Ночь. Туман. Бесконечные звезды… Они так прекрасны, так манящи. Глядя на них хотелось думать о вечном, о жизни, о смерти, о чём угодно. Думать о мироздании.
Хаос. Из хаоса состоит мир, и все стремится к нему. В Хаосе находится всё, в том числе и стремление выйти из Хаоса. Он не создает это стремление, оно просто присутствует в нем и обретает форму. Порядок сам создал себя и упорядочил часть бесконечных Вод Хаоса. Так появилась prima materia, а из неё всё остальное. Позже на земле появились люди. Среди них были те, что управляли этим миром, избранные, в чьей крови было нечто, что звали магией. И очень мало тех, кто мог призывать Хаос. Их звали творцами, они создавали из хаоса города, строили и творили этот мир, но их боялись, а за страхом следует ненависть. Творцов убивали, сжигали на кострах, вешали на виселице и пытали. Тогда появились существа, которые должны были поддерживать баланс и следить за гармонией. Хранители, так их звали. Их было трое: Око Порядка, Хаоса и Времени, они были сильнее любого мага, любого творца, ведьм и жрецов, от того вызывали страх, и их убивали, убивали, пока не осталось ни одного. И не было в мире больше Хранителей и Творцов. Никогда?
Выжженное поле предстало перед взором Госпожи, поднявшейся на холм. Рядом с ней стоял молодой мужчина. Она подняла вверх руку и сжала в кулак. Стены города, что был уже близко, охватил чёрный огонь. Мужчина спросил:
– Это война?
– Это революция. Это месть… – тихо ответила Госпожа, сказав последним слова так тихо, чтобы услышал лишь он, а затем громче приказала: – командуйте огонь на кораблях, господа.
В бесконечном океане звёзд всегда скрывалось что-то непостижимое, загадочное. Эмилия-Земфира любила смотреть на них. Лёжа на траве, ждать рассвета, а с первыми лучами отправится в путь. Лес шептал ей свои тайны, а дорога вела. Раньше она жила так всегда, а теперь лишь изредка. Девушка провела четыре года в путешествиях по Валассильве — большой стране и континенту, а теперь…
Она добралась до деревни, когда солнце стояло уже высоко. Дом был не сказать чтобы большим, но уютным. Кружевные шторы на окнах и мягкий свет, дерево, маленькая печь — всё это создавало особую атмосферу уюта, что была чужда Эмилии-Земфире. Она уже и не помнила, что такое уют.
Максимильяна — деревенская жена брата, встретила её и тут же и посадила за стол, она говорила без умолку, пока гостья ела, спрашивала, но тут же продолжала говорить, не дождавшись ответа.
— Скоро Рид вернётся, он письмо матери отправить ушёл. А какой у нас в этом году урожай! Так что ешь, исхудала ведь совсем, в столице-то. Вон какие глаза уставшие, лицо другое, похудевшее, щеки впали, синяки под глазами… А в дороге сколько не ела? Да что там, я так давно тебя не видела, и Вильям скучал… Точно, позвать его надо же, он за домом был, — Макс выглянула в окно и крикнула: — Вильям! Эмз приехала, хватит ерундой заниматься!
Эмз… Так звали её только близкие, объединив первое и второе имя. В свете она была Земфирой.
Младший пятнадцатилетний брат Макс — Вильям Иллиос, был похож на солнце, мальчишка со светлыми волосами, золотистыми глазами, которые светились счастьем несмотря на трудности. Порой он казался недалёким, но Эмз точно знала, что Вильям рассудителен и рассчетлив, а за улыбкой порой кроются такие мысли, какие и саму ее посещали. Ему было пять, когда они познакомились. С той поры и сдружились, ещё не зная, что их старшие брат и сестра будут женаты. Эмз тогда и не думала, какой станет её жизнь, хотя уже не была невинным ребенком. Детство в бедности сыграло роль.
Вот и сейчас Вильям зашёл в дом, как солнце, пусть и не был тем пятилетним мальчиком. Он обнял её, а Эмз похлопал по плечу по-братски. У Вильяма это вызвало некое разочарование, но он быстро скрыл его за улыбкой. Земфира улыбнулась ему, и тут Макс резко встала, услышав плач. Девушка тихо спросила у Вильяма:
— Макс родила?
— Да. В том году, — то ли печально, то ли не очень заинтересованно ответил Уилл.
