычищены до блеска, знамена гордо реяли на ветру. Ополчение же больше напоминало толпу вооруженную пиками и топорами, порядка не было никакого, они двигались хоть и большой, но абсолютно не дисциплинированной толпой.

-В моем народе говорят, что посылать на войну необученных людей, все равно что выкинуть их – проговорил Морг стоя рядом с Адрианом.

— А у нас говорят, что необученная толпа так же напоминает армию, как груда стройматериалов дом.

— И ты все равно ведешь этих ополченцев на битву?

— А что делать? У степняков порядка ста тысяч всадников, а у нас едва тридцать тысяч наберется.

— Но ты же понимаешь, что они все сбегут даже не дождавшись первой серьезной битвы.

— Ну до битвы еще далеко, у нас с тобой есть немного времени что бы превратить эту толпу в армию.

— Да уж… — сказал Морг.

— Ладно, хватит болтать, пошли дальше воевать – сказал сын Эндирея и поскакал в начало колонны.

И так армия пошла все дальше на юг, к первому оазису на котором заканчивалась карты царства людей. Оазис этот носил название Рур, обычный человек дошел бы до него в течении трех дней, а всадник доскакал бы за одни сутки, но армия Колонии, с помощью ополчения тащилась к этому благому источнику влаги целых пять дней.

Морг, Адриан, Свинельд, и прочие военачальники как могли подгоняли ополченцев, но толку было мало.

Когда войско дошло до оазиса ополченцы бросились к воде, в то время как у воинов Илиса еще оставалась вода во флягах.

— Ты по-прежнему считаешь, что они нам нужны? – спросил Морг.

— Уже нет – ответил Адриан, но осекся, заметив краем глаза одинокого лебедя, плавающего в оазисе.

— Сделаем привал здесь, на сутки, воинам нужен отдых – продолжил градоначальник Элефсина.

— Как скажете государь – ответил подошедший Свинельд и начал раздавать команды.

К заходу солнца лагерь был готов и уставшие, изможденные воины рухнули в свои палатки не дожидаясь приказа. Только старая гвардия княжества Илис осталась нести караульную службу.

Сам же Адриан лежал в своей походной постели и дожидался Эоропанту.

— Нельзя было появиться менее пафосно? – спросил князь, когда лебединая дева вошла в его шатер.

— Можно, но мы женщины, любим эффектные появления на публике – улыбаясь ответила Эора и легла рядом.

— Узнала, что-нибудь о степняках?

— Да, их предводителя зовут Тарагай, трое из моих дев вступили в его гарем и благодаря им мы с тобой знаем о его намерениях.

— Какие они молодцы. Но что собираются делать степняки?

— Может сначала…- промурлыкала предводительница лебединых дев устроившись над Адрианом.

— С начала дело – ответил градоначальник, останавливая рукой ее страстный порыв.

— Какой ты скучный.

— Уж какой есть.

— Ладно. Тарагай собирает все свое воинство и намерен смести твои армию одним ударом. Он сейчас в трех днях пути от сюда.

— Сколько у него воинов?

— Больше, чем ты предполагал. Но…

— Но!

— Но с ним идут женщины и дети. Он решил не просто победить, но и завоевать Колонию всего Юга. Колонизировать Колонию, если можно так выразится.

— Аппетит у него изрядный – проговорил Адриан про себя.

— Мы можем провернуть с ним тоже что и Дирольд с Элефсином – сказала Эоропанта.

— Предлагаешь мне, первому мечу Юга, градоначальнику Элефсина и князю Илиса прикрываться детьми?

— Так мы можем выиграть войну.

— И опозорить себя на весь мир. Никто не будет служить царю который прикрывается женщинами и детьми.

— О! Ты все-таки решил сесть на царский престол?

— Нет.

— Предчувствую “но” – расплываясь в улыбке сказала предводительница лебединых дев.

— Но у меня не остаётся выбора – сказал Адриан – Я бы с радостью остался в Башне лебединой Шеи и писал мемуары об основании Колонии. Или о своей несчастной любви к Юлиане. Но кто бы не сел сейчас на трон в столице он …

— Он будет завидовать твоему авторитету в армии.

— Да.

— Тогда давай побеждать. В старой империи был такой полководец, который одолел кочевников довольно маленькими силами.

— Как его звали?

— Не помню уже. Но знаю, что у него было около трех тысяч против десяти.

— И как же он победил?

— Занял выгодную позицию, а войско свое разделил на три части, каждая из них укрепилась на высотах. Кочевники налетали на эти укрепления как коса на камень. Они стреляли из луков, бросали зажженные факелы, даже в какой-то момент пустили на укрепления табун диких лошадей. Но все было без толку.

— Ну и чем все кончилось? – спросил сын Эндирея.

— Кончилось тем, что кочевники отступили, а все покоренные ими народы покорились Империи.

— Да уж, занятная история. Я наверно поступлю так же, благодарю за совет.

— Пользуйся пока я добрая. Что-то еще хочешь спросить?

— Да. Поцелуешь меня?

Глава 12 Битва.

Утром Адриан отдал приказ выдвигаться. Горцы под командованием Морга сразу двинулись на разведку, армия Илиса построилась ровными полками и готова была к походу почти сразу после приказа, и только ополчение Колонии нехотя и вяло, поднималось из своих палаток, собирая в мешки свои пожитки, медленно строясь в какое-то подобие боевого порядка. И вся армия только спустя большое количество времени наконец то двинулось дальше на юг. К вечеру горцы вернулись с разведки и доложили о том что в двух часах пути есть удобная позиция, протекает река с резкими обрывами по берегам, и в обще там лучшее место что бы разбить лагерь. Адриан приказал ускорить шаг и вызвал к себе картографов. Они нанесли на карту новые рубежи бескрайних степей, после чего градоначальник предоставил им лошадей и приказал им скакать в Колонию со всей возможноной скоростью.

Выйдя на берег реки градоначальник Элефсина созвал на совет своих полководцев.

— Вы Свинельд займете левый фланг с солдатами Элефсина. Ты Морг со своими горцами укрепишься на правом фланге. Я же займу позицию в центре с ополчением Колонии.

— Государь – сказал командир гвардии Илиса – Мы можем поддержать вас на позицииях в центре.

— Вы останетесь в резерве – коротко ответил Адриан – После случившегося в Аламуте я не могу вам доверять.

На этом военный совет был окончен и полководцы разошлись что бы приступить к постройке укреплений.

Утром следующего дня на горизонте показалось облачко пыли, которое говорило о приближении степняков. Укрепления армии Адриана были построены из дерева и глины, но основное их преимущество было в расположении, они располагались на возвышенности, да и небольшая речка представляла из себя хорошую преграду.

В середине дня когда солнце находилось в зените, степняки начали атаку. Всей своей ордой они напали на три лагеря. Войны Адриана отстреливались из-за стен но в прямое столкновение не входили. К вечеру степняки отступили. Но утром следующего дня началась новая битва. Стрелы смертоносным дождем сыпались на три маленьких лагеря, но армия Адриана продолжала отсиживаться в укреплениях.

На третий день войско степняков пошло в бой пешими, потому как кони из-за усталости просто скидывали всадников. Они несли с собой огромные бревна на веревках для пролома хлипких глиняных укреплений.

По сигналу, ( а сигналом послужил поднятый флаг с изображением взлетающего лебедя) Свинельд и Морг ринулись в атаку не дожидаясь когда степняки проломят их укрепления.

Горцы под предводительством своего вождя, с рунами Хаоса на лицах рубили врагов как дрова на правом фланге. Армия Свинельда построившись в “клин” рассекла строй степняков как расскаленный нож масло.

И только центр под командованием Адриана начал отступать. Все-таки это было ополчение, а не регулярные войска. И в этот самый момент,

когда поражение было близко как никогда, дружина княжества Илис, дабы восстановить свою доблесть и честь ринулась в бой без приказа.

Их атака была столь стремительна что никто и понять ничего не успел. Узкая речка, которую картографы, нанесли на карту по приказу Адриана в тот день получила своё название “Рубиновая”. Так ее стали называть, потому что ее воды стали алыми от пролитой крови. Вдохновленные свежими силами армия князя Илиса ринулась на врага. Несколько уцелевших всадников по приказу Адриана обошли все воинство степняков левого фланга.

Увидев знамена в своем тылу, степняки впали в панику, началось организованное отступление, но войны Адриана, Морга и Свинельда предвкушая близкую победу ринулись в бой с удвоенной силой. Отступление превратилось в беспорядочное бегство, врагов косили как коса косит колоски пшеницы. Тысячи пали в тот день и к вечеру все было кончено. Победа вновь досталась сыну Эндирея.

