Тишина. Где-то стрекочет кузнечик. Трава примялась под лёгким шагом, тетива лука натянулась. Со свистом стрела полетела вперёд, а затем с лёгким стуком врезалась в дерево. Эльва подошла и вытащила стрелу, вернув её в колчан. Она оглянулась на шорох, как испуганная лань, готовая бежать. Не пришлось.
— Исман, выходи!
Из-за деревьев вышел юноша и обнял Эльву.
— Здравствуй, милая Эльва.
— Зачем так пугать?
— Ой, а ты прямо испугалась?
— Дурак, — констатировала Эльва.
Исман рассмеялся, и она не могла сдержать улыбки. Исман был ей как брат. Он тоже жил в бедности, им с трудом хватало денег на еду. Кроме Исмана у Эльвы был дядя Равен и младшая сестра Арья, о которой ей приходилось заботиться. Что стало с их родителями, она не знала и не думала. Дядя ничего не рассказывал, и Эльва не спрашивала, в отличии от Арьи. Сестра любила спрашивать об этом, но дядя Равен почти ничего не рассказывал.
В небе полетела стая уток, но Эльва не подняла лук. Она пришла сюда просто так, лишь чтобы хоть на пару часов остаться с тишиной леса и спокойствием. Эльва никак не ожидала увидеть здесь Исмана. Но вот они подошли к забору, и Исман вернулся в деревню. Эльва наконец-то осталась одна, она вернулась в лес и прошла дальше, чем обычно заходит на охоту. Эльва и Арья Уде месяц готовились к экзамену, чтобы стать учениками. Старый сказитель приезжал в деревню в поисках учеников, и это был единственный шанс для Арьи и Эльвы стать больше, чем бедными сиротами.
Так, думая о своем будущем и прошлом, Эльва вышла на полянку, где увидела кровавые следы, явно от ног. Она пошла по ним, ища того, кто их оставил, пока не вышла к озеру. Вода в нём была ещё бордовой, и Эльва подошла ещё ближе и попыталась разглядеть что-то в глубинах озера. Там был виден силуэт девушки с длинными волосами и эльфийскими чертами лица. Эльва тут же отпрыгнула назад и чуть не споткнулась о странный камень. Он был белым, но переливался всеми возможными цветами. Эльва подняла его и посмотрела со всех сторон. Поверхность его была гладкой, а молочно-белый камень так манил своим блеском… Она быстро сунула его в сумку и пошла прочь из леса.
Дома её встретила Арья и стала рассказывать о старом сказителе Искандере, учениками которого они хотели стать. Дядя уехал вчера в соседнюю деревню, и девушки остались одни. Внешне они были очень похожи, Эльва была старше всего на несколько часов, но характером они были совсем разными. Хрупкая и мечтательная Арья и сильная решительная Эльва. Они хоть и были разными, но любили друг друга всем сердцем. Они всегда были вместе, не представляя своё существование друг без друга. После короткого подобия завтрака Эльва поднялась на второй этаж ветхого домика и спрятала найденный камень в другую сумку, а ту — под кровать. Может быть, получится съездить в соседнюю деревню и узнать, что это за чудной камень и даже поддать его. Эльва никогда не видела таких и рассказывать сестре и тем более дяде не хотела, ведь тогда они узнают, как далеко она зашла в лес и не пустят больше. Почти никто из жителей не осмеливался заходить в лес, считая его крайне опасным и даже проклятым. Охотиться в нём было запрещено, но для таких как Эльва и Исман это был единственный способ выживать, особенно зимой.
Быстро собрав волосы и спрятав немного заострённые уши под повязкой, она спустилась вниз и вышла на улицу. Становилось холодно под конец осени, и из щелей сильно дуло. Взяв инструменты в парке и старые доски, Эльва попыталась закрыть щели. Во время этого занятия и пришёл мальчишка-почтальон.
— Леди!
Эльва испугалась и чуть не упала с лестницы, но смогла удержать равновесие.
— Простите. Это вам, леди Эльва.
Эльва удивлённо взяла письмо, написанное на дорогой бумаге, и ничего не успела ответить, как мальчика уже убежал. К тому же её крайне редко называли леди. Поборов любопытство, Эльва быстро убрала письмо в карман и продолжила работу, решив прочитать его с сестрой вечером.
Не получилось. После заката приехал дядя, и прочитать письмо одним времени не было. Дядя привёз немного денег, продав большую часть урожая и добычи Эльвы. А потом Эльва и Арья так устали, что сразу же уснули, так и не вспомнив ни про письмо, ни про камень.