— Рид не упоминал…
Эмз не была удивлена, брат говорил о детях и планах, но ни про беременность, ни про роды или ребенка ни разу не говорил в письмах. От этого было обидно. Уилл же ответил без упрека, но с той же обидой, какую чувствовала Земфира:
— Зато ты упоминала в письмах о своих планах. В гарем хочешь?
— Это не гарем.
— Ты же понимаешь, что это так. Именно гарем, бордель. Что они будут делать с тобой?
— Я грешна, Вильям. Туда мне путь и лежит.
— Зачем тебе это?
— Ты знаешь, — обреченно сказала Эмз и сняла с левой руки перчатку. По ладони проходил шрам. — Ты же видишь, что жизнь гаснет в моих глазах. Он забирает её.
— Разве нет иного выхода?
— Не думаю. Мне нужно это, чтобы жить, Уилл.
— Нельзя…
Вернулась Макс, и разговор пришлось прекратить. На руках она несла девочку.
— Эмз, познакомься с племянницей.
Эмилия-Земфира подошла к Макс с ребенком. Девочка не испугалась, с любопытством рассматривала.
— Это Эмилия-Луиза.
— Эмилия? Вы назвали дочь…
— В честь тебя и вашей матери, да.
— Почему? — Эмз с трудом сдерживала слезы на ресницах. Она не могла позволить себе сломался сейчас, здесь, точно так же как не могла позволить иметь семью, детей. Но она порой мечтала об этом.
— Хочешь взять на руки?
— Можно?..
Макс протянула дочь Земфире, и девушка нежно перехватила её. Девочка смотрела на нее недоверчиво, с опаской, но вскоре привыкла, видя спокойствие матери. Светлая детская душа… Останется ли она такой же яркой и чистой, надолго ли это? Эмз вернулся ребенка Максимильяне.
Жена Рида долго рассказывала о разном, Уилл сидел рядом, а сам Рид пришел лишь через пару часов. Без лишних слов он порывисто обнял Эмз. Они были разные, оттого что неродные. Рид — темноволосый и кареглазый, а её волосы странного оттенка сиреневого, глаза — фиолетово-серые, с золотым блеском. Луиза была богата, когда родила первых своих детей: Маргариту и Константина. Что с ними стало, Эмз и Рид не знали, мать о них не говорила. Риду было четыре, когда они нашли Эмилию-Земфиру. Добрая женщина не могла оставить ребенка и забрала, оберегая ото всех девочку, сразу же поняла, что она непростая. Её еще детская душа была темной. Мать берегла ее, а когда вернула богатство и имение, воспитывала как аристократку, но в одиночку дом покидать долгое время не разрешала, и лишь в 16 лет рассказала ей правду. Тогда Эмз и отправилась в путь, на поиски себя. Теперь же понимала, что важнее другое — не потерять.
У брата осталась на ночь. Рано утром же все встали у входа. Макс быстро попрощалась с ней и вернулась к дочери, Уилл последовал ее примеру. И вот они с Ридом одни. Молча обнялись. Эмз положила голову на его плечо, брат крепко обнимал, было приятно чувствовать его надёжные руки на своей спине, прижаться к нему. Они оба чувствовали опасность, брат видео угасающую жизнь и опасность столицы. Он и сам был вход в аристократию, помогал матери вести семейные дела Роуз.
— Будь осторожна, ладно?
Эмз сильнее прижалась к брату, прежде чем отстраниться, залезла на лошадь и отправилась в путь. Обратно в свой мир, где нет места слабости, искренности и уюту.
Она была уже далеко в лесу, когда услышала музыку. Эмз спрыгнула с лошади, но не успела оглянуться, а её уже закружил вихрь из ярких нарядом и музыки.
— Долгий путь, странница? — спросил мужик, когда толпа немного замедлилась.
— У меня нечего красть.
— Как это нечего! У такой девицы всегда что-нибудь да найдется…
Он потянул к ней руки, но, к его счастью, не прикоснулся. Женщина в толпе прокричала:
— Прочь от неё! Сама поговорю.
Толпа расступилась, освобождая дорогу женщине с темнымий волосами, в яркой одежде. В руках у нее был мешочек, и на поясе было много разного. Она подошла к Земфире, внимательно рассмотрела её.
— Погубит тебя тьма, а может спасет. Однако лишь на неё твоя надежда, а зря, зря это.
— О чём вы?