Весь лагерь степняков, с богатыми палатками, огромным табуном лошадей и кучей вооружения всякого рода досталось Адриану.

Утром следующего дня, разделив добычу и похоронив убитых градоначальник Элефсина обратился к своему разношерстному воинству.

— Солдаты! Вчера вы одержали великую победу, добыли себе богатые трофеи, и заслужили бессмертную славу. Вы сокрушили могучего противника, который многократно превосходил вас числом. Просить большего я от вас не смею. Но мой путь лежит обратно на север в царство людское. И я буду вынужден вас покинуть. Каждый кто захочет остаться здесь в Колонии, получит земельный надел, освобождение от налогов и серебряный щит!

Армия приняла эту новость громкими криками.

— Но! Но… Я вынужден спросить вас. Кто-либо из вас желает поддержать меня? Не по приказу, а исключительно по доброй воле. Кто-то из вас пойдет со мной обратно в царство людское? Кто-то из вас согласиться поддержать меня в следующей войне?

Вперед вышел Морг со своим боевым молотом и сказал.

— Для горца война смысл жизни. Рея отказалась от нас, стало быть, Созидание и мир не по нашей части. Я и мои рубаки пойдут за тобой.

Следующим вышел Тарас, командир гвардии Илиса.

— Вы наш государь, Двадцать лет назад вы спасали нас в Колонии, теперь благодаря вам мы победили вновь, и мы пойдем за тобой в новый поход – сказал он.

— Благодарю. Своей атакой вы помогли добыть победу и вернули себе честь. Отныне вы снова моя личная гвардия!

Громогласное “УРА «раздалось над воинством.

Третьим выступил Свинельд.

— Прошу меня простить государь, но я уже стар. Отвоевал своё, если можно так сказать. Я бы предпочел остаться здесь, в Колонии и хранить мир для тебя.

— Это твое право, все воины, которые захотят остаться, поступят под твое командование – ответил Адриан.

На этом проникновенная речь первого меча Юга закончилась и войско двинулась в обратный путь. Но у оазиса Рур, к Адриану прискакали послы от степняков.

Стоя на коленях с белым флагом у шатра князя Илиса один из послов, произнес.

— Вы одолели нас в честной битве, вы победили наши армии, вы убили наших лучших воинов. Мы склоняемся перед вашим величеством в почтении и смирении, и просим принят нас под свою руку.

— То есть, выражаясь другими словами вы решили вступить в мою армию? – спросил Адриан.

— Да государь — гласил короткий ответ.

— А где гарантии что при первой же возможности вы не сбежите, или не нанесете мне удар в спину, сбежав к моим врагам?

Возникла долгая пауза, но посол продолжил.

— Вы правы, великий государь, народ наш часто воевал с вашим и верить нам вы не должны, поэтому мы привели к вам величайший дар. Единственного внука Турутая хана Тимура. Он весь в вашей власти.

Вперед вышел мальчик лет пятнадцати, наголо бритый и в детских доспехах.

— Что ж – произнес Адриан – Пройдем в мой шатер обсудим условия мира.

Войдя в шатер, который был устроен весьма просто, там были только стул, стол и походная кровать лидеры, которые еще вчера были готовы убить друг друга, преступили к переговорам.

— Ты понимаешь кто я мальчик? – спросил Адриан.

— Вы бич степных народов – гласил короткий ответ.

— А ты знаешь, что я сделал?

— Вы убили моего отца и деда.

— И ты готов присягнуть мне на верность?

— Да. Что бы спасти жизнь и честь моего народа – гласил ответ гордого юноши.

— Смелый и честный. Когда ты вырастишь и войдешь в мужеские лета, проблем от тебя будет хоть отбавляй. Так что давай их пресечём здесь, на корню так сказать.

— Как? — спросил Тимур.

— Ты женишься на моей сестре.

— Но великий государь – произнес один из послов – Мальчик еще молод, а ваша сестра уже взрослая девушка.

— Это моё условие – тоном, который не требовал отказа, произнес сын Эндирея – Более того, вы предоставите четыре тысячи всадников которые отправиться со мной воевать на севере.

— Ваше величество – сказал посол, но мальчик тут же перебил его и ответил — Я согласен.

— Отлично! Возвращайтесь к себе в лагерь и соберите всадников, только всадники должны быть лучшими, даже самыми лучшими.

Послы низко поклонились и вышли, а воинство Адриана продолжило свой обратный путь.

Вечером седьмого дня похода, (ибо первый меч Юга не собирался утомлять своё воинство) армия вошла в Колонию всего Юга под громогласные крики толпы. Адриан же поспешил к своей сестре.

— Мой герой! Мой генерал! Мой защитник! – с этими криками Елизавета бросилась на шею своему брату.

— Подожди – сказал сын Эндирея отстраняя родственницу от себя – Победа далась мне большой ценой, и я заключил одно соглашение, которое касается тебя.

— В смысле?

— Ты должна будешь выйти замуж.

— За кого? – спросила Елизавета, бросив короткий взгляд на свою фрейлину.

— За предводителя степняков, его имя Тимур, он мальчик пятнадцати лет.

— Я? Выйду замуж за какого-то мальчишку? – гневно спросила предводительница Колонии вставая с кресла – Ты серьезно?

— Да. И сделаешь это с улыбкой на лице.

— Да ты просто издеваешься – взгляд на фрейлину снова повторился – Что бы какой-то коневод спал со мной в одной постели? Нет!

— Спать с ним я тебя не заставляю, этот брак будет чисто формальным. Видишь ли, мне нужен крепкий мир со степняками что бы разобраться со своими делами на материке.

— И поэтому ты решил отдать меня?

— Да не отдает тебя никто. Просто пройди церемонию венчания достойно, а дальше живи своей жизнью.

— Церемония венчания у степняков заканчивается соитием – хватая вилку со стола крикнула Елизавета, посмотрев на свою помощницу в третий раз.

И Адриан все понял.

-Вот в чем дело – вставая из-за стола с улыбкой сказал он – Дело не в степняках, в обще в мужчинах. Они тебе неинтересны.

Глаза княгини обратились в сторону фрейлины и девушка, шурша своим платьем подбежала к княгине со скоростью ветра.

— Вы не посмеете! Вы не докажите! – крикнула помощница, заслоняя своим телом княгиню.

— Девушка – ответил ей сын Эндирея – Мне и доказывать то ничего не надо. Армия, флот, народное мнение, все на моей стороне. Как я скажу, так и будет. Но раскрывать ваш маленький секрет я не стану, если, конечно, моя сестра согласится выйти замуж.

Девушки прильнули друг к другу как две голубки и возникла довольно долгая пауза. Адриан при этом смотрел в окно и наслаждался моментом.

— Хорошо, я согласна – произнесла Елизавета почти шепотом – Я выйду замуж за этого коневода, но брак этот будет политический, а не любовный.

— Разумеется – ответил градоначальник Элефсина – Я уже все объяснил этому, как ты изволила выразиться коневоду.

— И еще – сказала хозяйка Колонии, когда Адриан уже выходил – Я хочу, что бы ты знал. Я ненавижу тебя за это братец.

— Не переживай. Твою ненависть, я как-нибудь переживу – ответил сын Эндирея оставив двух девушек на едине.

Свадьбу сыграли на следующий день, но весьма скромно так как градоначальник спешил на север. В конце празднества невеста с грустными глазами и натянутой улыбкой удалилась с женихом в опочивальню, а днем следующего дня, армия Адриана на кораблях Колонии была уже в Нефритовом море.

Глава 13. Слабое звено.

— Ну что мой юный друг, как тебе Ирея? – спросил Адриан подходя к своему ученику, который прогуливался по палубе корабля.

— Очень жарко и сухо – ответил мальчуган.

— Ну да, это юг. А как тебе степняки?

— По мне они чем-то напоминают горцев. Такие же дикие и такие же воинственные.

— Ты очень наблюдателен, а как тебе Колония всего Юга?

— Вот город это да – глядя в лицо Адриана сказал Симеон – Княгиня Елизавета рассказала мне как устроен город и показала стены. Как я понял вы попытались скопировать Симеона “Каменотеса”?

— О! Ты начинаешь вспоминать наши уроки и мыслить своими мыслями, а не просто задаешь вопросы.

— Это плохо?

— Нет, ни в коем случае. Это значит, что наши уроки наконец то дали результат и теперь ты будешь не просто потреблять информацию, но сможешь и размышлять над ней – расцветая в улыбке сказал сын Эндирея.

— Тогда позвольте вопрос, господин.