В деревне кричал петух. Утро. Эльва повернулась бок и открыла глаза, встретившись со взглядом сестринских светло-серых глаз. Арья улыбнулась ей, и Эльва сонно улыбнулась ей в ответ, сев. Арья тоже села и обняла Эльву, чуть ли не повиснув на ней.
— Завтра приедет Искандер.
— Помню.
— Я так рада, Эльва, ты не представляешь…
— Представляю, представляю, Арья.
— О, я просто не могу ждать. Пойдём скорее вниз, чем быстрее этот день начнется, тем быстрее наступит завтра!
Сестра встала и потянула вслед за собой Эльву, и пришлось подчиниться.
Дядя уже работал. Пришлось быстро выпить то, что они — деревенские называли чаем и помогать дяде. Весь день Арья говорила о том, что скоро сказитель приедет в деревню, а дядя смеялся и говорил, что они самые лучшие ученицы, поэтому он обязательно обратит на них внимание.
Вечером же сестры сидели на кровати и расчёсывали мокрые светлые волосы друг друга. Тогда Эльва и вспомнила про письмо, достала его из кармана грязной одежды. Оно немного помялось, но не сильно.
— Что это?
— Не знаю, почтальон принёс вчера, а я забыла. Вместе хотела прочитать.
— Открывай же скорее!
Они с ногами забрались на кровать, и Эльва открыла письмо, медленно развернула его.
— Ну что там? Читай!
— Уважаемые леди Эльва и Арья…
— Уважаемые леди! Когда нас так называли?
— Слушай дальше. Её Величие леди Рафаилла желает сообщить вам о правах на вступление в наследство…
Сердце вздрогнуло от упоминания имени принцессы, и Эльва продолжила тихо читать:
— в наследство, как ближайшие родственники моей дорогой протеже леди Клариссы, но при условии, что вы навсегда покинете деревню и своего дядю, став моими фрейлинами. Надеемся получить ответ в течении года.
— Кто такая эта… Кларисса?
— Не знаю.
— Пойдём, спросим у дяди?
— Не знаю, Арья, стоит ли?
Арья взяла Эльву за руку и сказала:
— Да. Идём.
Они спустились вниз, ноги касались холодного пола, от чего было неприятно. Дядя сидел за столом, разбирая какие-то старые вещи.
— дядя… — тихонько начала Арья, взяв Эльву за руку чуть крепче, — ты не знаешь, кто такая Кларисса?
Старая монетка выпала из рук дяди, глаза испуганно заблестели, но он тут же сделал вид, что все хорошо.
— Почему вы спрашиваете?
— Она наша мама, да? Или кто она? Ответить нам, пожалуйста.
— Нет…
— А кто она?
— Никто. Идите спать.
— Но, дядя! Нам нужно знать. Она предлагает нам наследство.
— Ни в коем случае!
— Так ты знаешь, кто это?
— Хватит, Арья. Конечно знает! Пора рассказать нам, дядя, — серьезно сказала Эльва, и Равен вздохнул.
— Ладно. Садитесь.
Они сели, и дядя начал рассказывать:
— 25 лет назад я приехал в эту деревню. Через пять лет ко мне пришла ваша мать, когда была беременна, с просьбой укрыть её здесь. Она была чародейкой при дворе, но пошла против правительства первый раз, отказавшись выполнять приказ, и второй раз, забеременев от солдата. Затем она ушла, но через два года вернулась с просьбой укрыть уже не её, а вас. Не знаю, что с ней стало, но я выполнил её просьбу, взяв вас под опеку и поклялся, что вы никогда не узнаете, что вы этого не узнаете, но помимо вашей матери и отца при дворе осталась и моя сестра — Кларисса. Она не должна была вам предлагать наследство и вовсе говорить о вас, но похоже, принцесса прознала о том, что вы здесь. Но нив коем случае вам нельзя вступать в наследство! Вы не знаете, что происходит во дворце. Король уже не тот, не те времена…
— Дядя, мы и не собирались…
— Но мы имели права знать… — тихо сказала Эльва, и сестра ответила:
— Нет, не должны были мы знать, её должны!
— Это наша жизнь! Наша мать — чародейка. Она эльфийка!
Эльва выдернула руку из хатки сестры, и та потянулась к ней, но Эльва развернулась, подойдя к выходу:
— Мне нужно подумать…
— Эльва!
— Прости…
Эльва побежала босиком по холодной траве. Прочь, к забору. Луна освещала её силуэт в ночи, такой же светлый, как сама луна. Эльва бежала в лес.
Еще почитать:
Прохожие
Школа шиноби. Книга вторая. — Глава 7. Привыкая друг к другу.
Хроники Ренегата. Первые страницы — Краткая сводка десяти глав
Фрактальный лес — Новая среда
«
»
07.10.2024