— Знаешь, знаешь о чем я, котенок. Котёнок стремится стать львом, однако кем не одевайся, мышь мышью останется. Как хорошо, что душа — не мышь, да? Осторожней будь, красавица. Долг выполнишь, своего добьешься, но беда будет. Иди с миром, не тронем тебя.
— Благодарю.
И Земфира ушла, но о словах гадалки думала весь путь, до самой столицы.
Её дом не был большим по сравнению с другими, но в сравнении с деревенским домом казался дворцом. Эмз жила одна. Она здесь не так давно, чуть больше года. Вечерами любила, как и сейчас, сидеть на веранде в сорочке и пить вино, глядя на сад. Она не очень-то ухаживала за ним, от того он зарос, но казался девушке ещё красивей. Хоть капля естественности в том городе. Земфира сняла с рук перчатки. Одна рука обычная, а другая — железо. Тонкая эльфийская работа — попытка загладить вину. По другой рук проходил шрам, расчерчивая ладонь. Эмз провела по нему пальцами, думая о чём-то очень далеком. На изящных пальцах были мазоли и шрамы от работы в юности. Она не скучала по тем временам, но вспоминала с тоской. Её жизнь четко разнраничевалась на до и после этим самым шрамом. Хаос… Её могли столко раз казнить. На шее до сих пор есть шрам, скрытый волосами. Но за хаос — ни разу. Эмз хорошо скрывала его, а может люди не замечали в ней Первозданной стихии. Она знала, что существование такой, как она, недопустимо. И всё же она здесь, в самом центре… В столице. «Славься, Великий горд столбов, ты блистаешь на все времена!» — Слова, высеченные на воротах столицы и на статуе у главного храма. Значат ли они что-то? Ей казалось, что уже нет.
Девушка поставила на стол пустой бокал и вышла на улицу. Тихо прошептала, глядя на небо:
— Звёзды… Куда вы ведёте меня? Луна, верная моя спутница, почему ты так далеко?
Они не ответили ей, никто не ответил. Потому что она одна, всегда одна. Такова участь Хранителей.
*
Над городом мрачно возвышались башни дворца. Хотя дворец ли это? Слишком уж поэтичное название этого жуткого места.
Вход девушке перегородили двое мужчин в красном.
— Имя?
— Земфира Наито.
Солдаты пропустили её и даже открыли дверь. Земфира не была здесь раньше, но ожидала, что будет роскошно. Некомфортно как снаружи, так и внутри. Взгляды тут же скользнули по ней, задерживаясь на новой девушке. Лицо Эмз было скрыто лёгкой вуалью, одежда была открытой, неприемлемо открытой для аристократки, но не в этом месте. Она была не одна такая, Уилл в этом был прав — бордель. Именно так сейчас выглядел зал. Земфира привлекала взгляды, они скользили по ней, изучали, искрились желанием. Эмз тоже изучала, осматривалась, шла гордо, ища взглядом кого-нибудь более влиятельного. Конечно, они не здесь, а в центре. Так просто внимание не привлечь. Она слышала обсуждения:
— Кто это? Новенькая?
— Красивая.
— Слишком гордая. Вон, идёт, не смотрит ни на кого. Небось думает, что раз здесь, значит уже среди высших.
Похоже, новые здесь появлялись редко. Оно и понятно, не каждая решиться, и уж тем более мало кто привлекает внимание самых влиятельных. Эиз встала у колонны, присматриваясь к окружающим. К ней подошёл немолодой мужчина, протянул бокал.
— Выпьем, госпожа?
Земфира приняла бокал, а мужчина представился, хотя она и так знала, кто это.
— Антонио, госпожа.
— Земфира.