— Да, конечно, задавай.

— Царица Гвиневра победила столичный совет с помощью ложного отступления?

— Не совсем так, но ты смотрю не терял времени даром и посетил библиотеку в Колонии?

— Честно сказать, я просто устал получать, нагоняя от вас господин и решил исправиться.

-Ну на это и был расчет, если честно признаться. Но продолжай про Гвиневру, мне интересно послушать твои выводы.

— Хорошо я расскажу. Царица, ну или если правильно сказать тогда еще претендентка на царицу попыталась захватить город штурмом, но не с первой, не со второй, не даже с третьей попытки войска Гвиневры не смогли захватить столицу. Уж слишком укрепленный это город. Честно сказать я даже не знаю как вы, мой господин собираетесь взять его.

— Об этом не переживай – ответил градоначальник Элефсина – Ты продолжай рассказ.

— Так вот – продолжил Симеон – Получив приказ на четвертый штурм столицы часть армии Гвиневры взбунтовалась, и отказалась подчиняться её приказам. Соглядатаи, совета князей которые были в армии Гвиневры, конечно же в тот же час побежали в столицу и доложили своим нанимателям, о том, что в армии противника раздор и смута. Совет князей собрался в тот же вечер и постановил выступать на рассвете, да бы сокрушить диктатуру единого правителя в царстве людском раз и навсегда.

И армия совета выступила из укрепленной столицы из двух ее врат они ударили с двух сторон пытаясь застать противника врасплох, но на самом деле их самих застали врасплох. Ведь слух о бунте и разладе в войсках Гвиневры был специально распущен. Она сама его разыграла что бы выманить войска совета из укрепленной столицы.

— Браво! – Воскликнул Адриан – Браво! Ты сам дошел до выводов, которые я планировал объяснить тебе.

— Кстати вы, как и она выманили противника, и заставили биться на ваших условиях. Единственное что я так и не смог понять, так это зачем вы разделили свои силы на три части?

— Ну что ж позволь расскажу – произнес Адриан присаживаясь на борт корабля – Я сделал что бы направить главный удар степняков именно в центр. Ведь если бы я укрепился в одном месте, степняки просто взяли бы нас в кольцо и уморили голодом. А так им пришлось распылять свои силы между тремя лагерями, и мне было ясно какая из моих позиций самая уязвимая.

-Центр. Ополченцы. Поэтому вы стали командовать именно ими – произнес юноша.

— Верно, уже на второй день боев я был уверен, что основные силы коневодов сконцентрируются в центре, и отправил своих доверенных людей к командиру гвардии Илиса с приказом “атаковать по своему усмотрению”. И он меня не подвел.

– Вы специально отстранили их после грабежа у Аламута что бы…

— Что бы они еще сильнее рвались в бой в нужный момент – продолжил Адриан. Я поражен твоей прозорливостью.

— Но это же не честно по отношению к своим собственным воинам.

— В первую очередь это эффективно. Благодаря своей бесчестности, я завоевал победу, а Гвиневра благодаря этому же завоевала царский престол.

— Но вы же сознательно отправили сотни ополченцев на верную гибель – возразил Симеон.

— И благодаря их жертве, спас тысячи других жизней.

— Но это бесчеловечно.

— Да. Но иногда приходиться выбирать плохое из самого худшего. Но довольно об этом, лучше расскажи мне что было в царстве людском после воцарения Гвиневры на престоле? – спросил градоначальник Элефсина.

— Началась кровавая баня – ответил Симеон – Она утопила столицу в крови, как только вошла в нее. Солдаты рушили и жгли все на своем пути, лишь царский дворец остался не тронутым по личному приказу царицы. Как гласит легенда она стояла на балконе и попивая вино смотрела с улыбкой на горящий город.

— Ну ты прям демоницу какую-то описал – сказал Адриан – Даже Луциий описал бы ее более доброй.

— Но я так читал.

— Ладно пусть будет так, продолжай.

— Так вот, столица была разрушена и утоплена в крови. Север царства людского понимая бесполезность своего последующего сопротивления решил сдаться, надеясь на милосердие царицы. Но милосердия не было. Вся страна окунулась в кровавый террор с головой.

— О великая Рея! – воскликнул Адриан – Может она еще купалась в ванне из крови младенцев, или употребляла в пищу человеческое мясо? Гвиневра, конечно, была жестокой правительницей, но уж точно не была злом во плоти.

— Но я так читал – возразил юноша.

— Уверен ты читал книгу автора, который принадлежал к отступникам и поэтому описал Гвиневру как Аррибана в платье, впредь выбирай источники тщательней. Ведь духовенство и дворянство обрели свои прежние права, благодаря кровавой царице, как ты ее называешь, а вот на отступников вновь начались гонения. Царица считала их причиной своих детских оскорблений и уничтожала их нещадно.

— Да их сжигали на кострах, топили в воде…

— И закапывали живьем, но давай ты отвлечёшься от зверств Гвиневры и все-таки продолжишь рассказывать Историю.

— Да господин, если говорить коротко, то царица Гвиневра приколотила железными гвоздями по живой плоти вертикаль власти в царстве людском.

— Ух! Жестко ты про неё конечно – произнес первый меч Юга — хотя в принципе верно – Но что же было дальше?

— Дальше, как я уже сказал начался террор и репрессии в отношении отступников. Все свое правления царица только усиливала свою власть. Убивала бунтарей и всех, кто был хоть немного не согласен с ее мнением. Даже один из ее сыновей был посажен в казематы за то, что осмелился перечить царице.

— И как же звали это мальчишку? – спросил сын Эндирея.

— Валентин. И он стал следующим царем – ответил Симеон.

— Верно, но о нем ты расскажешь в следующий раз, мы уже приплываем.

Армия прибыла в Аламут и к Адриану тут же прибыли курьеры из Тира. Луций описывал весьма мрачную картину. Судя по его донесениям армию Алариха, разбили в двух сражениях. Войско Игоря шло к Тиру. Луций, конечно, укрепился и сдаваться не собирался, но было понятно, что город долго не продержится.

Со всей возможной скоростью сын Эндирея двинулся на выручку к предводителю некромантов и уже через две недели армия была в Эристале.

— Приветствую вас мой господин! Позвольте поздравить вас с победой! – произнес князь Эристаля и вся его пышная свита одетая в шелка поклонилась сыну Эндирея.

— Довольно! – оборвал Адриан хвалебную реплику Эдуарда входя в парадный зал — Какого демона ты сидишь здесь и ничего не делаешь? Аларих терпит одно поражение за другим, Луций скоро умрет с голоду в блокадном Тире, а вы князь, сидите здесь и ничего не делайте!

— Мой господин я ждал ваших приказаний.

— А самому инициативу проявить? Наш союзник гибнет, а вы князь сидите и ничего не делайте!

— Как вы помните господин, я присягал вам, а не Алариху.

— Помню, но это не оправдывает вашего бездействия. Крон — принц рвет и мечет, он жаждет лично судить вас за предательство, потому как вы не прислали ему подкреплений когда он просил.

— Но мой господин, где же это видано что бы принц новой империи судил князя царство людского?

— Верно, такого еще не бывало и только это спасает вас от его мести. А теперь уважаемые вельможи, прошу оставить меня одного.

Когда совет закончился и все знатные люди разошлись Адриан удалился в свои покои и практически сразу уснул. А поздней ночью, при свете звезд в покоях градоначальника Элефсина раздался тихий скрип и за стенкой открылась потайная дверь, которую скрывал огромный балдахин, с изображением какой – то древней битвы.

— Позволите государь? – спросил голос.

— Да проходи. Надеюсь, тебя никто не видел?

— Не извольте беспокоиться, в своем дворце я знаю каждый уголок.

Отогнув край балдахина, князь Эристаля вышел на центр комнаты.

— А ты весьма неплох в роли актера – произнес Адриан вставая с постели – Мог бы открыть свой собственный театр.

— Благодарю, но должность князя меня больше устраивает – ответил Эдуард – Как думайте имперцы поверили?

— Думаю да. По крайней мере мои люди в их письмах не нашли чего – либо подозрительного. Но скажи готово ли твое войско и как ты отнекивался от Алариха?

— Воинство готово, а принцу я сказал что госпитали переполнены и здоровых солдат у меня хватает только на поддержания порядка в городе. А его армию щедро снабжал припасами и амуницией что бы он не заподозрил меня, что в обще отказываюсь ему помогать.

— Что ж отлично, а где сейчас наследник новой империи?

— По моим данным он в Харглене, зализывает раны.

— Ясно. Завтра я дам людям день отдыха, больно уж тяжелый был у нас переход. Но послезавтра ты должен будешь приготовить свою армию к походу на Тир. Двигаться будем без остановки, форсированным маршем.

— Конечно государь, мои воины уже готовы, но как на счет моей просьбы? Надеюсь, вы не забыли?

— Да. Я все помню. Ты хотел реабилитироваться, стать не просто перебежчиком которого простили, а князем, который в бою, с мечом в руках вернул свою честь на поле брани. Не переживай, близиться решающее сражение и тебе будет предоставлена такая возможность.

И через два дня объединённая армия под предводительством первого меча Юга выступила к Тиру.

Глава 14. Все или нечего.

Через три недели армия вошла в предместье Тира. Разрушение и смерть увидели солдаты Адриана. Все деревянные строения были сожжены, каменные храмы разграблены, по всюду лежали трупы людей.

— Зачем же они разорили предместья? Я думал осада это просто окружить город и не выпускать из него никого – сказал Симеон.

— По сути да, но армия, которая держит осаду должна чем-то питаться, да и занятий веселых при ведении осады мало. А вот грабеж и насилие — это всегда весело – ответил ему Адриан.

— Ну а где же царское войско? – спросил Морг.

— Видимо отступил, узнав о нашем приближении.

— Как он мог узнать? Мои разведчики не видели ни одной живой души в округе — сказал Морг.

— Несколько воинов Эристаля сбежали вчера ночью, я видела их – Прикоснувшись к своему возлюбленному доложила предводительница лебединых дев.

— Это значит что разведка Игоря работает лучше нашей – ответил градоначальник Элефсина вождю горцев – Будь более внимателен.

К вечеру войско вошло в Тир. Город встретил армию неимоверным смрадом, кучи трупов сжигали прямо на главной площади, люди, которые обороняли город больше напоминали скелеты, обтянутые кожей, а не бравых солдат на которых так рассчитывал Адриан. Следом за армией шли обозы с продовольствием и люди, оголодавшие и обезумившие начали кидаться на телеги, солдатам Адриана пришлось сдерживать толпу.

Сам же первый меч Юга отправился к Луцию в городскую ратушу.

— Ну что же скажешь мне мой друг? – произнес Адриан входя.

— Гарнизон истощен, воины слабы, а укрепления вот-вот рассыплются – ответил некромант, вставая с кресла.

— Да уж, не радужные перспективы.

— А на что вы рассчитывали, после четырех месяцев осады? Еда кончилась в первый месяц, потом забили домашний скот, за ним лошадей, люди выживали как могли.

— Ну теперь то пищи в достатке, как и всего другого. Я даже привел нам новых союзников.

— Вы об этих степняках. Не думаю, что от них будет какой-то толк.

— Будет не переживай, лучше расскажи мне об армии Игоря. Из каких воинских подразделений она состоит? Чем обеспечивается? Кто командиры?

— Князья Севера, все кроме Филиппа. Он по слухам планирует некую морскую операцию. Воины там собрались со всего Севера, а обеспечение лучше всяких похвал, мои разведчики наблюдали у некоторых воинов перстни из Пирриона.

— То есть на его стороне чародеи из северных аббатств?

— Все верно – ответил некромант.

— Ну а где армия Игоря сейчас?

— Перешла на другой берег реки Аос когда узнала о вашем приближении.

— Что ж тогда пойдем за ним, хоть кого-то ты сможешь мне предоставить?

— Вы видели солдат, мудрейший, они еле стоят на ногах, кого, по-вашему, я могу предоставить?

— Ладно, тогда подумай кого можно будет поставить на твое место, ты сам мне будешь нужен на поле боя.

— Как прикажите, господин – уставшим голосом ответил Луций.

Адриан хотел выступить на следующий же день, но увы его планам не суждено было сбыться. Не на следующий день не на другой собрать солдат по городу не удалось. Слишком у многих воинов были родные и друзья в Тире и в первую очередь они помогали им, а уже потом выполняли свой ратный долг. Только на третий день подав сигнал к обороне города Адриан смог собрать своё воинство. Сын Эндирея хотел произнести помпезную речь перед своими солдатами, но глядя на их уставшие лица, махнул рукой и отдал приказ выдвигаться.

К вечеру армия подошла к реке Аос, где кружила стайка белых лебедей.

Ранним утром, сытно позавтракав армия двинулась форсировать реку. Первым шли солдаты Эристаля во главе со своим князем, следом шла гвардия Илиса, а замыкали эту процессию горцы.

— Ты обнаружила войско Игоря – Обратился Адриан к Эоре.

— Посмотри какой туман. Мне ничего не увидеть сквозь него – коротко ответила предводительница лебединых дев.

— Ясно. Всех своих дев сюда привела?

— Почти, две остались на юге, одна в Колонии, другая у степняков.

— Понятно.

Перейдя реку, армия оказалась на широком плато, а вокруг нависал густой, белый туман. Бойцы начали строиться в походные колонны, но Адриан к удивлению для всех, поднял свой штандарт, что означало построиться к бою. Первым построил своих людей князь Эдуард и начал продвижение в боевом порядке не дожидаясь остальных. Слишком уж велико было его желание прославиться на поле брани.

На левом фланге строил гвардию Илиса Луций, а на правом Морг настраивал своих рубак на битву.

И в это самое время, где – то в глубине тумана раздался ровный барабанный бой.

Бум-бум, бум-бум слышали солдаты.

Эдуард чьё воинство ушло вперед остальных первый столкнулся с северянами. Они шли ровными рядами, строгим боевым порядком, держали темп и дистанцию. Конечно, князь стоял в первых рядах и рубил врагов на право и на лево, но силы были слишком не равны.

Фланги северяне так же атаковали, на там стояли закаленные в боях воины ветераны, которые прошли сражение на зеленых холмах, атаку у стен Сильверграда и бои в Ирее. За счет своего военного мастерства и выучки, бойцы на флангах удерживали свои позиции не взирая на численное превосходство неприятеля. А вот центр прогибался все больше и больше.

Адриан наблюдал за всем этим с небольшого холма в окружении сотни добровольцев из Тира. Истощенные после долгой осады солдаты, твердой рукой сжимали свои копья и щиты.

— Готовь своих воительниц.

— Но нам же нельзя показываться на глаза людям.

— Сейчас уже можно. Если проиграем здесь все потеряем.

— Как скажешь – с нескрываемым удовольствием промурлыкала Эоропанта.

И следуя команде своей предводительницы из воды начали выходит лебединые девы. В серебряных доспехах и золотых шлемах. С копьями в правой руке и щитами в левой, девяносто шесть воительницы выстроились в стройный ряд, под онемевшие взгляды солдат.

И в этот самый момент одновременно произошло сразу несколько событий.

Во – первых северяне прорвали центр войск Эдуарда, тем самым разделив всю армию на две части.

Во – вторых Адриан повел в бой своих резервистов и лебединых дев, тем самым закрыв брешь в центре.

В – третьих на севере показалась кавалерия, это были те самые степняки, которых сын Эндирея отправил день назад в тыл к северянам. Четыре тысячи всадников ударили в тыл армии Игоря, тем самым окружив ее. Армия, которая уже праздновала победу прорвав фронт в центре, намеривалась разбить оставшиеся группировки и уничтожить их одну за другой, теперь же сама оказалась в окружении. Теснота в этом кольце была невероятная, солдаты даже не могли вытащить меч из ножен.

Воины Адриана увидев неожиданную подмогу усилили свои усилия. Все восемьдесят тысяч северян были беспощадно вырезаны в пылу сражения. Все князья севера, за исключением Филипа пали в той баталии.

Степняки были настолько поражены этой грандиозной победой, что присягнули всем своим воинством на верность и Адриан принял их присягу. Луций был оставлен старшим над армией и руководил отправкой раненных в Тир. А сын Эндирея вместе с горцами и кочевниками направился к столице. Через двое суток беспрерывной скачки первый меч Юга прибыл в столицу царства людского. Паника в городе стояла невероятная, но сопротивляться градоначальнику Элефсина было уже просто некому.

Поэтому ворота были открыты, и всадники вошли в столицу под колокольный звон. Адриан позволил как степнякам, так и горцам грабить город, но они не смогли этого сделать, слишком уж был велик авторитет столицы. Огромные стены, амфитеатры, отели знати, все это вызывало немой трепет как у кочевников, так и у горцев. Они просто не могли себе представить, что все это великолепие можно разграбить или не дай боги разрушить.

Сам же Адриан направился в царский дворец.

Глава 15. Столица.

Дворец уже никто не охранял, ворота были распахнуты, а вокруг бегали толпы челяди с награбленным добром.