— Земфира… — Антонио поднял бокал и выпил немного вина, но уходить явно не собирался. Эмз заинтересованности не проявляла и уйти не могла, стала разглядывать людей. Среди них она увидела мужчину, он был безразличен, в отличии от других. К нему тут же подошли две девушки с двух сторон, поприветствовали его, но он лишь равнодушно кивнул. Эмз внимательней посмотрела. Странное чувство, словно что-то тянется к нему в душе. От этого голова кружилась. Он повернулся, их взгляды встретились на мгновение. Голубые, светлые глаза. Длинные черные волосы, одет просто для аристократа, слишком просто, в белую рубашку. Не похоже, что он привык к подобным мероприятиям. Эмз встала боком, так, что гордилась её бедро, бросила на него взгляд. Мужчина отвернулся от неё, совсем не обратив внимания. Антонио вскоре наскучило её общество, и мужчина ушёл. Цель Земфиры была дальше… К ней подходили мужчины, но она оставалась равнодушна. Это заинтересовало многих. Наконец, она увидела свою цель. Константин. Он входил в Совет, был очень влиятелен. И у него не было ни одной наложницы, ни одной фаворитки. Говорили, что он проводил время с девушками, но лишь один раз. Не подпускал никого ближе, не проводил больше одной ночи. Если Эмз сможет заинтересовать его, у неё будет всё, что нужно. Пробираясь к нему через толпу, она столкнулась с кем-то, или он с ней столкнулся. Девушка бы упала, но мужчина поймал, и она оказалась прижата к нему. Тот мужчина с длинными волосами и голубыми глазами, снова это чувство в душе, голова кружилась… Что с ним не так? Извиняться Земфира не собиралась, а он был уже не так безразличен, скорее смущён.
— Господин Рэй, ну где вы? — позвали мужчину откуда-то из толпы.
— Вы в порядке, госпожа?
Эмз кивнула, и он отпустил её, быстро ушёл. Девушка поправила волосы и продолжила путь.
Константин сидел у окна, а у его ног сидела девушка, ещё одна стояла рядом. Эмз не могла не признать, что он красив. Темные волосы, карие глаза, в которых читалась печаль. Эмз знала этот взгляд, видела его ни раз. Вот только он не был сломлен, он жил дальше. С какой-то целью. Какой? Было в его душе нечто странное, знакомое. Девушки окружали его, но он, кажется, не был заинтересован ни одной из них. Когда он встал, ни одна не посмела идти за ним.
Земфира решила выйти на балкон. Солнце уже шло к закату. Красивое, но мрачно… Не было ли ошибкой всё это? Порой Земыире казалось, что она не справится со своей ролью, но тут же эти мысли отгоняла. Если Хаос выбрала ее, значит, на то были причины. Раз она ещё жива… Облакотилась о перила, задумалась и не заметила, как на балконе появился мужчина. Константин встал за ней, у стены. Земфира чувствовала оценивающий взгляд на себе, повернулась, глядя через плечо. Локоны в свете закатного солнца приобрели розоватый оттенок, её фигура, взгляд… Прекрасная, иначе не описать. Молчали. Он подошёл ближе, изучающе смотрел на неё. Закурил, рассматривая Эмз. Она же смотрела на вечернюю столицу. Мысли разбредались, словно стадо овец, и как бы усердно она не пыталась собрать их, не получалось. Тогда Земфира оставила попытки и повернулась к Константину. Думала, имеет ли смысл соблазнять? Нет, не его и не сейчас, когда Константин ушёл от тех девушек. Этим его не привлечь, лишь утомит.
— Земфира?
Голос его был красив и знаком, он чем-то напоминал ей Рида. Эмз не придала этому значения, кивнула, мужчина же продолжил:
— Узнавал о вас. Ни семьи, ни друзей. Каким-то образом всё же добрались до сюда. Зачем?
— У всех здесь свои цели, господин. Верно?
Он наклонил голову, всматриваясь в её глаза. Земфира не знала наверняка, что он искал в них. Думает ли о её целях или ещё о чём, ей сейчас было не так важно.
— Интересная госпожа…
Константин протянул ей сигарету. Эмз медленно взяла ее двумя пальцами, изящным движением аккуратно поднесла к губам и вдохнула. Константин внимательно наблюдал за каждым её движением, что были подобны движения то ли кошки, то ли змеи. Черный наряд с вырезами на бедрах, глубокий вырез на груди, чёрные печатки, обтягивающие изящные руки, украшение на шее, темно-вишнёвого цвета губы. В ней было что-то, привлекающее Константина… Смелость, равнодушие? Банально, и всё же маняще. Она вернула сигарету и ушла с балкона. Солнце село, значит, сейчас начнуться выступления. Она должна быть среди первых. Если повезёт, сегодня Земфира может стать чьей-нибудь фавориткой и изменит свою жизнь. В который раз…
Еще почитать:
В туман
Последняя звезда. Призрачные имения.
Глава 4 Тихая гавань
«Яман и его семья»Глава вторая. Продолжение. Cудьбы героев начинают сплетаться. Часть 28 —
«
»