Но при приближении отряда Адриана, мародёры, разбежались в разные стороны. Проходя по галереям и залам, сын Эндирея не задерживался, хотя некоторые из его воинов останавливались с открытым ртом от увиденного великолепия. Картины, гобелены, резная мебель и столовая утварь из золота и серебра в водила в ступор как степняков, так и горцев. Но сам Адриан не отвлекаясь шел к золотым дверям в центре дворца.

— Привет любимая – произнес сын Эндирея входя в царские покои.

— А, это ты. Я думала пришлешь кого ни будь из своих слуг – ответила Юлианна вставая из-за стола.

— А я думал ты сбежишь.

— Куда мне бежать? Игоря ты убил, мои армии разгромил. Бежать это просто продлить агонию.

— Ну да с этим не поспоришь.

— Ладно хватит реверансов – сказала царица и выпила бокал вина одним глотком.

Градоначальник Элефсина тем временем уселся на стоящий рядом стол и рассматривал свои пальцы.

— Удивлена? – спросил Адриан после минутной паузы – Я подкупил твою фрейлину, и она заменила отравленное вино на обычное.

Юлианна бросилась к окну, но в него в этот момент влетела Эоропанта и преобразившись в деву – воительницу мягко улыбнулась.

— Так тоже не получиться. Ты не умрешь так быстро – промолвил сын Эндирея.

В этот момент в покои вошел вождь горцев.

— Казармы и арсенал в наших руках, степняки контролируют внешние укрепления.

— Прекрасно, город, который никто не брал штурмом, мы взяли за несколько минут.

— И что ты намерен со мной сделать? – спросила царица.

— Знаешь, за двадцать лет я перебрал множество наказаний для тебя. Повесить, отрубить голову, четвертовать, сжечь на костре, или утопить, вариантов было множество, но, когда первый гнев угас и я смог рассуждать здраво, я решил просто посадить тебя в казематы.

— Так просто?

— Да. Морг, друг мой, будь любезен сопроводи царицу в казематы – сказал Адриан, а после добавил – В мужские.

— Адриан – промолвил вождь – Они же там с нее с живой не слезут.

— Да и с мертвой тоже – вторила горцу предводительница лебединых дев.

— Ну и отлично, всю свою жизнь она крутила мужчинами ради своей выгоды, пусть теперь мужики крутят ее ради своей.

И под конвоем из двух огромных горцев бывшую царицу всего царства людского сопроводили в столичные казематы.

К вечеру удалось восстановить некое подобие порядка в городе и Адриан лег на огромную постель с балдахином, в царских покоях надеясь уснуть, но его надеждам не суждено было сбыться.

Ночью во сне к князю Илиса явился Алконост.

— Ну и что ты наделал? – произнесла птица с женским ликом.

— Выиграл битву и завоевал столицу. Ты же этого от меня требовала.

— А еще я требовала не являть всем лебединых дев, а ты умудрился лично повести их в бой, при полном параде!

— Ну и что? Сейчас это уже не важно. Армии Севера разбиты. Нам уже никто не сможет противостоять.

— А Аррибан? Про него ты забыл? Ты поднял вестниц Идрис, дев – воительниц, ты первый открыто выступил с ними в бою! Теперь Аррибан может с чистой совестью ввести в бой демонов. Ты когда – ни будь видел демонов?

— Нет. Не видел – ответил сын Эндирея.

— А вот я видела. Прежде чем воздвигнуть свой знаменитый хребет, Аррибан бросил демонов на корни разбушевавшейся Пифии. Огромные клыкастые чудовища, они огненными бичами били корни и сжигали их, пожары полыхали по всей старой империи, огонь и дым затмевали небо. Демоны так же убивали обычных людей, те кто выжил пытались бороться, но стрелы сгорали не долетая до них, мечи и копья не пробивали их твердую кожу, даже чародейское искусство было бессильно перед демонами. Сама богиня отступила перед ними. Лишь столицу Империи Аррибан приказал не трогать своим демонам. И это было его фатальной ошибкой, если бы демоны вторглись в столицу империи, если бы обуздали гнев Пифии вся истории могла пойти по-другому. Но тогда в столице, богиня Созидания собрала всю свою волю и гнев в кулак и направила его на уничтожение всего сущего, всего что сама создала. И только тогда демоны уже не справились с Пифией.

— Ясно. И что мне теперь делать?

— Ступай на север, на острова Ледяного Эха. Аррибан обосновался там, насколько я знаю.

— И как я его одолею? Он же бог Хаоса, а я обычный человек.

— Спроси у своего горца. Я думаю, он сможет дать ответ на этот вопрос.

С этими словами Алконост взмахнул своими крыльями и Адриан проснулся в холодном поту.

— Наш завтрак, любимый – произнесла Эоропанта входя в царские покои.

— Благодарю – ответил сын Эндирея и снова упал на подушку утирая пот с лица.

— С тобой что-то случилось?

— Нет все в порядке. Скажи мне, где сейчас твои воительницы?

— В городе. Развлекаются с солдатами. А что?

— Немедленно отправь их на север.

— Куда конкретно?

— В крупные города Кольм, Дарнхольд, Коралис. Во все.

— Ладно. Как прикажешь – ответила Эора и вышла, оставив поднос с едой на небольшом столике.

А через пару часов над столицей раздался звук из серебряных труб, оповещающий о прибытии знатных гостей.

Гостями являлись Владыка островов вечного Лета и наследник трона новой империи.

— Здравствуйте дорогие друзья – сказал Адриан, когда прибывшие гости вошли в парадный зал царского дворца.

— И вам долгих лет жизни друг мой, или будет уместнее называть вас государь? – улыбаясь спросил владыка Роман.

— Ну что вы, государь это для меня через чур.

— Вот именно – тихо произнес Аларих, подходя и сухо пожимая протянутую руку.

— Но и для вас тоже уважаемый принц вы, кстати, очень задержались, нам не хватало вас во время битвы.

— Я спешил как мог, но мои воины…

— Да – да ваши войны, которые дважды терпели поражение от Игоря не особо хотели спешить, я понимаю.

— Это были не поражения, а тактические отступления. Условия местности и численное превосходство противника просто не позволяли мне…

— Ну а мне как видите позволили – перебив Алариха сказал Адриан – Тем не мене хоть столица в наших руках Север остается не покорённым. И поэтому мне нужна будет ваша помощь.

— И куда же мы направимся на этот раз – спросил владыка островов.

— Вы Роман атакуете Дарнхольд, а вы наследник возьмете в осаду Коралис.

— А что намерены делать вы? – спросил Аларих.

— Как только прибудут мои войска я выступлю на Кольм. Таким образом мы охватим одним ударом большую часть Севера.

— План хорош. Я согласен – ответил владыка Роман.

— А у меня видимо нет другого выбора – вторил ему Аларих.

— Ну и отлично, на этом и закончим – подвел итог сын Эндирея.

Часть 3. Аррибан и Аборигены.

Глава 1 Военный совет.

Через неделю в столицу вступили основные армии под командованием Луция, а еще через день в гавань вошел Элефсинский флот под командованием адмирала Алексея.

И в захваченной столице состоялся большой военный совет.

Адриан, Аларих, Роман, Алексей, Луций и Морг склонились над картой царства людского и третий час обсуждали военную компанию на Севере. Было решено, что адмирал поддержит наступление Алариха на Коралис, крепость Дарнхольд переходит во владения Романа при условии, что он сможет взять крепость в течении месяца, а основные силы под командованием Адриана Луция и Морга отправляются на штурм самой укрепленной твердыни Севера, города Кольм.

— Я думаю не стоит выделять такие большие силы – сказал владыка островов вечного лета – Армии Севера разбиты, у них нет ни сил, ни средств что бы противостоять нам. Не лучше ли будет отправить часть воинов по домам?

— Армии Севера и правда разбиты, но в городах много солдат и не требуется – отвечал ему Адриан – Крепости построены так что и пара сотен человек смогут удерживать ее долгое время поэтому придется по временить с роспуском солдат.

— А как мы будем действовать дальше? – спросил наследник новой империи – Ведь данными городами Север не ограничивается.

— Так далеко я еще не планировал, но конечная точка нашей компании — это острова Ледяного Эха.

— Что? – спросили все хором.

— Да друзья мои, мы переплывем через хладные воды и отучим аборигенов нападать на наши крепости.

— Не думаю, что это возможно – возразил Адмирал Алексей – Флот Севера все еще боеспособен и высадка армии на острова представляется мне крайне рискованной операцией.

— Ну для этого у нас и есть вы, адмирал. Разгромите уже Филипа и весь его флот – сказал Роман взмахивая бокалом вина.

— Легко сказать, но трудно сделать, я не бог что бы одним взмахом руки взять и уничтожить весь флот Севера.

— Тем не менее это придется сделать – сказал градоначальник Элефсина – Ваши моряки получат все необходимое, так же под ваше начало поступают все столичные корабли. Все жрецы Мии так же поступают в ваше распоряжение. Делайте все что считаете нужным, но сокрушите северян.

— Как прикажите мудрейший – ответил флотоводец. И на этом совет был завершен.

Глава 2. Север.

Объединённая армия всего Юга выступила из столицы тремя колоннами во главе первой шел сам Адриан, за ним Аларих и замыкал это шествие Роман.

Мальчик Симеон скакал на собственной лошади рядом со своим господином и по-прежнему постигал историческую науку.

— Ну что мой юный друг, побывал в столичной библиотеке? Узнал, что случилось с царицей Гвиневрой и кто ей наследовал? – спросил сын Эндирея.

— Да господин – ответил Симеон.

— Ну и? Излагай.

— Жесткие драконовские меры предпринятые Гвиневрой обратили против нее почти всех дворян, не говоря уже об отступниках на которых шли гонения, сформировалась мощная оппозиция во главе с ее сыном Валентином.

— А почему именно с ним? – спросил градоначальник Элефсина.

— Потому что он был в обиде на свою мать за то что она казнила его возлюбленную. В обще то Валентин не был наследником, он был вторым сыном Гвиневры. Но первого сына убили отступники, организовав засаду на него в лесу. Но к этому времени казнь девушки уже состоялась.

— А чем же эта девушка так не понравилась Гвиневре?

— Она была из аборигенов, Валентин познакомился с ней когда выполнял дипломатическую миссию на островах ледяного эха. А Гвиневра хотела выдать его за одну из жриц Реи, что бы еще теснее сблизиться с Элефсинской республикой.

— Да все верно, продолжай.

— У сына и матери возник конфликт, а непокорности Гвиневра не переносила и в итоге казнила девушку.

— Так ясно, с этим мы разобрались, а почему Валентин не поднял бунт сразу после того как стал наследником?

— Дело было в том что был еще один человек – продолжал Симеон – его звали Амадей и он был верховным командующим и любовником Гвиневры, он ей полностью был предан надеясь после смерти царицы получить престол царства людского. Но тут внезапно царица беременеет в возрасте пятидесяти пяти лет. И ребенок на удивление рождается здоровым. Царица сразу после родов переписывает завещание и объявляет наследником своего новорожденного сына.

Трон который был уже почти в руках у Амадея, теперь оказался ему недоступен и он примкнул к Валентину, видимо надеясь стать первым придворным при новом царе. В итоге против царицы восстали все и армия и чиновники и народ и собственный сын. Даже личная царская гвардия отреклась от царицы. Как я читал когда мятежники ворвались в тронный зал они обнаружили мертвую Гвиневру сидящую на престоле с младенцем на руках.

— Он тоже был мертв?

— Нет он был жив, но оставлять его в живых было опасно, враги царства могли воспользоваться им и поднять восстание, поэтому Валентин первым своим указом приказал умертвить младенца прилюдно. На главной столичной площади мальчика повесили, при чем петля не затягивалась на маленькой шее и ребенок умер не от удушения, а от холода.

— Да смерть и в прям ужасная, но другого выхода у Валентина не было – сказал Адриан – А что ты можешь рассказать о правлении Валентина?

— Могу сказать, что это пока самый добрый царь, которого я изучал.

— Ну он многим нравиться, да и в истории остался самым добрым из царей. Но объясни почему выбор твой пал именно на него?

— Раньше я бы сказал, потому что он даровал людям свободу – ответил мальчик

— А теперь? – спросил Адриан.

— А теперь я считаю что он проводил грамотную политику вот и все. Во – первых он восстановил Акт дозволений, но с некоторыми поправками. Каждый новый закон или отмена старого обсуждались на великом вече, где собирались все князья и владыки, но если они не могли прийти к соглашению, то итоговое решение принимал царь.

Во – вторых был принят Акт о монете который сильно укрепил валюту царства. Дело в том, что раньше все князья чеканили собственную монету, да и некоторые отступники позволяли себе эту вольность, в итоге в царстве людском было столько валюты, что там бы сам демон себе ногу сломал. В каждом княжестве курс валюты считался по-разному, да и фальшивомонетчиков хватало. Теперь же на всей территории царства людского чеканилась только одна царская монета.

— Ну и, в-третьих, Акт о границах, этот акт упразднял все внутренние границы в царстве. Дело в том, что в то время каждое княжество имело четкие границы и за переход через эти границы взымалась пошлина все это вело к раздробленности государства. У простых людей иногда просто не было средств что бы навестить своих родных в другом княжестве. Даже торговцы старались торговать в своих городах.

— Браво мой ученик, лучше бы даже я не сказал. – сказал Адриан – Мы почти закончили твоё обучение, тебе осталось узнать про последнего из наших царей.

— Но господин, а как же Аврелий и Димитрий? Как же Святозар и Юлиана?

— А про них мой юный друг пока еще никто не составил ни одного трактата. Можешь кстати стать первым историком который о них напишет, правда это довольно сложное дело.

— Что же в нем сложного, господин? Просто написать то что знаешь сам.

— Э -э нет. Написать нужно грамотно, основываясь на источниках и других четких данных. Вспомни как ты рассказывал мне про царицу Гвиневру. В твоих устах она настоящий демон! А все, потому что ты читал только книги, написанные отступниками. Поэтому и знаешь ее только как кровавую диктаторшу, а ведь есть и другие данные. К примеру духовенство и дворянство весьма лестно о ней отзывалось.

— Я понял – ответил юноша – Нужно написать и правдиво, и беспристрастно.

— Ну что-то вроде того. А теперь если не сложно позови ко мне Луция.

Через несколько минут глава ордена некромантов галопом прискакал к Адриану.

— Звали государь?

— Да, скажи-ка мне друг мой, а что это за новое знамя с белым крылом на синем фоне? Раньше его в моей армии не было.

— Видите ли в чем дело, мудрейший. После победы при Тире вы так быстро направились к столице, что я и не успел вам доложить.

— Так докладывай сейчас.

— В общем часть наших всадников и часть кочевников были настолько впечатлены атакой ваших лебединых дев, что решили создать свой орден и поклялись вступать в каждый бой, где будут сражаться девы-воительницы.

— О как! И как же они нарекли свой орден? – спросил сын Эндирея.

— Орден взмаха крыла.

— Да уж. Звучит эффектно. Ладно пусть воюют, но, когда встанем лагерем, пришли ко мне их лидера.

— Как скажите, государь – ответил некромант.

К вечеру вся армия Адриана подошла к сердцу всего Севера, городу – крепости Кольм. Сей град славился своей неприступностью и Адриан объехав вокруг с грустью сказал своим адъютантам – Крепость без слабых мест.

Тем не менее армии был отдан приказ готовиться к штурму. Начали сколачивать штурмовые лестницы и башни. Были созданы специальные саперные команды для закапывания рва перед стенами крепости. На добровольной основе набирались особо опытные воины для штурмовых отрядов, которые должны были первыми взобраться на крепостные стены. На все эти приготовления у градоначальника Элефсина ушло шесть дней.

И когда все было готово, за два часа до рассвета, под покровом тьмы начался штурм.

Саперные команды зарыли ров в нескольких местах и осадные башни и лестницы двинулись к стенам с двух сторон.

Горцы Морга наступали с востока, а Луций возглавлял атаку на западные бастионы. Адриан же смотрел в подзорную трубу и наблюдал за гарнизоном у южных ворот города. По мере развития наступления командир города снимал солдат с ворот и отправлял на стены. Когда оборона врат стала насчитывать не более двух сотен бойцов, сын Эндирея прикоснулся к Эоропанте.

— Твой выход сударыня.

В тот же момент несколько десятков лебединых дев спикировали с небес и напали на ослабленный гарнизон южных врат, который был вырезан за пару минут.

В тот же момент Адриан во главе всей своей шеститысячной кавалерии ринулся в широко открытые ворота города. Надо отметить что половина всех всадников принадлежали к ордену взмаха крыла, увидев своих прекрасных дам эти воины сражались яростнее всех. В считаные минуты оборона города рухнула, командование гарнизона с горсткой солдат укрылись в цитадели, но к вечеру видя бесперспективность своего положение капитулировала и цитадель. Сердца Севера пало перед государем.

Глава 3. Как пленить бога?

После победы сын Эндирея не дал отдыха своим солдатам и двинулся дальше на север уже на следующий день. В городе конечно остался назначенный комендант и небольшой гарнизон, а так же тяжело раненные бойцы.

Не смотря на усталость и свежие раны, солдаты шли в сторону Гельсенгофа в приподнятом настроении. Они распевали военные песни, четко чеканили шаг, а знамена развивались на ветру горделиво как никогда до этого.

Шли бойцы сквозь великие северные леса и великими они назывались не просто так. Огромные сосны, кедры и лиственницы стояли вдоль дороги заслоняя своими верхушками солнце. Дикие животные олени, совы, зайцы, писцы и даже огромные бурые медведи разбегались в стороны при приближении армии Адриана. Убежать правда удавалось не всем. Солдатам нужно было что то есть. Поэтому каждую стоянку в лес отправлялись отряды охотников.

Больше всего добычи добывали горцы. У них даже было некое соревнование между собой.

Если другие охотники добывали в основном оленей или диких кабанов, то горцы охотились исключительно на бурых медведей и чем больше был зверь тем больше славы и почета получал добытчик. Вождь горцев само собой не отставал от своих подопечных. И когда до Гельсенгофа оставалось всего пара дней пути Морг умудрился в одиночку выследить и убить огромного медведя, которого местные жители называли хозяином леса. Медведь этот был огромных размеров и пристрастился к человеческому мясу. Местные мужики жаловались на него своему князю, но тот лишь отмахивался и ничего не предпринимал. Поэтому, когда весть об убийстве “Хозяина леса” дошла до ближайшей деревни местные тут же пришли в лагерь Адриана. Увидев шкуру медведя, жители деревни сразу же пригласили солдат и конечно же горцев к себе в деревню.

На ту ночь безымянная деревня стала самым укрепленным местом на Севере. В нескольких избах разместили командиров, все же остальные, как и полагается разбили лагерь окружив деревню деревянным частоколом.

В деревне в ту ночь устроили грандиозный пир. Шкуру хозяина леса выставили на всеобщее обозрение, и местные жители не переставали возносить хвалебные тирады могучему охотнику с гор. Мясо медведя приготовили в огромном котле, и каждый местный житель попробовал мясо того, кого боялся.

Улучив удобный момент Адриан подошел к Моргу.

— Поздравляю с удачной охотой.

— А! Адриан, друг мой! Пойдем выпьем за мой трофей и за нашу скорую победу.

— С удовольствием, мой друг – ответил сын Эндирея и залпом выпил большую кружку эля.

— Скажи мне, это самый большой зверь, убитый горцами? – спросил Адриан.

— На счет всех горцев я сказать не могу, но если говорить только за себя, то да это самый большой медведь, которого я убил. Даже на хребте Хаоса я не видал зверей подобных этому.

— Однако твои предки в свое время пленили куда более могучих созданий — сказал сын Эндирея.

— Что ты имеешь в виду? – спросил вождь.

— Я имею в виду как твои предки хотели пленить богиню?

Вождь тут же протрезвел и уставился на Адриана кристально чистыми глазами.

— Откуда ты знаешь?

— Я как ты знаешь князь Илиса, мудрейший жрец Реи, градоначальник Элефсина и прочее, прочее, прочее. Мне все ведомо.

— Ну что ж я расскажу. Наши предки как ты знаешь были друидами, особо приближенными к богини лицами. Уж не знаю откуда но они узнали, что если все боги объединяться против одного, то можно одолеть, ну или в нашем случае пленить бога.

— А как друиды смогли убедить других богов?

— Сказать по правде они не были в курсе. Друиды взяли несколько кусков темного металла из храма Асхи, отнесли их в кузни Аррибана, где ковали все оружие предназначенное для войны, каждое звено цепи закаляли в ярком пламени Яраала, а остужали в специальной бочке с водой доставленной из храма Мии. Таким образом все боги хоть и косвенно, но поучаствовали в создании сей цепи.

— Кроме Ниара.

— Да бог смерти не участвовал в создании цепи, но друиды по считали что силы четырех богов будет достаточно для пленения Пифии.

— А где сейчас эта цепь?

— Понятия не имею, после разрушения старой империи она была утеряна. А зачем она тебе?

И тогда Адриан полностью открыл свой разум Моргу. Показал ему первую встречу с Алконостом и Эоропантой. Показал как все его победы были достигнуты с помощью лебединых дев. А так же показал последний разговор с Алконостом.

— Так получается все наши сражения, вся пролитая кровь нужна была только для того что бы пленить бога Хаоса?

— Ну да. Понимаю осознавать это неприятно, но что поделать…

— Хорошо – уняв свой гнев сказал вождь горцев – Но как ты собираешься одолеть Аррибана? Ведь цепи то у нас нет.

— Значит выкуем новую – ответил градоначальник Элефсина.

Через двое суток армия подошла к Гельсенгофу. Город сдался без боя и встретил Адрианово войско открытыми воротами. Сын Эндирея надеялся захватить здесь Филипа и флот Севера, но эти надежды так же не оправдались. Градоначальник отправил Эору и несколько лебединых дев на поиски знаменитого флотоводца и его армады, а сам же отправился в храм Асхи за темным металлом. На статуе трехликой богини как и в каждом храме Асхи была надета корона из темного металла, одна на трех головах. Предводитель некромантов был отправлен за священной водой Мии, а Морг принес жаркое пламя из храма Яраала. Все три полководца встретились в кузнице и притупили к работе. Луций держал клещи, Адриан раздувал меха, а Морг ковал звенья цепи. Трое суток ушло на изготовление цепи у военноначальников, но дело было сделано.

Вооружившись столь мощным оружием Адриан без тени страха и сомнения двинулся на острова ледяного Эха. Высадившись в порте крепости Гаргрот солдаты были удивлены не найдя там ни одного аборигена. Но крепость была возвращена царству людскому, был набран гарнизон из добровольцев и солдаты уже настроились на возвращение домой, как вдруг, словно демон из преисподней появился Филип “Мореход” со всем флотом Севера и сжег все транспортные суда на которых войско переправилось на острова. Армия конечно укрепилась в крепости и взять ее штурмом у северян не было никакой возможности, но и сидеть долго в осажденной крепости на ледяных островах было бы самоубийственным решением. Поэтому армия двинулась в глубь архипелага в надежде найти продовольствие и убежище ибо крепость Гаргрот хоть и была надежным убежищем, но провианта там проктически не было. Удерживать ее не было никакого смысла и Адриан двинулся дальше. Четкой карты “островов” не было поэтому армия двигалась просто на север в глубь островов. Благо маленьких лодок и каное было много оставлено у берега. В итоге через двое суток изможденная и обессиленная армия Адриана достигла самого большого острова. И именно там на них напали аборигены. Огромные орды островитян оттеснили войско князя Илиса в узкое ущелье. У солдат осталось только два варианта, либо погибнуть от стрел аборигенов которые заняли все господствующие высоты или сдаться на милость победителя. Адриан получил в том бою ранение и солдаты оказали ему первую помощь. Эоропанта стремилась вернуться к Адриану со своими девами обгоняя все ветра что бы спасти своего любовника, но все равно не успевала. Связав всех солдат, аборигены повели Адриана в глубь пещеры, где его ждал бог Хаоса.

— Здравствуй Адриан –говорил это высокий сухой старичок с лысой головой, длинной седой бородой, одетый в длинные меховые шкуры, старик этот сидел за огромным столом и старательно записывал что-то в огромный толстый фолиант, закончив писать он встал из – за стола и спросил – Ты искал меня?

— Ты Аррибан? Бог Хаоса?

— Да, меня так называют — гласил короткий ответ.

— Уж ты меня извини конечно, но только как-то ты не сильно похож на бога – сказал сын Эндирея.

— А кого ты ожидал увидеть? Огромного богатыря в латных доспехах на огромном троне?

— Ну-у…

— Мне знаешь ли больше нравится этот вид. Привык я видимо к нему. Так зачем ты искал меня?

— Если честно то мне приказали.

— И кто же? – спросил старичок.

— Алконост.

— А-а глас титанов, создатели миров чем то не довольны мной и поэтому выбрали тебя, что бы меня убрать. Правильно я все понимаю?

— Ну как бы да. Алконост сказала, что ты стремишься нарушить равновесие, что хочешь вновь начать войну между богами.

— Вот оно как! – воскликнул Аррибан – Слишком уж много я на себя взял, ты не находишь?

— Ну ты же бог Хаоса, это вроде как твоя сущность, разжигать розни, начинать войны, стравливать народы, что бы они враждовали и разрушали все вокруг.

— Это верно, Хаос есть противоположность Созидания, но ты хоть представляешь себе, как будет выглядеть мир без меня? Везде в мире угасли распри, ссоры и войны, все вроде бы счастливы, но как они смогут оценить степень этого счастья? Ведь сравнивать им будет не с чем. Ничего плохого-то в мире не осталось, вокруг одно Созидание и добро.

— Это я и сам прекрасно понимаю – ответил Адриан – Поэтому убивать или изгонять тебя не входило в мои планы. Мы сделали специальную цепь что – бы…

— Что бы пленить меня и сохранить силы Хаоса в этом мире и не нарушить равновесие так? – перебив градоначальника спросил бог Хаоса.

— Ну да.

— А как ты думаешь кто будет решать, какое количество Хаоса должно быть в мире? Я то буду сидеть здесь, ну или в каком то другом месте, закованный в цепь которую ты так любезно выковал для меня.

— Ну и кто будет решать?

— Идрис конечно.

— Ну и что в этом плохого? Уверен богиня Созидания сумеет грамотно сохранить баланс в нашем мире – сказал сын Эндирея.

— Ты как будь то меня не слышишь — сказал Аррибан — Мир без Хаоса превратиться в утопию. Или ты думаешь мне доставляет удовольствие быть “наихудшим из живущих”?

— Думаю да.

— Нет мой дорогой, зло и Хаос должны существовать что бы добро и Созидание ценились. Но Хаос сила страшня и необузданная, этой силой нельзя управлять можно только направлять. Для этого я тут и нахожусь.

— Ну допустим я верю, и что теперь делать?

— А вот тут-то мой друг как раз и пригодиться твоя цепь.

— В каком смысле?

— В том смысле что я устал быть богом, и предлагаю тебе занять мое место.

Адриан от удивления потерял дар речи. Пауза длилась пару минут и за дверями в это время начался шум который очень сильно напоминал звуки битвы.

— Думай быстрее, друг мой. Твоя любовница с подругами прилетела и хочет тебя освободить. Вот только шансов у нее нет. Моих аборигенов намного больше.

— Нет – коротко ответил сын Эндирея.

Бог Хаоса удивленно поднял одну седую бровь.

— Я не хочу становиться богом и всю вечность провести в борьбе с Идрис.

— А как же твоя Эоропанта? Она же умрет – сказал Аррибан на фоне усиливающихся звуков боя за дверьми.

— Все мы умрем. Какая разница рано или поздно?

— Ну хорошо, а как на счет твоей дочери?

— Нет у меня никакой дочери.

— Позволь с тобой не согласиться – и с этими словами бог Хаоса ворвался в разум Адриана и вместе они перенеслись на полуостров западной длани, на главную городскую площадь Сильверграда. Там в парадных одеждах стояла императрица Семирамида, окруженная баронами и прочей знатью. Все они устремили свой взгляд на деревянный эшафот на котором стоял палач в черном балахоне и держал на руках младенца закутанного в белой простыне, а рядом пуская тонкие струйки дыма булькал огромный чан с маслом.

— Это твоя дочь друг мой, если не веришь мне посмотри туда – произнес Аррибан и направил взор Адриана чуть в сторону.

Там изможденная, бледная как снег, с красными заплаканными глазами сидела Талия. Её руки и ноги были прикованы к деревянному стулу, а голова безвольно лежала на груди.

— Что с ней?

— Её опоили отваром из красных водорослей – ответил бог Хаоса – Она все слышит и чувствует, но тело ее парализовано. Семирамида хочет что бы она все видела.

— Но зачем ей это?

— Да не зачем, она просто злобная обиженная женщина, которая проиграла в войне.

— Но мы же победили – возразил Адриан.

— Это ты победил, друг мой, а она лишь помогала тебе и планировала расширить свою империю присоединив к ней Фламштрейн и Илис, но ты обвел ее вокруг пальца. Помощь получил, а взамен ничего не дал. До тебя она дотянуться не может, вот и вымещает злобу на твоем ребенке.

— Мой ребенок – прошептал градоначальник и никак не мог осознать эту новость.

— Её казнят через несколько минут, а ты ничего не сможешь сделать. Вот если бы ты был богом … — сказал Аррибан вернув сознание Адриана обратно.

— Моя дочь – еще тише проговорил сын Эндирея. Мир для него вдруг перевернулся. Всю свою жизнь он жил только ради себя, был жутким эгоистом, никогда не заботился о чужих интересах. А теперь у него появилась дочь и жизнь перестала быть только его. Теперь какое-то непреодолимое желание спасти и защитить этого ребенка, СВОЕГО ребенка овладело Адрианом. Так же он понял, что все его победы и завоевания, все его реформы и нововведения, все что он создал некому будет продолжить. После его смерти скорее всего начнется борьба за власть и все скатиться обратно к смуте и Хаосу. И только законный наследник, четкая вертикаль власти смогли бы удержать князей и владык от того что бы они не перегрызли друг другу глотки.

— Что я должен делать? – спросил сын Эндирея.

— Замкни браслет на своей кисти – ответил бог Хаоса.

Когда Адриан замкнул один браслет Аррибан замкнул второй на своей. И через цепь, которую выковали военноначальники сила Хаоса хлынула в Адриана. Но сила бога была на столько велика и огромна, что не могла поместиться в одного человека, излишки ее влились в горцев которые превратились в ужасных огненных демонов, так же часть Хаоса влилась в Эоропанту и ее воительниц которые преобразились из прекрасных лебединых дев в ужасных гарпий с кожаными крыльями и огромными когтями. Преобразившись и получив столь могучую силу, демоны и гарпии в миг перебили аборигенов и ворвались в пещеру.

Сам Адриан почти не изменился лишь глаза его пылали ярким пламенем. Ничего не говоря, он вышел из пещеры на свежий воздух, а его могучее воинство шло за ним безмолственно. Три огромные молнии ударили с неба в землю по воле нового бога Хаоса, и армия двинулась в открытые порталы.

Порталы эти открылись на центральной площади столицы новой империи. Огненные демоны и крылатые гарпии вызвали панику у присутствующих господ, которые пришли посмотреть на казнь младенца. Последним из портала вышел сам Адриан.

— Знать новой империи, вы поклоняетесь Идрис, богини Созидания, но при этом вечно вступаете в войны. Вам доступны величайшие дары о которых обычные люди и мечтать не смеют, но используйте их для собственного обогащения. Вы могли привнести в этот мир много знаний, доставшихся вам от ваших великих предков, но вы предпочитаете скрывать их. Вы пережили гнев Пифии и выжили, теперь же вы познаете гнев бога Хаоса.

И без какой либо команды демоны и гарпии ринулись на знатных вельмож в дорогих одеждах. Демоны терзали их клыками, гарпии терзали когтями, более того они поднимали людей над вершинами зданий и сбрасывали, собрание всего цвета новой империи в один миг превратилось в кровавую баню.

Сам же Адриан тем временем взял маленькую девочку из рук парализованного от страха палача.

Держа ее, он шептал какие-то слова, гладил ее по голове и улыбался, а вокруг продолжала происходить яростная схватка.

К площади подтянулись гвардейцы и окружив Семирамиду попытались ее вывести, но отряд гарпий под предводительством Эоропанты вырвал императрицу и бросил к ногам бога Хаоса. Адриан уже готов был вылить весь чан с раскаленным маслом на Семирамиду, но его остановил тихий, чуть слышный голос, который произнес его имя.

— Адриан, Адриан остановись прошу тебя. Они поступили плохо, но не стоит уподобляться им – говорила все это Талия, усталая и изможденная она нашла в себе силы и достучалась до сердца бога Хаоса – Спаси нашу дочь и прекрати все это.

Тихие слова опьяненной принцессы возымели действие, и бойня прекратилась. Снова ударили о землю три молнии и войско Хаоса ушло, последним ушел Адриан с улыбкой на лице и маленькой дочкой на руках.

Эпилог.

После всех описываемых событий Адриан наведался в столицу и оставил свою дочь на попечение регентскому совету, во всеуслышание объявил ее своей законной наследницей и удалился на острова ледяного Эха. Я же как его ученик посчитал своим долгом составить жизнеописание своего учителя и наставника. Чисто и правдиво, без всяких прикрас. Он был князем, градоначальником, мудрейшим жрецом, великим полководцем и в конце концов стал богом. Не было и, наверное, уже не будет более великого человека в царстве людском чем Адриан сын Эндирея..

Симеон. Первый канцлер ее величества.

Еще почитать:

Степь 

Гай Юлий Цезарь

Мы хотели одного

Глава 18